212 - الهجرة (62)

الفصل 212 :

وينترسيد

استيقظ الناس في الصباح الباكر كعادتهم، لكن بطابع حزين هذه المرة، إذ تكررت المأساة ذاتها مرة أخرى.

كان ميدان القرية مكتظًا بالفعل بالسكان، الذين ارتسمت على وجوههم تعابير الحزن المعتادة، بينما تجمعت عائلات الضحايا في وسط الساحة تبكي أحبّاءها الذين فقدتهم.

أما بقية القرويين، فكانوا يتحدثون بصوت عالٍ فيما بينهم، وتركزت نقاشاتهم على كيفية البقاء على قيد الحياة في ظل غياب روان. حتى أن بعضهم عبّر عن مخاوفه من أن يكون روان قد مات بالفعل.

لحسن الحظ، كانت رييلا موجودة لتبدد أي شكوك حول حبيبها. أكدت لهم أن روان لا يزال حيًا، وسيعود قريبًا.

كما بذلت جهدها لتهدئة عائلات الضحايا المفجوعة.

ورغم أنها حاولت أن تبدو قوية، إلا أنها كانت تتمنى في أعماقها أن يُلغي روان رحلته مع الجنود ويعود إلى المنزل.

“ثلاثة أشخاص ماتوا مجددًا!”

صرخ دراغون بصوت عالٍ عندما وصله الخبر.

كان في غرفته حينها، يخلط مكونات لتحضير جرعات استعادة المانا، عندما وصل فيشيرك ليبلغه بالخبر الحزين.

“نعم، سيدي الكبير”، أومأ فيشيرك، وبدت على وجهه علامات الحزن.

ترك دراغون ما كان يفعله، واستدار نحو فيشيرك.

قال بغضب: “كنت أتجول في القرية حتى بعد منتصف الليل بخمس ساعات قبل أن أعود للعمل على الجرعة. ذلك الوغد لم يجرؤ على الهجوم أثناء دوريتي، وانتظر حتى ذهبت للراحة—يا له من جبان!”

شتم دراغون، ومن تعبير وجهه القاتم ونبرة صوته الجادة، كان واضحًا أنه غاضب بشدة.

قال فيشيرك: “الناس قد تجمعوا بالفعل في ساحة القرية. وبما أن اللورد روان غير موجود، فأنت الوحيد القادر على تهدئتهم، سيدي.”

أومأ دراغون برأسه بجدية، وتمتم بأسى: “هذا صحيح، لكن ماذا سأقول لهم؟ أنا متأكد أنهم يلعنونني الآن. هل سيستمعون لي أصلًا؟”

شعر بالخزي في تلك اللحظة، لأن روان قد أوكل إليه مهمة حماية الناس، وقد فشل بالفعل. ومع ذلك، كان عليه أن يلقي خطابًا. فرتّب طاولته على عجل واندفع نحو ساحة القرية.

كانت أولى الكلمات التي سمعها عند وصوله:

“اللورد روان كان قادرًا على تهدئتنا رغم الفوضى. لا أعلم ما الذي يضيفه إلى كلماته، لكنها دائمًا ما تهدئني مهما كانت الظروف.”

“اللورد روان لديه أفضل الخطب. نحن بحاجة إليه!”

“إن لم يتحدث إلينا اللورد روان ويطمئننا، لا أظن أنني سأستطيع النوم الليلة.”

تنهد دراغون بخيبة أمل: “كنت أعلم أن هذا سيحدث.”

وقف ساكنًا وأغمض عينيه لعشر ثوانٍ، ثم تنهد بعمق، وتقدم ببطء وسط الحشد حتى وصل إلى المقدمة.

وأثناء مروره، سمع نقاشاتهم، مخاوفهم، وقلقهم. حتى أن بعضهم كان يعتقد أن هذه الوفيات لم تكن لتحدث لو كان روان موجودًا. ورغم أن دراغون كان يعلم أن ذلك غير منطقي، إلا أنه تفهّم شعور الناس تجاه روان—فهو أيضًا شعر بذلك الحضور المريح.

وصل إلى وسط الحشد.

تحولت أنظار القرويين، التي كانت مركزة على الجثث، فورًا إلى دراغون. فبعد روان، كان هو أقرب ما لديهم إلى قائد، لذا نظروا إليه بطبيعة الحال، رغم أن ثقتهم بروان كانت أقوى.

وقف دراغون لبضع ثوانٍ، يحدّق في الجثث الثلاث. كنّ جميعًا في العشرين من العمر تقريبًا، وجميعهن من الفتيات.

“ابنتي، أرجوكِ عودي إلى أمك!”

“أختي الكبيرة، استيقظي والعبِي معي!”

“أختي، لماذا تستلقين على الأرض هكذا؟ ستتسخين. الفتيات المتسخات لسن طيبات.”

“أرجوكِ استيقظي!”

“لا تتركيني!”

راقب دراغون هذه المشاهد المفجعة بصمت، ثم اقترب محاولًا مواساتهم.

حاول تهدئتهم بالكلمات، لكنهم ردوا عليه فورًا.

صرخت إحدى الأمهات، دافعة يده بعيدًا: “لماذا أهدأ؟ لماذا؟ ابنتي ماتت، ولن أراها مجددًا!”

“هذا كله خطؤك! لو كنت جادًا مثل اللورد روان، لما حدث هذا!”

“لو لم تكن موجودًا، لبقي اللورد روان معنا، ولما حدث هذا!”

حوّلت الأمهات الأخريات حزنهن وغضبهن المكبوت إلى دراغون.

تلقى دراغون كلماتهن بوجه خالٍ من التعبير، فقد كان يتوقع رد الفعل هذا. بل إنه اعتبر نفسه محظوظًا لأن بقية القرويين لم ينضموا إليهن. وهذا دليل على أن الناس قد قبلوه أكثر مما كانوا عليه عند عودته أول مرة—حينها، كانوا سيرجمونه بالحجارة فور دخوله الساحة.

تنهد بعمق بعد أن تلقى كل تلك الكلمات القاسية، ثم صعد إلى المنصة المرتفعة.

استخدم تعويذة تضخيم الصوت ليضمن أن صوته يصل بوضوح إلى جميع أنحاء الساحة.

بدأ مرة أخرى بمواساة الأمهات على فقدانهن. استمررن في الرد عليه، لكنه لم يتأثر، وأكمل خطابه.

قال: “كما تعلمون جميعًا، قريتنا تتعرض لهجوم من مخلوق مظلم مجهول، يحمل نوايا شريرة وخبيثة تجاهنا. هذا الكائن من الصعب العثور عليه، والأصعب من ذلك الإمساك به.”

“حاليًا، لا نملك المعدات الكافية للإمساك به، لكن اطمئنوا، روان وأنا نعمل على خطة، وسنبدأ قريبًا هجومًا مضادًا نشطًا ضد هذا الوغد، لنأخذ بثأر أحبائنا.”

تابع دراغون خطابه بصوت عالٍ يخترق الحشود.

سأله رجل مسن من الصف الأمامي: “هل ستقضي الخطة على هذا الكائن المظلم وتبعده إلى الأبد؟”

أجاب دراغون: “خطتنا هي الإمساك بهذا الكائن الشرير وقتله. لذا، نعم، إبعاده إلى الأبد أمر مؤكد.”

أومأ الرجل العجوز برأسه وقد بدا عليه الارتياح.

استمر الآخرون في طرح الأسئلة، وحاول دراغون جاهدًا الإجابة عنها.

وفي الخلف، كان فيشيرك يراقب كل شيء بابتسامة مظلمة على وجهه.

تمتم بسخط مليء بالكراهية: “كما لو أنك ستنجح.”

لكن صوت رييلا الهادئ جاء من جانبه، مما جعله يغيّر تعبيره فورًا ويخفي ملامح الحقد عن وجهه.

سألته: “ماذا كنت تقول؟!”

استدار فيشيرك نحوها مبتسمًا وقال: “لا شيء، سيدتي رييلا، كنت فقط أردد مكونات جرعة ما.”

أومأت رييلا برأسها، ثم استدارت وغادرت الساحة متجهة إلى منزل الخياطة القريب.

تنفس فيشيرك الصعداء، ممتنًا لأنها لم تسمعه.

(عليّ حقًا أن أتوقف عن إظهار مشاعري الحقيقية، تمامًا كما نصحني أليستر!)، فكّر في نفسه.

وفي هذه الأثناء، انتهت جلسة الأسئلة والأجوبة التي أجراها دراغون مع الناس بعد مرور ساعتين إضافيتين.

غادر الناس ساحة القرية، ولا يزال القلق يملأ قلوبهم.