144 - الصحوة - 24

### الفصل 144: الصحوة [ XXIV ]

__________

كان المدرسون الثلاثة منشغلين بالجدال فيما بينهم عندما بدأ الجاني فجأة يصرخ بخوف، محاولًا التحرر من القيود التي تكبله.

التفتوا جميعًا إليه في آنٍ واحد، وقد ارتسمت الحيرة على وجوههم. ما خطبه؟

“أرجوكم، اقتلوني فورًا! لا أريده أن يقتلني!” صرخ الجاني بصوت مرتفع.

احمرت عيناه، وشحب وجهه من شدة الخوف.

كان من الممكن أن يعتبر المعلمون ردّات فعله مجرد تمثيل، لكن بالنظر إلى كل ما شاهدوه – لم يكن ذلك تمثيلًا!

“عن من تتحدث؟”

“أخبرنا فورًا!”

سألوه بجدية.

لكنه لم يرد، واستمر في الصراخ والتوسل أن يقتلوه.

في هذه اللحظة، حتى المعلم الذي كان قد حث الآخرين سابقًا على قتله، لم يعد يعرف ماذا يفعل.

ما الذي يمكن أن يكون مرعبًا لدرجة أن يدفع شخصًا لطلب موته بنفسه؟ هذه الأسئلة راودت عقولهم.

اقترب أحدهم من الجاني الصارخ وأمسك بعنقه، ليوقف حركاته الهستيرية لبضع ثوانٍ.

“أجبنا بصدق: من هو هذا الشخص الذي تتحدث عنه؟ هل هو من أرسلك لقتل طلابنا؟” سأله.

لكن رغم جديّة السؤال، لم يرد الجاني وظل يبكي ويتوسل الموت.

“حسنًا، دعنا نعقد صفقة هنا. أخبرنا من هو هذا الشخص وما علاقتك به، وسنتركك تذهب دون أي عقاب. هل هذا مناسب؟” قال المدرس.

وقف المدرسون الآخرون بجانبه يراقبون رد فعل الجاني بصمت. كانوا واثقين أنه سيبوح بالحقيقة مع عرض كهذا.

“لا، لا تدعوني أغادر هذا المكان حيًا. اقتلوني فورًا، أرجوكم. لقد قتلت طلابكم، وأنهيت مستقبل أولئك الأبرياء بسبب جهلي. أستحق أن أموت لذلك، لا تُظهروا لي أي رحمة، أرجوكم!”

زاد ذلك من حيرة المعلمين حول الأمر.

حاولوا الحديث معه لبضع دقائق.

ثم خرجوا جميعًا من الغرفة بعد أن لم يحصلوا على أي رد.

“لا، أرجوكم، لا تتركوني هنا! لا، أرجوكم لا!”

وبينما كانوا يغادرون، أصبحت صرخات الجاني أكثر هستيرية. لكن لم يعد أي منهم، فقد اعتبروا مبالغته تلك مجرد مشكلة عقلية لا تستحق الاهتمام.

وبعد أن تُرك وحيدًا في الغرفة، سكت فجأة وبدأ ينظر حوله من حين لآخر بخوفٍ في عينيه، بينما قلبه يواصل الدعاء بتدخلٍ خارق ينهي عذابه.

عندها، أصبح الهواء في الغرفة فجأة مضطربًا.

بدأ الباب الخشبي يهتز بعنف كما لو أن شيئًا ما يحاول اقتحامه.

كما بدأ البلور المضيء الخافت في الغرفة يومض، مضيفًا مزيدًا من الغموض على المشهد.

اتسعت عينا الجاني وهو يراقب ما يحدث، كان يعرف تمامًا ما يجري.

وقبل أن يتمكن حتى من الصراخ طلبًا للمساعدة، شعر بلمسة على كتفه، فتجمد جسده في الحال.

أدار رأسه ببطء للخلف، ليقع على الرداء الأسود القاتم للشخص الغامض الذي يقف خلفه.

“تتذكر اتفاقنا؟” وصل صوته البارد إلى أذنه.

“أرجوك، أرجوك، لم تكن غلطتي. لقد اختفى قبل أن أتمكن حتى من الإشارة إليه. فقط أعطني فرصة أخرى، وسأصلح كل شيء. وإن لم تفعل، يمكنك أن تقتلني أنا وعائلتي بأكملها!”

في هذه اللحظة، كان مرعوبًا لدرجة أنه عرض عائلته دون وعي.

“عائلتك؟ ومن قال لك إنهم ما زالوا على قيد الحياة؟” ضحك الشخص الغامض بتهديد.

عند سماع ذلك، اتسعت عينا الجاني أكثر.

“حين قلت إنك ستنال موتًا مروّعًا، لم أكن أعني موتك أنت فقط، أيها الأحمق. منذ لحظة عقدت الصفقة معي، أصبحت حياة عائلتك مرتبطة بها. إما أن تزدهروا أو تهلكوا. وفي حالتك، كان الهلاك.”

تجمد الجاني في مكانه وهو يستمع.

في تلك اللحظة، شعر أن الحياة لم يعد لها معنى.

فالوحيدون الذين عاش من أجلهم قد ماتوا الآن.

تخيل وجوه عائلته في ذهنه.

ابتسم الشخص الغامض بخبث وتقدم أمامه.

أضاء البلور الخافت ملامحه الوسيمة وشعره الأبيض الطويل المترف الذي تمايل مع الهواء – لم يكن سوى أليستر !

أليستر تأمل تعابير الجاني المذعورة بابتسامة هادئة وشريرة على وجهه.

“بصراحة، كنت أعرف بالفعل أنك ستفشل منذ البداية.” ضحك أليستر.

رفع الجاني رأسه بصدمة وملامح مليئة بالأسئلة، كأنه يقول: “ماذا؟”

“كان هدفي الأساسي من استخدامك أن تكون كبش فداء ليوقف المعهد بحثه عن القتلة الحقيقيين. مهمة أسر ذلك الشخص الآخر كانت مجرد وسيلة لإرسال رسالة إليه بأنه غير آمن، وقد أديت المهمة بشكل جيد بإيصال تلك الرسالة. هاهاها.” تابع أليستر وهو يضحك بخبث.

بدأ يروي كيف أن كل شيء جرى كما خطط له في ذهنه.

زاد رعب الجاني كلما استمع أكثر.

“كنت تخطط لقتلي منذ البداية؟” سأل الجاني بوجه مليء بالرعب.

تذكر وعد هذا الرجل المظلم الذي يقف أمامه.

لقد وعده أن يأتي لإنقاذه قبل تنفيذ حكم الإعدام، لكن الآن بدا أن كل ذلك كان كذبًا.

“نعم، كنت أنوي تركك تموت حتى لو نجحت في المهمة. كنت سأعفي عائلتك وأجعلهم أثرياء جدًا في غيابك، لأفي بجزء من الصفقة.”

كل كلمة قالها أليستر عذبت الجاني أكثر.

في البداية، كان يظن أن لقاؤه بهذا الشخص سيجلب له النجاح والفرح لعائلته. لم يعرف اسمه، لكنه أطلق عليه لقب “الملاك ذي الرداء الأسود” لأنه ظنه ملاكًا.

لكن الآن أدرك مصيره – لقد عقد صفقة مع الشيطان!

وجميع الصفقات مع الشيطان مصيرها التدمير والموت.

تأمل أليستر وجه الجاني الشاحب لبضع ثوانٍ قبل أن يُخرج حشرة تشبه العقرب من خاتمه المكاني. كانت الحشرة سوداء قاتمة، تتخللها خطوط حمراء تجعلها مرعبة.

وعند رؤية تلك الحشرة الشريرة، اتسعت عينا الجاني أكثر، وبدأ يصرخ طلبًا للمساعدة مرة أخرى.

لكن أليستر لم يكترث. لم يكن أحمق، فمنذ دخوله الغرفة ألقى تعويذة عزل الصوت، مما جعل من المستحيل على من هم بالخارج سماع صرخات ضحيته.

“أرجوك… لا تقتلني بتلك!” توسل الجاني.

لقد سمع عن “الحشرة الآكلة للروح واللحم” – مخلوق شيطاني يأكل المُزارع من الداخل. الموت بها أحد أكثر أنواع الموت إيلامًا ورعبًا في العالم.

لم يهتم أليستر برجائه المذعور.

اقترب منه، أمسك بعنقه، وأسقط الحشرة في فمه.

بدأت الحشرة تتحرك على الفور، زاحفة عبر حلقه إلى داخل جسده.

وبعدها، دوّت أصوات تمزق اللحم في الغرفة.

وتبعتها صرخات الجاني.

استمتع أليستر بالمشهد لبضع ثوانٍ قبل أن يختفي.

في الحال، اختفت تعويذة عزل الصوت، وسمع المدرسون القريبون الضوضاء.

اندفعوا جميعًا إلى الغرفة في الوقت نفسه، لكنهم فوجئوا بأبشع مشهد.

—

عاد روان إلى القرية.

وفي طريق عودته، عثر بسرعة على ظبيين قويين وقتلهما، ثم حملهما على كتفيه عائدًا إلى القرية.

وعندما وصل إلى الحدود، هرع الجنود نحوه، مدهوشين من ضخامة الظبيين على كتفه، لكنهم كانوا أكثر قلقًا بشأن خروجه من القرية دون أن يلاحظوه.

“كيف خرجت دون أن نراك؟” سأل أحد الجنود بعينين متسعتين من المفاجأة.

اختلق روان كذبة مقنعة بسرعة لشرح الموقف، قبل أن يسلم الظبيين الضخمين لهم ليتكفلوا بهما.

بعدها دخل إلى القرية.

مر عبر الحقول، فحيّاه المزارعون.

لم يكن هناك الكثير منهم اليوم كما هو معتاد، ربما لأنه لم يكن هناك عمل كثير للقيام به.

“ليس هناك عمل كثير اليوم.” فكّر.

كانت ليارا واثنان من قادة المزارع هناك. تقدمت ليارا نحو روان وقدمت بعض التقارير، قبل أن تذكّره بوعده بجلب الماشية إلى القرية.

“لا تنس الماشية التي وعدت بها.” قالت بابتسامة لطيفة.

“لم أنسَ.” طمأنها روان.

ثم غادر متجهًا إلى ساحة القرية، حيث كان الجنود يتدربون على تقنياتهم المختلفة.

كان مقاتلو القتال النقي يتبارزون بالملاكمة لاختبار مهاراتهم الجديدة.

وكان الرماة يطلقون السهام على الأهداف لتحسين دقتهم.

أما السيوف، فبعضهم كان يتدرب على حركات تقنياتهم الخاصة، بينما كان الآخرون يتبارزون مع بعضهم البعض.

كان المشهد حادًا ومليئًا بالنشاط؛ لم يستطع روان إلا أن يستمتع به لبضع دقائق قبل أن يغادر لمقابلة ريلا، التي كان من المفترض أن تُدرّب تلميذتها في ذلك الوقت.

فاليوم كان يوم توزيع آلات الخياطة عليهم.

كان يمكنه أن يفعل ذلك في وقت أبكر، لكن كان عليه الانتظار، إذ كانت ريلا مشغولة بالسحر أكثر من التدريس في الأيام القليلة الماضية.

ومع ذلك، عندما وصل إلى هناك، فوجئ بمشهد مختلف تمامًا جعل عينيه وفمه يتسعان من الصدمة.

…