113

الفصل 113.

بعد أن نجح في تحضير الجرعة، تركها دراغون لتبرد لمدة ساعتين تقريبًا قبل أن يخزنها في زجاجات جرعة صغيرة داخل جرابه المكاني. تمكن من ملء خمس زجاجات جرعة بالدفعة الكاملة التي حضّرها للتو. لو رآه الآخرون عند بداية التحضير والآن أثناء التعبئة، لكانوا قد دُهشوا بشدة من الانخفاض الهائل في الحجم.

في البداية، كانت تملأ قدراً كبيرًا، أما الآن فلم تعد تكفي حتى لملء أكثر من خمس زجاجات جرعة صغيرة.

لكن دراغون وحده كان يعلم أن الكمية التي حصل عليها مثالية، بينما قد لا يتمكن الآخرون حتى من الحصول على ثلاث زجاجات من دفعاتهم.

خزن أربعاً منها في جرابه وحدّق في الزجاجة التي في يده. كان السائل بداخلها أزرق باهتاً ويبدو شديد التقلب.

“أنا مجرد ساحر من الطبقة الأولى، لذا أحتاج إلى أربع من هذه الجرعات على الأقل لأعيد ملء احتياطي المانا بالكامل،” تمتم دراغون.

تأمل محتوى الزجاجة لبضع ثوانٍ قبل أن يبتلعها. انساب السائل المرّ الحار على لسانه وأحرق حلقه أثناء ابتلاعه.

فورًا، شعر بحرقة في معدته، وكأنه ابتلع جمراً ملتهبًا.

بدأ جسده يتصبب عرقاً بغزارة مع إنتاج كمية هائلة من الحرارة الداخلية، مما تسبب له بآلام لا يمكن تصورها، آلام قادرة على قتل شخص بالغ خلال أقل من ثلاث ثوانٍ!

ومع ذلك، كان جسد دراغون قد أصبح أقوى وأكثر صلابة من جسد الإنسان العادي، مما منحه القدرة على تحمّل هذا الألم الرهيب — لكن ذلك لم يمنعه من الشعور به، وكان ذلك مرهقًا للأعصاب تمامًا.

ومع مرور الدقائق، اشتد الألم. شعر وكأن النيران تتدفق عبر عروقه، تحرق كل شبر من جسده. خفق قلب دراغون بجنون، وتشنجت عضلاته بلا تحكم. أصبحت رؤيته ضبابية، وتصبب العرق من وجهه.

شدّ على فكيه محاولاً تحمل العذاب. كان كل نفس يتنفسه أشبه باستنشاق النار. بدا أن الغرفة تدور من حوله، وهددت ساقاه بالانهيار تحته. اشتد الألم حتى كاد يسحق تحمّله.

وفجأة، حين بلغ الألم ذروته، اجتاحت جسده برودة مفاجئة. بدأت الإحساسات الحارقة تتلاشى، وحلّ محلها هدوء مريح. هدأ خفقان قلبه، وانتظمت أنفاسه. اختفى العذاب، وعاد النشاط إلى أطرافه.

زفر دراغون بعمق، وشعر بالارتياح يغمره. كان جسده قد امتص أخيرًا محتوى الجرعة. شعر بتدفق طاقة بينما بدأ احتياطي المانا لديه بالامتلاء بسرعة.

مرت ثلاثون دقيقة، وتلاشى مفعول الجرعة — فحص دراغون احتياطي المانا لديه واكتشف أنه لا يزال ينقصه حوالي 60% للوصول إلى حالته القصوى.

تنهد وابتلع الجرعة التالية.

تهيّأ لما هو قادم بينما شعر بالجرعة الثانية تحرق طريقها عبر حلقه. عادت الحرارة الحارقة، وأحرقت أحشاءه، وتشنجت عضلاته. انهمر العرق من وجهه، وخفق قلبه بعنف في أذنيه. زحفت الدقائق ببطء بينما بلغ الألم ذروته، ثم بدأ في التلاشي تدريجيًا.

عندما خفّت المعاناة، فحص احتياطي المانا لديه. كان ينقصه الآن 40% فقط. من دون أن يضيع وقتاً، فكّ غطاء الزجاجة الثالثة وشربها دفعة واحدة.

عاد الألم العنيف، وكان أشد من ذي قبل. أظلمت رؤيته من الأطراف، واضطر إلى الاتكاء على الطاولة ليثبّت نفسه. صرخ كل عصب في جسده بالألم، لكنه رفض الاستسلام. وبالتدريج، خفّ العذاب، وانتشرت برودة مريحة عبر جسده.

نظرة سريعة على احتياطي المانا أظهرت أنه لم يتبقَّ سوى 0% للوصول إلى الحد الأقصى. جمع ما تبقى لديه من قوة وابتلع الجرعة الرابعة والأخيرة.

ضربه الألم مثل جحيم مشتعل، وكان الأسوأ على الإطلاق، إذ إن احتياطي المانا امتص المانا بجشع وشراسة. عضّ على أسنانه، واهتزت عضلاته تحت وطأة العذاب. بدا الألم بلا نهاية، لكنه صمد. وأخيرًا، تلاشت النيران داخله، واستبدلت بموجة مريحة من الطاقة.

مع اختفاء آخر أثر للألم، تأكد دراغون من أن احتياطي المانا لديه قد امتلأ بالكامل.

أطلق تنهيدة عالية.

ذهب ليأخذ حمامًا، ثم نظف الغرفة مستخدمًا سحر الرياح والماء معًا، قبل أن يخرج من المنزل.

كان الوقت مساءً، والناس في الشارع كانوا يحيّونه بسعادة كالمعتاد. بادلهم التحية وسأل عن مكان “ر” الحالي. قيل له إن “ر” في ساحة القرية، فتوجه فورًا إلى هناك.

في ساحة القرية، كان “ر” يخلط أعشابًا بأحجام وألوان وأشكال مختلفة داخل وعاء خشبي صغير. بعد أن انتهى، قدّم الخليط لعجوز محمومة تجلس على مقعد خشبي بجانبه.

شربته دون تردد.

لم تشعر بأي فرق في الدقائق الخمس الأولى بينما كانت الجرعة تستقر في جسدها. كانت الحمى والبرد لا يزالان موجودين ويضربانها بقوة، مما سبّب لها الألم.

لكن بعد خمس دقائق أخرى، كأن طاقة غريبة جديدة اجتاحت جسدها وملأتها بالحيوية، فتمكنت من التغلب على الحمى والبرد.

“أشعر أنني بخير الآن!” قالت بسعادة، ونهضت وانحنت قليلاً نحو “ر”. “شكراً جزيلاً، يا سيدي ر.”

لوّح لها “ر” بابتسامة فخورة. “لا داعي للشكر. عودي إلى منزلك ولا تنسي تناول الأطعمة الصحية التي تحتوي على الكثير من الخضروات. هذا الدواء الذي أعطيتكِ إياه يخفف الأعراض ويحاربها ببطء. إن واصلتِ تناول الطعام غير الصحي، فعندما ينتهي مفعوله بعد يومين، ستعود الحمى.”

“بالتأكيد، سأفعل”، شكرتْه وغادرت.

ابتسم “ر” وشطف معداته بالماء. كان سعيدًا للغاية لأنه ساعد قرويًا آخر بحاجة — وهذا جعله يشعر بالفخر.

كان دراغون، الذي كان يراقب من غير بُعد، قد تنهد وتمتم لنفسه، “بهذا القدر من المعرفة بالأعشاب، قد يتم قبوله في مدرسة ديفلدور للكيميائيين، لكنه تجاوز بالفعل الحد الأقصى للعمر.”

هزّ رأسه وذهب لإبلاغ “ر” بخطته للعودة إلى وينترسيد.

شعر “ر” بالحزن من الخبر، لكنه لم يكن يملك خيارًا.

“رجاءً، بلغ تحياتي إلى اللورد روان والآنسة ليارا،” قال “ر” ملوحًا لدراغون.

أومأ دراغون برأسه قبل أن يخرج شريحة فضية سحرية ويمزقها. فورًا، اختفى بالتنقل الآني، غير مدرك لوجود شخصين غامضين يتتبعانه.