110
الفصل 110
مع صياح الديك الأول، بدأت القرية تستيقظ. تسللت أشعة الشمس الناعمة فوق القرية، وألقت توهجًا دافئًا على الطرقات. فُتحت الأبواب واحدًا تلو الآخر، بينما خرج القرويون يتمطّون ويستنشقون هواء الصباح العليل.
“صباح الخير، ماري!” نادت امرأة بابتسامة مشرقة على وجهها.
“صباح الخير، هيلين! أليس هذا يومًا جميلًا؟” ردت ماري، وعيناها تتلألآن بالفرح.
ركض الأطفال على الممرات، تتردد ضحكاتهم وهم يلعبون. توجه المزارعون إلى الحقول، أدواتهم بأيديهم ومعنوياتهم مرتفعة. أشعل الحداد فرنه، يدندن لحنًا مبهجًا. في كل مكان، كانت هناك ابتسامات وتحية بين الناس.
“هل نمت جيدًا؟” سأل رجل جاره.
“أفضل من أي وقت مضى، وأنا أعلم أننا بأمان”، أجابه الجار وهو يومئ بامتنان.
تم استبدال ذكرى خطر البارحة بالراحة والامتنان. استمر القرويون في أداء مهامهم بطاقة متجددة، ممتنين للبطل الذي أنقذهم.
في غرفة هادئة قريبة من وسط القرية، جلس دراغون متربعًا على الأرض الخشبية. كانت عيناه مغمضتين، ويداه مستريحتين على ركبتيه. ركّز على جمع المانا من المحيط، لكن الطاقة كانت ضعيفة وشحيحة.
فتح إحدى عينيه وعبس.
“المانا هنا قليلة جدًا”، تمتم لنفسه.
“بهذا المعدل، سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأتعافى.”
أعاد إغلاق عينيه، محاولًا التركيز. كانت آثار المانا تتسرب إليه ببطء، لكنها لم تكن كافية. ومع ذلك، ربما يتمكن من استخدام الأعضاء التي تم جمعها من الوحوش الميتة لصالحه واستعادة المانا بشكل أسرع.
وبينما كان يحاول إيجاد السلام الداخلي والتركيز أكثر في تأمله، بدأت ضجة خارج المنزل الذي يقيم فيه، وسرعان ما سمع طرقات عالية.
تنهد دراغون بعمق.
“ألا يمكن لرجل أن يتأمل بسلام؟” تمتم غاضبًا.
وقف وتوجه إلى الباب. وعندما فتحه، استقبله مشهد عشر نساء، كل واحدة منهن تحمل صينية مليئة بالطعام، تتنوع بين الحساء الساخن، والخبز، والدجاج الدهني الشهي!
“صباح الخير، اللورد دراغون”، قالت أكبرهن سنًا، منحنية برأسها قليلًا.
“لقد أحضرنا لك الفطور.”
“أردنا أن نشكرك على إنقاذك لحياتنا وحياة أطفالنا”، أضافت أخرى، وعيونها مليئة بالامتنان.
رمش دراغون بدهشة.
“لا حاجة للشكر”، قال، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
“أرجوك، تقبّل امتناننا”، أصرّت امرأة أصغر سنًا.
“هذا أقل ما يمكننا فعله.”
نظر إلى مجموعة الأطباق وضحك بخفة.
“حسنًا. تفضلن بالدخول.”
دخلت النساء إلى الغرفة، وبدأن بوضع الصحون بعناية على الطاولة. تحركن برشاقة، ونسّقن الطعام بشكل أنيق.
“نأمل أن تستمتع بالوجبة”، قالت إحداهن بخجل.
“أنا متأكد من ذلك”، رد دراغون بحرارة.
“شكرًا لكن جميعًا.”
تبادلن الابتسامات السعيدة.
“إذا احتجت لأي شيء آخر، لا تتردد في طلبه”، قالت أكبرهن.
“أنا ممتن للطفكن”، أجاب بلطف.
انحنين قليلاً ثم غادرن الغرفة، وأغلقن الباب بهدوء خلفهن.
الآن، وهو وحيد، جلس دراغون إلى الطاولة. كانت الوليمة أمامه مذهلة. التقط قطعة خبز دافئة وأخذ قضمة.
“لذيذ”، تمتم.
وبينما كان يأكل، لم يستطع منع الشعور بالدفء يغمر صدره. لقد مضى وقت طويل منذ أن أظهر له أحد هذا القدر من اللطف.
وبينما كان يستمتع بطبق من الحساء الدسم، سُمع طرقٌ آخر على الباب.
“من يمكن أن يكون الآن؟” تساءل بصوت عالٍ.
“اللورد دراغون، هل يمكننا التحدث إليك؟” نادى صوت من الخارج.
عرف أنه صوت أحد الجنود، فوقف وفتح الباب.
كان هناك ثلاثة جنود واقفين، يبدون متوترين بعض الشيء.
“صباح الخير”، حيّاهم دراغون.
“صباح الخير، سيدي”، رد الجندي الأول.
“أردنا أن نعتذر عن طريقة تعاملنا معك بالأمس.”
“لم نكن نعرف من تكون، وكنا غير محترمين”، أضاف آخر، وقد خفض نظره. هو الجندي الثرثار من الليلة الماضية.
لوّح دراغون بيده بتهاون.
“لقد نسيت الأمر بالفعل. كنتم تحمون قريتكم.”
رفعوا أنظارهم، وقد بدا الارتياح واضحًا على وجوههم.
“شكرًا لك، سيدي. أردنا أيضًا أن نعرض مساعدتنا، إذا كنت بحاجة لأي شيء.”
فكر في عرضهم.
“في الواقع، نعم. أخبرتكم من قبل عن خطتي لجمع أعضاء الوحوش التي قتلتها الليلة الماضية، سأحتاج إلى مساعدتكم.”
“سيسرنا المساعدة.”
رغم أن الجنود كانوا مرتبكين من سبب حاجته لمثل هذه المواد، إلا أنهم وافقوا.
كان هذا أقل ما يمكنهم فعله للاعتذار وتقديره لإنقاذ حياتهم وحياة أحبائهم.
“جيد. قابلوني في ساحة القرية بعد الفطور”، أمرهم دراغون.
“نعم، سيدي”، وافقوا.
وقبل أن يهمّوا بالانصراف، أشار دراغون نحو الطاولة.
“هل تناولتم الطعام؟”
نظروا إلى بعضهم.
“ليس بعد، سيدي”، اعترف أحدهم.
“الطعام كثير هنا. شاركوني”، عرض عليهم.
ترددوا.
“لا نريد أن نكون عبئًا”، قال أحدهم.
“هراء”، أصر دراغون.
“اجلسوا وتناولوا الطعام.”
ابتسموا بامتنان، وجلسوا إلى الطاولة.
وأثناء تناولهم الطعام، بدأت الأجواء تصبح أكثر ارتياحًا.
“هذا الحساء ممتاز”، علّق أحد الجنود وهو يأكل.
“نساء هذه القرية طاهيات رائعات”، وافق دراغون.
مر الوقت ببطء، واستمتع بالوجبة مع الجنود. كان بحاجة إليهم لمساعدته، لذا حاول أن يبدو ودودًا قدر الإمكان، بإلقاء النكات والضحك معهم.
—
على جانب من الجدار، وقف دراغون ومعه أكثر من مئة جندي، يراقبون جثث الوحوش التي قُتلت في الليلة السابقة.
كانت جثث الشمبانزي ذو الأسنان الشبيهة بمصاصي الدماء، والأفعى الحمراء العملاقة، لا تزال على الأرض، وما تزال طازجة بشكل ملحوظ.
تفقد دراغون ساحة الوحوش المهزومة الممتدة على طول حافة الجدار. أكثر من مئة جثة بشعة كانت ممددة دون حراك، دليلًا على انتصاره في الليلة الماضية.
لم يضيع وقتًا، وأشار إلى كل وحش، موضحًا للجنود ما يجب فعله.
استلّوا سيوفهم وبدؤوا العمل. التقت الفولاذ بالعظام وهم يفتحون الأفواه لاستخراج الأسنان الطويلة الحادة. قُطعت القرون من الجماجم السميكة، وكل مهمة تطلبت قوة ودقة. قُلعت المخالب من الكفوف العملاقة، وكانت حوافها لا تزال حادة بما يكفي لتمزق الدرع.
عمل الجنود بكفاءة، وكانت أيديهم ثابتة رغم فظاعة المهمة. تزايدت أكوام الأسنان والقرون والمخالب بجانبهم باستمرار.
في هذه الأثناء، مشى دراغون بين الكائنات الساقطة بعين فاحصة، باحثًا عن القلة النادرة التي تحتوي على نوى الوحوش—كرات صغيرة وقوية مخبأة عميقًا داخلها. من بين المئة، لم تحتوي سوى أقل من عشرة على نوى.
عثر على أول واحدة، شمبانزي ضخم بشكل خاص. بقَطع سريع، وصل إلى تجويف صدره واستخرج نواة متوهجة، دافئة الملمس.
ثم انتقل إلى التالية، أفعى عملاقة ذات حراشف لامعة بخفة. بشق دقيق على بطنها، وصل إلى النواة القريبة من قلبها.
كانت كل نواة تحتوي على طاقة لطيفة لكنها قوية، ضرورية للمانا. وضعها دراغون في كيس عند خاصرته، محافظًا على هذه العناصر الثمينة.
ظل الجنود مركزين على مهمتهم. امتزج العرق بالدم بينما عملوا تحت الشمس. تجنبوا إتلاف الأجزاء الثمينة، وتعاملوا معها بعناية رغم الحاجة للإسراع. قطعت الشفرات الأوتار والعظام، وكانت الأصوات مكتومة بسبب ضخامة العملية. وكان الهواء كثيفًا برائحة الحديد والتراب.
أكمل دراغون جمع النواة العاشرة. وقف ونظر إلى الساحة. كان الجنود قد أحرزوا تقدمًا كبيرًا؛ معظم الوحوش جُردت من أسنانها وقرونها ومخالبها.
راقب أكوام المواد المستخرجة، راضيًا عن كفاءتهم.
من دون تأخير، بدأ الجنود بتنظيف المكان. جمعوا الأجزاء المستخرجة في أكياس، استعدادًا لنقلها. سُحبت بقايا الوحوش جانبًا لتنظيف الساحة. حفر بعض الجنود خنادق لدفن الزائد، لضمان عدم تحول الموقع إلى بؤرة للأمراض. آخرون غسلوا أيديهم وأسلحتهم، والماء يختلط بالدم قبل أن يتسرب إلى الأرض.
أغلق دراغون الكيس الذي يحوي نوى الوحوش، شاعراً بالطاقة المنبعثة من خلال القماش. كان يعلم أن هذه ستسرع تعافيه، وهي خطوة ضرورية للتحديات المقبلة.
راقب الجنود وهم ينهون التعبئة الأخيرة، دون أن تظهر عليهم علامات التعب رغم صعوبة العمل.
ارتفعت الشمس أكثر، ملقية ضوءًا حادًا على المشهد. الساحة التي كانت ميدان معركة أصبحت الآن تحمل آثار الحصاد. حمل الجنود الأكياس وبدؤوا في العودة نحو القرية. تبعهم دراغون، وعقله منشغل بالفعل بكيفية استخدام نوى الوحوش.
عند عودتهم، راقبهم القرويون بمزيج من الذهول والامتنان. رأوا الجنود يحملون بقايا المخلوقات التي كانت ترعبهم. أشار الأطفال إلى القرون والأسنان، وترددت همسات الانبهار بين الحشود.
عندما وصلوا إلى ساحة القرية، أنزل الجنود الأكياس بطريقة منظمة.
افترق دراغون عنهم، متجهًا إلى مكان هادئ ليبدأ امتصاص طاقة النوى.
تفرق الجنود، بعضهم عاد إلى مواقعهم، والبعض الآخر أخذ لحظة للراحة.
في عزلة، جلس دراغون وأفرغ كيس النوى على حجر مسطح. كانت الكرات تتوهج بخفة، كل واحدة تمثل جوهرًا مركّزًا من الوحش الذي جاءت منه.
أغمض عينيه وبدأ طقسًا صامتًا، ساحبًا الطاقة من النوى إلى داخله. تدفقت القوة عبر جسده، جددت روحه وملأت احتياطياته من المانا.
—
في هذه الأثناء، في وينترسيد، استيقظ روان على وابل من الرسائل المنبثقة، مما جعله يعبس قليلًا.
[زوجتك قد…]
(يتبع…)
تم ترجمة 10 فصول في يوم واحد.
التعليقات على الفصل "110"
ربما يعجبك ايضاً
