75

بمجرد أن فتح روان برميل النبيذ، ظهر بداخله جسم صغير بطول ذراع شخص بالغ. كان مقبضه مصنوعًا من الخشب ويحمل نقوشًا غير مفهومة، مما يمنحه شعورًا غامضًا. كان أحد طرفيه عاديًا، بينما كان الطرف الآخر كرويًا. على الطرف الكروي، كانت هناك بلورة صفراء اللون محفورة.

أدرك روان ما هو في اللحظة التي وقعت عيناه عليها – عصا السلطة!

مع تعبير الرضا على وجهه، مدّ روان يده وأمسك بعصا السلطة.

دينج! [لقد وجدت (عصا السلطة الخشبية)]

دنج! [تهانينا، لقد أكملت معيارًا واحدًا لتطوير إقليمك]

—-

عصا السلطة (درجة الخشب): شعار السلطة للأقاليم من الدرجة FF وF.

ملحوظة: لا يمكن ترقيته.

—-

درس روان الوصف الموجز قبل أن يعيد نظره إليه، وابتسامة رضا تنتشر على وجهه.

“أيها النظام، اكشف عن المعايير الأخرى لتطوير أراضيي”، أمر.

—-

لكي تتطور المنطقة إلى F-RANK، يجب أن يكون لديك….

–الأرض: 40 كم² (الحالية: 20 كم²)

–عدد السكان: 5000 (العدد الحالي: 3000)

–خمسمائة جندي نشط (حاليًا: 470)

–القوة العسكرية: رتبة F (الحالية: رتبة FF)

–الزراعة: رتبة F (الحالية: رتبة FF)

–القوة: رتبة F (الحالية: رتبة FF)

–طاقم سلطة الخشب (مكتمل)

—-

بعد دراسة المعلومات المقدمة، ابتسم روان بسخرية. “بفضل عصا السلطة التي حصلت عليها، يمكنني استخدام جلينوود للتلاعب بنتائجي وتحسين تصنيف إقليمي إلى F!” أعلن بصوت عالٍ.

وبدون تردد، أغلق النافذة وخرج من المبنى، وخطا فوق جثة الجندي القتيل وهو في طريقه إلى الخارج.

لقد جاء الليل بالفعل، وكان القمر قد اتخذ موقعه في السماء، طاردًا الظلام بتوهجه الهلالي الرائع.

بدأ روان بالتجول في الظلام، وهو يمسك بقوة بعصا السلطة بين يديه.

في ذهنه، كان يعد أفضل مجموعة من الخطب التي سيستخدمها حين يصل إلى الحدود. لم يكن بوسعه إلا أن يتمتم لنفسه باستمرار، متدربًا على كيفية تقديمها ــ كانت هذه أعظم لحظة في حياته، ولم يكن يريد أن يفشل فيها.

—

وفي هذه الأثناء، على الحدود.

تمكن سكان جلينوود أخيرًا من تهدئة أنفسهم بعد أن شهدوا القوة الوحشية لروان.

وبعد رحيله خرجوا لحمل جثث أحبائهم الذين فقدوا حياتهم بسببه.

وبينما كانوا يحزنون على خسارتهم، لم يجرؤوا على إلقاء اللوم أو إثارة أي أفكار انتقامية ضد روان.

لسوء الحظ، لم تكن الخسائر في صفوف غلينوود فقط، حيث حزن جنود وينترسيد أيضًا على وفاة زملائهم الاثني عشر.

وبالإضافة إلى الإثني عشر الذين فقدوا حياتهم، أصيب حوالي خمسين جنديًا بجروح مروعة؛ حتى أن بعضهم فقدوا الوعي بسبب الألم.

لحسن الحظ، كان هناك رين، الذي كان لديه القليل من المعرفة الطبية. كان قادرًا على رعاية الجنود المصابين وتقليل شدة آلامهم من خلال إجراءات يدوية معينة وتطبيق مرهم عشبي أعده بنفسه. ساعدته ليرا، مما أدى إلى تحسين كفاءة مهمته.

لم يكن فاجين بعيدًا عن المكان، بل كان جالسًا على الأرض بالقرب من جسد ستانيس الذي كان شبه ميت. كان ينظر إلى السماء المظلمة بتعبير محبط على وجهه، غير قادر على التوقف عن التفكير في محنته الحالية.

نظر إلى ستانيس الذي كان يكافح من أجل التنفس. لم يتغلب بعد على حقيقة أن قائده الأفضل كان مستعدًا لخيانته منذ البداية.

“بمجرد أن أنتهي من تسوية كل هذه القضايا، سأتأكد من قتلك بنفسي، ستانيس!” أقسم في داخله.

الكراهية والغضب الذي يشعر به تجاه ستانيس ظل ينمو كل ثانية.

ومع ذلك، انقطعت أفكاره الخبيثة عندما سمع ضجة ناشئة عن الحشد القريب، ونظر بسرعة في ذلك الاتجاه ليرى ما كان يحدث.

وبمساعدة ضوء القمر، تمكن من رؤية روان وهو يخرج من الحشد؛ وكان بإمكانه أن يرى شيئًا مألوفًا في يديه – عصا السلطة.

“لقد وجده!” تمتم بصدمة.

“لقد رحل الآن عصا سلطة جلينوود!” تابع بصوت منخفض وهو يراقب روان، وعيناه تكشفان عن كل أنواع المشاعر المكتئبة والحزينة.

كان رولاند، وبرايس، وبروس، وجوش، وكل جندي آخر فهم أهمية الشيء الذي يحمله روان، ينظرون إليه بنظرات مليئة بالفخر والاحترام والولاء الثابت.

من ناحية أخرى، كان سكان جلينوود ينظرون إلى روان بتعبيرات مرعوبة وقلقة على وجوههم.

“إنه يحمل عصا السلطة!” أشار صبي مراهق إلى العصا لأبيه بتعبير مصدوم.

أعطاه والده على الفور صفعة سريعة على فمه لإسكاته، لأنه لم يكن يريد أن يلفت ابنه أي انتباه إلى اللورد الشاب المخيف من وينترسيد.

ومع ذلك، حتى مع الصفعة، لم يستسلم المراهق واستمر في مضايقة والده بفضول للحصول على إجابات.

“بما أن اللورد فاجن لم يعد يمتلك عصا السلطة، فهل يعني هذا أنه سيدنا الجديد؟ ماذا سيحدث للورد فاجن ولنا؟ هل سيغضب الأسلاف؟” سأل وابلًا من الأسئلة.

لكن والده رفض الإجابة على أي منها.

حول الثنائي الأب والابن، همس الحشد فيما بينهم، وتقاسموا نفس السؤال: “ما هو مصير قريتنا؟”

سمع روان مناقشاتهم، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.

وبينما كان يتجه إلى المكان الصحيح أمام الحشد، لاحظ تعبير وجه فاجن وأعطاه ابتسامة مجنونة، مما تسبب في ارتعاش اللورد السابق السمين من الرعب.

أعطى روان إشارة بيده للجنود الواقفين بجانب فاجين وستانيس ليتقدموا إلى الأمام.

امتثل الجنود على الفور وسحبوا الاثنين نحو روان.

كان ستانيس في حالة نصف نوم ونصف موت، وكل ما يحدث حوله لم يكن سوى ضبابية وغير واضحة. من ناحية أخرى، كان قلب فاجين ينبض بسرعة وهو يتوقع تصرفات روان التالية، ويدعو الله أن تكون في صالحه.

توقف روان بعد خلق مسافة كبيرة بينه وبين الحشد الكبير.

وكان الجنود الذين يسحبون ستانيس وفاجين قد وصلوا بالفعل ووضعوا الاثنين خلفه.

في هذه اللحظة، لاحظ كل من كان واقفا الحالة المشوهة والمخزية لزعيميهما الرئيسيين، وكانت نظراتهما مليئة بخيبة الأمل.

لم يستطع فاجن إلا أن يعيد نظره إلى الأرض، خجلاً، في حين أن ستانيس لم يفهم حتى وضعه الحالي.

ابتسم روان، وهو يراقب ردود أفعالهم قبل أن يتجه إلى الحشد ويبدأ حديثه.

“أيها الناس في جلينوود، يسعدني أن أقدم لكم سيدكم الجديد”، أعلن بصوت عالٍ وحازم.

اتسعت عينا فاجن على الفور، وارتجف جسده. “ما الذي يخطط له؟” فكر.