60

من الممكن رؤية جنود غلينوود، تحت قيادة سيدهم السمين، وهم يسيرون نحو وينترسيد، وقد بدت على وجوههم تعبيرات جادة.

وكان الجيش خلف اللورد فاجن يضم أكثر من ثلاثة آلاف جندي – خمسمائة جندي يركبون الخيول بينما سار الآخرون.

كان اللورد فاجن وثمانية من قادته يركبون خيولهم، ويبقون في المقدمة.

قادوا الجنود نحو وينترسيد لاحتلالها. وبعد قتل اللورد روان، اعتقدوا أن قريتهم ستزدهر أكثر. سيزداد عدد العبيد العاملين في مزارعهم، وسيرتفع عدد النساء الصالحات للاستخدام، وستصبح قريتهم أكثر شهرة بين الآخرين.

ومع وضع هذا الدافع في الاعتبار، واصلوا مسيرتهم إلى الأمام.

كان اللورد فاجن يركب أمامه، ولوح بيده، وركض إليه جنديان بسرعة، وسلماه قطعة كبيرة من اللحم كانا قد أعداها مسبقًا.

تناول فاجن قطعة اللحم الكبيرة وأكلها في قضمين كبيرين فقط. ثم تجشأ بارتياح واستمر في الركوب إلى الأمام.

شعر بعض الجنود بالاشمئزاز لكنهم لم يتمكنوا من التعبير عن ذلك. حتى القادة شعروا بالاشمئزاز من أفعاله – كيف يمكن لسيدهم أن يكون مجرد طاغية سمين لا يعرف شيئًا عن الحكم سوى غزو القرى الصغيرة وأسر نسائها؟ لم يكن الأمراء السابقون مثله على الإطلاق. كانوا جميعًا محاربين أقوياء وقادة حقيقيين.

ومع ذلك، كان فاجن مهووسًا جدًا بتدمير وينترسيد والاستيلاء على جميع النساء الجميلات لنفسه لدرجة أنه لم يلاحظ مشاعر جنوده.

لقد مرت ثلاث ساعات تقريبًا منذ خروجهم من جلينوود. وبسبب العدد الكبير من الجنود، لم يتمكنوا إلا من التحرك لمسافة قصيرة بعيدًا عن قريتهم.

“سيد فاجن، انظر إلى هناك”، أشار أحد القادة أمامهم.

“ماذا؟” سأل فاجن ببطء، وهو يكافح لتحريك رأسه السمين في الاتجاه الذي أشار إليه القبطان.

وكان القادة والجنود الآخرون الذين كانوا يركبون في المقدمة قد رأوا بالفعل المشهد المدهش، وكانت وجوههم مليئة بالصدمة.

أمامنا، على بعد عدة أمتار، وقفت خمسة عشر حصانًا في حالة ذهول.

بالقرب من الخيول، كان خمسة عشر جنديًا مستلقين على الأرض السهلية، أو هكذا بدا لهم.

عندما رأى فاجن هذا، تحول نظره على الفور إلى الغضب. “هؤلاء الأوغاد الذين أرسلتهم وراء ليرا والخائن رين يستريحون بدلاً من القيام بوظائفهم !!” صرخ بغضب.

لقد فهم القادة الآخرون غضبه.

وقال واغا، الذي كان بجانب فاجن، لجنديين خلفه: “أنت وأنت، اذهبا وأيقظاهم”.

أومأ الجنود برؤوسهم، وسحبوا لجام خيولهم، وركبوا نحو مجموعة الخيول والجنود “النائمين”. وعندما وصلوا، جعلوا خيولهم تدوس على رؤوس الرجال لإيقاظهم.

“أيها الأوغاد الكسالى! كيف تجرؤون على تحدي أوامر سيدنا العظيم فاجن! استيقظوا في الحال وواجهوا غضبه!” صاح أحد الجنود وهو يضرب رؤوسهم.

ولكن لم يكن هناك أي رد.

ولم يصدر عن الرجال على الأرض أي حركة.

في تلك اللحظة، لاحظ الجندي الحالة الغريبة لدروعهم الجلدية – بدا الأمر كما لو تم ضغطها بواسطة شيء قوي بشكل لا يصدق.

“غريب”، فكر الجندي في نفسه، وضرب رؤوسهم بقوة أكبر.

ولكن لم يكن هناك أي رد فعل. اتسعت عيناه عندما أدرك الحقيقة. التفت لينظر إلى اللورد فاجين والجنود، الذين كانوا يراقبونه بأعين مغمضة، وقال بصوت عالٍ: “لقد ماتوا!”

انطلقت صيحات الاستغراب من الجنود.

“ماذا تقصد بالموت؟ لقد طلبت منك إيقاظهم، والآن تختلق الأكاذيب أمامي؟ هل تغازل الموت؟” لم يصدق فاجن ما قلته ووبخ الجندي بدلاً من ذلك.

“أنا لا أكذب…” رد الجندي بسرعة.

نزل عن جواده وأمسك بجثة أحد الجنود، ورفعها ثم أطلقها، فعادت إلى وضعها الأصلي دون أن يصدر عنها أي رد فعل. وفعل الشيء نفسه مع الآخرين، وعندها فقط أدرك الحقيقة الصادمة.

وكان رد فعل فاجن، كما كان متوقعا، دراميًا للغاية.

وأمر القادة بفحص الجثث بأنفسهم، وعندما عاد القادة صدمته تقاريرهم.

“ماذا تعني بأنهم ماتوا دون أية جروح؟” سأل، لكن الجنود لم يجيبوا.

كيف ماتوا دون جروح؟ ما الذي قتلهم؟ لماذا كانت الخيول واقفة هناك دون أي رد فعل؟

كانت هناك أسئلة كثيرة تملأ عقولهم.

“هذا هو عمل رين!” استنتج فاجين أخيرًا.

“هذا الخائن يعرف كيف يستخدم الأعشاب للشفاء، مما يعني أنه يعرف أيضًا كيف يستخدمها للقتل! لقد سممهم!” تابع بغضب.

سرعان ما تقبل الجنود استنتاجه. فقد كانوا جميعًا يعرفون قدرة رين على الشفاء بالأعشاب، كما كانوا يعرفون أيضًا أن بعض الأعشاب قد تكون سامة، مما يعني أن رين يمكنه بالفعل القتل بها.

“يا إلهي! من المرجح أنه سيأخذ تلك الفتاة من وينترسيد إلى شعبها، ثم سيعطيهم كل المعلومات عنا. نحتاج إلى التحرك بشكل أسرع والتأكد من عدم حصوله على هذه الفرصة! حتى لو حصل عليها، فلن يتمكن شعب وينترسيد من الاستعداد بشكل كامل قبل وصولنا”، قال للجنود.

“بناءً على حسابات مستشاري، يجب أن نصل إلى وينترسيد قبل منتصف النهار غدًا إذا توقفنا للراحة في الطريق. ولكن لماذا يجب أن نرتاح؟ دعونا نواصل المسير إلى الأمام!” أيقظ جنوده.

أطلقوا صرخة حرب عالية وضربوا أسلحتهم ببعضها البعض.

“نحن بحاجة إلى الوصول إلى قريتهم قبل الفجر ومهاجمتهم أثناء نومهم!” أعلن فاجين بابتسامة شريرة.

وبدون مزيد من التأخير، استأنف قيادة رجاله نحو وينترسيد لاحتلالها.

ساروا بجوار جثث الجنود على الأرض. حاول البعض الاستيلاء على الخيول، لكن الحيوانات رفضت التحرك. بدا الأمر وكأن أجسادها مجمدة، ولكن الغريب أنها كانت لا تزال تتنفس وعلى قيد الحياة.

ماذا يمكن أن يحدث؟ تساءل الجنود.

لكنهم لم يبقوا ليكتشفوا ذلك، وواصلوا مسيرتهم إلى الأمام.

—

وفي هذه الأثناء، في سهل واسع حيث وقفت مجموعة من الأفراد الأقوياء، تذكر داندري فجأة شيئًا ما وتمتم لنفسه، “اللعنة، لقد نسيت إلغاء تنشيط تعويذة كسر العقل على تلك الخيول!”