53

كان روان على بعد خطوات قليلة من إنهاء العلاقة بين أوليفر وجودوس عندما صرخ أوليفر فجأة باسم بأعلى صوته.

“من هو ستانيس؟ لماذا ينادي ذلك الخائن اللقيط بهذا الاسم؟” همس الجنود فيما بينهم، وحتى القادة كانوا في حيرة من أمرهم.

نظر برايس إلى روان وكأنه يطلب الإذن بالهجوم، لكن روان رفض طلبه.

“ستانيسسسسسس!!!” صوت أوليفر تردد عبر الحدود الشمالية.

كان صوته مرتفعًا لدرجة أن حلقه بدأ يؤلمه، لكنه لم يتوقف – كان هذا أمله الوحيد في البقاء على قيد الحياة. إذا كان ستانيس هنا حقًا، كما قال ابنه، بعد سماع ندائه، فسوف يهاجم، وسوف يشتت انتباه الجنود، مما يمنحه فرصة للهروب من الموت.

مع وجود مثل هذه الخطة في ذهنه لإنقاذ رأسه، لم يكلف نفسه عناء استعباد حلقه.

نظر جودوس إلى والده باستغراب واضح على وجهه وحاول إيقافه بالصراخ، “أبي، لماذا تناديه باسمه؟”

ولكن حتى هذا لم يكن قادرا على إيقافه.

نظر رولاند والقادة الآخرون إلى روان، الذي كان يقف على بعد قدم واحدة فقط منهم، متسائلين عن سبب عدم قيامه بقتل أوليفر حتى الآن.

كان روان يقف بالقرب من أوليفر. كان يحتاج فقط إلى تحريك يديه لقتل أوليفر وجودوس من هذا الوضع، لكنه لم يفعل.

لقد حدق فيهم بنظرة باردة بينما كان عقله يتجول، “هل تعتقد أن لفت انتباه اللقيط المختبئ في منطقتي سينقذك من القتل؟ أنت أكثر عديمة الفائدة وغباءً مما كنت أعتقد. الآن لن تموت فقط بل ستساعدني أيضًا في القبض على اللقيط المختبئ في منطقتي.”

انتظر روان حتى توقف أوليفر عن الصراخ. وبعد أن توقف أوليفر عن الصراخ، استدار لينظر إلى روان بابتسامة ساخرة.

“هناك مجموعة من الجنود مختبئة بالقرب من أراضينا، وبصوتي سوف يهاجمون القرية ويذبحون الجميع إذا علموا أنني قتلت”، قال بصوت مرتجف محاولاً أن يبدو وكأنه يهدد.

لكن روان نظر إليه وكأنه ينظر إلى رجل مجنون.

“عليك أن تتركني وحدي وتتركني أرحل بسلام. حينها فقط سينقذونك.” عندما رأى أن روان كان يستجيب لتهديداته، أضاف المزيد، لكن لم يكن لذلك أي تأثير.

تم تحريك برايس و رولاند فقط.

“يا سيدي روان، إنه يتكلم هراءً. امنحني الإذن لقتله!” قال برايس بغضب في صوته.

انضم إليه جوش وبروس أيضًا، وتزايدت كراهيتهما لأوليفر بعد سماعه يهدد بقتل رفاقه من البشر. أما بالنسبة لرولاند، فقد مات آخر حبل صداقة كان بينه وبين أوليفر في تلك اللحظة. والآن لم يعد يريد شيئًا سوى رؤيته ميتًا.

“يا سيد روان، لقد هدد قريتنا. امنحني الفرصة لسحق كراته.”

“فلنضربه حتى الموت”

“إنه يستحق الرجم حتى الموت لعدم احترامك.”

صرخ الجنود الشباب بغضب.

كانت الحدود بأكملها محاطة بنية القتل.

الجميع أرادوا قتل الخائن.

ولكن كان لدى روان شيئا آخر في ذهنه.

رفع الخنجر بتعبير بارد.

عند رؤية هذا، شعر أوليفر بالخوف وصرخ طلبًا للمساعدة مرة أخرى. لكن هذا ما أراده روان.

“ستانيس! هذه فرصتك!!” صرخ.

“نعم، اتصل به،” ابتسم روان.

انتظر لبضع دقائق، وكما توقع.

من بين الشجيرات التي ليست بعيدة عن الحدود الشمالية، ظهر خمسة عشر جنديًا من جلينوود على الخيول، يركبون باتجاه القرية وهم يرفعون سيوفهم في الهواء.

“جنود جلينوود؟!” صرخ جنود وينترسيد.

لقد صدم رولاند والقادة الآخرون، لكنهم لم يترددوا قبل أن يأخذوا سيوفهم ويتقدموا نحو الجنود الواصلين.

بالنظر إلى السرعة الحالية للخيول والمسافة بينها، فمن المرجح أن يصل جنود جلينوود خلال الدقيقتين التاليتين أو أكثر.

“لقد قلت لك! هؤلاء الجنود أقوى من كل من تجمعوا هنا. لقد تدربوا على فنون الحرب وسفك الدماء منذ الصغر”، تفاخر أوليفر بصوت مجنون، مبتسمًا بشكل مهدد لروان.

“عليك أن تتوسل إليّ لأوقفهم، وإلا فإن الجميع سيموتون، وبعد ذلك ستستسلم وتسمح لي بأن أصبح حاكم وينترسيد”، تابع.

نظر جودوس إلى والده بارتياح. كان سعيدًا لأن والده كان ذكيًا بما يكفي للتفاوض على حياتهما بخطة ذكية. كان فخورًا حقًا.

“يا سيد روان، لقد درّبتنا. نحن مستعدون للحرب. لا تستمع إليه”، طمأن الجنود الشباب روان.

إنهم يفضلون الموت في الحرب على أن يسمحوا لخائن عديم القلب أن يحكمهم.

“أنتم لا شيء أمامهم! سوف يقتلونكم قبل أن تدركوا ذلك”، سخر أوليفر من الجنود.

لقد احتضن جودوس، وكلاهما يكافحان للوقوف على الرغم من الألم الشديد الذي يصيب أجسادهما.

“من طلب منك الوقوف؟”

ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من الوقوف والابتعاد، وصل صوت روان البارد إلى آذانهم. لم يكن صوته يحمل أي انفعال، مما تسبب في ارتعاشهم.

“ألم يسمع ما قلته؟!” أصيب أوليفر بالذعر.

كان بعض الجنود يراقبون روان باستغراب، بينما تقدم الآخرون، وهم يحملون سيوفهم في أيديهم، مع القائد للوقوف في وجه الجنود المقتربين.

“أوليفر، أنت كبير في السن، لكن حكمتك معدومة تقريبًا على الرغم من الخبرة التي اكتسبتها،” بدأ روان بخوف.

وتابع “لقد خنتم شعبي، وهو أمر خطير للغاية ويستحق العقاب بالموت. ولكنكم جعلتم الأمر أسوأ الآن بتهديد حياتهم”.

نظر إليه أوليفر بخوف، متسائلاً كيف استطاع روان، الذي لم يتجاوز التاسعة عشرة من عمره، أن يظهر مثل هذه النية القاتلة المخيفة. كان جودوس أكثر خوفًا. لم يعش بما فيه الكفاية وكان للأسف لا يزال عذراء – لم يكن يريد شيئًا أكثر من الهروب الآن وعدم العودة أبدًا.

“يجب عليك أن تتوسل من أجل حياتك الآن، روان!” صوت أوليفر كان قويًا.

“التوسل من أجل حياتي؟ أعتقد أنك عكست الأدوار هنا، أوليفر.”

“ماذا! أنا وحدي من يمكنه إيقافهم! لا يمكنك فعل أي شيء!”

ضحك روان بشكل مهدد على حماقته.

كان جنود غلينوود على بعد 60 ثانية فقط من الوصول إليهم الآن. كان عليه أن يتصرف بسرعة.

رفع الخنجر الأسود في يده ومشى نحو أوليفر، الذي واصل التهديد وهو يرتجف من الخوف.

رفع الخنجر، وأغلق أوليفر عينيه.

“هل هكذا ستنتهي الأمور؟” فكر وهو يسمع صوت الخنجر وهو يشق الهواء.

كان الموت قريبًا جدًا، وكان بإمكانه أن يشعر به.

“أبي…”

ولكن فجأة سمع صوت ابنه الضعيف والمتألم.

فتح عينيه بسرعة فواجه المشهد الأكثر رعبا.