45

ناقش روان المزيد مع السيدات وحصل على أكبر قدر ممكن من المعلومات منهن. تعرف على عدد الجنود تحت قيادة جلينوود، وخطتهم الحالية لمهاجمة مملكته، وقوة جنودهم، وغير ذلك.

لقد عملت كل تفصيلة على شحذ فهم روان لقدرات العدو، كما حركت مزيجًا معقدًا من المشاعر داخله – القلق على شعبه، والعزم الاستراتيجي على حمايتهم، والخوف الكامن مما قد يجلبه الفشل لهم.

وبفضل هذه المعلومات الكثيرة، وضع روان خطة جديدة للمعركة في ذهنه. فرسم خريطة للمواقع الدفاعية المحتملة وطرق الهروب، وتخيل كل سيناريو محتمل.

استغرقت المناقشة أكثر من ساعة.

في هذه اللحظة، كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل ببضع دقائق وكان ضوء النهار يقترب.

في هذه المرحلة، بدأت السيدات بالفعل يشعرن بالدوار ويرغبن في الراحة.

لسوء الحظ، لم يتمكن روان من إرسالهم للراحة لأنه ليس لديه مكان ليبقوا فيه. وحتى لو فعل ذلك، فلن يتمكن من إرسالهم بعيدًا لأن ذلك سيؤدي إلى ارتباك بين الجنود بالخارج الذين لم يروهم يدخلون الغرفة. أيضًا، إذا رآهم الخائن بينهم، فقد يركض بعيدًا لإبلاغ جلينوود.

كان عقل روان يسابق الزمن وهو يفكر في خياراته المحدودة. كانت سلامة القرية تعتمد على الحفاظ على سرية هذا الاجتماع.

لعدم رغبته في المخاطرة، طلب روان من داندري أن يسمح لهم بالبقاء في عربته طوال الليل ثم أوضح لهم سبب قوله لهم ذلك.

لقد فهمت السيدات نيته ووافقن دون مزيد من اللغط، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لـ داندري.

“سأساعدك ولكن عليك أن توافق على التعامل معي” طلب داندري.

“اتفاق”، وافق روان دون إضاعة الوقت.

ابتسم داندري بغزارة ثم أخرج ورقة ذهبية أخرى من مخزونه ومزقها. تمامًا كما حدث من قبل، ظهرت خصلة صغيرة في الغرفة، تدور بسرعة قبل أن تتحول إلى بوابة.

“تصبح على خير يا سيد روان.” ودعت إيلارا والسيدات روان أثناء دخولهن إلى البوابة.

“استمتعي بقسط جيد من الراحة، سيداتي.” ابتسمت روان ردًا على ذلك.

دخلت السيدات البوابة واختفت على الفور. ولم يبق الآن في الغرفة سوى روان وداندري مرة أخرى.

وفي هذه الأثناء، كان القادة واقفين في الخارج إلى جانب الجنود الذين يحرسون قاعة الاجتماع، ووجوههم عابسة.

“لقد كان من غير الحكمة حقًا من جانبنا أن نترك اللورد روان مع هذا الرجل،” قال أوليفر مع عبوس عميق على وجهه.

“نعم، هذا الرجل غير جدير بالثقة، من يدري ماذا قد يفعل للورد روان الآن بعد أن أصبح بمفرده معه؟” أضاف قائد آخر.

كما نفى القائدان الآخران ذلك أيضًا، وأعربا عن ندمهما على ترك روان.

“لقد كانت هذه أوامر اللورد روان، هل ستخالفون أوامره؟” سألهم رولاند بعبوس.

سؤاله تسبب في صمت الأربعة الآخرين لمدة دقيقة قبل أن يجيب أوليفر أخيرًا.

“إن ربنا لا يزال صغيرًا جدًا وغير خبير، وفي بعض الأحيان يتعين علينا أن نفعل عكس أوامره لمنعه من ارتكاب خطأ فادح”.

“ربنا عديم الخبرة؟” سأل رولاند بحاجب مرفوع، “هل تقول أن نفس الرب الذي جلب الكثير من التطورات الإيجابية في القرية في أقل من أسبوع عديم الخبرة؟ نفس الرجل الذي كان قادرًا على تعلم مهارات السيف بمجرد المشاهدة وقادر على نقل هذه المهارة للآخرين عديم الخبرة؟”

كلما تساءل رولاند أكثر، أصبحت الكلمات أقصر بالنسبة لأوليفر وسرعان ما ندم على الإدلاء بهذه التصريحات.

“سواء كان عديم الخبرة أم لا، فهذا لا يغير حقيقة أنه لا يزال صغيراً جداً”، علق، محاولاً إزالة العار الناجم عن خسارة الحجة السابقة.

ومع ذلك، فإن هذا لم يزيد إلا من إحراجه، حيث لم يكن رولاند وحده هو من اختلف مع تعليقه، بل كان القادة الآخرون أيضًا كذلك.

“حسنًا، حسنًا، أنتم على حق يا رفاق”، لوح بيديه وأنهى الجدال عندما رأى أنه لا توجد فرصة للفوز.

استرخى رولاند والآخرون أيضًا. استدار رولاند لينظر إلى قاعة الاجتماع، وكان لا يزال بإمكانه رؤية الضوء المنبعث من الكرة البلورية المتوهجة التي استدعاها داندري في وقت سابق.

لقد تساءل عن نوع المناقشة التي كانت تدور هناك، لكنه في الوقت نفسه حاول ألا يزعج نفسه بشأنها.

في تاريخ Winterseed، أولئك الذين تجرأوا على التسلل إلى قاعة الاجتماع لسماع ما يتم مناقشته ينتهي بهم الأمر دائمًا إلى الإصابة بأمراض قاتلة تودي بحياتهم بعد أشهر.

لم يكن رولاند يحاول ارتكاب نفس الخطأ الذي ارتكبه هؤلاء الأشخاص.

“عذرا يا رفاق، لدي شيء أريد الاهتمام به، سأعود قريبا.” اعتذر أوليفر.

أومأ القادة الآخرون له برؤوسهم وعادوا لمراقبة المنطقة. وبدون إضاعة الوقت، غادر أوليفر، وسار نحو الحدود الشمالية.

شاهد رولاند أوليفر وهو يختفي في الظلام متسائلاً عما سيفعله، لكن أفكاره لم تدم طويلاً. أعاد نظره إلى قاعة الاجتماع. ظل ضوء الكريستال المتوهج قائمًا، وألقى بظلال خافتة على الأرض.

داخل القاعة، ظل روان جالسًا، وكان عقله مشغولًا بمعالجة كل المعلومات التي جمعها. ظل وزن خطط جلينوود للهجوم يتردد في ذهنه وكان يعلم أنه يجب عليه التصرف بسرعة.

التفت إلى داندري وسأله: “لقد ذكرت أنك تستطيع مساعدة إقليمي بعدة طرق؟ الآن هو الوقت المناسب، ماذا يمكنك أن تفعل للمساعدة؟”

“كثيرًا”، أجاب داندري.

“أنا تاجر، أبيع كل ما ترغب فيه طالما أنك تعطيني شيئًا من نفس القيمة في المقابل”، تابع وهو يشرح فصله لروان.

“كل ما أرغب فيه؟” سأل روان، وهو مرتبك قليلاً.

إذا كان ما قاله داندري حقيقيًا، فسيكون بمثابة أصل مهم لتوسيع إقليمه.

“نعم، يمكنني أن أحضر لك ما تريد، ولكن عليك أن تدفع بشيء ذي قيمة مساوية. وللعلم، فإن صفي لديه قيد لا يسمح لي بإعطاء أي شيء مجانًا، حتى للأصدقاء”، أوضح داندري مبتسمًا.

أومأ روان برأسه وسرعان ما فكر في كل الأشياء التي يريدها في رأسه.

“أريد أسلحة وكتب مهارات وأطعمة ومخططات وحبوب طعام ونوى وحوش، هل يمكنك أن تحضر لي كل هذه الأشياء وماذا علي أن أقدم في المقابل؟ تذكر أن إقليمي لا يمتلك أي نوع من القوة الشرائية.”

“يمكن أن تتم عمليات التبادل باستخدام أشياء أخرى ذات قيمة، وليس من الضروري أن تكون عبارة عن عملات معدنية وأوراق مالية”، أزال داندري بسرعة الشكوك التي كانت لدى روان بشأن هذه العملية.

“بما أنك من المتحولين مثلي، فيجب أن يكون لديك نقاط تطور، هل أنا مخطئ؟” سأل.

وبعد سماع ذلك، ظهرت ابتسامة على وجه روان.

إذا كان من الممكن استخدام نقاط التطور كقوة شرائية، فيجب أن تكون قوته الشرائية قوية حقًا نظرًا لأنه يمتلك ملايين نقاط التطور حاليًا بسبب [مكافآت 100x] التي كانت تضاعف نقاط تطوره.

“بالطبع، لدي نقاط التطور،” أجاب بسرعة بابتسامة.

قبل ذكر نقاط التطور، كان روان غارقًا في التفكير فيما يمكنه تبادله للحصول على ما يريد. ولكن بعد ذكر ذلك، أصبح روان متحمسًا للغاية.

من ناحية أخرى، أصبح داندري أيضًا متحمسًا للغاية لأنه سيحصل على فرصة للقيام بأعمال تجارية مع مهاجر آخر.

“أتساءل ما هي المكافآت الرائعة التي سأحصل عليها مقابل الحصول على عميل آخر من عملاء المنتقلين!” تساءل.