175 - (آلمع نجم) (5)
ضوء الشمس المسائي غطّى المدينة كلها بلونها البرتقالي.
تومضت المصابيح على الرصيف، مضيئًة الطريق للمارّة.
كان السوق ممتلئًا باللافتات والملصقات المتطايرة في كل مكان، تروّج للمهرجان الذي سيُقام الليلة.
“هل أنت بخير؟”
على الرصيف بجانب المحلات، تردّد صوت فتاة قلق. كان شعرها البني القصير مربوطًا للخلف، وعيناها مغمضتان.
كانت يداها ملتفتين بلطف حول رقبة فتى، وهي مستريحة على ظهره.
“أنا بخير.” أجاب الفتى ذو الشعر البنفسجي، وهو يمشي بهدوء إلى الأمام.
“أستطيع المشي بنفسي، نوح.” تمتمت، وأصابعها تتتبّع النقطة الناعمة بين فكه وأذنيه.
“لا تكوني عنيدة.” أجاب الفتى ذو الشعر البنفسجي، يداه تدعمانها. “من الصعب عليك المشي الآن.”
سكنت الفتاة، رأسها مستقر على كتفه وهي تمتم، “آسفة لأنني عبء عليك.”
“أوه، هيا، آشلين.” تمتم، وهو يهز رأسه. “لا تقولي أشياء كهذه.”
همست الفتاة بهدوء، صوتها مملوء بالحزن، “على تيفاني الاعتناء بي طوال الوقت، وكلما عدت إلى المنزل، تكون دائمًا مشغولًا بمساعدتي في احتياجاتي.”
“وماذا في ذلك؟” أجاب، صوته مفعم بالبهجة. “أحب مساعدتك، وسأظل دائمًا كذلك.”
“لماذا؟” سألت بهدوء، أصابعها تلمس وجهه برقة. “لماذا تحب الاعتناء بفتاة عمياء مثلي؟”
“همم، سؤال جيد.” أجاب، وهو يومئ برأسه. “ربما بسبب أمنية والدتك الأخيرة، أو ربما لأنني أحببتك مع مرور الوقت.”
“أفهم.” أخفت وجهها خلف ظهره، وجهها يحمر من كلماته.
“أوه، لدينا محل آيس كريم آخر.” قال، ناظرًا إلى جانبه. “هل تريدين أن تأكلي؟”
“هل ستأكل معي؟” سألت بتواضع، أصابعها تتتبع وجهه مرة أخرى.
كانت تحب لمس وجهه، محاولة تذكر ملامحه باللمس المستمر.
لم يمانع الفتى لمسها، وأجاب، “لا، أنت تعرفين أنني لا أستطيع تذوق أي شيء.”
شعرت آشلين بالحزن الطفيف في صوته، وفركت رأسه برفق وهي تجيب، “ستعرف يومًا ما كيف يكون الشعور، بالتأكيد.”
“نعم.” أجاب، مستمرًا في المشي إلى الأمام.
صوت الناس يصرخون، الألعاب النارية، وضحكات الأطفال ملأت آذان آشلين.
ارتعشت آذانها الحساسة وهي تسمع كل ذلك بوضوح.
“أين نحن، نواه؟” سألت أخيرًا، الفضول واضح في صوتها. “لم تخبرني أبدًا إلى أين تأخذني.”
“مهرجان.” أجاب، ناظرًا حول المكان. “نحن في المهرجان.”
“مهرجان؟” سألت، والاهتمام يلمع في عينيها. “مهرجان الحكام الثلاثة؟”
“أنتِ تعرفين عنه؟” سأل، وهو ينظر إلى الوراء.
“من لا يعرف؟” ردّت آشلين، أنفاسها تداعب وجهه. “قبل آلاف السنين، أرسل الحكام رؤساء ملائكتهم لسجن الساقطين في الجحيم. لقد رُبطوا إلى الأبد، لكن يومًا واحدًا كل سنة، يحاولون التحرر.”
“ونحن نحتفل باسم الحكام الثلاثة لتقليل فرص هروبهم.” أكمل هو، مكملًا كلامها.
ارتعشت آذان آشلين مرة أخرى مع تلاشي الأصوات من حولها.
“إلى أين نحن ذاهبون؟” سألت بفضول.
“حسنًا، سأأخذك لتلتقي بأصدقائي.” أجاب، ابتسامة تزين وجهه. “ستحبينهم.”
اشتدت قبضتها حول رقبته قليلًا، وتغيّرت تعابير وجهها وهي تسأل، “لديك أصدقاء آخرون؟”
“نعم.” أجاب، غير ملحوظ لتغير تعابيرها. “ولدي أيضًا أخ أكبر.”
صمتت وهي تتحرك على طول طريق فارغ، متجهين نحو مبنى في النهاية.
لكن أثناء تحركهم، ظهر شخص آخر في المشهد.
وقف أمام البوابة، ملامحه تظهر القلق وهو يحدق في هاتفه.
“أخي؟” همس، ناظرًا إليه.
“همم؟ ماذا حدث؟” سألت آشلين، وهي تسمعه.
“انتظري لحظة.” أجاب، خافضًا جسده لتتمكن من النزول.
قفزت إلى الأسفل.
“سأعود سريعًا.” قال، وهو يربت على رأسها قبل أن يركض نحو ذلك الشخص.
لاحظ الفتى المراهق وجوده أخيرًا. تحرك نظره نحو آشلين، وامتلأ ذهنه بالحيرة.
“ماذا تفعل، أخي شاين؟” سأل آزاريا، ناظرًا إليه.
“من هذه، آز؟” تساءل شاين، وعيناه القرمزيتان تحدقان فيها.
“صديقتي.” أجاب، وهو ينظر حوله. “أين شيامال؟”
“صحيح، آز.” نظر شاين إليه وهو يسأله بلطف، “هل يمكنك الاعتناء بها؟ إنها لا تشعر بخير.”
“حسنًا.” أجاب، يومئ برأسه طائعًا. “إنها بالداخل، أليس كذلك؟”
“نعم.” أجاب شاين، وهو يطلب رقمًا. “لكن، آز، لماذا أنت وحدك؟”
رمش آزاريا، مائلًا رأسه وهو يسأل، “أليست العمة بيلي معنا؟”
عبس شاين. “همم؟ لا، إنها ليست—.”
توقفت كلماته فجأة بينما تحرك نظره إلى النهاية، حيث وقفت سيدة ترتدي زي الخادمة.
نظر شاين إليها بهدوء، شاعره شعورًا غريبًا من وجودها.
“على أي حال،” متجاهلًا إياها، نظر إلى آزارياه. “اذهب واعتنِ بشيامال.”
أومأ آزاريا قبل أن يركض عائدًا نحو آشلين.
أمسك بيدها، وابتسم قائلاً: “هيا، القط الفضي هنا بالفعل.”
على الرغم من حيرتها من كلماته، تبعته بسرعة.
“نواه،” همست.
“نعم؟” أجاب، وهو ينظر إليها من الخلف.
“هل يمكنك أن تخبرني كيف يبدو كل شيء؟” سألت. “كما تفعل دائمًا.”
ابتسم وهو يجيب ببهجة: “بالطبع.”
—
—
[وجهة نظر آشلين]
‘هذا لا معنى له!’
صرخت في داخلي وأنا أنظر حول المكان.
هذا المكان…
…لماذا يبدو تمامًا كما وصفه نواه؟
أتذكر تلك المقاعد المعلقة على الجوانب، وشجرة البلوط، والأرجوحة الموضوعة في الوسط.
أتذكر كل ذلك.
“عن ماذا تتحدثين؟” نظرت إليه بينما سأل آزاريا، عابسًا.
‘…انتظري.’
تصلبت ملامحي، وكلماته تدور في ذهني.
…كان هذا روضه، كان يدرس هنا.
ارتجف جسدي بلا تحكم بينما حدقت فيه.
كنت قد تجاهلت هذه الإمكانية منذ وقت طويل.
“….آز،” همست، وأحسست بحلق سميك، “لماذا تحب طعامي؟”
حدق بي دون أن يجيب على سؤالي.
أخيرًا، همس قائلاً: “لقد أجبت بالفعل على ذلك.”
هززت رأسي ردًا على ذلك.
“كان ذلك كذبًا. أنا متأكدة أن كل هذا مجرد كذب”، ردت، محدقة فيه بغضب. “أنت لا تحبني، آز.”
“ليس الآن، آشلين—”
“هل لا تستطيع تذوق الطعام؟” سألت، متدخلة.
ظل محدقًا بي قبل أن يستدير. “سنتحدث عن ذلك لاحقًا.”
“لا!” صرخت، متقدمة نحوه. “لا تحاول الهرب.”
“أنا لا أهرب!” صرخ في المقابل، مستديرًا.
‘لقد أضعت وقتًا كافيًا!’
أخذت نفسًا عميقًا وسألت: “إذن، هل تعرف أحدًا باسم نواه؟”
‘…آه.’
تغيرت ملامحه، وعيونه تحدق بي بعدم تصديق وغضب قبل أن تعود إلى طبيعتها.
“لا،” أجاب، لكن حتى فتاة غبية مثلي يمكنها أن تدرك أنه يكذب.
“آزاريا نواه آل جَنَّة،” همست، مناديةً باسمِه الكامل.
‘…غبية، كم أنا غبية حقًا.’
هل أنا سخيفة جدًا لدرجة أنني لم أفكر في ذلك؟
أم كنت أتوقع الأفضل منه وهو يستخدم اسمه الأوسط طوال هذا الوقت؟
كيف يمكن لذلك الصبي الذكي الذي أعرفه أن يتخذ خيارًا غبيًا كهذا لحلفائه؟
“….آز—”
“أختك في خطر، أيها الأحمق!” صرخ، وعيناه تكاد تعذبني. “إذاً اصمت وابقِ عينيك مفتوحتين للعدو. هل تفهمين؟”
لم أفهم، فهززت رأسي.
انهمرت دمعة على خدي، وحزن يعتصر حلقي بينما حدقت فيه بعينين ضبابيتين.
“هل أقطع شيئًا؟” ارتعش جسدي كله، وتحولت نظرتي فجأة إلى جانبي.
رجل طويل، قوي البنية، داكن البشرة، بشعر كهرماني جلس براحة على أحد المقاعد المكسورة. خلفه مباشرة شجرة طويلة.
توهجت عيناه الكهرمانية الداكنة برفق داخل الحديقة الخالية بينما حدق بنا.
“لماذا تجمدتم هكذا؟” سأل بلا مبالاة. “اهدأوا، حسنًا؟”
“أين تيفاني؟” سأل آز بهدوء، متقدمًا ليحمي جسدي.
“أتتكلمين عنها؟” أجاب، مبتسمًا وملوحًا بيده.
ظهر قاعدة بجانبه، مربوطة عليها فتاة.
“تيفاني،” همست، شعرت بشيء من الراحة يغمرني.
حاولت التقدم نحوها، لكن الرجل حرك أصابعه، وارتفعت القاعدة، معلقة أعلى على الشجرة.
‘…هل يستخدم خيوطًا؟’ تساءلت، واضعة عيني عليه.
“ماذا تريد؟” سأل آز، محدقًا في الرجل.
“همم، لنرى.” ظل هادئًا، مع ابتسامة تتسرب ببطء إلى وجهه. “انتظركم جعلني أشعر بالملل.”
“ماذا تريد؟” سألت، قلقي واضحة في صوتي.
تحولت ابتسامته إلى شق، وأومأ برأسه.
“تريدون إنقاذ أختكم، أليس كذلك؟” سأل بلطف، محدقًا بي.
عدم وجود خيار، أجبت بالإيماء.
مد يده، وأشار إلى آز وأمر: “إذن اقتله.”
جمدت عقلي وأنا أحدق فيه.
“لا!” صرخت بلا وعي، وغرق قلبي. “لا، لا أستطيع.”
عبس، محدقًا بي، لكن سرعان ما تحولت ملامحه إلى ابتسامة. أخرج سيفًا وألقاه نحوي.
أمسكت به، لا أزال أحدق فيه.
“إذا لم تستطيع قتله،” قال مبتسمًا، “فاقتل نفسك، وسيكون كلاهما آمنًا.”
التعليقات على الفصل "175 - (آلمع نجم) (5)"
ربما يعجبك ايضاً
