41 - (لورين) (2)

(م.م : قررت ان إيسميراي هكذا يبدو افضل. )

“عائلة الفيكونت إيوينغ.”

رنّ صوت إيسميراي الخالي من المشاعر في أحد القاعات الرئيسية لقصر عائلة الجنة.

كانت جالسة على عرش مصنوع من أرقى المواد، تحدّق من علٍ في أربعة أشخاص راكعين أمامها.

من بينهم طفل يبكي، لا يتجاوز العاشرة من عمره، ترافقه فتاة مراهقة تحاول تهدئته.

وبجانبهم امرأة ورجل، وُثقت أيديهما خلف ظهورهم، يحاولان حماية أطفالهما بأجسادهما.

“العائلة المخلصة التابعة للدوق هايمدال، الذي لقي حتفه الآن.”

تمتمت إيسميراي بملامح مملّة، وعيناها تتركّزان على الأشكال الأربعة أمامها.

“لماذا خُنتم الإمبراطورية، يا فيكونت إيوينغ؟”

سألت إيسميراي، وعيناها تخترقان الرجل الجاثي في المقدّمة.

“لم أفعل شيئًا من هذا القبيل!!”

ردّ الفيكونت أورين إيوينغ، وقد علا صوته بالغضب.

كان رجلاً في أوائل الخمسينات من عمره، وجهه مليء بالتجاعيد وشعره بلون الماهوغاني، وكان يحدّق في إيسميراي بنظرات نارية.

“مساعدة طفل خائن على الهرب وإخفاؤه عن أعين الإمبراطورية يُعدّ في حدّ ذاته خيانةً لها.”

ردّت إيسميراي، وهي تنظر إليه من موقعها العالي.

“الدوق مارتن لم يكن خائنًا. لقد كان رجلاً شريفًا مخلصًا للإمبراطورية. أنتِ من لفّق له التهم!!” ردّ أورين، وقد امتلأ صوته بالاتهام.

“هل يهمّ ذلك؟” سألت إيسميراي، وهي تنقر بأصابعها على مسند العرش. “لقد أُدين وأُعدم بالفعل.”

“مـ… ماما.” قاطع ابن أورين الحديث، بصوته الطفولي الهشّ الذي مزّق جوّ التوتّر في القاعة.

“نعم يا بني، أنا هنا. أمك معك، لا تقلق.” زحفت ماڤيس، زوجة أورين، نحو ابنها الذي كان يستند على شقيقته.

“أنـ…ا لا… أشعر أنني بخير.” اختنق صوت الطفل بدموعه، مما كسر قلب والدته.

“كلّ شيء… سيكون على ما يرام، يا بني. لا تقلق.” أجابت ماڤيس، وهي تنحني لتقبّل رأس طفلها مرارً

“أمي… نبض قلبه يضعف.” همست الفتاة المراهقة، وهي تحضن شقيقها محاولةً مواساته.

“سيكون بخير، لورين!” رمقتها ماڤيس بنظرة غاضبة. “سيكون بخير!”

“أليس هذا مثيرًا للسخرية، يا فيكونت إيوينغ؟”

عاد صوت إيسميراي البارد يصدح مجددًا، جاذبًا انتباههم إليها.

“لأنك أنقذت ابن ذلك الرجل، ستفقد الآن عائلتك بأكملها.” تابعت كلماتها التي كانت كالسكاكين.

عضّ أورين شفته السفلى حتى سال الدم منها، وكانت عيناه مثبتتين على إيسميراي، والغضب والخوف يتجلّيان على ملامحه.

في موقفٍ أثبت فيه ولاءه بإنقاذ ابن سيّده من موتٍ محتّم، أصبحت تلك التضحية الآن سبب هلاك عائلته المحتم.

“سمعت عن موهبة ابنتك، يا فيكونت إيوينغ.”

علّقت إيسميراي وهي تحوّل تركيزها نحو لورين.

“موهبة تتفوّق على جميع أفراد سلالتك—موهبة فريدة من نوعها.”

ارتجفت لورين بوضوح تحت وطأة نظرات إيسميراي.

“ماذا تريدين؟” قطعت ماڤيس الصمت المشحون في القاعة، بصوت مرتجف وعينين تتنقّلان بين إيسميراي وابنها.

“لا أريد شيئًا منكم.” أجابت إيسميراي، وقد تحوّلت أنظارها إلى الفتى الوحيد الواقف بجوارها. “هذا هو اختبارك الأول، يا أزارياه.”

كان أزارياه، الذي لم يتجاوز الحادية عشرة من عمره، واقفًا بصمت، يده اليسرى مضمدة بإحكام ومتدلية إلى جانبه، وعيناه تتّجهان نحو والدته التي نادته.

“سأمنحك خيارًا.” تمتمت إيسميراي، وعيناها مثبتتان على ابنها. “اختر أحدهما: العائلة البريئة أو الفتاة الموهوبة.”

“هاه؟” بدا الارتباك واضحًا في صوت أزارياه وتعابير وجهه.

“من تختاره سيعيش، بينما الآخر سيتم إعدامه.” شرحت إيسميراي بهدوء.

لكن كلماتها كان لها وقع مدمر على أزارياه، إذ بدأت عيناه بالارتجاف، وتنفّسه أصبح ضحلًا.

“م…ماذا تقولين؟” ارتجف صوت أورين وهو يتحدث، وقد ارتسم الخوف على وجهه تمامًا كما على وجه أزارياه.

“اتخذ قرارك، أزارياه.” ضغطت إيسميراي، متجاهلة أورين.

كانت نظراتها مركزة، تحدّق في الطفل المرتجف الذي بدأ وجهه يبهت شيئًا فشيئًا.

“اخترني!”

تحوّلت نظرات أزارياه نحو الفتاة المراهقة التي زحفت باتجاهه.

“لورين!” صرخ أورين محاولًا إيقافها، لكنها تجاهلته واستمرت في التوسل إلى أزارياه.

“س..سيدي، أرجوك اخترني.” همست وهي تنحني أمامه، ودموعها تنهمر على وجنتيها.

“أ..أرجوك… دَعْهُم يعيشون، أرجوك.” توسّلت، وصوتها يرتعش.

“توقّفي، لورين!” صرخ أورين في ابنته، يائسًا من محاولاته لإيقافها.

“أنـ..ا سأمنحك كل شيء، سيدي… اجعلني خادمتك… أو حتى عبدتك… اضربني… اقتلني إن أردت… فقط دَعْهُم يعيشون.”

كانت لورين ترتجف وهي تواصل التوسل، بينما شحب وجه أزارياه بالكامل.

“توقفي عن هذا، إيسميراي!”

انفجر صوت أورين، وهو يحدّق في إيسميراي بغضبٍ ناري.

“توقفي عن هذ—آآآغخ!”

“توقّف عن الصراخ.”

تمتمت إيسميراي وهي تنهض من على العرش، وقد تحوّلت هيئتها من امرأة متململة إلى إمبراطورة مستبدّة.

وبينما وقفت، بدأت تاجٌ فضيّ جميل بالتجلي فوق رأسها.

كان التاج بديعًا إلى درجة أنه طغى على كل ما في القاعة.

كان تاجًا يرمز إلى تسلسلها الهرمي في هذا العالم.

تاجٌ يمنحها القدرة على تحدي من هم أعلى رتبة منها.

تاجٌ يمثل هوسها.

تاج السيطرة.

هيبتها خنقت كل من في القاعة، باستثناء أزارياه، الذي لم يتأثر.

وقبل أن يتمكنوا من الرد أو الفعل، فقدوا جميعهم وعيهم، غير قادرين على القيام بأي شيء.

“إذًا، أزارياه، هل اتخذت قرارك؟” سألت إيسميراي، وقد عادت إلى الجلوس على العرش.

أزارياه…

كان فقط يحدّق في العائلة الملقاة على الأرض…

عائلة سعيدة، حياة لم يعرفها يومًا…

وها هو على وشك أن يحطّم هذه العائلة…

“أزارياه، اتخذ قرارك.” ضغطت إيسميراي، بنبرة حازمة.

ببطء، مشى نحو إيسميراي وخرّ على ركبتيه أمامها.

“أ..أرجوك، دعيهم يعيشون، أمي.” توسل، وجبهته تلامس قدميها والدموع تتساقط من عينيه.

“أ…أرجوكِ… ل..لا تقتليهم.” توسل، وقلبه مثقل بثقل مصيرهم.

“هل ستتراجع، يا أزارياه؟”

إيسميراي نواه الجنة…

“هل تتراجع عن الاتفاق الذي أبرمناه؟”

إنها تعرف تمامًا أين تكمن نقطة ضعف ابنها.

“هل ستنكص الآن؟”

ولا تتردّد في استغلال ذلك ببراعة ضده.

رفع أزارياه رأسه ببطء ونظر إلى والدته.

“فقط قلها.” مالت نحوه، ومسحت دموعه وهمست: “فقط قل إنك لا تريد ذلك، ويمكنك العودة لحياتك الطبيعية.”

لكن، حتى أثناء مسح دموعه، واصل أزارياه البكاء.

“تذكّر دائمًا، يا أزارياه، أن كونك ابني هو أعظم نعمة لك،” تمتمت إيسميراي وهي تجعله ينظر إليها، “ولكن… كوني أمك هو أيضًا أعظم لعنة لك.”

نظر إليها أزارياه بصمت وهي تمسح دموعه بلطف.

“إذا لم تكن قويًا بما فيه الكفاية، فهذه اللعنة ستأخذ منك كل شيء.”

بذهول، نظر أزارياه إلى والدته، التي أمسكت بكتفه وأوقفته.

“تذكّر، لا تحب أحدًا في حياتك إلى الدرجة التي تجعلك تركع لأجله،” قالت وهي تحدّق في ابنها، “ولا تسمح لأحد أن يحبك أيضًا.”

نظرت في عينيه بعمق، وتابعت:

“لأنك إن اهتممت بأحد، فإن لعنتك ستأخذه منك.”

ثم نظرت إلى العائلة الغائبة عن الوعي.

“الآن اختر، يا أزارياه. العائلة البريئة أم الفتاة الموهوبة؟ من يجب أن يُعدم؟”

أخذ أزارياه نفسًا عميقًا، ودموعه تسيل مجددًا من عينيه.

“الـ…الفتاة.” اختنق صوته بهذه الكلمات بين دموعه.

أومأت إيسميراي برأسها قبل أن تنهض من مقعدها وتخرج من القاعة.

“أداليا.” نادت إيسميراي، فانفتح الباب ودخلت امرأة ترتدي زي سكرتيرة.

“نعم، سيدتي؟” سألت أداليا، وانحنت قليلًا.

لم تُجب إيسميراي، بل نظرت إلى ابنها.

“أزارياه.” نادته، فنظر إليها بعينيه الغارقتين بالدموع.

“لقد اخترتَ الاختيار الخاطئ.” قالت، قبل أن تغادر القاعة، آمرةً أداليا:

“أمـ… أمي، ل..لا، أ… أرجوك.”

“اعدموا العائلة، واتركوا الفتاة حية.”

…

…

في ذلك اليوم، فقدت لورين إيوينغ عائلتها بأكملها.

و…

في اليوم ذاته، فقد أزارياه جزءًا من نفسه، وإرادته في أن يُحب.

..