97 - مسجون

الفصل 97. مسجون

بعد فترة غير معروفة، استعاد تشارلز وعيه ببطء. أول شيء فعله عند مجيئه هو فحص محيطه بيقظة.

لقد اختفى المخلوق البشري، وهو الآن في مكان مختلف. بدا وكأنه محتجز في زنزانة لا تتجاوز مساحتها عشرة أمتار مربعة. كانت الغرفة خالية، باستثناء الباب الحديدي الثقيل الموجود في البعيد.

وقد صودر منه كل شيء؛ اختفت محفظته وآثاره وملابسه. لقد كان عارياً تماماً.

حتى أن تشارلز لاحظ أن الدم كان يتسرب بمهارة من مكان اتصال طرفه الاصطناعي بجسده. ويبدو أن شخصًا ما حاول فصل طرفه الاصطناعي عندما كان فاقدًا للوعي، لكنه فشل في النهاية في القيام بذلك.

ومع كل هذه المعلومات، تمكن تشارلز بسرعة من تجميع معلوماته وتقييم ظروفه الحالية. وكان استنتاجه هو أن تلك المخلوقات الغريبة قد أسرته.

وعلى الرغم من أنه كان مترددًا في الاعتراف بالحقيقة، إلا أنه وجد بصيصًا من الأمل في الموقف. لقد قام خاطفوه فقط بسجنه بدلاً من قتله. وهذا يعني أنهم كانوا منفتحين على التواصل.

بعد التفكير في بعض الأمور، وقف تشارلز وصاح في غرفته الفارغة، “هل من أحد هنا؟ ماذا تريد؟ أين أفراد طاقمي؟”

ومع ذلك، ظلت الغرفة صامتة. لم يكن هناك أي استجابة، باستثناء أصوات تنفسه التي تحيط به.

اقترب تشارلز من الباب الحديدي الثقيل وأطل من خلال الفجوات الضيقة بين قضبانه. وبدا أن هناك زنزانة أخرى مقابله مباشرة.

وبينما كان تشارلز على وشك الاتصال للاستفسار عن هوية الشخص المحتجز في الزنزانة الأخرى، فجأة حجبت وجهة نظره وجه بشع. كان المخلوق يحدق في الزنزانة بتلاميذ أصفر متقاطعين.

شكلت القضبان الحديدية مربعًا صغيرًا ومحدودًا، لذلك لم يتمكن تشارلز من رؤية المظهر الكامل للمخلوق. ومع ذلك، كانت غريزته تنبهه إلى أن هذا المخلوق من المحتمل أن يكون متحالفًا مع الوحش الذي تظاهر بأنه لايستو.

“ربما يكون هناك سوء فهم بيننا. ليس لدي أي نوايا سيئة، أريد أن أتحدث معك،” أوضح تشارلز للعينين بتعبير بطيء ولكن واضح.

صرير!

لوح من الحديد حجبت رؤية تشارلز تماما . مهما كان هذا الكيان، فإنه لم يكن لديه أي نية للتواصل مع تشارلز.

يحدق في الباب الحديدي أمامه، والذي لم يكن سميكا بشكل خاص، رفع تشارلز طرفه الصناعي فقط لينزله مرة أخرى. بكل صدق، إذا كان ينوي الهروب، فإن باب مثل هذا لن يكون كافياً لاحتوائه.

ولكن في هذا الوضع غير المؤكد، حيث لا يمكن التمييز بين الأصدقاء والأعداء، فإن التصرف المتهور يمكن أن يطلق العنان لعاصفة من المشاكل.

متكئًا على الحائط، غاص تشارلز ببطء في وضعية الجلوس. لم يكن أمامه سوى الانتظار الآن.

وبعد ست ساعات، انفتحت نافذة عند أسفل الباب، وانزلقت من خلالها صينية معدنية قطرها نصف متر. كان عليها كتلة مروعة وغير معروفة من اللحم والدم.

ولم يكن تشارلز متأكدًا مما إذا كان المقصود منها أن تكون وجبته أو أي شيء آخر. ولكن، بالنظر إلى مظهر الكتلة اللحمية، يفضل أن يموت جوعًا على أن يأكل ذلك الرجس.

وبعد ساعة، دخلت صينية معدنية أخرى إلى زنزانته، وكانت تحمل قربانًا مختلفًا. هذه المرة كانت تحتوي على سمكة ميتة. انطلاقًا من حيوية عيون السمكة، استطاع تشارلز أن يعرف أن هذه المخلوقات تم اصطيادها حديثًا وأنها كانت على قيد الحياة منذ فترة قصيرة.

وقد ظن أن هذه المخلوقات قد غيرت طعامه بعد أن أدرك أنه لم يلمس الصينية الأولى. ومن هذه التفاصيل حصل على مزيد من المعلومات. وبما أنهم كانوا يعلمون أنه لا يأكل، فإن زنزانته كانت بالتأكيد تحت المراقبة.

في مواجهة السمكة الميتة، ظل تشارلز ثابتًا دون حراك.

وفي وقت قريب جدًا، انزلق الدرج التالي عبر النافذة.

هذه المرة، عندما رأى تشارلز ما كان على هذه الصينية، أصيب بالصدمة. كان يحمل نصف وجه إنساني، وتحته مجموعة من الرئتين متصلة بالقصبة الهوائية.

اندفع والتقط الوجه الإنساني. تعرف على الرجل على الفور. لقد كان مساعد الشيف فراي، أحد أفراد طاقم ناروال.

اندلع الغضب داخل تشارلز. لم يقتلوا أحد أفراد طاقمه فحسب، بل قدموا رفاته إليه، القبطان، كطعام! لم يكن تشارلز يريد شيئًا أكثر من الاندفاع والذبح فورًا لكل كيان وحشي خارج باب زنزانته.

ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يمكن أن يكون متهورًا جدًا. كان القيام بذلك بمثابة الانتحار. كان بحاجة إلى التحمل والانتظار بصبر. فقط من خلال التحمل والانتظار، يمكنه أن يجد فرصة لإنقاذ طاقمه المتبقي وإخراجهم من هذا المكان البائس.

صر تشارلز على أسنانه، والتقط السمكة الميتة على الصينية بجانبه وأخذ قضمة قوية. كانت عيناه مثبتتين على الباب وقد اشتعلت بهما الكراهية.

وبعد أن انتهى تشارلز من تناول السمك، لم يتم إرسال أي صواني غريبة أخرى.

ولم يمض وقت طويل حتى وصلت ذراع هيكلية لإزالة الصفائح. أثناء قيام الكيان بمسح اللوحات، حاول تشارلز التواصل مع المخلوقات في الخارج، لكن محاولته باءت بالفشل. لم يظهروا أي رغبة في إجراء محادثة.

لقد مر اليوم الأول لتشارلز في السجن بهذه الطريقة.

طوال اليوم، لاحظ تشارلز أيضًا تفاصيل أخرى. سمح له سمعه الحاد بتمييز تغيرات تحول الوحوش خارج باب منزله. يبدو أنهم يغيرون نوبات عملهم كل اثنتي عشرة ساعة.

من هذا، تشارلز يمكن أن يستنتج أن الوحوش كانت كائنات اجتماعية للغاية. ومع ذلك، لم تكن هذه أخبارًا جيدة له. إذا كانت هذه المخلوقات تعيش في مجموعات، فإن اله يعلم كم منهم يتربصون خارج زنزانته. سيكون الهروب حينها تحديًا لا يمكن التغلب عليه.

ومع ذلك، بغض النظر عن الصعوبة، لم يكن لدى تشارلز أي أفكار للتخلي عن خطته للهروب.

في اليوم التالي، بمجرد أن تلاشى صوت الخطى، أمسك تشارلز بسرعة بعظم سمكة كان قد أعدها سابقًا وحركها عبر المساحة وفي الزنزانة المقابلة له.

“مرحبًا، أنا تشارلز. أجب إذا سمعتني؟ من المحتجز هناك؟” دعا تشارلز.

وتلقى رداً فورياً من الزنزانة المقابلة. مجسات شبه شفافة تشبه تلك الموجودة في قنديل البحر ينضح بمخاط أخضر يمتد من الخلية عبرًا ويمتد نحو تشارلز. عبرت المسافة بين الخليتين ووصلت إلى زنزانة تشارلز.

حدق تشارلز في المجسات التي أمامه. وبعد لحظة قصيرة من التردد، وضع طرفه الاصطناعي عليه.

ومع ذلك، في اللحظة التي لامس فيها المجسات، انفتحت المجسات وانتقلت إلى فم فاغر مليء بأسنان حادة. لقد عض على ذراع تشارلز الاصطناعية وانتزع بقوة.

كانت المجسات قوية للغاية، وقوتها مماثلة لقوة العديد من الرجال البالغين مجتمعين. لقد تم جره بقوة لدرجة أن جسد تشارلز بأكمله تم الضغط عليه على الباب.

تم تنشيط منشار الذراع الاصطناعية لتشارلز على الفور، وتم تقسيم المجسات شبه الشفافة إلى أجزاء. انطلق زئير وحشي من الزنزانة بينما كان الطرف المقطوع يتراجع يائسًا.

ممسكًا بالشظية التي لا تزال تتلوى من مجسات في يده، خطرت فكرة أخرى في ذهن تشارلز. لم يكونوا النوع الوحيد المحتجز في هذا المكان المروع.

وسرعان ما عادت المخلوقات البشعة التي تحرس الخلايا. لم يجرؤ تشارلز على القيام بأي تصرفات متهورة. كان عليه أن يبحث عن الفرصة المثالية.

وفي اليوم الثالث، فُتح الباب الحديدي. ومع ذلك، لم يتم تقديم السمك لتشارلز هذه المرة. بل دخلت عدة مخلوقات مشوهة. من خلال ملاحظة مظهرهم، كان تشارلز متأكدًا من أنهم من نفس النوع الذي واجهه من قبل.

لم يتمكن من إلقاء نظرة جيدة في وقت سابق، ولكن الآن، أصبح بإمكانه أخيرًا رؤية مظهر المخلوقات بالتفصيل.

تحتوي عيونهم الشبيهة بالسمكة على حدقة صفراء على شكل صليب، وكانت وجوههم الذائبة مزينة بشفاه ناعمة ممدودة يبلغ طولها عشرين سنتيمترا على الأقل.

بدا لحمهم كأنه لحم مختلط بالدم. كان الأمر كما لو أن جلودهم قد تمزقت بالقوة، وقلبت من الداخل إلى الخارج، وتم ارتداؤها مرة أخرى.

وعلى الرغم من مظهرهم المرعب، كان كل واحد منهم ملفوفًا برداء جلدي قذر.

“من أنت؟ ماذا تريد؟” تساءل تشارلز بحذر واضح.

ارتجفت شفاه الوحوش الممدودة بسرعة، وأصدرت أصواتًا تذكرنا بتردد الراديو أثناء تبديل القنوات.

بدا وكأنهم يحاولون التواصل مع تشارلز، ولكن لسوء الحظ، كانت لغتهم غير مفهومة بالنسبة له.

أخبروني رايكم بالترجمة وما يجب أن اغير 😢

#Stephan