42 - أثر ديب

الفصل 42. أثر ديب

“انظر! هناك خفاش عملاق في الهواء!” صرخة مزعجة من خارج الحانة لفتت انتباه ديب. برفقة البحارة الآخرين الذين يحاولون إغراق حزنهم بالخمر، اندفع ليشهد المشهد.

“حسنًا، لماذا يبدو هذا الخفاش مألوفًا جدًا؟” أمسك ديب بزجاجة من الخمر في يده وخدش رقبته باليد الأخرى. ومع اختفاء الخفاش في المسافة، عاد البحارة تدريجيًا إلى الحانة.

بقي ديب فقط في الخارج. تذكر فجأة كلمات مصاص الدماء الأعمى عن حصول القبطان على اثر جديدة منحته القدرة على التحول إلى خفاش ضخم. من المحتمل جدًا أن يكون هذا الخفاش في الهواء هو قبطانه، تشارلز.

“هل يقوم القبطان بتجربة اثر الجديدة؟ كم هو رائع. أريد أثر خاصة بي أيضًا…” تمتم ديب تحت أنفاسه، وكانت كلماته مليئة بالحسد. كان من الصعب ألا تشعر بالحسد خاصة عندما شاهد ديب قبطانه يستخدم قوى مختلفة بسبب الآثار التي كان يمتلكها.

في تلك اللحظة فقط، أضاء مصباح كهربائي في رأسه بينما كان يشبك يده معًا في الإثارة. “لقد أنقذت بعض ايكو، أليس كذلك؟ يمكنني شراء أثر أيضًا!”

وهو ينظر إلى نشاز الضوضاء القادمة من الحانة الصاخبة المجاورة له، اندفع ديب مرة أخرى. غمرته موجة حارة. لقد كان محاطًا مرة أخرى بالضحك الصاخب وتبجح البحارة المخمورين والنساء اللواتي يرتدين ملابس ضيقة يمرن أمامه. كان الجو مفعمًا بالحيوية للغاية.

قفز ديب على طاولة خشبية وصرخ وسط الضجيج: “مهلا! هل يعرف أحد أين يمكنني شراء الآثار في الأرخبيل المرجاني؟”

سيطر الصمت للحظة قبل أن يأتي رجل سمين ذو أنف أحمر. أطلق رجل عجوز ذو ابتسامة بلا أسنان ضحكة مكتومة وكلمات ساخرة. “انظر، الشقي الشاب الذي لا يستطيع حتى أن يطلق لحية مناسبة يريد شراء قطعة أثرية. لا بد أنك سئمت من العيش. هاهاهاها!”

اندلعت الحانة في نوبات من الضحك وازداد الجو سخونة. على طاولة في زاوية الغرفة، حيث كان يجلس طاقم نورال، وقفوا مع قعقعة عالية لزجاجاتهم، مما أدى على الفور إلى إسكات الضحك الساخرة.

وسرعان ما أعاد المتفرجون أنظارهم إلى أكواب النبيذ في أيديهم. ففي نهاية المطاف، لم يجرؤ أحد على إيجاد مشكلة مع هؤلاء القادمين من سفينة استكشاف.

وعندما شعر ديب بأن الغلاف الجوي قد انخفض إلى مستوى منخفض جليدي، نقر بأصابعه في اتجاه النادل، “يا صديقي، جولة للجميع. علي! ”

انفجر البحارة في الحانة بالهتاف عندما رفعوا كؤوسهم، راغبين في تقديم نخب للصبي الصغير الذي كان موضع نكاتهم.

أخذ بحار عاري الصدر جرعة كبيرة من زجاجه وقال بصوت عالٍ: “يا صديقي. جرب حظك في الزقاق المغطى. سيتم بيع بعض الأشياء التي لا يمكن أن ترى ضوء النهار أبدًا هناك. لكن احترس من الكلاب البوليسية. المعاملات هناك غير قانونية.”

“شكرًا لك!” قفز ديب من على الطاولة في الإثارة. لوح لرفاقه في الزاوية قبل أن يندفع خارج الحانة.

“هل يجب أن نتبع هذا الطفل؟ لن يقع في المشاكل مرة أخرى، أليس كذلك؟” سأل كونور الآخرين.

“لا، لا بأس. لقد نجا من تلك الرحلة إلى جزيرة الكريستال المظلمة. ما الذي يخاف منه هنا؟ إذا تجرأ أي شخص على إيجاد مشكلة معه، فسنبتعد عنه ونرميه في البحر.” أجاب فراي بلا مبالاة ومداعب المضيفة التي تخدم طاولتهم على مؤخرتها.

أومأ أفراد الطاقم الآخرون بالموافقة بينما استمروا في الانغماس في الحانة.

***

كان ديب بالفعل على دراية بمنطقة الميناء في أرخبيل المرجان. تحمل رائحة السمك القوية، وشق طريقه عبر منطقة تجفيف الأسماك، ووصل إلى الزقاق المغطى الهادئ بشكل مخيف.

كما يوحي اسمه، كان الجميع في الزقاق يرتدون أردية سوداء مع غطاء رأس فوق رؤوسهم. كان ديب يرتدي زي البحارة، وبرز كإبهام مؤلم.

انحشر بسرعة بين الحشد وشاهد باهتمام الأشخاص المقنعين وهم يستعيدون الأصول المخفية من تحت أثوابهم وينخرطون في محادثة صامتة.

“مرحبًا، هل لدى أي شخص آثارًا؟ هل هناك من يبيع الآثار؟” لفتت صرخة ديب انتباه الآخرين في الزقاق على الفور.

اقتربت شخصية صغيرة من ديب وهمست بصوت منخفض، “يا فتى، كم لديك؟”

“إم… 30 ألف ايكو؟” كشف ديب عن مدخراته.

استدار الشخص المقنع وغادر على الفور وهو بصق كلماته الأخيرة، “هل تحاول شراء اثر بـ 30 ألف ايكو؟ هل تعتقد أنهم مثل الأسماك في البحر؟”،

مكتئبًا، وخدش ديب رقبته. كان لديه مدخرات أكبر في البداية ولكن مصاصي الدماء في جزيرة الكريستال المظلمة سرقوه عندما اختطفوه.

“هل تريد أثر؟” بدا صوت فجأة من خلف ديب.

استدار ديب مذهولًا ليرى شخصًا ممتلئ الجسم مقنعًا يقف خلفه.

“أعني، أردت ذلك. ولكن ليس لدي سوى 30 ألف ايكو.”

“إنها صفقة. 30 ألف ايكو.” أخرج الشخص المقنع سوارًا فضيًا بطبقة سميكة من التكلس من رداءه.

“حقًا؟ هل أنت على استعداد لبيعه لي مقابل 30 ألف؟” لقد تفاجأ ديب. كان الشخص المقنع السابق قد سخر منه قائلاً إن ذلك غير كافٍ.

“هل تريد ذلك أم لا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، سأغادر.”

بينما تظاهر الشخص بالابتعاد، الشاب البالغ من العمر ستة عشر عامًا لم يفكر ديب كثيرًا في تصرفاته ووافق على الصفقة على عجل. “نعم، نعم، سآخذه! لكن أولاً، أخبرني ما هي قوى هذا الأثر.”

“عند ارتدائه، تزداد قوتك. والمقايضة هي أنك تشعر بالعطش بسهولة.”

بعد اختبار الأثر والعثور على كلمات الشخصية المقنعة صحيحة، دفع ديب ثمن العنصر بهدوء. كان قلبه مليئًا بالفرح لأنه حصل على صفقة جيدة.

غادر الشخص المقنع فور استلامه المال. أثناء التنقل عبر التقلبات والمنعطفات داخل الزقاق المغطى، ركع بعد ذلك على ركبة واحدة أمام الباب. “يا رئيس الكهنة، لقد تم تسليم السلعة. أؤكد أنه عضو في سفينة تشارلز.”

فتح الباب الخشبي بينما خرج سوني مبتسمًا. “بعد أن يبحروا، أعطوا السوار الآخر لذلك الرجل. وبما أنه لا يرغب في أن يكون بجانبي، فسوف أتأكد من أنه لن يتمكن من العمل لدى كورد أيضًا!”

***

“قبطان! قبطان! هل أنت هناك؟” طرق ديب باب غرفة تشارلز بلا هوادة في حالة من الإثارة.

صرير.

فتح الباب. لقد كان أحد فئران ليلي البنية. سقطت نظرة ديب على الفور على تشارلز الذي كان يجلس على كرسي في صمت. كان يرتجف، وتعبير وجهه ملتوي، وكانت قبضتاه مشدودتين كما لو كان يحاول التراجع عن شيء ما.

“ما الأمر؟” بدا صوت تشارلز أجشًا على غير العادة.

قد يكون ديب صغيرًا لكنه لم يكن غبيًا على الإطلاق. من الواضح أن هذا الموقف لم يكن مناسبًا له لإظهار اثره الجديدة.

“لا شيء. من فضلك احصل على راحة جيدة.” في اللحظة التي أراد فيها ديب أن يستدير للمغادرة، طار خفاش إلى الغرفة ومعه حزمة قرمزية في فكيه.

تحول الخفاش بسرعة إلى أودريك وهو يمسك كيس الدم بعصبية أمام تشارلز. “قبطان، هذه من المستشفى.”

وبيديه المرتجفتين، انتزع تشارلز الحقيبة منه بسرعة. غرس أنيابه في العبوة وامتص محتوياتها بشراهة. كان الدم القرمزي يقطر من زاوية فمه. حاليًا، مظهره جعله يبدو مصاص دماء أكثر من أودريك، مصاص دماء حقيقي.

تسلل ديب نحو ليلي التي كانت واقفة عند الزاوية. سأل غير قادر على إخفاء فضوله. “ما مشكلة القبطان؟”

كان الخوف واضحًا في صوت ليلي وهي تجيب، “ذهب القبطان للعثور على تلك الأخت الكبرى… وعندما عاد، كان على هذا النحو. لقد كاد أن يعضني الآن أيضًا.”

في تلك اللحظة، لاحظ ديب تعبيرًا مؤلمًا يظهر على وجه تشارلز وكانت شفتاه ترتجفان كما لو كان يتمتم بشيء ما.

دفع تشارلز أودريك بعيدًا وتعثر على مكتبه. فتح الدرج، وأخرج هلامًا أخضر لزجًا ووضعه في فمه.

وقد عاد تنفس تشارلز، وهو يتصبب عرقًا باردًا، ببطء إلى طبيعته. وبدا منهكًا تمامًا، أشار إلى أفراد طاقمه. “أحتاج إلى الراحة. يرجى المغادرة.”

خرج ديب وأودريك من الغرفة على الفور. نظر ديب إلى الباب المغلق خلفهم، والتفت إلى أودريك. “لماذا يكون القبطان دائمًا مكتئبًا جدًا؟ لديه بالفعل سفينة استكشاف في هذا العمر، ما الذي يمكن أن يزعجه؟ لو كان لدي سفينة خاصة بي، لكنت أضحك حتى أثناء نومي.”

هز أودريك رأسه وهو يحاول التحرك من خلال تحسس الطريق بيديه على الجدران. “من يدري. ولكن إذا استمر القبطان على هذا النحو، فقد لا يتمكن من الصمود لفترة أطول. ألا تعتقد أنه بدأ يشبه هؤلاء المجانين في الشوارع؟”

ألقى ديب نظرة سريعة على أودريك. “ما هذا الهراء الذي تتفوه به! القبطان تشارلز قوي لذا هذا غير ممكن! إذا واصلت التقليل من شأنه، فلا تلومني لكونك لئيمًا!”

قال كلماته الأخيرة، واستدار ديب وسار بخفة نحو الدرج.

#Stephan