296 - الغمر
الفصل 296. الغمر
بصراحة، لم تكن هذه الرحلة مختلفة كثيرًا عن الرحلات السابقة. فكر ويستر بهذه الطريقة، لكنه ظل تحت الضغط لسبب آخر، وهو ناروال المحدث.
جعل الاختبار السابق ويستر يدرك ما كان يحاول قبطان القيام به. أراد تشارلز استكشاف المنطقة المحظورة في هذا المشهد البحري الغريب – قاع البحر.
لم يحصل ويستر على نفحة من النوم اللائق خلال الأيام القليلة الماضية. كان لديه كوابيس حول الاستيلاء على السفينة من قبل مخلوقات بحرية غريبة وسحب السفينة بأكملها إلى هاوية أعماق البحار المظلمة.
“قبطان… هل نحن… حقاً سنذهب إلى هناك؟” سأل ويستر بحذر شديد. ضغطت أصابعه المرتجفة على عود سيجارة.
“بالطبع، هل تعتقد أنني قمت بتعديل السفينة للحصول على المتعة؟” سأل تشارلز.
“ما-ما الذي نبحث عنه بالضبط في قاع البحر؟” سأل ويستر
“سنبحث عن شيء سقط في هوة تحت الماء. أعتقد أنه يقع على عمق حوالي خمسمائة متر بالأسفل. سنبحث عنه فقط، لذلك لا أعتقد أنه سيكون بهذه الخطورة، ” علق تشارلز.
ارتعشت سيجارة ويستر بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كيف يمكن أن يكون الغوص إلى هذه الأعماق آمنًا؟
عندما رأى تشارلز تعبير ويستر المرعوب، ربت على كتف الشاب وقال: “لا تقلق طوال الوقت. فقط فكر في من تفعل هذا من أجله. فكر في عائلتك على الجزيرة.”
كان ويستر هادئًا في ملاحظة تشارلز. وبعد فترة من الوقت، تمالك نفسه وأعطى إيماءة حازمة. كان يعلم أن المال لا يأتي بسهولة. لكنه سيخاطر بكل شيء من أجل والدته وإخوته!
وضع ويستر السيجارة بين شفتيه وامتصها بشراهة قبل أن ينفجر في نوبة من السعال.
فحص تشارلز الشاب أمامه وتذكره عندما كان مراهقاً قبل عشر سنوات.
ظهرت صورة امرأة عجوز لطيفة، والدة ويستر، في ذهن تشارلز. لقد فكر لفترة وجيزة قبل أن يقول: “ما رأيك في البقاء على الجزيرة بمجرد أن ننتهي من هذه الرحلة؟”
مرت مسحة من الإغراء عبر عيون ويستر، ولكن سرعان ما تم استبدالها بنور العزم الثابت. “لا، لن أبقى في الجزيرة. هدفي هو أن أجعل عائلتي سعيدة من خلال مجهوداتي الخاصة، ويمكنني أن أفعل ذلك هنا.”
انحنت شفتا تشارلز قليلاً عند تعبير الشاب الحازم وقرر عدم إقناعه أكثر.
“كيف حال والدتك هذه الأيام؟” سأل تشارلز.
هدأ الخوف والقلق في عيون ويستر عندما سمع تشارلز يسأل عن عائلته. لقد بدا سعيدًا ومتحمسًا للحديث عن عائلته وهو يتحدث بحيوية، “إنها في حالة جيدة! لقد اشتريت لها بالفعل ماكينة خياطة يدوية باستخدام آخر جزء من أموالي. الآن، يمكنها القيام ببعض الوظائف الصغيرة.”
” أما إخوتي الصغار فقد سجلتهم في المدرسة. بهذه الطريقة، سيكونون قادرين على العيش حياة كريمة حتى لو انتهى بي الأمر بالموت في البحر. اه صحيح يا قبطان هل صحيح أنك تقدم منفعة سخية للوفاة؟ “
ظل ويستر خائفًا من الموت، لكن يبدو أنه تقبل حقيقة أنه يمكن أن يموت في أي وقت في البحر.
عندها فقط، فُتح باب الكابينة، وخرج البحار مصاص الدماء الأعمى.
“أوه، أنت هنا أيها القبطان؟” ألقى أودريك نظرة سريعة على تشارلز قبل أن يمشي إلى ويستر. كشف عن أنيابه الحادة وغرزها في رقبة ويستر.
“ماذا تفعل؟” سأل تشارلز، وبدا في حيرة.
“آه!” شهق ويستر قبل أن يتحمل الألم بصمت. ثم التفت إلى تشارلز وأوضح له: “لقد خسرت له لعبة ورق الليلة الماضية. لقد فقدت خمسة لترات من الدم. مهلا، افعل ذلك بلطف…”
“لماذا المخاطر كبيرة إلى هذا الحد؟ كم من الدماء لديك؟ على أي حال، أودريك، ألم تحضر معك أكياس الدم؟ لماذا تشرب دمه؟”
خرجت أنياب أودريك من رقبة ويستر. نظف أودريك أنيابه الملطخة بالدماء بلسانه القرمزي، وظهرت على وجهه نظرة ارتياح.
.ثم التفت إلى تشارلز وأوضح له، “أيها القبطان، الدم المعبأ لا يمكن مقارنته بالدم الطازج. ألا تشرب الدم بنفسك بشكل متكرر؟ أنا متأكد من أنك تستطيع معرفة الفرق.”
نظر تشارلز إلى الفتحتين الصغيرتين في رقبة ويستر. لوث صوته لمحة من القلق وهو يتساءل، “لن يصبح مصاص دماء، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا. فقط عدد مصاصي الدماء ومصاصي الدماء ذوي الرتبة الأعلى هم الذين يمكنهم تحويل البشر إلى مصاصي دماء. كما أن الأم لديها أيضًا لوائح صارمة معمول بها فيما يتعلق بأي تحولات جديدة. يجب إبلاغها بمصاصي الدماء الجدد، لذا فهي مشكلة،” أودريك أجاب.
بينما كان أودريك يتحدث، لاحظ تشارلز فجأة أن ندوب الحروق على وجهه بدت وكأنها تلاشت قليلاً.
“ندوبك تشفى؟” سأل تشارلز وهو يشير بذقنه.
أجاب أودريك بحماس: “لقد وفرت مبلغًا كبيرًا من المال للحصول على قطرتين من خلاصة دم دوق مصاص دماء من جزيرة الكريستال الداكن. لقد جمعت العمولة من خلال السوق السوداء في جزيرة الامل، وأشعر وكأنني على وشك القيام باختراق!”
“هناك سوق سوداء في جزيرة الأمل؟ لماذا لا أعلم عنها؟”
أجاب أوديك: “على الرغم من أن القوانين صارمة في جزيرة الأمل، حيث يوجد ضوء، هناك أيضًا ظل. ومن المستحيل عمليًا هزيمة الأسواق السوداء”.
قال تشارلز، وقد بدا متجهمًا: “تابع الأمر من أجلي. لا أريد أن تنحدر الجزيرة إلى الفوضى”.
“لا تقلق أيها القبطان. فكل من الرئيس السابق ديب والرئيس الحالي جيمس على علم بوجودها. أعتقد في الواقع أنه من الأفضل ترك هذه الأشياء موجودة تحت أنوفنا بدلاً من تركها تزدهر في مكان لا يمكننا رؤيتها.”
شعر تشارلز بالارتياح عند سماع ملاحظة أودريك الواثقة. كان يؤمن أيضًا بقدرة جيمس على القيام بعمله بشكل صحيح.
“هل سيشفي اختراقك التالي عينيك؟” سأل تشارلز.
أجاب أودريك: “ربما، لكنه جرح مزعج. لقد كان سببه ضوء الشمس، وهو في الأساس لعنة جميع مصاصي الدماء”.
تحدث الاثنان بشكل عرضي بجوار السور الموجود على سطح السفينة. لم يتمكنوا من التحدث لفترة طويلة لأن ناروال سرعان ما توقف.
لقد وصلوا أخيرًا إلى المكان الذي تقع فيه الجزيرة الرئيسية للمؤسسة قبل أن تغرق.
“افتح الصمامات، وأغرق الكوابح!”
بدأ ناروال بالتحول، وغمرت مياه البحر الباردة الجليدية خزانات الصابورة ببطء. تغير طفو السفينة، وغرقت السفينة ببطء نحو المياه المظلمة.
وبدا أن مياه البحر المتدفقة يتردد صداها في قلوب كل روح على متن السفينة. ساد القلق والرعب، وساد الهواء إلى أقصى حد، ولكن كان هناك مسحة من الإثارة في قلوب الجميع.
من الواضح أن استكشاف قاع البحر الغامض كان إنجازًا غير مسبوق في التاريخ البحري للمناظر البحرية الجوفية.
سرعان ما رأى الطاقم الموجود على سطح السفينة ناطحات سحاب مغمورة بالمياه من خلال النوافذ المائلة للأمام على سطح السفينة. وكانت كل ناطحة سحاب مغمورة بالمياه تشكل مشهداً يشبه صفاً من المقابر تحت البحر.
ولم يتحدث أحد؛ كانوا جميعًا يراقبون بأنفاسهم المتقطعة، ويبدو أنهم خائفون من أن حتى صوت تنفسهم الخافت قد يوقظ شيئًا ما في البحر.
“الهوة ليست هنا. لقد انحرفنا قليلاً عن المسار. استمر في المضي قدمًا.”
كان تشارلز يحدق في قاع البحر من خلال اللوح الزجاجي السميك بنظرة هادئة. لم يعد يشعر بأي خوف تجاه قاع البحر بعد الآن.
وبدلاً من الخوف، كان يحدق بترقب شديد نحو ما سيكتشفه. لقد قام بتعديل ناروال بالكامل من أجل تلك اللحظة من الاكتشاف، وكانت اللحظة أخيرًا عليه.
بينج!
أطلق السونار رد فعل مسموعًا على شيء ما. تلعثم أحد البحارة وهو ينظر إلى قاع البحر من خلال المنظار، “قبطان! هناك شيء كبير يتحرك في تمام الساعة السادسة، وهو أكبر بخمس… خمس مرات من سفينتنا.”
خفق قلب الجميع. كان البحر شاسعًا، لذلك لم يتمكن أي منهم من استنتاج هوية شيء ضخم كهذا.
“ابقَ هادئًا. هناك احتمال كبير أنه لم يلاحظنا بعد. أطفئ الأضواء!”
تم إطفاء الأضواء الداخلية والخارجية للناروال فورًا بناءً على أمر تشارلز. أصبح ناروال لا شيء سوى قطعة كبيرة من الفولاذ العائمة هامدة في الأعماق.
ومع ذلك، فإن وميض جهاز السونار المقترب لم يظهر أي علامات على التوقف. في الواقع، لقد زادت وتيرتها واتخذت خطًا مباشرًا لهم.
ليلي المرعوبة تكور على شكل كرة في جيب صدر تشارلز بينما أصبح الجميع شاحبين.
مد تشارلز يده إلى الرافعة التي ستطلق طوربيداتهم، ولكن قبل أن يتمكن من سحبها إلى الأسفل، انعطفت النقطة الموجودة على جهاز السونار فجأة إلى اليسار.
#Stephan
التعليقات على الفصل "296 - الغمر"
ربما يعجبك ايضاً
