289 - المكافآت

الفصل 289. المكافآت

“حسنًا، توقف هنا”، قال لايستو قبل أن يفتح الباب ويتجه نحو مقر إقامته. كانت ليندا تبدو قلقة إلى حد ما تقف عند المدخل وبيدها كوب يدخن.

أُغلق باب السيارة، وأمر جيمس “الذهاب إلى الأرصفة”.

وسرعان ما وصلت السيارة إلى الأرصفة. توقف كل حوض بناء السفن في الأرصفة عن العمل، حيث تم توحيد جميع القوى العاملة في محاولة لإكمال مشروع غواصة الحاكم في أسرع وقت ممكن.

وكان لمشروع غواصة الحاكم الأسبقية على أي شيء آخر.

دخل جيمس إلى أكبر حوض بناء السفن ورأى ناروال. كانت معلقة بسلاسل سميكة بينما كان العمال مشغولين بتركيب ألواح فولاذية وحفرها بالعديد من الآلات المختلفة في حوض بناء السفن.

كان عدد قليل من عمال السفن يقومون بحفر ثقوب في قاع السفينة، ورأى جيمس أنهم سوف يملأون تلك الثقوب بشيء ما. يبدو أن ناروال أحس بوصول جيمس بينما كانت حبال الإرساء تلوح في اتجاه جيمس.

رد جيمس على الإيماءة عينًا قبل أن يشق طريقه إلى الحشد الصاخب في حوض بناء السفن، حيث وجد تشارلز. يبدو أن تشارلز يناقش شيئًا ما مع رجل عجوز يرتدي نظارة طبية.

عندما اقترب جيمس منهم، بدت محادثتهم أكثر وضوحًا في أذنيه.

قال تشارلز: “تذكر أن تصنع اثنتي عشرة بدلة غوص قادرة على تحمل ضغط الأعماق”.

“نحن بحاجة إلى إضافة عدد قليل من أنابيب الأكسجين إلى السفينة. سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء، لكنه ليس مستحيلاً. سأكتشف طريقة في أقرب وقت ممكن،” أجاب الرجل الآخر.

كان تشارلز مشغولاً بالتحدث مع الرجل العجوز الذي يرتدي نظارة طبية حول المخطط الموجود أمامهم عندما رأى كبير مهندسيه السابق يسير نحوه. ألقى نظرة متفاجئة على الأخير وسأل: “جيمس؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“أريد فقط استشارتك بشأن مسألة بسيطة أيها القبطان. ما رأيك في أن أفعل حيال ذلك؟” سأل جيمس قبل أن يسلم الوثيقة التي كان يحملها في يده.

نظر تشارلز إلى الوثيقة وفهم على الفور جوهرها.

“ماذا سيحدث لهم بناءً على قوانين هذه الجزيرة؟” سأل تشارلز.

أجاب جيمس: “هذا أمر غير مسبوق، لكن إذا تعاملنا مع هذا باعتباره هروبًا من السجن، فسيكون بمثابة إعدام رميًا بالرصاص”.

“أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟” سأل تشارلز.

أجاب جيمس: “يجب عليك أن تسأل ديب هذا السؤال أيها القبطات. إنه الشخص الذي وضع هذا القانون في مكانه الصحيح”.

استدار تشارلز ونظر إلى المصممين الذين يتجادلون حول المخطط.

“احبسهم الآن”. قال تشارلز: “بمجرد الانتهاء من التجديد، أطلق سراحهم”. لم يكن يعتقد أن هؤلاء الناس يستحقون الموت بعد أن يكدحوا من أجله.

لقد أرادوا ببساطة العودة إلى ديارهم، بعد كل شيء. إذا كانت رغبتهم في العودة إلى ديارهم تبرر الإعدام رميًا بالرصاص، فمن المحتمل أيضًا أن تشارلز يستحق نفس العمل الفذ لاختطافهم في المقام الأول.

كان جيمس على وشك الرد، لكن رجلاً يرتدي ملابس حمراء مشى نحوهم.

كانت ثياب الرجل كافية لأي شخص لاستنتاج هويته – لقد كان من أتباع إله النور. كان الرجل ذو الرداء الأحمر يبتسم، وبدا محترمًا عندما التفت إلى تشارلز وقال: “أيها الحاكم، لقد طلب قداسته حضورك.”

ماذا؟ هو لا يزال على قيد الحياة؟ كان لدى تشارلز شكوكه الخاصة، لكن الأخبار جعلته يشعر بالاهتزاز لسبب غير مفهوم. خرج تشارلز بشكل حاسم من حوض بناء السفن وقفز إلى السيارة التي أعدها لهم الرجل ذو الرداء الأحمر في الخارج.

بمجرد نزوله من السيارة، رأى تشارلز حشدًا صاخبًا حول الكاتدرائية الرائعة. كان لدى كل فرد من أفراد الحشد مثلث أبيض على جباههم.

واستنادا إلى الابتسامات النشوة على شفاههم، بدا أن الرجل ذو الرداء الأحمر لم يكذب. لقد تمكن البابا من العودة حياً.

كان الكاردينال الأسقف هون مبتسماً وهو يسير نحو تشارلز. “لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ أيها الحاكم تشارلز؟ لا يمكن لإله شرير في الأعماق أن يقتل قداسته. لم أكن أكذب، أليس كذلك؟”

لم يشعر تشارلز بالرغبة في الرد عندما رأى نظرة الكاردينال الأسقف هون المتعجرفة، وابتعد متجهًا مباشرة إلى غرفة الصلاة المألوفة. وكالعادة، كانت أرضية غرفة الصلاة مغطاة بالحرير الأحمر والأصفر.

اقترب تشارلز بسرعة من تمثال البابا. ومع ذلك، ظل التمثال ثابتًا على الرغم من وقوف تشارلز أمامه. لم يكن يبدو أكثر من مجرد تمثال حجري عادي.

“أين كنت طوال هذه الفترة؟” سأل تشارلز التمثال.

ومع ذلك، لم يقدم التمثال أي رد على استفسار تشارلز.

وبعد ثلاث دقائق، تحرك وجه التمثال بشكل طفيف للغاية، وكان هذا كل ما في الأمر. كل شيء آخر بقي ثابتًا باستثناء وجهه.

“إنها قصة طويلة يا طفلي. لكن باختصار، لقد أصبت بجروح خطيرة. حتى أنني اعتقدت أنني على وشك الصعود إلى مملكته. ولحسن الحظ، فقد شرفني بحمايته وأنقذني. وبطبيعة الحال، كل هذا لأنه لا يزال لدي واجبات غير مكتملة،” أجاب البابا.

لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عما إذا كان سيشعر بالسعادة أو بخيبة الأمل. ومع ذلك، فإن تحذير توبا في هذا الفيديو جعله يشعر بخيبة أمل أكثر قليلاً وليس بالسعادة.

قال البابا: “إنه لا يكذب أبدًا. لقد كان سوان ملوثًا حقًا بالشر الموجود في أعماق البحار، لكننا فشلنا في إيقافه”. ومع ذلك، لم يثق تشارلز إلا بنصف كلماته.

“هل تعرف ما الذي استدعاه سوان؟” سأل تشارلز.

ولم يستجب البابا على الفور. تحولت عيون التمثال ببطء إلى تشارلز بينما أجاب البابا: “يا طفلي، ماذا تعرف عن الشر الكامن في أعماق البحار؟ سمعت أنك رأيتهم من قبل، هل هذا صحيح؟”

لم يجد تشارلز ضرورة لإخفاء مثل هذه المعلومات، فأجاب: “بناءً على مذكراتي، رأيت عينًا صفراء ضخمة لإله منذ اثني عشر عامًا عندما وصلت إلى البحر الجوفي. قبل أربع سنوات، رأيت النخلة لإله.”

“بعد ذلك، حوصرت في جزيرة مليئة بالمستنقعات. لقد تمكنت من محاصرتنا بالداخل بجدرانها المرتفعة باستمرار، ورأيت كتلة من الظلام بعيون حمراء عميقة عندما غرقت الجزيرة. لست متأكدًا مما إذا كانت كتلة الظلام هذه ذات أهمية، ولكن إذا كانت ذات أهمية، فهذا هو الإله الثالث الذي رأيته على الإطلاق.”

“السعال! السعال! السعال!” ترددت أصوات السعال العنيفة من التمثال. سعل البابا لفترة طويلة. عندما تعافى أخيرًا، قال: “لدينا بعض السجلات حول ذلك، لكنني لا أرغب في إخبارك المزيد عنها”.

“هل ما زلت تحتفظ بالأسرار في هذه المرحلة؟” سأل تشارلز مع عبوس.

“هذا لمصلحتك يا طفلي. ألغازهم تفوق خيالك. كلما عرفت عنها أكثر، زاد اهتمامهم بك. هل نسيت بالفعل مدى صعوبة كفاحك فقط للهروب من أنظارهم في المرة الأخيرة؟”

عند سماع ذلك، تذكر تشارلز تجربته في عالم 041.

وفي الوقت نفسه، واصل البابا. “كلما قلنا معرفتنا بهم، أصبحنا أكثر أمانًا. تلك الكائنات الشريرة في أعماق البحار مرعبة حقًا. البشر ليسوا سوى نمل تافه أمامهم، ولهذا السبب بالضبط نحتاج إلى الإيمان بإله النور.”

تشارلز بدا مرتبكًا وهو يحدق في التمثال الحجري. منذ متى بدأنا الحديث عن إله النور؟

وأوضح البابا: “إن الإله النور هو أملنا الوحيد للخلاص في هذا العالم الكئيب. وهو وحده يستطيع أن يقودنا إلى الانتصار على الكائنات اليائسة في أعماق البحار”.

“كيف يمكنك أن تكون على يقين من أن إله النور سيساعدك؟ ماذا لو كان إله النور على نفس مستوى الوجود مثل تلك الكائنات في أعماق البحار؟” سأل تشارلز.

أجاب البابا: “لا، لا، لا، إله النور العظيم هو بالتأكيد على مستوى مختلف عن تلك الأشياء. إنه الأمل الوحيد للبشرية”.

لم يكن لدى تشارلز أي نية للسماح للبابا بالبدء في الوعظ إليه، فقرر أن يخاطب الفيل الموجود في الغرفة.

قال تشارلز: “على أية حال، لماذا كنت تبحث عني؟ أنا مشغول جدًا في الوقت الحالي، لذا لا أستطيع الاستماع إلى وعظك اليوم. ربما في المرة القادمة عندما أكون متفرغًا”.

“أردت أن أخبرك أن تكون حذرًا من سوان. ربما سيلومنا على مصير جزر ألبيون. لا أمانع في تحمل اللوم لأنني دائمًا في الكاتدرائية الكبرى. لكنك دائمًا في البحر، وسيكون الأمر مزعجًا إذا صادفته بطريقة ما. على أية حال، فقط كن حذرًا.”

“انتظر، احذر من سوان؟ هل ما زال على قيد الحياة؟!” صاح تشارلز. كان صوته مرتفعًا جدًا لدرجة أن الأتباع المتمركزين خارج غرفة الصلاة سمعوه بصوت عالٍ وواضح.

“لقد ضحى بجزر ألبيون بأكملها، لذا سيكون الأمر غريبًا إذا مات بالفعل. نعم، إنه لا يزال على قيد الحياة، وقد كان لديه حتى مكافآت من فيستر.”

#Stephan