256 - 372

الفصل 256. 372

“تشارلز، ما الذي تم تسجيله هنا؟” قال لايستو مع لمحة من الحيرة وهو مستلقي على السرير

“من يدري؟ ولكن لا بد أن يكون شيئًا مهمًا. وإلا، لم تكن عائلتك ستطلب من كل جيل حمايته جيدًا. على أي حال، احصل على قسط من الراحة. أنا سأكون في طريقي”. قال تشارلز

استدار تشارلز ليتوجه لتفقد خزانات الوقود والمياه، لكن ضحكة توبا السخيفة ترددت خلفه.

“372، لماذا تتشبث بتشارلز؟”

تجمد تشارلز عند سماع ذلك. توتر، لكنه سرعان ما عاد إلى عقله وخلع ملابسه. نظر إلى نفسه ووجد ما يشبه الوشم على بطنه.

يصور الوشم شخصية ذات وجه مقلوب؛ كانت أطرافه معقودة مثل الضفائر، بينما كانت الإبر والخيوط تخترق جسد الشكل بعيدًا عن فمه، الذي كان مفتوحًا على مصراعيه من الألم.

“السيد تشارلز!” صدمت ليلي وصرخت: “ما هذا؟ يبدو مخيفًا جدًا!”

أصبح تعبير تشارلز قبيحًا. لم يتوقع حقًا أن يلتصق به 372.

قال تشارلز وهو يحدق في الكتابة المجردة على جسده: “لماذا لم تغادر؟ لقد قمت بإخراجك بالفعل”.

كان 372 صامتًا وغير متحرك في مواجهة استفسار تشارلز.

في هذه الأثناء، كان توبا يشع بالإثارة وهو يركض نحو تشارلز ويجلس القرفصاء. وضع شفتيه بالقرب من بطن تشارلز وبدأ بالهمس تجاهها.

بدا توبا سعيدًا وهو يتحدث مع 372، حتى أنه أطلق ضحكة صاخبة.

قال تشارلز: “توقف عن الضحك. أريدك أن تطلب منه النزول عني”. لقد كان شعورًا فظيعًا بمعرفة أن شيئًا مرعبًا للغاية كان ملتصقًا به، ولم يكن يريد أن يبقى على جلده حتى لثانية أطول.

أومأ توبا مرارًا وتكرارًا وهمس إلى 372.

وبعد بضع ثوانٍ، نظر توبا إلى الأعلى وقال ، “لقد قيل إنه لا يمكن أن يختفي ويمكنه فقط متابعتك منذ العقد الذي وقعته معه باستخدام 241 لم يكتمل بعد.”

“ماذا تقصد؟”

“لقد استخدمت 241 لتوقيع عقد معها. لقد أوفيت بالجزء الخاص بك من الصفقة، لذلك يجب عليها الوفاء بالجزء الخاص بها من الصفقة أيضًا من خلال إرشادك إلى 319، مطبعة الروح.”

عند سماع ذلك، تذكر تشارلز ما كان هناك قلم مكتوب عليه.

الشروط: 1. العثور على حاوية؛ 2. إرفاق كتابات النحيب بها؛ 3. أخذ كتابات النحيب فوق الماء.

المكافأة: إرشاد القبطان إلى مطبعة الروح.

إذن قلم التحديد ليس فقط للتواصل مع الآثار؟ قادت هذه الفكرة تشارلز إلى تذكر شيء ما. وصل إلى جيبه وأخرج قلم تحديد أسود.

“هل هذا 241؟” سأل تشارلز توبا

“لا أستطيع أن أصدق أنك طرحته هنا أيضًا. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة!” صاح توبا. مد يده ليأخذ 241، لكن تشارلز أبعد يده.

قال تشارلز: “أخبر قلم التحديد بإلغاء العقد. لست بحاجة إلى مساعدة 372”.

“تشارلز، هل جننت؟” سأل توبا وهو ينظر إلى تشارلز بنظرة مشوشة قبل أن يقول: “241 مجرد قلم. كيف يمكنني التحدث إلى قلم؟”

بدا توبا وكأنه يحدق في مجنون بينما كان يحدق في تشارلز. ارتعشت زاوية شفاه تشارلز. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بهذه الطريقة، ولكن في بعض الأحيان، كان يتساءل عما إذا كان توبا مجنونًا حقًا أم لا.

“هل سيكون هناك أي خطر مع هذا الشيء على جسدي؟” سأل تشارلز وهو يغير الموضوع. بدا 372 وكأنه مجرد أثر جرافيتي متحركة، لكن تشارلز يعتقد أنه كان أكثر من مجرد التصاق بالناس في سواعده.

وإلا لما احتوته المؤسسة.

“372 لن يؤذيك في الوقت الحالي؛ فهو يحتاج منك أن تبقى على قيد الحياة للعثور على 319. إذا فشلت في العثور على 319، و372 يجب أن يتعارض مع العقد المبرم بواسطة 241 ستكون في مشكلة كبيرة”.أجاب توبا

لقد كانت أخبارًا سيئة، لكن تشارلز كان أكثر قلقًا بشأن شيء آخر. لقد لاحظ أن توبا لم يجيب على سؤاله بالفعل. توبا قال فقط أن 372 لن يؤذيه في الوقت الحالي؛ لم يقل أي شيء عما إذا كان 372 خطيرًا أم لا.

فكر تشارلز لفترة وجيزة لفترة طويلة قبل أن يخرج قلم التحديد ويسأل، “هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن هذا الشيء؟ كيف تكتب عقدًا به؟”

“الأمر سهل. عليك فقط أن تفعل ما عليك قم بتدوينه باستخدامه. عليك فعل ذلك حقًا لأنك ستختفي في الهواء إذا انتهكت العقد.

“وأقترح أيضًا عدم استخدامه كثيرًا. فمن الأفضل استخدامه مرة واحدة فقط في الشهر. سوف تختفي إذا كنت تستخدمه كثيرًا أيضًا. حذر توبا من أنه لا يمكنه التحدث، ولكنه يخدع الناس لاستخدامه، لذا من الأفضل أن تكون حذرًا.”

تجعدت حواجب تشارلز وهو ينظر إلى قلم التحديد في يده. يبدو أنه حصل على أثر مزعجة أخر.

مع عقد حواجبه بعمق، التقط تشارلز ملابسه وسار بهدوء إلى الخارج.

***

بصرف النظر عن أودريك، جلب الضوء المبهر القادم من جزيرة الأمل من بعيد البسمة على وجوه أفراد طاقم ناروال. لم يكن الأمر غريبا؛ لقد كانوا في المنزل تقريبًا، بعد كل شيء.

كان ويستر سعيدًا بشكل خاص. كان على وشك العودة إلى منزله بعد رحلته الناجحة الأولى على متن ناروال. كان قلبه ينبض بجنون على صدره عندما فكر في الراتب الذي وعدهم به الحاكم.

لم تكن الرحلة مختلفة كثيرًا عن رحلاته السابقة على متن السفن الأخرى، ولكن كان هناك فرق كبير في الأجر.

في تلك اللحظة، انفتح باب حجرة القبطان، وخرج تشارلز ذو المظهر الكئيب.

ووقف ويستر والبحارة الآخرون منتبهين عند رؤية تشارلز.

“لماذا يبدو القبطان حزينًا جدًا؟” همس ويستر.

“ششش!” أشار إليه البحار العجوز الذي كان بجانبه.

أغلق ويستر فمه على عجل وشاهد أفراد الطاقم الآخرين يخرجون ببطء من مقر القبطان. لقد مر أكثر من شهرين منذ بدء الرحلة، لكن ويستر لم يكن على دراية بمعظم أفراد الطاقم باستثناء أولئك الذين كان عليه العمل معهم بشكل يومي.

وسرعان ما انسحب ناروال إلى الأرصفة. أمسك ويستر بالرافعة وأدارها بسرعة لإسقاط المرساة الثقيلة، وبهذا انتهت الرحلة أخيرًا.

كان سكان قصر الحاكم قد سمعوا عن عودة ناروال، وكانت العديد من السيارات تنتظر تشارلز حتى قبل أن يتمكن ناروال من الرسو.

وكان ويستر على وشك أن يتبعهم نحو السيارات، لكن الطباخ الممتلئ أوقفه وقال: “هؤلاء السيارات ستذهب إلى قصر الحاكم. هل ستذهب إلى هناك أيضًا؟”

ابتسم ويستر بشكل محرج وأوضح، “آسف يا سيد طباخ، كانت هذه رحلتي الأولى، لذلك لست متأكدًا حقًا إلى أين أذهب لاستلام راتبي هل تعرف أين يمكنني استلام راتبي؟”

قال الطباخ مبتسماً وهو يربت على بطنه: “نحن نتقاضى رواتبنا في وزارة المالية. سأذهب إلى المبنى الخاص بهم بعد قليل، لذا عليك أن تأتي معي فقط”.

“شكرًا جزيلاً لك سيد طباخ. اسمي ويستر كارل، هل لي أن أعرف كيف أخاطبك؟” سأل ويستر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتبادل فيها الاثنان الكثير من الكلمات.

“اسمي ماكس كارل إرنست لودفيج بلانك. فقط اتصل بي بلانك. يمكنك أيضًا مناداتي بالطباخ أو الدهني. أنا لا أهتم حقًا.”

حدق ويستر بعينين واسعتين في بلانك. لم يسبق له أن رأى شخصًا بهذا الاسم الطويل، ولم يستطع إلا أن يفكر في الجزيرة التي تتمتع بمثل هذه الثقافة الغريبة.

وسرعان ما ركب القبطان سيارته بينما استأجر البحارة الآخرون سياراتهم الخاصة وأسرعوا نحو مبنى وزارة المالية لاستلام مكافآتهم.

لاحظ ويستر أودريك الساكن وكان على وشك أن يناديه، لكن بلانك أوقفه.

قال بلانك قبل أن يشرح: “لا تنادي عليه، إنه مختلف عنا.”

“مختلف؟ هل لأنه مصاص دماء؟” سأل ويستر.

أجاب بلانك: “لا، إنه أحد أفراد الطاقم القديم الذي اكتشف جزيرة الأمل مع القبطان. إنه يمتلك شارعًا كاملاً في المنطقة المركزية”.

ومضت عيون البحارة بالحسد عند سماع ذلك.

#Stephan