226 - المأدبة

الفصل 226. المأدبة

بينما كان تشارلز يشاهد الهايكور الأحدب وهو يحزم التمثال بعناية، ظهرت فكرة سخيفة في ذهنه.

موت إله واحد يؤدي إلى ولادة موجودات أخرى وآلهة مختلفة؟ لماذا تبدو قصة الخلفية هذه مشابهة بشكل مخيف لقصة بان غو؟

فكر تشارلز للحظة قبل أن يطرح على الهايكور الأحدب سؤالاً آخر. “ما اسم إلهك الحالي؟”

أجاب الهايكور الأحدب: “بايبر”. لقد كان اسمًا آخر غير مألوف لتشارلز.

“هل لديك تمثال له هنا؟”

رفع الرجل العجوز إصبعه وأشار به إلى أحد أركان المتجر. بعد إصبع هايكور الأحدب، هبطت نظرة تشارلز على تمثال شرير يشبه الدودة كان ملتويًا على شكل كعكة دونات. كان تشارلز يتوقع مظهره الغريب. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد فاجأ تشارلز.

تم تقسيم التمثال إلى لونين – نصفه أسود داكن، والنصف الآخر شفاف؛ بدا الأمر وكأنه مزيج من الزجاج والسج.

أوضح تشارلز شكوكه مع هايكور الأحدب، وأوضح الأخير، “إن وجود الإله بايبر فريد من نوعه. لا يمكن لجسده المادي أن يقيم بشكل كامل في هذا العالم. عندما لا يكون موجودًا، كان على الآلهة الأخرى مساعدته.”

قال تشارلز متأملًا: “آه… نظام شركي”. كان مرتبكًا بعض الشيء بشأن كيفية عمل الدين هنا، لكنه قرر عدم التعمق أكثر. بغض النظر عن مدى غرابة الممارسات الدينية لقبيلة الهايكور، لم يكن الأمر يهمه حقًا. بعد كل شيء، ربما لن يتفاعل مع هؤلاء العمالقة مرة أخرى.

“أنت من وراء بحر الضباب؛ ليست هناك حاجة لك أن تفهم إلهنا. في السابق، غامرت مجموعة من الغرباء سرًا بالدخول إلى أعماق بحر الضباب، وقد جعلهم إلهنا يبقون هناك إلى الأبد.”

عندما أنهى الهايكور الأحدب نصيحته، أنهى تغليف تمثال المرجان الأحمر ووضعه في صندوق خشبي. استدار لتحصيل المبلغ من عميله لكنه أدرك أن الشاب الأصلع لم يكن موجودًا في أي مكان.

في أقل من ثلاث ثوان، امتلأت المتجر بالألفاظ المبتذلة الفريدة من نوعها لقبيلة هايكور.

وفي هذه الأثناء، كان تشارلز يتمشى على مهل نحو النزل. لقد شعر بالرضا التام عن مغامرات اليوم.

لم يكن لديه أي نية لشراء التمثال في المقام الأول. بعد كل شيء، يجب عليه أن يستمع إلى نصيحته الخاصة بعدم الحصول على مثل هذه القطع الأثرية بشكل متهور لتجنب إثارة المشاكل.

بدت ليلي متحمسًا بشكل استثنائي. لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت كثيرًا. قادت أصدقاءها من الفئران خلفها، وركضت أمام تشارلز والتقطت الصور بحماس مع الهاتف الخلوي في يدها.

لقد مرت بالفعل ثلاث سنوات. حسب عمر الإنسان، أعتقد أن ليلي تبلغ الخامسة عشرة الآن. وعلى الرغم من ذلك، فهي لا تزال مرحة كطفلة. فكر تشارلز في نفسه؛ ارتفعت زوايا شفتيه لتتحول إلى ابتسامة دافئة وهو يراقب مدفعيه الصاخب من بعيد.

وبمجرد وصولهما إلى الشارع الذي يقع فيه نزلهما، اندفعت ليلي نحو تشارلز بنظرة إنذار. “سيد تشارلز! انظر! هناك الكثير من الأشخاص عند مدخل النزل.”

حواجب تشارلز مجعدة قليلاً. كما لاحظ عدة أفراد يرتدون الزي الأسود ويقفون عند باب المبنى. من خلال ملاحظة التبجيل والحسد في عيون سكان الجزر الآخرين، اكتشف تشارلز أن هؤلاء الأفراد يشغلون مناصب عليا في جزر القلب المحطمة.

“ما الأمر؟ هل أثار طاقمنا مشاكل في بيت الدعارة؟”

خلافًا لافتراضه، بمجرد التأكد من هوية تشارلز، قدم له المسؤولون بكل احترام دعوة ضخمة منقوشة بالذهب.

“قبطان تشارلز، كعربون امتنان لمساعدتكم لشعبنا، الملك قيصر يود أن يدعوكم لحضور مأدبة صباح الغد”. لم يأتوا إلى هنا ليسببوا المتاعب؛ بل كانوا هنا لتقديم دعوة.

لقد فوجئ تشارلز قليلاً. ولم يكن يتوقع أن تكافأ حسناته في هذا المكان. في البداية، كان يميل إلى رفض الدعوة لتجنب المزيد من التشابكات. ومع ذلك، فقد تردد في فكرة أن الهايكور هم مواطنون من بحر الضباب، وربما لديهم رؤى حول سكان الأعماق.

قال تشارلز: “أقبل الدعوة”.

“شكرًا لك. سأرسل عربة لك صباح الغد أيها القبطان،” قال المبعوث العملاق بانحناءة طفيفة قبل مغادرته.

في صباح اليوم التالي، استيقظ تشارلز في الموعد المحدد وارتدى زي القبطان القديم للمأدبة. وفي اللحظة التي خرج فيها من الغرفة، شعر بثقل على جيب معطفه. مد يده وأخرج ليلي.

“ماذا تفعل بالمجيء؟” سأل تشارلز

“سيد تشارلز، دعني أذهب معك. أريد أن ألقي نظرة أيضًا. يجب أن تكون مأدبة العملاق ممتعة حقًا. أعدك ألا أحدث ضجيجًا،” توسلت ليلي وعيناها تلمعان ببراءة.

كان تشارلز مستمتعًا بسلوكها، ولم يتحمل رفضها ووضعها مرة أخرى في جيب معطفه. وعلى الفور، كان بإمكانه سماع هتاف سعادتها من داخل الجيب.

خرج تشارلز إلى الخارج، ورأى عربة تنتظر بالفعل عند الباب.

كانت الخيول التي تسحب عربة الهايكورس طويلة وقوية. لقد كانوا مختلفين عن أي سلالة يعرفها، وتساءل كيف تم تربية هذا النوع بالذات.

كان تشارلز يعتقد في البداية أن الخيول ستتجه نحو قلب الجزيرة. ولكن لدهشته، قاموا بسحب العربة نحو الأرصفة.

مع دفقة مدوية، دخلت العربة المياه وتحولت إلى قارب.

جالسًا داخل العربة الفسيحة، نظر تشارلز من النافذة وأعجب بخط الماء؛ شعر وكأنه كان في رحلة بحرية.

لم يكن القصر الملكي لجزر القلب المحطمة بعيدًا. مرت العربة عبر عدة جزر أصغر قبل الصعود إلى الشاطئ إلى جزيرة متألقة.

ولم تكن العربة التي كان تشارلز على متنها هي الوحيدة على الجزيرة. وسرعان ما ظهرت المزيد من العربات من الماء مع ضيوف آخرين.

وبينما كان تشارلز يسير على السجادة الخضراء، رأى الخدم مشغولين بالتحضيرات للمأدبة. كان بعض الضيوف جالسين بالفعل، ومن بينهم، تفاجأ برؤية وجه مألوف – أجينو.

الرجل الذي كان على شفا الموت بسبب العطش كان يرتدي الآن رداء أزرق. لولا ملاحظة تشارلز الدقيقة، لم يكن ليتعرف على العملاق الذي أنقذه.

لاحظ أجينو تشارلز أيضًا. وأشار إلى المقعد المجاور كبادرة دعوة.

قال أجينو: “اعتقدت أنك لن تأتي. لم أتوقع رؤيتك هنا”. من الواضح أن لهجته بدت مختلفة الآن بعد أن تحرر من مأزقه السابق.

“إنها مجرد مأدبة. ما الذي يجب أن أخافه؟” رد تشارلز غير منزعج من تصريحات أجينو.

قال أجينو: “على الرغم من أنك ترددت على طول الطريق، أيها القبطان تشارلز، إلا أنك ساعدتنا بعد كل شيء. ولهذا السبب، أعد جلالة الملك هدية لك”.

“شكرًا لك. أنا أتطلع إليها.”

وبينما كان الضيوف يأخذون مقاعدهم ببطء ويملأون القاعة، حل مكانه قيصر جزر القلب المحطمة. كان مظهره يحمل نفس السمات المميزة للهايكورس – حاجب واحد وذقن بارزة قليلاً.

وعندما بدأ الملك قيصر نخبه، أدرك تشارلز أن المأدبة لم تُقام على شرفه فقط. اليوم كان ذكرى وفاة إلههم “بيدي” وكان مجرد ضيف عرضي.

اغتنام اللحظة بينما كان الملك يتحدث، قام تشارلز بفحص الغرفة. يبدو أن أثواب الهايكور الملونة المتنوعة كانت مؤشرًا على ترتيبها المحدد، لكنه لم يتمكن من تمييز ترتيب الألوان.

ومع ذلك، لفت انتباهه بعض الشخصيات بين الضيوف. لم يكن ما يتذكره هو وجوههم، بل ملابسهم المألوفة: أردية بيضاء تعلوها قبعات مثلثة. كانوا يرتدون نفس الزي الذي يرتديه العمالقة الذين أتوا مع آنا لإخراجه من العالم في عقله الباطن.

“من هؤلاء؟” سأل تشارلز أجينو بصوت هامس.

“إنهم خدام المعبد. لقد التقوا بإلهنا وحصلوا على جزء من قواه المعجزة.”

“قابلوا إلهك؟! ألا يخافون من الجنون؟” سأل تشارلز وعيناه تحدقان على نطاق واسع في عدم تصديق.

وأوضح أجينو: “لماذا يصابون بالجنون؟ أي شخص يتلقى وحيًا إلهيًا ينعم بلقاء مع اله”.

“إذاً لن-” توقف تشارلز في منتصف جملته. أدرك أنه ربما أساء فهم شيء ما. ربما كان الإله الذي تعبده قبيلة هايكور مختلفًا عن الإله فهتاجن.

“كم يبلغ طول إلهك؟”

“حوالي سبعة أمتار. لقد تشرفت برؤيته مرة واحدة من مسافة بعيدة”، أجاب أجينو.

#Stephan