210 - سفينة هيكلية
الفصل 210. سفينة هيكلية
تحطم ذيل الحوت الضخم على سطح الماء. حاول شكله المدمر الغوص في الماء والهجوم من الأسفل. ومع ذلك، فات أوان هبوطها.
انطلقت نيران المدافع مرة أخرى، بلا انقطاع وبلا هوادة، حتى توهجت أفواه المدافع بشدة. عندها فقط أمرت ليلي أصدقاءها من الفئران بوقف إطلاق النار.
ويمتد شكل الماموث للحوت لوياثان عبر سطح الماء مثل جزيرة عائمة. ولوث لحمه المشوه والدم المتدفق من جروحه الهواء برائحة معدنية لاذعة.
ورسمت تعبيرات الرهبة والصدمة وجوه الطاقم وهم يحدقون في الحوت من بعيد. لقد كافحوا لفهم أن قبطانهم قد هزم مثل هذا المخلوق الضخم بسهولة.
لم يتخذ تشارلز إجراءً حاسماً إلا لأنه تذكر ما قاله له كونور ذات مرة. نظرًا لأن والد كونور نجح في اصطياد حيتان ليفياثان، فقد أشار ذلك إلى أن الحوت لم يكن أكثر من حيوان عادي في البحر ولا يحتاج إلى الخوف.
قام تشارلز بتوجيه ناروال ببطء نحو الحوت. ولكن عندما اقتربوا، انفتحت عين الحوت العملاقة، التي كانت بحجم منزل صغير، ولم تكن ميتة!
قام المخلوق الضخم بتقوس ظهره فجأة واندفع نحو ناروال مثل الصاروخ.
وهو يحدق في الظل العلوي، تسارعت نبضات قلب تشارلز بأسرع وتيرة لها. إذا سقط عليهم الوزن الأكبر للحوت، فإن ذلك من شأنه أن يعني الهلاك لكل من كان على متنه!
“أيها المهندسون، قم بتحميل المحركات بشكل زائد! أقصى سرعة! أسرع!”
انطلق لهب أحمر عميق من مداخن ناروال حيث تضاعفت سرعتها ثلاث مرات على الفور.
على الرغم من رد فعلهم السريع وتراجعهم، إلا أن الوقت كان لا يزال متأخرًا بجزء من الثانية. وبينما نجا مركز السفينة من الهجوم، لم يسلم المؤخرة. اصطدم الشكل الضخم لحوت ليفياثان بمؤخرة ناروال، مما دفع السفينة إلى الأعلى في ميل عمودي محفوف بالمخاطر.
في ظل مناورة تشارلز المحمومة، تحطمت السفينة بعنف مرة أخرى على الماء مع دفقة ضخمة وتجنبت الانقلاب بصعوبة.
كان تشارلز يلهث بشدة ووجهه مبلل بالعرق البارد، وهو يلهث بحثًا عن الهواء. لقد كان هروبًا ضيقًا. لو كانوا أبطأ قليلاً، لانقلبت سفينتهم.
ثبّت نفسه وربت على الدفة مطمئنًا قبل أن يتجه نحو الفوضى الفوضوية في المؤخرة. وسقطت نظرته على شكل الحوت الضخم خلفهم.
طاف الحوت لوياثان الذي يبلغ طوله مائة متر بصمت على سطح الماء. كان بلا حراك. يبدو أن الهجوم اليائس الأخير للوحش قد استنزف آخر بقايا حيويته.
لم يكن تشارلز أقل خوفًا من أن يتحرك الحوت مرة أخرى. بعد كل شيء، فقد رأى السائل الشفاف شبه الصلب يتسرب عبر الشقوق الموجودة في جمجمة المخلوق. وهذا ما كان يهدف إليه.
فمن خلال تحويل تلك المادة بين حالتها السائلة والصلبة، يستطيع حوت اللوياثان التحكم في طفوه ليرتفع أو يغوص.
كان الدهن موردًا ثمينًا وكان يُستخدم عادةً كمواد تشحيم في العديد من المصانع الصناعية، بينما يُستخدم الزيت المتبقي بعد ذلك كوقود للسفن البخارية. لقد آلم تشارلز أن يعتقد أن مثل هذه المادة الفاخرة كانت على وشك أن تحترق مباشرة كوقود لسفينتهم.
وفي اللحظة التي غادر فيها الزيت جسد الحوت، تحول بسرعة إلى كتلة بيضاء تشبه شحم الخنزير. أصدر تشارلز تعليماته لطاقمه بالتصرف بشكل عاجل لجمع أكبر قدر ممكن من النفط. سيكون مصدر الوقود والمياه العذبة في المستقبل القريب.
بعد ملء مخزن الوقود حتى أسنانه، قام تشارلز بإفراغ حجرتين لتخزين المزيد من كتل زيت الحوت العاجية التي تشبه الشمعة. وبعد فترة وجيزة، امتلأت السفينة بأكملها برائحة الدهن القوية والفريدة من نوعها.
“هل يقبل إلهك فهتاجن عروضًا كهذه؟” علق تشارلز بمرح وهو يركل جثة الحوت اللوياثان.
استجابت الضمادات لتعليق تشارلز بالصمت. واصل حمل الدهن إلى كبائن السفينة.
بعد أن أفرغ تقريبًا تجويف دماغ الحوت بالكامل من أجل زيته الثمين. أمر تشارلز طاقمه بالإبحار بعيدًا عن الجثة.
“سيد تشارلز، هناك الكثير من اللحوم بالرغم من ذلك. إن ترك كل شيء وراءك مضيعة للوقت،” علقت ليلي فجأة. لم يكن هناك أي شك في مسحة الندم في صوتها.
ربت تشارلز على رأسها بابتسامة. “لا تشعر بالسوء حيال ذلك. لا يمكننا أن نسحب مثل هذه الجثة الضخمة معنا، أليس كذلك؟ رائحة الدم القوية يمكن أن تجتذب مشاكل غير ضرورية. تعالوا لنحضر بعض المياه العذبة.”
في المطبخ. أطلق تشارلز الصعداء وهو يشاهد الطاقم يتشاجرون بمرح على الماء المقطر المتراكم. لقد تجنبوا الأزمة في الوقت الحالي.
13 يونيو، العام الثاني عشر للعبور، طقس صافٍ،
إنه اليوم 37 في البحر اليوم. فنحن لا نزال نسير على غير هدى في البحار الجنوبية.
ولحسن الحظ، لم نعد نواجه أزمة إمدادات فورية.
فالدهن الناتج عن حوت ليفياثان ينبغي أن يستمر في ناروال لمدة ثلاثة أشهر على الأقل إذا استخدمناه بشكل مقتصد.
لم يحرك مجس في ذهني لفترة طويلة الآن. انا قلق. قالت آنا إذا اختفى، فسوف ينتهي بي الأمر في حلمي الوهمي مرة أخرى. آمل أن أتمكن من الصمود حتى ذلك الحين.
مع ظهور سلسلة من السعال الشديد من حلقه، اضطر تشارلز إلى التوقف عن الكتابة. وضع قلمه ووضع يده في فمه.
وبحركة سريعة، قشر رقعة كبيرة من الغشاء المخاطي
كانت القرح العديدة الموجودة داخل تجويف فمه مؤلمة، لكن لم يكن لديه حل كبير في الوقت الحالي. وكانت هذه مجرد بداية لنقص الفيتامينات. إذا لم يتمكن من التفكير في طريقة لتجديد فيتاميناتهم، فسيأتي مرض الإسقربوط بعد ذلك.
لقد فكر في حصاد بعض الأعشاب البحرية، لكن التفكير في عدد لا يحصى من المخلوقات الغريبة تحت الماء جعله يفكر في استخدام هذه الإستراتيجية كملاذ أخير.
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي ستستغرقها حياتهم في البحر، لكنه لم يعد يشعر بالذعر. بغض النظر عن مدى صعوبة الطريق أمامه، كان مصممًا على إيجاد طريق العودة.
وفجأة، تردد صدى صرخة البوق في الهواء. لفت تشارلز انتباهه وأسرع نحو سطح السفينة. لقد أدرك أن الصوت هو إشارة تنبيه.
وفي اللحظة التي وصل فيها إلى سطح السفينة، رأى سفينة هيكلية تبحر بسرعة متجاوزة جانب ناروال.
قبل أن يتمكن حتى من التفكير في مصدر الطاقة لمثل هذه السفينة، ظهرت أمامها سبعة إلى ثمانية ديدان عملاقة. كانت سلاسل سميكة تربط كل دودة بالهيكل العظمي للسفينة.
وسرعان ما استعاد تشارلز رباطة جأشه. كانت تلك كلها أمور ثانوية. كانت المسألة الملحة المطروحة هي ما إذا كان بإمكانهم الهروب من مأزقهم الحالي، وكل ذلك يعتمد على هذه السفينة.
أطلق ناروال صوتًا عاليًا وجذب انتباه السفينة الهيكلية على الفور. وبينما كانت السفينة الهيكلية تتجه نحوهم، تمكن تشارلز أخيرًا من تمييز الفرق الصارخ بين سفينته وسفينتهم.
فقد كانت السفينة شاهقة فوقهم، وكان حجمها ينافس حجم حوت لوياثان الميت. أو بالأحرى، سيكون من الأدق القول أن السفينة مصنوعة من بقايا الهيكل العظمي لذلك الوحش الضخم.
سبعة أو ثمانية عمالقة، يبلغ طول كل منهم حوالي ثلاثة أمتار، يقفون على حافة السفينة. حدقت أنظارهم إلى أسفل في ناروال بالأسفل.
روى تشارلز على عجل محنتهم، بل ووعدهم بثروة من المكافآت مقابل مساعدتهم. ومع ذلك، ظل هؤلاء الذين يسمون بالهايكور غير مبالين بمناشداته. انسحبوا واحدًا تلو الآخر من حافة السفينة.
غسل الذعر على تشارلز. إذا رفضوا تقديم المساعدة، فقد يصبح البحر حقًا قبرًا لناروال وطاقمه.
وفجأة خطرت في ذهنه فكرة. لقد أخرج الصندوق الذي أرسلته إليه آنا. “لقد عقدت زوجتي صفقة مع رجال قبيلتك. بالتأكيد، هل تعرف هذا؟”
في الواقع، الصندوق كان له تأثيره السحري. ومن بين الحشد، تحدث عملاق يرتدي قبعة مدببة حمراء فوق رأسه، “اتبع سفينتنا. سنأخذك إلى جزر القلب المحطمة”.
موجة من الابتهاج ارتفعت عبر تشارلز. لقد خرجوا أخيرًا من ظروفهم القاسية. “شكرًا لك يا صديقي. نحن محظوظون حقًا بلقائك. وإلا لكنا قد هلكنا في البحر”.
أجاب أحد الشخصيات الشاهقة: “أنت لست محظوظًا كما تعتقد. لقد جذبنا الوجود تحت الماء إلى هنا”.
“وجود تحت الماء؟” ردد تشارلز.
…..🤔
#Stephan
التعليقات على الفصل "210 - سفينة هيكلية"
ربما يعجبك ايضاً
