185 - المعدات

الفصل 185. المعدات

“السفن المتحركة؟” ومض الشكل المخيف للرقم 1002 في ذهن تشارلز. لقد افترض في البداية أن إليزابيث تمكنت من إيجاد طريقة للتخلص من هذا الكائن الملعون. ومع ذلك، فإن كلمات فيورباخ جعلت الأمر يبدو كما لو أن إليزابيث لم تتجنب الوقوع في شركها فحسب، بل تمكنت أيضًا من الاستفادة منه.

“هل رأيت أيًا من تلك السفن المتحركة؟ ما مدى فعاليتها؟” تساءل تشارلز.

“لست متأكد. أن الحاكمة سرية للغاية بشأن هذه التكنولوجيا. لقد تمكنا فقط من الحصول على مقتطفات من المعلومات الاستخبارية من القراصنة الذين حاربوها. بسبب هذه التكنولوجيا تحديدًا، تريد العديد من القوى التحالف مع إليزارليس شورز، لكنها رفضت كل هذه الطلبات. “

فكر تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يشير إلى نادل من بعيد. وقبل الورقة من النادل، خرج تشارلز قلمه وسرعان ما كتب رسالة باللغة الجوفية.

“أرسلها عبر البرقية. وقال تشارلز وهو يسلم الورقة لفويرباخ: “إن إليزابيث ستقبل اقتراحنا للتحالف”.

وبصرف النظر عن طلب التحالف، فقد استفسر أيضًا مع حبيبته السابقة عن تفاصيل تهيئة السفينة. إذا لم تكن هناك آثار جانبية كبيرة، كان يفكر في تهيئة ناروال. بعد كل شيء، كان أيضًا جزءًا من الطاقم.

استقبل نائب أميرال جزيرة الامل الورقة بابتسامة ماكرة على محياه. “أرى أن الشائعات المتعلقة بكم صحيحة بعد كل شيء. فلا عجب أنها بحثت عنك في كل مكان عندما اختفيت سابقًا.”

“ما الشائعات؟” سأل تشارلز

“لقد قالوا إنها امرأتك، وجزيرتها الحالية هي هدية منك. ولهذا أطلقت عليها اسم إليزارليس شورز.”

لم يدحض تشارلز كلام فيورباخ ورفع كأس النبيذ بدلاً من ذلك. “لا بأس. تجاهل تلك القيل والقال والشائعات. قم بإعداد سفن الاستكشاف في الأسطول البحري. قد أحتاج إلى استخدامها قريبًا.”

“تحياتي!” قال فيورباخ وهو يطرق زجاجه على تشارلز. “رغبتك هي أمري أيها الحاكم.”

أمال كلاهما رؤوسهما للخلف وأسفل محتويات نظاراتهما. على الفور، عقد تشارلز حاجبيه معًا، ثم وضع كأسه جانبًا.

قال تشارلز “ما هذا؟ لا أستطيع تذوق أي كحول. طعمه سيئ للغاية”.

أطلق فيورباخ ضحكة من القلب، “الطعم ثانوي. للاحتفال بعودتك، بالتأكيد أحضروا أغلى مشروب كحولي على الجزيرة.”

ترك تشارلز كأسه في الشرفة واتجه نحو القاعة. “بصراحة، أنا أفضل التكيلا كثيرًا على هذا.”

عندما انتهت المأدبة، انتشرت أخبار بسرعة مفادها أن تشارلز سيتوجه إلى البحر مرة أخرى.

كان الجميع في حيرة من أمرهم. لماذا سيستمر تشارلز في المغامرة في المياه حتى بعد أن أصبح حاكمًا؟ ما الذي كان يفكر فيه هذا الحاكم الغامض الذي اختفى لمدة ثلاث سنوات؟

ألا ينبغي له أن يتمتع بحياة الرفاهية والترفيه بعد وصوله إلى منصبه الحالي؟ وحتى لو كان مجتهدًا بالفطرة، أفلا ينبغي توجيه تلك الطاقة لتطوير الجزيرة وتوسيع أراضيه من خلال غزو جزر أخرى صالحة للسكن؟

لماذا يفكر في استكشاف جزر جديدة؟

من بين مئات الحكام في البحر الجوفي ، كان تشارلز أول من قام بمثل هذه الحركة.

لم يكن تشارلز يهتم كثيرًا بالشائعات المتداولة. كان يركز على التحضير للرحلة الاستكشافية القادمة.

تم تقديم ذراع صناعية ميكانيكية تحمل ظلال التصميم الصناعي أمام تشارلز. أمسكها بيده اليمنى، وبنظرة حازمة، ثبتها بقوة في مقبس كتفه الأيسر.

الشوكات المعدنية العديدة من الطرف الاصطناعي دارت بسرعة واخترقت لحم تشارلز. اندفع الرجل السمين بجانبه إلى الأمام وسرعان ما أضفى روحًا على الاتصال.

تردد صدى صوت نقر التروس في الغرفة مرة أخرى. قام تشارلز أولاً بثني أصابع يده المعدنية قبل أن يربطها بقبضة ضيقة.

عادت يده اليسرى.

ارتدى تشارلز الملابس التي سلمها له ديب، وأخرج آثاره من الماضي وأعاد فحصها.

“أين ذهب الضمادات؟” سأل تشارلز ديب وهو يعبث بحلقة المجسات. “لم أره مؤخرًا.”

“يقوم المساعد الأول بتجنيد مستكشفين من جمعية المستكشفين. وقال إنه بما أننا سنبحر مرة أخرى، فهو يعتقد أنه سيكون من الاقتصادي أكثر إرسال هؤلاء الأشخاص كمدافع العلف لاستكشاف الطرق أولاً،” أجاب ديب.

توقفت يد تشارلز قبل أن يهز رأسه بالموافقة. ثم قام بعد ذلك بترتيب رفاته الخاصة في الأماكن الأكثر ملاءمة ليسهل الوصول إليها والتفت إلى الرجل السمين الذي قام بتركيب طرفه الاصطناعي.

“هل اتصل بك الحاكم إليزابيث بشأن إرسال أي شيء؟” سال تشارلز.

استقام الرجل السمين على الفور. كان يدرك بوضوح أهمية الرجل الذي أمامه.

“لقد تواصلت مع فرعنا، لكن الحاكمة إليزابيث قالت إنهم سيحتاجون إلى بعض الوقت لإعداد سفينة التهيئة. وسيتم إرسالها في غضون أيام قليلة.”

أومأ تشارلز برأسه قبل أن يحول انتباهه إلى طاولة أخرى مزينة بمجموعة متنوعة من الآثار. لقد قام بمسح المجموعة المتنوعة بشكل منهجي حيث أخذ أحجامها وأشكالها وألوانها المتنوعة.

كل هذه الآثار كانت تلك التي أمر رجاله بتجميعها بأسرع ما يمكن. بصفته حاكمًا لجزيرة، كان لديه ما يكفي من الثروة لشراء أي أثر يريده.

كان لكل منهم آثار مفيدة، لكن تشارلز لم يكن بإمكانه إحضار كل واحد منهم معه. علاوة على ذلك، فإن آثارها الجانبية المتداخلة ستجعله عاجزًا قبل أن يتمكن حتى من اتخاذ ثلاث خطوات.

بعد التقييم السريع ومقارنة فوائد وعيوب كل أثر، استقر تشارلز في النهاية على حلقة شفافة يمكن أن تمنح الاختفاء المؤقت ومسدسًا مصنوعًا من العظام واللحم.

ستكون حلقة الاختفاء بلا شك مفيدة بشكل لا يصدق عند استكشاف الجزيرة. أثره الجانبي الوحيد هو حكة بسيطة في جميع أنحاء الجسم، وهو أمر محتمل تمامًا.

أما بالنسبة لمسدس اللحم، فقد عوض افتقار تشارلز إلى الهجمات بعيدة المدى. أطلقت رصاصات من نفس مادة الأسنان. وفقًا لمالكها السابق، يمكن للرصاص أن يلحق الضرر بالكيانات التي كانت عادةً محصنة ضد الهجمات الجسدية.

والأهم من ذلك أن المسدس اللحمي كان شبه صامت عندما تم إطلاقه. بمعنى آخر، لن يضطر تشارلز أبدًا إلى التعامل مع تلك المتاعب المتمثلة في جذب الانتباه غير المرغوب فيه من خلال صدى دوي البندقية التقليدية.

وفيما يتعلق بالجانب السلبي، كان لا بد من غمر السلاح في الماء الغني بالكالسيوم لمدة لا تقل عن عشر ساعات كل يوم. قد يؤدي الفشل في تلبية هذا المطلب إلى استهلاك المسدس لعظام اللاعب تدريجيًا.

وجد تشارلز أن العيب يمكن التحكم فيه.

تم تشكيل إطار المسدس من العظام ومصنوع من اللحم والدم والأنسجة المفتتة.

التقط تشارلز المسدس وبدأ في ممارسة هدفه. لقد مرت ثلاث سنوات منذ آخر مرة استخدم فيها مسدسًا، لذلك أصبحت مهاراته في الرماية صدئة.

ومرت الدقائق والساعات والأيام. كان تشارلز يتوقع تأخيرًا كبيرًا في الخرائط البحرية. ولكن بعد أربعة أيام فقط، حمل العشرات من تلاميذ نظام النور الإلهي تمثال البابا ووصلوا إلى عتبة بابه.

“الخرائط جاهزة؟” سأل تشارلز وهو يتطلع ليلتقي بنظرة التمثال الشاهق.

“بالطبع يا طفلي”.أجاب البابا “هذه هي الرسوم البيانية. إنها تشير إلى الجزر التي احتلتها المؤسسة ذات يوم. وأعتقد أن المخرج إلى السطح يقع في إحداها”

أشار البابا إلى الصندوق الكبير بين ذراعي هون.

“لماذا تزودني بالرسوم البيانية فقط؟ ألا يجب أن تحتوي المستندات الأخرى على أدلة تتعلق بموقع مدخل السطح للبئر؟”

وتحدث البابا باقتناع شديد: “بما أنه يدعي أن مثل هذه المعرفة تشكل تهديدًا كبيرًا، فمن نحن لنشكك في حكمته وننظر إليها؟ بالطبع، لقد حولناهم جميعًا إلى رماد”.

تشارلز لم يكن مقتنعا. كان أكثر ميلاً إلى الاعتقاد بأن البابا قد قام بفحص محتوى الوثائق بدقة لكنه لم يتمكن من العثور على أي معلومات مفيدة منها.

واقفًا بجوار تشارلز، اقترب ديب من هون ليتسلم صندوق الخرائط البحرية، لكن الأخير أوقفه.

وسأله البابا بابتسامة خفيفة على محياه: “انتظر لحظة. أيها الحاكم تشارلز، هل لي أن أعرف كيف تخطط لتنفيذ الاستكشاف الخاص بك؟”

ليس لدي إجابة عن سبب بقاء الآثار موجودة وعدم اختفائها عندما قفز في البحر. لنفترض السيناريوهات التالية:

1) وجدوا جميع الآثار التي أوصلت تشارلز ولكن ليس تشارلز.

2) تتعرف الآثار على المالك وتعود إلى المالك.

3) هل يريد أي شخص آخر اقتراح تفسير معقول؟

#Stephan