176 - نهاية الحلم

الفصل 176. نهاية الحلم

التحديق في نظرة تشارلز الفارغة، ظهرت ابتسامة ناعمة على وجه آنا. مدت يدها وأمسكت بساعد تشارلز.

“دعونا نذهب. اتبعني للخارج. يمكننا بناء منزل جديد معًا في الخارج.”

بدأ العالم من حوله في الانهيار مرة أخرى. يبدو أن كلمات آنا قد أثارت عصبًا حساسًا في قلبه.

“منزل جديد؟” تمتم تشارلز في نفسه

“أسرع واخرج. حتى أنني أعددت لك هدية للاحتفال بعودتك.”

نظر تشارلز إلى حبيبة طفولته، وتمتم، “آنا، دعيني ألقي نظرة على مظهرك الأصلي.”

ذهلت آنا في مكانها. لم تتمكن من فهم سبب قيام تشارلز بتقديم مثل هذا الطلب.

وتابع تشارلز: “أريد فقط إلقاء نظرة”. أصبح صوته فجأة هادئًا على نحو غير عادي، كما لو أنه لم يظهر أبدًا سلوكًا مجنونًا.

وسرعان ما ذابت شخصية آنا الجذابة لتكشف عن مخلوق بشع ذو مجسات. وقف أمامه وحش ذو مجسات رمادية متلوية، وعيون صفراء زاهية، ومخ ضخم بأشواك.

مد تشارلز يده وربت على إحدى مجساته.

“هل يمكنني أن أثق بك يا آنا؟”

انحنى شكل آنا الشاهق قليلاً في الإقرار.

أطلق تشارلز ضحكة مكتومة مفاجئة. في هذه اللحظة، شعر كما لو أن ثقلاً قد أُزيل من قلبه.

“دعونا نذهب، آنا. دعونا نخرج من هنا.”

في اللحظة التي سقطت فيها كلماته، تغير محيطه بشكل كبير. حلقت الألوان وتومض أمامه. وعندما استعاد رشده أخيرًا، وجد نفسه معلقًا في كتلة من الوحل الأخضر. اخترق ألم مبرح رأسه.

وبصورة غريزية، وصل إلى رأسه، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى لمس ما بدا وكأنه مجسات. مجسات كانت تحفر باستمرار في رأسه.

“لا تسحبها للخارج”، صاح صوت أنثوي مفاجئ، وتوقفت يد تشارلز في مساراتها. لقد أدرك أنه صوت آنا.

فرقعة!

انفجرت فقاعة الوحل التي اجتاحت تشارلز. مثل بيضة مكسورة، انسكب السلايم والتشارلز على نمط أخضر معقد وغريب يتكون من أسافين على الأرض.

لقد كانت مجموعة سحرية واسعة. يقف العمالقة على ارتفاع ثلاثة أمتار ويرتدون قبعات بيضاء مثلثة وعباءات كبيرة ويقفون بصمت حول تشارلز في نوع من التشكيل المنظم.

ومع ذلك، لم يتمكن تشارلز من رؤية أي شيء من ذلك. حاليًا، كل شيء في نظره يقدم نفسه كأعضاء متحللة. وسرعان ما دارت حوله قطع من اللحم المتناثر، وانقلبت رؤيته رأسًا على عقب.

قالت آنا وهي تقدم لتشارلز وعاءً من السائل المتلاشي: “اشرب هذا بسرعة. فعقلك لا يزال غير مستقر”.

دون أن ينطق بكلمة واحدة، أرجع تشارلز رأسه إلى الخلف وشرب كل قطرة.

وعندما انزلق السائل المغلي إلى أسفل حلقه، مروراً عبر المريء إلى معدته، عادت أنسجة الجسم المتناثرة والمتناثرة من حوله بسرعة إلى شكلها الأصلي.

بينما عاد كل شيء إلى طبيعته، ظلت آنا بجانبه في شكل مجساتها الوحشية. بعد كل شيء، فإن المجسات المغروسة في عقل تشارلز قد انبثقت منها.

أدار تشارلز رأسه ببطء ونظر حوله. تمامًا كما تحولت نظرته بعيدًا عن المخلوق ذو المجسات، تحولت بسرعة مرة أخرى إلى آنا الجميلة بشكل مذهل.

بنقرة من معصمها الأيسر، تم قطع المجسات الرمادية. مثل الثعبان، شقت طريقها إلى دماغ تشارلز.

وبعد أن اعتاد تشارلز على محيطه، سار بالقرب من العمالقة الشاهقين والتقط مرآة من طاولة قريبة.

ومن خلال صورته، رأى أن فروة رأسه قد تم تقشيرها للخلف، وكان هناك ثقب كبير في جمجمته. من خلال الثقب، تمكن تشارلز من رؤية دماغه ينبض بصمت والمجسات المتلوية مستلقية فوقه.

“ما هذا؟” سأل تشارلز وهو يضع المرآة على الأرض

“مجساتي. ماذا يمكن أن تكون أيضًا؟” ردت آنا وهي تقترب من تشارلز بقطعة عظم دائرية مقطوعة من جمجمته.

“ما الغرض من ذلك؟” جلس تشارلز على الأرض ليسهل على آنا إعادة القطعة المفقودة من جمجمته إلى مكانها.

قالت آنا: “لقمع لعنة الألوهية التي كانت تدفعك إلى الجنون. بدون هذه المجس، لم تكن هناك طريقة لتتمكن من الالتفاف حولها. ومع ذلك، فإن تأثير المجس له مدة محدودة. ما زلنا بحاجة إلى إيجاد حل طويل الأمد”. عندما أعادت قطعة العظم المستديرة إلى وضعها الأصلي.

صفقت، ودخلت مجموعة من الأشخاص يرتدون معاطف المختبر البيضاء والأقنعة الغرفة ومعهم سرير المستشفى. لقد رفعوا تشارلز بعناية على السرير قبل أن يخيطوا الجرح في رأسه بخبرة.

اخترقت الإبرة الفولاذية جسده، بخيط رفيع يتبع طريقها. وفي وقت قصير، تمت خياطة لحمه المنفصل معًا مرة أخرى. ألم لاذع مثل هذا لم يعد شيئًا بالنسبة لتشارلز منذ وقت طويل.

بعد أن انتهى الأشخاص الذين يرتدون معاطف المختبر البيضاء من مهمتهم، قدموا انحناءة احترام لآنا قبل مغادرة الغرفة. تبعهم العمالقة مباشرة بعد ذلك.

وفي غمضة عين، تُرك تشارلز وآنا بمفردهما في القاعة الفسيحة.

جلس تشارلز على السرير، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث بكلمة واحدة، أطلقت عليه آنا نظرة ثاقبة.

“من هي إليزابيث؟” سألت آنا بنبرة جليدية.

“هل أنت غيورة؟” ضحك تشارلز بهدوء.

“لقد طرحت عليك سؤالاً.” طويت آنا ذراعيها على صدرها كما لو أنها أمسكت به في السرير مع شخص آخر.

فتح تشارلز ذراعيه وسحبها إلى حضنه.

“صديقة،” أجاب.

كما لو كانت إجابته أثارتها، كافحت للخروج من ذراعي تشارلز. اصطدم كعبها العالي بغضب بالأرض وهي تتجه نحو مخرج بعيد.

طاردها تشارلز على عجل ثم سار بجانبها.

وسرعان ما أدرك تشارلز أن المكان الذي كانوا فيه كان مجرد قبو. كانت الأرضية أعلاه أكثر اتساعًا. يبدو أنها القاعة الكبرى للمبنى، وكان تصميمها الداخلي فخمًا ورائعًا.

“لا بد أنك جائع. فلنذهب ونحضر شيئًا لنأكله”، اقترحت آنا وهي تسحب تشارلز من ذراعه وتخرجه من المدخل الرئيسي.

وفي اللحظة التي خرج فيها من الخارج، اندهش من المنظر الذي أمامه. لولا الإحساس العرضي بالمجس الوخز في دماغه، لكان يعتقد أنه لا يزال في حلمه.

كان هناك شارع حديث في الخارج. كانت المحلات التجارية التي تصطف على جانبي الشارع تحمل لافتات مماثلة لتلك التي يتذكرها من حيه.

“كيف تمكنت من القيام بكل هذا؟”

“طالما لديك المال، لا شيء يمثل مشكلة”.قالت آنا بابتسامة مرحة .لقد قادت تشارلز إلى مطعم قريب مع لافتة مكتوب عليها – نودلز لانتشو.

حتى أن كل شيء في المطعم كان مشابهًا بشكل لافت للنظر لذكراه في المنزل.

أخذت آنا منديلًا ومسحت المقعد بعناية قبل الجلوس. رفعت يدها لطلبها، “وعاءين من نودلز اللحم البقري، من فضلك. أحدهما كبير والآخر صغير.”

قام صاحب المتجر بعمل سريع في سحب النودلز وطهيها. بعد فترة وجيزة، تم وضع طبقين من نودلز اللحم البقري المبخرة أمام تشارلز وآنا.

التقط تشارلز قطعة من اللحم البقري بعيدان تناول الطعام، وتفحص اللحم الذي تم تقطيعه إلى شرائح رفيعة جدًا لدرجة أنه كان شبه شفاف. حول نظره إلى آنا الجالسة بجانبه وأومأ برأسه بالموافقة. “مثير للإعجاب. الانعكاس دقيق.”

“تناول طعامك وإلا سيصبح رطبًا” ، قالت آنا. التقطت شرائح اللحم البقري من وعاءها ووضعتها في وعاءه.

ابتلع تشارلز المعكرونة بجوع. ولدهشته كان الطعم مطابقًا لذلك الموجود في ذاكرته.

“هل هذه هي الهدية الصغيرة التي ذكرتها؟” سأل تشارلز وهو يضع الوعاء الفارغ في الأسفل.

أسندت آنا ذقنها على يديها، وسألته مع إمالة رأسها قليلاً بطريقة لطيفة: “ما رأيك في هذا المكان؟ ما رأيك بالعيش هنا معي؟”

ألقى تشارلز نظرة سريعة على صاحب متجر المعكرونة الذي كان متوترًا بشكل واضح. ثم هز رأسه. “كل شيء في رأسي وهم. وهذا العالم الذي خلقته… هو نفسه.”

“إذن، هل ترغب في العودة إلى جزيرة الأمل واستئناف دورك كحاكم لها؟ هذا يعمل أيضًا؛ يمكنني الانتقال إلى هناك.”

“لا. أريد العودة إلى السطح.”

لم تعد نظرة تشارلز تحتوي على إصراره المعتاد الذي يقترب من حدود الجنون

.

كان صوته هادئًا للغاية، لكن آنا استطاعت أن تدرك أن تشارلز كان مستعدًا للتخلي عن كل شيء لتحقيق هذا الهدف.

#Stephan