443 - حفلة تنكرية

الفصل 443 حفلة تنكرية

“لقد تحدثت مع كل من لديه غرفة للإيجار ، لكنني لم أتعلم أي شيء مفيد.” تنهدت جيرني.

“الجميع يشتكي من ارتفاع معدل الجريمة في الحي ، واختفاء الناس بشكل يومي ، وقلة فقط من تحدث عن الأشخاص ذوي العيون الزرقاء. الجانب المشرق هو أن أولئك الذين رأوهم دائماً بالقرب من معبد جال.”

“لدي اقتراح حول كيفية العثور على أشخاص حاملين للحم محرك الدمى.” قالت تيستا سابقةً ليث في هذا.

“لقد لاحظت أن بعض مرضاي اليوم لديهم رد فعل سلبي خفيف لكل من تعاويذ التشخيص والشفاء. أظهروا جميعاً نفس الأعراض: عدم الارتياح وآلام في المعدة. نفس الشيء الذي يُبلغ عنه ضحية تسمم المانا.”

“أعتقد أن الأستاذ مانوهار يمكنه إلقاء نظرة عليهم ، وإذا كنت على حق ، فبإمكانه أن يقوم بإخراج محركي الدمى بأمان من مضيفينهم.”

تحولت كل الأنظار إلى مانوهار ، الذي لم يبدُ أنه أُعجب بالفكرة.

“اكتشفت عدداً قليلاً منهم بمفردي أيضاً. كان عليَّ فقط استخدام سحر الهواء طوال الوقت الذي كنا فيه حول الناس وأرى من سيشعر فجأة بالمرض بعد أن تلامسه رياحي غير المرئية.”

“لقد تمكنت حتى من فحص اثنين من الحاملَين. كان محركو الدمى هناك ، نعم ، لكنهم كانوا يحتضرون بالفعل بمفردهم. كان معظمهم غير مطور لدرجة أنهم لن ينجووا من عملية الاستخراج ، وحتى لو نجووا ، لن يكون لديّ الوقت الكافي لإيجاد طريقة لتحقيق الاستقرار فيهم.”

“على الرغم من الفشل ، سمحت لي التجربة بجمع بعض البيانات المهمة. كان الحاملون من الذكور والإناث على حد سواء ، ولم يتجاوزوا الخامسة عشرة من العمر. كان بعضهم أكبر سناً من…” عندما لاحظ مانوهار وهج جيرني وهو يشير إليها ، كاد أن يختنق بكلماته. تحركت يديه بسرعة لحماية الفخذ.

“أعني هنا أقل من الشرطية إرناس.”

“أجريت نفس التجربة مثل الأستاذ مانوهار ، لكنني لم أحاول التحقق من العينة حتى لا أعرض حياة المريض للخطر.” قال ليث.

“لكن الأشخاص الذين لاحظتهم كانوا في الغالب من الشباب.”

“نفس الشيء بالنسبة لي.” أكدت تيستا. لقد كانت خائفة جداً من فكرة استخدام السحر على شخص لديه دوامة في جوهره المانا. لم ترغب في إيذائهم ولكن لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية رفض معالجتهم ، لأن المعالج الآخر سيعالجهم على أي حال.

لقد استخدمت تعويذة تشخيصية ضعيفة أولاً وعندما لاحظت أن الدوامة كانت أضعف من أن تسبب تسمم مانا ، عالجت المرضى بأسرع ما يمكن.

“كلما كان المريض أصغر سناً ، كان رد فعله أكثر اعتدالاً. في بعض الأحيان لم أكن لألاحظ حتى ضيقهم إذا لم يسألوني عما إذا كانت أعراضهم طبيعية بعد الشفاء.”

“ربما هناك صلة بين عمر المضيف ونمو محرك الدمى.” قرأت جيرني التقارير حول التفاصيل الشخصية للسحرة الذين قتلوا حتى الآن.

“معظم الذين اندلعوا في حالة من الهياج تجاوزوا الثلاثين من العمر.”

“أو ربما يتم جمع الأصغر سناً والأكبر سناً لا يتم جمعهم. لقد تلقيت أنا وليث العديد من تقارير الأشخاص المفقودين اليوم. كان معظمها يتعلق بالشباب. وأيضاً ، إذا كنت تتذكرين كلمات هيسي ، فقد اختفى السيد روزا ثم عاد. ربما يجب أن نزوره.” اقترح دوريان.

“بالفعل حاولت ذلك.” هزت جيرني رأسها. “كان منزله هو أول مكان زرناه ، و ‘بالصدفة’ أخبرني مالك العقار أنه غادر المبنى في نفس الوقت الذي قاتلتَ فيه المخلوق.”

“‘صدفة’ مؤسفة أخرى هي أنه لم يظهر أي ساحر منذ أن استخرجنا لحم محرك الدمى. كل من كان العقل المدبر فهو لا يترك أمور عالقة. يجب أن نتحرك بحذر ، إذا اكتشف العدو أننا نقترب ، فلا نعرف ما يمكنهم القيام به.”

في الأيام التالية ، لم يعد يظهر السحرة المصطنعون في حين توفي نبيلان آخران بعد أن أحاطتهما أعمدة زرقاء. واصلت المجموعة القيام بدوريات في المنطقة القريبة من المعبد القديم ، بحثاً عن شهود وأشخاص ذوي عيون زرقاء ، ولكن دون جدوى.

حقق رجال جمعية السحرة في جميع أولئك الذين اشتروا الموارد السحرية في وقت قريب من بدء الأحداث. بمجرد أن حصروا القائمة في عدد قليل من الأسماء ، قررت جيرني التصرف.

“مع عدم وجود أدلة تحت تصرفنا ، لدينا حركة واحدة فقط متاحة. إذا اقتربنا من المشتبه بهم واحداً تلو الآخر ، فقد يصابون بالفزع ويختفون ، أو قد يتم قتلهم على يد خصمنا الغامض.”

“بما أننا لا نستطيع احتجاز واستجواب النبلاء ذوي الأهمية المتوسطة فقط لأنهم جددوا منازلهم ، فنحن بحاجة إلى أن نكون أذكياء بشأن ذلك. لقد اتصلت بالسيدة لانزا للحصول على المساعدة وقبلت.”

“غداً ، ستنظم حفلاً تنكرياً وستتم دعوة جميع الموجودين في قائمتنا. الخطة هي تجميعهم في نفس المكان ، والوصول إلى هناك بشكل غير متوقع ، وإذا تمكن مانوهار من تأكيد وجود لحم محرك دمى ، فإننا سنملك جميع الأسباب التي نحتاجها لإجراء استجواب مناسب.”

“أو إذا ماتوا ، فسنكون قادرين على الأقل على جمع عدد من العينات الكبيرة بما يكفي لتحديد مكان عدونا. أية أسئلة؟”

“لدي سؤال.” سأل ليث. “كيف نعرف أنه يمكننا الوثوق بهذه السيدة لانزا؟”

“لا نستطيع.” هزت جيرني رأسها. “من المشكوك فيه بالفعل كيف جاء كل من دليلينا الوحيدين من منزل لانزا. إنه فخ داخل الفخ. تحدثت معها مباشرة ، لذا فإن مينا لانزا هي الوحيدة التي تعرف أننا سنحضر.”

“إذا حدث شيء لمشتبهينا ، فسنعرف أنها متورطة. ولهذا السبب وضعتها تحت المراقبة. وسيكون مانوهار ضيفها المفاجئ. وما زال إله الشفاء أحد أكثر العزاب المؤهلين في المملكة.”

“بينما تختلط بالنبلاء ، عليك أن تفحص المشتبه بهم دون أن يلاحظوا. الحفل ليلة الغد. من الأفضل ألا تفسد الأمر.”

***

في الليلة التالية ، كان جميع النبلاء الذين لم يفروا بعد من أوثر على الرغم من أزمتها ، سعداء بحضور حفل استضافته الابنة الوحيدة لسيد المدينة.

لا يزال لدى ليث شكوكه بشأن الخطة.

‘أنا لا أثق في مينا هذه. إذا أُعتقِل واحد أو أكثر من ضيوفها خلال الحفل واكتشف النبلاء الآخرون تورطها ، فسوف تتدهور سمعتها. ماذا تجني من مساعدتنا؟’ تساءل.

‘ربما كانت قلقة على مدينتها. الناس الطيبون موجودون.’ اعترضت سولوس.

تجاهل ليث ملاحظتها الساذجة وسار ببطء في الصالة. كان يرتدي بدلة توكسيدو سوداء وربطة عنق ، مع قناع فضي يغطي وجهه. لم يلبس أي قناع منذ الطاعون ، واكتشف أنه لا يزال يحب الشعور الذي أحدثه.

لم يكن ليث قلق بشأن إخفاء مشاعره أو تجول عينيه. كانت كاميلا تمشي بجانبه ممسكة بذراعه. كانت ترتدي قناعاً ذهبياً وفستان سهرة أحمر من الساتان الحريري مع تقويرة على شكل V.

ترك الفستان كتفيها مكشوفين وشدد على نهدها.

“لماذا تعتقد أن السيدة إرناس اختارت لي هذا الفستان البراق؟” سألت وهي تهمس ، سعيدة لأن القناع سيخفي إحراجها.

“لأن معظم أهدافنا من الرجال. إذا أبقوا أعينهم عليك ، فلن يلاحظوني. قناع أم لا ، يسهل التعرف على طولي.” فأجاب مسروراً باختيار جيرني.

“انظر ، أليس هذا الكونت زولفر؟” شدّت كاميلا ذراعه وأومأت برأسها إلى يمينها.

كان الكونت زولفر يرتدي بدلة توكسيدو سوداء أيضاً. على عكس وصف السيدة لانزا ، كان لديه تعبير لطيف ويتحدث بصوت هادئ.

“ألم يكن من المفترض ألا يكون لديه أي موهبة في السحر؟” همست كاميلا في مفاجأة. كان الكونت يحتسي نبيذه بينما كان كأسه يطفو من تلقاء نفسه.

‘هذا ليس كل شيء.’ وأشارت سولوس. ‘جوهره المانا الأحمر العميق بالكاد يمكن أن يضيء عود ثقاب ، لكن جوهر دمه هو قصة أخرى تماماً.’

————————

ترجمة: Acedia