153 - الإنطباع الأول 2

الفصل 153 الإنطباع الأول 2

رفع ليث القميص الرمادي بشكل غير رسمي إلى أعلى ، ليكشف عن بطن نيندرا المسطح والناعم. ثم قام بتحسين عملية التمثيل الغذائي لديها بسحر الضوء ، حيث قام بتغطية بطنها بقطرات من العرق اللبني المشبعة بالسموم.

تحركت عيناه ويداه برشاقة ، مع الحرص على عدم تفويت حبة واحدة من السائل الثمين. اعتمد مصير المملكة ، والأهم من ذلك مصيره ، على الخيميائيين لإيجاد طريقة لتحييدهم أو على الأقل تحليل خصائصهم ، مما يجعل عمل ليث أسهل بكثير.

حتى لو لم يكن شريكها مهتماً ، حدقت سولوس في حسد في ثدي نيندرا الممتلئين والمرحين صعوداً وهبوطاً بينما كانت في حالة من الذعر.

‘إذا حصلت على جسد ، أود حقاً أن يكون مثل هذا.’ فكرت في نفسها.

سرعان ما تبددت مخاوف نيندرا بلمسة ليث الحذرة ، حيث ملأ قنينة احتواء تلو الأخرى دون توقف للنظر في المشهد ، أو ما هو أسوأ من ذلك الاستفادة من عجزها.

خلال أكثر من شهر من الأسر ، تعلمت التعرف على شهوة الرجال المحيطين بها ، سواء كانوا مصابين أو جنود. بعد فترة طويلة من العزلة ، كان من السهل أن يقع الناس في اليأس ويتصرفون مثل الحيوانات.

كان الحراس آمنين نسبياً. لم يتمكنوا من تجاوز التلمس العابر لأنهم كانوا يخشون الإصابة أكثر من غيرهم. لكن رفاقها في الخيمة كانوا شيئاً آخر. مع عدم وجود شيء يخسرونه ، غالباً ما يفقدون الحشمة ، ويتقاتلون فيما بينهم للحصول على شريحة خبز أو يضايقون النساء.

عادة ما كان الحراس يتدخلون بسرعة ، لكن في أحيان أخرى ، عندما يشعرون بالملل ، كانوا يتركون الأشياء تنزلق ، ويشاهدون محاولات الاغتصاب كما لو كان مجرد عرض مسرحي ، يضحكون ويعلقون دون اهتمام.

لا يزالون سيتدخلون قبل حدوث شيء سيء حقاً ، لكن هذا لم يجعل أياً منها أقل صدمة. مع اختفاء قواها ، كان الفخر هو الشيء الوحيد الذي تبقى لنيندرا ، وستفعل أي شيء لحمايته.

عندما قابلت ليث لأول مرة ، افترضت أنه يوجد خلف القناع رجل عجوز منحرف ، وعاملته وفقاً لذلك ، مع أخذ صورة لتذكيره بوضعها في الجمعية ومعرفتها بالملكة.

لكن الآن ، ومشاهدته وهو يعمل بلا هوادة ، لم تشعر بأي شيء. كان بارداً ، مثل الآلة ، مما سمح لها أن تأمل أنه لمرة واحدة منذ سجنها ، كان الرجل الذي أمامها حقاً معالجاً.

عندما تم جمع آخر قطرة ، وضع ليث القميص بعناية لأسفل ، متجنباً أي اتصال غير ضروري ، قبل استخدام التنشيط مرة أخرى. أصبحت المنطقة المحيطة بجوهر مانا نيندرا الآن خالية من جميع السموم ، ولم يتبق منها سوى الشرانق ، ولا تزال الطفيليات مختبئة بداخلها.

‘أي تغيير حتى الآن؟’ سأل سولوس.

‘لا شيء ، لا يزال الوقت مبكراً جداً. حتى بالنسبة لك ، يستغرق الأمر بعض الوقت. لا تقلقي ، إذا لاحظت أن جوهرها يتعافى أو تداول المانا مثل ساحرة حقيقية ، فسوف أعلمك بذلك.’

بدون التأثير المثبط للسموم ، يمكن لليث الآن اكتشاف الديدان ومحاولة قتلها. كانت خطته هي اختبار نيندرا على أول علاج ابتكره. كان يتألف من تطهير جوهر المانا أولاً ، مما يسمح له بالتعافي ، بينما كان باقي الجسم منسداً بالطفيليات المضادة للمانا.

كانت نظريته أنه حتى لو غمر الجوهر بطاقة العالم ، فلن تتمكن نيندرا من إدراكها في مثل هذه الحالة.

‘إذا كنت على حق ، فأنا بحاجة إلى إجراء بعض الثرثرة الطبية لتبرير مرور الأيام قبل علاج بقية الجسم. لا يمكنني السماح للمعالجين الآخرين بالاستعجال في الأمور.’

ثم استهدف الشرانق الأقرب إلى الجوهر ، وأرسل العديد من محاليق الطاقة المظلمة للتسلل وقتل سكانها. تماماً كما كان يخشى ، كانت الشرانق مجرد كتلة سامة معبأة للغاية.

كان إرسال السحر من خلالهم أشبه بدفع سيارة الدفع الرباعي التي يضرب بها المثل صعوداً ، ولكن هذه المرة مع تشغيل فرامل اليد. نظراً لأن هذا كان ضمن توقعاته ، انتقل إلى الخطة B. استخدم تعويذته التطهير لإزالة الطبقات الخارجية ، بينما عزز عملية التمثيل الغذائي لنيندرا بسحر الضوء.

كان التأثير مشابهاً لأداء تمارين القلب ، فقد زاد ضغط الدم وانقباض العضلات واسترخيت بشكل دوري ، مما أدى إلى تسريع عملية تشتت السموم ، عن طريق التدفق الطبيعي والتناضح.

مرت الساعات ، وسرعان ما كان ليث منهكاً جداً بحيث لا يستطيع الاستمرار.

“هذا ما سنفعله من الآن فصاعداً ، أكثر أو أقل. هل يمكنني الحصول على إجابتك الآن؟”

سأل بعد إزالة الكمامة.

كانت عيون نيندرا لا تزال باردة ، لكنها لم تعد محتقرة.

“هل أنت على علم بما يحدث يومياً في تلك الخيمة؟”

هز ليث رأسه.

“إذا قبلت مساعدتك ، أريد زيادة الأمن ، ومعاقبة الجنود على سلوكهم.” سألت نيندرا ، بعد أن وصفت له بإيجاز تجاربها المروعة.

“أنا مجرد معالج.” هز ليث كتفيه.

“يمكنني التحدث إلى مشرف المخيم ، لكنني أشك في أن هناك الكثير حتى يمكنه القيام به. سيكون البشر بشراً. ومع ذلك ، يمكنني أن أجعله يقدم لك التفاصيل.”

“شيء آخر. أريد وعدك بأنك لن تمد يدك إلا لأسباب طبية.”

وجد ليث مطالبها معقولة ، وكان بحاجة إلى ثقتها.

تؤمن سولوس أنها قادرة على تحديد ما إذا كان شخص ما قد أصبح مستيقظاً ، لكن هذا لا يعني أن نيندرا لم تتمكن من الشعور بتدفق المانا ، ومن خلال تذكره ، ستصبح مستيقظة بعد أسابيع ، إن لم يكن أشهر بعد الشفاء.

“صفقة.” أطلق ليث القيود ، مما سمح لها بمصافحة يده الممدودة.

“هناك شيء واحد يجب أن تعرفينه. هذه الأوردة الزرقاء…” نقر بإصبعه على ذراعها وخلف رقبتها.

“… علامة على أن العدوى تقترب من المستوى الحرج. يجب أن يمنع إجرائي من أن تصبح قاتلة ، لكنها لا تزال تجريبية. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تسوء ، لذلك إذا شعرت بأي شيء غريب أو غير عادي مع بعد إحدى جلساتنا ، عليك إخباري.”

صُدمت نيندرا بكلماته ، وهي تنظر إلى عروقها مثل الثعابين في العشب.

بعد العصا ، قدم ليث الجزرة. على طاولة صغيرة وضع الطعام المريح الذي أعده ، وعاء من الماء مع بعض المناشف وتغيير الملابس.

“أود أن أقدم لك حماماً مناسباً ، ولكن مع عدم توفر سحر الماء ، فهذا أفضل ما يمكنني فعله.”

الرائحة اللذيذة للطعام الحقيقي جعلت معدتها تتذمر ، وكان عرضه جيداً جداً بحيث لا يمكن رفضه.

‘لن أرفض بعض الملابس النظيفة ، لأنهم يعطونا تغييراً مرة واحدة فقط في الأسبوع. ولكن لماذا الوعاء؟’ فكرت نيندرا ، قبل أن تدرك أنه بين ذعرها وتأثير سحر الضوء ، كانت غارقة في العرق.

كان قميصها عالقاً بها كجلد ثانٍ ، وحلمات ثديها المنتصبتان الثاقبتان عبر القماش الرقيق جعلها تشعر بأنها عارية. قبل أن تتمكن من تغطية صدرها بذراعيها ، كان ليث في الخارج بالفعل يسحب الستارة إلى الخلف.

‘يمكنني مواصلة علاجها بعد الغداء ، لكنني أريد أن أمنحها الوقت. سأستأنف غداً ، بعد ليلة راحة جيدة. تقول سولوس أن الجوهر يتعافى بشكل أسرع أثناء النوم. بعد ظهر هذا اليوم سأحاول علاجي الثاني.’ فكر ليث.

“يا نقيب ، لقد انتهيت من هذه المريضة لهذا اليوم. أحتاج بعد ظهر هذا اليوم إلى ساحر قوي آخر. أريد تجربة أساليب مختلفة ومعرفة أيها يعمل بشكل أفضل.”

سلمه ليث كل القوارير التي تم جمعها ، وأرسل كيليان أحد الجنود للاتصال بالساعي.

“ليست مشكلة ، لكنك تعرف بالفعل ثاني أقوى ساحر في كاندريا. هل تريد مني اختيار ثالث أفضل ساحر بدلاً من ذلك؟”

أخفى قناع الطاعون ابتسامة ليث الذئبية.

“لا ، سيد سينتي يلائم ما أرغب به تماماً.”

‘بموهبته وخبرته ، إذا لم يشعر بجوهر المانا بعد علاجي ، فلن يستطيع أحد ذلك. أيضاً ، إذا أصبح مستيقظاً بالفعل ، فهو من النوع الذي يمكنني قتله دون أن تجفل عيني ولو لوهلة.’

“هل تتحدث عن غاريث سينتي ، رئيس نقابة المرتزقة في كاندريا؟”

جاء صوت نيندرا من خلف الخيمة.

“هذا هو الرجل.” وأكد ليث.

“إنه متغطرس بعض الشيء ، لكنه رجل طيب. يمكنني التحدث إليه ، إذا كنت تريد. أنا متأكد من أنك إذا قدمت له نفس العرض الذي قدمته لي ، فسوف يقبل.”

‘رجل طيب؟’ ليث سخر داخلياً.

‘نعم ، بصرف النظر عن مظهره الجيد ، لم يكن هنالك الكثير له. فإما أننا أخطأنا في الحكم عليه ، أو بعد كل ما مرت به ، انخفضت معاييرها لـ ‘الجيد’ إلى حد كبير.’ تأملت سولوس.

إحتاج ليث إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها ، لذلك قبل عرض نيندرا.

في وقت لاحق ، بعد ظهر ذلك اليوم ، كان اجتماعهم الثاني أكثر تهذيباً ، لكن الجو البارد في الخيمة كان سيخزي العصر الجليدي. بعد عدم احترام ليث له ، لم يوافق غاريث في العادة على مساعدة كلب عسكري قذر.

ولكن بعد أكثر من شهر من تناول الطعام في السجن ، بدون حمامات أو خصوصية ، كان يائساً بما يكفي لقبوله. على الرغم من كل الكراهية التي شعر بها تجاه هذا الطبيب المتعجرف ، لم يستطع غاريث أن يتفادَ عينيه عن شريحة اللحم المبخرة أمامه.

أيضاً ، كانت نيندرا لوس أحد الأشخاص القلائل الذين يحترمهم ، وعندما أخبرته عن معنى الأوردة الزرقاء ، اضطر إلى إعادة التفكير في أولوياته.

‘عندما أستعيد قوتي ، يمكنني دائماً مطاردته ، إذا كنت لا أزال أرغب في ذلك. ولكن إذا كنت ميتاً ، فسيضيع كل شيء! بقدر ما أكره الاعتراف بذلك ، فأنا بحاجة إليه أكثر مما هو بحاجة إلي.’ ما كان منطق جاريث.

“سأحصل على الطعام في كل جلسة ، أليس كذلك؟”

أومأ ليث برأسه.

“أريد تفاصيل أيضاً. لقد سئمت من تسلل الرجال والنساء إلى سريري بينما لا يفعل الحراس شيئاً سوى الضحك على حسابي!”

أعطى ليث كلمته ، لذلك حتى مع استمرار الحقد المتبادل بينهما ، يمكنه البدء في اختبار نظريته الثانية. بفضل الخبرة المكتسبة من علاج نيندرا ، سارت الأمور بشكل أسرع وأكثر سلاسة مما كانت عليه في الصباح.

كانت الخطة القضاء على جميع الطفيليات ، مع ترك ما يكفي من السموم في نظامه لجعل من المستحيل على غاريث أن يصبح مستيقظاً بينما يتعافى جوهره المانا. خلال الجلسة الأولى ، قام ليث أولاً بتطهير رقعة صغيرة من ذراع غاريث ، مما يسهل على المانا الدوران أثناء التنشيط.

ثم شرع في استخراج جميع السموم ، حتى كان متعباً جداً من الاستمرار. في الأيام التالية تباعد العلاجان أكثر فأكثر. كانت نيندرا أبطأ ، أولاً قام بإزالة جميع الطفيليات في بطنها أثناء فحص حالة جوهرها ، وترك باقي جسدها دون أن يمسه.

كان غاريث أسرع ولكن أكثر إرهاقاً. اضطر ليث إلى تطهير السموم جزئياً وقتل الطفيليات بأسرع ما يمكن ، بدءاً من منطقة البطن دائماً.

كما توقعت سولوس ، سرعان ما تمكنت من إدراك طاقة العالم تتدفق في أجسادهم لملء الفراغ. بصرف النظر عن ذلك ، لن يتم تداول المانا خاصتهم بل ستظل ثابتة ، مما يثبت أن الصحوة لم تحدث.

بفضل التعايش القسري ، سرعان ما جاء كلا المريضين لتقدير جهود ليث وتفانيه. بعد كل علاج ، وهم مختبئون خلف الخيمة ، سيحاولون تنفيذ أبسط تعويذة ضوء.

فشلت كل محاولاتهم ، لكنهم شعروا أن شيئاً ما يتغير بداخلهم. لقد عبروا عن فرحتهم لليث ، فقط ليثيروا مخاوفه عبر السقف.

ذات صباح ، كان ليث يقتل الطفيليات في ذراعي نيندرا. تعافى جوهرها منذ فترة طويلة ، لذلك قرر أن الوقت قد حان للتفائل وعلاجها إلى الأبد.

كان ليث على وشك الانتهاء ، عندما اقتحم جندي الخيمة. حمل في ذراعه طفلاً لا يتجاوز عمره عامين. كانت الأوردة في جسده زرقاء سماوية ، منتفخة مثل الأيدي الصغيرة التي كانت تحاول فتح جلده للهروب.

“سيدي ، هذا الطفل انهار للتو. المعالجون لا يعرفون ماذا يفعلون ، لم نر شيئاً كهذا أبداً. قيل لي أن أطلب منك الأوامر.”

اضطر ليث إلى اتخاذ قرار بشأن علاجه ، أو المخاطرة بجعله مستيقظاً ، أو تركه يموت.

——————-

ترجمة: Acedia