70 - بعد العطلة، البطلات يتصرفن بغرابة
الطريق عائدًا إلى أكاديمية زيريون في عربة.
أمالت إيريس رأسها وهي تنظر إليّ.
شعرها الأسود الطويل انسدل مع حركتها.
“هانون، تبدو أكثر إرهاقًا مما كنت عليه قبل العطلة.”
“حقًا؟”
كانت ليلة الأمس عن إيزابيل، وصباح اليوم عن هانون.
ربما لهذا السبب تراكم التعب دون أن أشعر.
“تعال وضع رأسك هنا.”
ربتت إيريس على حجرها، عارضةً عليّ مكانًا على مقعد العربة.
لقد شعرت بهذا من قبل، لكن إيريس تعاملني تمامًا كأخٍ أصغر.
حسنًا، هذا منطقي.
فإيريس كانت الأصغر في العائلة المالكة.
ويبدو أنها لطالما تمنت أن يكون لها أخٌ أصغر.
وكأنها تفعل كل ما كانت تتمنى أن تفعله لأخٍ أصغر تجاهي.
في مثل هذه اللحظات، كانت إيريس فتاة في السابعة عشرة من عمرها بوضوح.
المشكلة أنه، مهما كنت أرغب في تلبية رغباتها…
“ماذا تفعل؟ لقد طلبت منك السيدة إيريس أن تستلقي، أليس كذلك؟”
كانت نظرات هانيا الحادة، الجالسة بالجوار، مخيفة.
لكن تجاهل كلمات إيريس لم يكن خيارًا أيضًا.
وفي النهاية، أسندت رأسي على فخذ إيريس.
الإحساس الناعم لفخذها كان يضغط على رأسي.
تساءلت إن كان هذا مقبولًا حقًا.
لكن إيريس راحت تداعب شعري برفق.
إنه شعور لطيف، لذا…
قررت أن أبقى هكذا.
وسرعان ما غفوت.
بدأت أظن أن لأفخاذ إيريس نوعًا من القوى السحرية.
لو وُزِّعت أفخاذها على مستوى البلاد، لانتهى الأرق إلى الأبد.
وبتلك الأفكار، فتحت باب السكن بعد الرحلة الطويلة، وأنا أشعر وكأنني لم أعد إلى هنا منذ دهر.
دخلت إلى السكن، ممددًا ذراعيّ.
“حسنًا.”
بعد أن ألقيت أمتعتي جانبًا، استدرت.
ما زال أمام العطلة الصيفية حوالي ثمانية أيام.
خلال هذه الأيام الثمانية، كنت أنوي الاستعداد للفصل الرابع.
وأول ما كان عليّ فعله هو:
“الرئيس الذي يحقق أي أمنية لمرة واحدة.”
كان عليّ أن أستوفي شروط الحدث.
إيجاد السر الذي يريد الرئيس إبقاءه مخفيًا.
لقد حان وقت البدء.
⸻
أثناء العطلة الصيفية
تمضي العطلات في غمضة عين.
الطلاب، العائدون من عطلتهم، بدوا مرهقين تمامًا لكنهم وصلوا بسلام.
مجرد التفكير في تحمّل حياة الأكاديمية الطويلة مجددًا جعل الجميع يرتسم على وجوههم تعبير متعب مسبقًا.
ومن بينهم، كان هناك شخص بدا أكثر إنهاكًا من غيره.
أوه، هذا قاسٍ.
ببشرته السمراء، وشعره الذهبي، وبنيته الضخمة الرجولية،
كان اسمه كارد فيليك، زير النساء سيئ السمعة في أكاديمية زيريون.
معظم النساء البارزات في الأكاديمية كنّ قد تعرّضن لمغازلته في وقتٍ ما.
انتشرت سمعة كارد السيئة في أنحاء الأكاديمية كالنار في الهشيم.
ومع ذلك، كثيرًا ما كانت النساء تعترف له بمشاعرهن—كان نذلًا بالفطرة.
لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا.
فكارد كان في الواقع عضوًا في فرسان الظل لمملكة بانيسيس المجاورة.
لقد كان جاسوسًا تسلل إلى أكاديمية زيريون متخفيًا بهوية مواطن من الإمبراطورية.
وكانت لدى كارد مهمتان:
أولًا، مراقبة المواهب المحتملة في إمبراطورية هايسيريون ورفع التقارير.
ثانيًا، استقطاب المواهب لمملكة بانيسيس.
لكن لماذا يرغب شخص مزدهر في الإمبراطورية أن يُستقطَب أصلًا؟
ومع ذلك، وبصفته جاسوسًا، كان يؤدي واجباته بجد.
إحدى وسائله كانت سحر بنات المسؤولين الرئيسيين في الإمبراطورية.
من دون قصد، كثيرًا ما أفشت هؤلاء الفتيات الصغيرات، اللواتي يفتقرن للنضج، معلومات حساسة كان آباؤهن قد ذكروها.
وبهذا، كان كارد يتنقل من فتاة إلى أخرى، جامعًا معلومات قيّمة عن الإمبراطورية.
ومع ذلك، لم يكن يواعد أيًّا منهن رسميًا، ما جعل النساء اللواتي رفضهن يثرثرن عنه بسوء.
لقد كان كارد يفهم النفس البشرية جيدًا.
فمجرد الاعتقاد بأن “هو مختلف معي” كثيرًا ما كان يُسقط النساء في شباكه، حتى لو تجاهلنه في البداية.
وفوق ذلك، كان بارعًا في اختيار أهدافه.
لقد امتلك كارد موهبة طبيعية في قراءة الناس.
لكن المشكلة أن كونه جاسوسًا لم يُعفه من الحفاظ على درجات جيدة في أكاديمية زيريون.
ما جعل حياته مرهقة مضاعفة.
حتى خلال العطلة الصيفية، بدلًا من الراحة،
كان يراقب تحركات الإمبراطورية ويقوم برحلة عودة إلى مملكة بانيسيس.
ونتيجة لذلك، كان كارد مستنزَفًا بالكامل.
فليقتلني أحدهم فحسب.
بينما كان يفكر بهذا، رفع رأسه ليرى الطلاب يتحدثون في ممرات السكن.
كانوا يروون بحماس ما فعلوه خلال عطلتهم.
وبينما يشاهد بهجتهم الخالية من الهموم، ابتسم كارد ابتسامة ساخرة.
فبينما كان الآخرون في عمره يستمتعون بعطلاتهم ويعيشون حياة سعيدة،
هو لم يحظَ حتى بالعودة إلى منزله، بل قضى كل وقته يعمل.
حقًا، كانت الحياة ظالمة.
تلك الفتاة التي يحبها ذاك الفتى…
شعر كارد بوخزة من العبث، لكنه سرعان ما طرد الفكرة بعيدًا.
فهو لا يعبث مع النساء المرتبطات.
القيام بذلك قد يجعله يُطعن داخل الأكاديمية.
“هل سمعت؟ يقولون إن هناك شبحًا في السكن.”
“هيا، لا وجود لأشباح.”
“أنا جاد! قالوا إنه ظهر قرب المسبح ليلًا.”
وبينما كان يصغي إلى ثرثرتهم التافهة، مرّ كارد بجانبهم.
صرير—
فتح كارد باب غرفته في السكن.
فكّر أنه ينبغي أن يستريح قليلًا قبل حلول الغد.
لكن بينما كان يفكر بذلك، لاحظ ضيفًا غير متوقّع في غرفته.
هانون إيري.
الشخص الوحيد الذي لم يتمكّن كارد، البارع في قراءة الناس، من فهم أفكاره أبدًا.
المشكلة أن هانون كان يبدو مرهقًا تمامًا في تلك اللحظة، وظلّه ممتد طويلًا على الأرض.
وفوق ذلك، كانت ملابسه كلها مغطاة بالغبار.
“هانون؟”
“أوه، كارد.”
بكل بساطة، ألقى هانون ملابسه المغبرة جانبًا وأخرج طقمًا نظيفًا.
حول عنقه كان يتدلى قلادة لم يرها كارد من قبل.
القلادة الصغيرة على شكل سيف بدت باهظة الثمن.
من وجهة نظر كارد، كان هانون شخصًا لا يبدو أنه يستريح أبدًا.
ما الذي كان يشغله إلى هذا الحد؟
حتى في الأكاديمية، كان دائم الركض، وبعد الحصص يظل منشغلًا.
كان يدرس حتى وقت متأخر من الليل في السكن قبل أن يخلد أخيرًا للنوم.
حتى كارد، الذي كان جدول أعماله مزدحمًا، وجد روتين هانون ضربًا من الجنون.
والآن، في فترة العطلة، لم يبدُ أن هانون قد استراح مطلقًا.
“هانون، ماذا فعلت في عطلتك لتبدو بهذا الشكل؟”
عند سؤال كارد، التفت هانون لينظر إليه.
كانت نظرات هانون غالبًا ما توحي وكأنها تستطيع اختراق كارد.
رغم أن مهارة كشف مكونات الناس كانت تخصص كارد.
كلما شعر كارد بأن عيني هانون تنزعان عنه كل الأقنعة، لم يستطع إلا أن يشعر بالغرابة.
“فقط… كنت مشغولًا بأمور. لكن يبدو أنك كنت كذلك أيضًا.”
هذا الرجل… هل يمكن أن يكون جاسوسًا لجهة ما؟
خطر ذلك على بال كارد للحظة ثم ضحك.
“نعم. أظن أننا في القارب نفسه.”
“بالضبط.”
لم يكن هانون من النوع الذي يتعمق في الأسئلة.
ولهذا لم يحتج كارد حتى إلى استخدام العذر الذي كان قد أعدّه بشأن ما فعله في العطلة.
“بما أننا سنعود للأكاديمية غدًا، أعتقد أنني سأرتاح قليلًا اليوم.”
“أتفق معك.”
وبينما وافق هانون، ألقى كارد أمتعته جانبًا وتمدّد على السرير.
وجد نفسه مرتاحًا لمشاركة الغرفة مع هانون في النهاية.
⸻
السنة الثانية، الفصل الدراسي الثاني.
افتتاح الفصل الرابع، المشهد الأول.
كما المعتاد، أنهيت تدريبي الصباحي مع أيشا اليوم.
“سينيور، يبدو أنك واصلت التدريب باستمرار حتى في غيابي.”
“بالطبع. سأشعر بالقلق إن لم أتدرّب الآن.”
ضحكت أيشا ببهجة من كلماتي.
“كما هو متوقع منك يا سينيور. أنا فخورة حقًا بك كشريك تدريب لي.”
“كل الفضل لكِ يا أيشا.”
تبادلنا أنا وأيشا رفقة صادقة كشريكي تدريب.
“بالمناسبة، أيشا، ماذا فعلتِ في عطلتك؟”
“عدتُ إلى المنزل.”
كان منزل أيشا في إقطاعية الكونت بيزفيل، الواقعة في المنطقة الشمالية المعروفة بعشائر المحاربين.
“التقيتُ إخوتي بعد مدة طويلة وخضعتُ لتدريب. لقد أصبحتُ أقوى الآن.”
بدت أيشا أكثر اعتمادًا عليها من ذي قبل.
“ستشاركيننا في بعثة الدنجن الشيطاني القادمة، أليس كذلك؟”
خلال بعثة الدنجن الشيطاني في الصيف الماضي، كان عليّ أن أُبلغ الفريق مسبقًا أنني لن أنضم لأسباب شخصية.
لذلك، كانت أيشا متحمسة لانضمامي هذه المرة.
ابتسمت بلطف.
“نعم، سأنضم في المرة القادمة.”
كانت بعثة الخريف المقبلة تمهيدًا لبعثة الشتاء.
وكنت أخطط للمشاركة بفاعلية هذه المرة.
بعد إنهاء التدريب مع أيشا، عدتُ إلى السكن ونظّفت نفسي.
ثم بدّلت ملابسي إلى الزي الرسمي وبدأت بالمشي.
في الوقت الحالي، كان لا يزال عليّ التصرّف وكأنني في علاقة مع هانيا.
كان الأمر مزعجًا قليلًا، لكن ملازمة إيريس في هذه الفترة بدت كأفضل خيار.
ليس وكأن الأمر كله سيئ بالنسبة لي.
وفوق ذلك، حان وقت ظهور الطلاب الذين سيتمرّدون على مجلس الطلبة.
كانت حركة المقاطعة ضد مجلس الطلبة، المقررة في الفصل الرابع، المشهد الأول، قد بدأت بالتكوّن.
إيريس، بطبيعة الحال، ستكون من وراء الكواليس تدير الخيوط.
فقد أمرها دوق روبليارج بالاستيلاء على مجلس الطلبة، لذا ستنفّذ ذلك بلا شك.
عندما وصلت أمام سكن الفتيات، رأيت الطالبات منشغلات بالتحضير للفصل الجديد.
رمقتني بعض الطالبات بنظرات عابرة، لكنني تجاهلتهن.
“أنت مبكر.”
بعد قليل من الانتظار، ظهرت هانيا في الموعد المناسب.
“أنا دائمًا أتدرّب في الصباح. ماذا عن السيدة إيريس؟”
“ستخرج قريبًا.”
تنهدت هانيا بخفة وهي تتكلم.
ولم يمض وقت طويل حتى خرجت إيريس.
وعلى عكس عادتها في الكفاح مع النعاس الصباحي، بدت اليوم متيقظة تمامًا.
لقد قضت الليلة سهرًا.
لم تكن إيريس تسهر إلا عند تنفيذ أوامر الدوق روبليارج.
من الواضح أنها تلقت أمرًا بإحكام قبضتها على مجلس الطلبة مع بداية الفصل.
“صباح الخير، يا سيدة إيريس.”
نظرت إليّ إيريس، وشعرها الأسود يتطاير في النسيم، ومدّت يديها الاثنتين نحوي فجأة.
مندهشًا، تراجعت خطوتين إلى الخلف بشكل تلقائي.
رمشت إيريس بعينيها، وما زالت تمد يديها.
ثم، مدركة ما كانت تفعله، فتحت وأغلقت كفيها بحرج.
لقد استُدعيت عدة مرات خلال عطلة الأكاديمية لمساعدة إيريس في أرقها.
ونتيجة لذلك، طوّرت عادة محاولة معانقتي كلما رأتني.
واليوم، بما أنها لم تنم مطلقًا، كان جسدها على الأرجح يتصرّف بغريزة.
من المحتمل أنها حاولت معانقتي كما لو أنني دمية مريحة.
“سيدتي إيريس، أنا من المفترض أن أكون حبيبته هنا في الأكاديمية.”
قالت هانيا، ممسكة بيدي ومبتسمة بسطوع.
وإدراكًا لخطئها، خفّضت إيريس يديها ببطء، ونظرت إليّ بتعبير مليء بالأسى—كجرو فقد لعبته المفضلة.
القواعد تبقى قواعد.
لا يمكنني بأي حال السماح لنفسي بأن أعانق إيريس أمام الطلاب الآخرين.
ذلك سيكون تجاوزًا لا رجعة فيه.
“صباح الخير جميعًا.”
صوت مألوف حيّانا عندها.
كان صوتًا لم أتوقع سماعه أمام السكن.
عندما أدرت رأسي، رأيت إيزابيل واقفة هناك، بابتسامتها المشرقة المعتادة التي تضيء وجهها.
كانت تمسك بشارين النائمة بجانبها.
“صباح الخير لكِ أيضًا.”
“آه، نعم، صباح الخير.”
لم أتوقع من إيزابيل أن تكلمني بهذه العفوية، لذلك أجبت بلا وعي.
أمالت رأسها، تنظر إلى ثلاثتنا.
“إذا بقيتم هنا أكثر، ستتأخرون عن الأكاديمية. ألا تذهبون؟”
رمشت هانيا وأمالت رأسها.
“إيزابيل، هل ستأتين معنا؟”
“نعم، ولمَ لا؟”
“حسنًا، لا يوجد ما يمنع، أظن.”
ألقت هانيا نظرة نحوي.
كان من المعروف أن علاقتي مع إيزابيل سيئة.
ومع ذلك، فهي تعرض أن نذهب معًا.
“لا مانع لدي. لقد سمعت عن الموقف في المرة السابقة.”
قالت إيزابيل بخفة.
رفعت هانيا حاجبًا وحدجتني بنظرة.
هززت كتفي بعجز، وكأنني أقول: لا مفر من الأمر.
“لا بأس. لا تقلقي بشأنه.”
نظرت هانيا بيني وبين إيزابيل.
“ليس الأمر أنني قلقة، فقط…”
بدت هانيا وكأن لديها المزيد لتقوله، لكن إيزابيل كانت محقة.
إذا تأخرنا أكثر، سنصل متأخرين.
“حسنًا، فلنذهب.”
وهكذا، انطلقنا نحو الأكاديمية.
إيريس، هانيا، إيزابيل، شارين، وأنا.
المشكلة أن الجميع، ما عدا شارين، كانوا يرمقونني بنظرات غريبة.
… أي نوع من المجموعات هذه؟
التعليقات على الفصل "70 - بعد العطلة، البطلات يتصرفن بغرابة"
ربما يعجبك ايضاً
