33 - نقطة التحول
أمام مدخل زنزانة الشياطين في أكاديمية زيريون، كان يقف بصمت نبيل ذو شعرٍ فضي طويل مربوط.
كان اسمه نيا سينثيا، فارس-ساحر نشط وأحد ألمع مواهب الإمبراطورية، بل وقد عُيِّن وريثًا لـ برج السحر الأصفر.
وحين اقترب نيا من مدخل زنزانة الشياطين، وقف الحراس الذين أُبلِغوا بقدومه ليحيّوه بالتحية العسكرية.
قال لهم بهدوء:
«أحسنتم العمل.»
وبينما يقبل تحيتهم، تقدّم نيا بخطوات واثقة نحو المدخل.
مدّ يده باتجاه داخل البوابة.
شرر—
في تلك اللحظة، انطلقت شرارات من أطراف أصابعه، فأجبرته على التراجع للخلف متعثرًا.
كما توقّع بالضبط.
فمع أنه كان يدخل زنزانة الشياطين كثيرًا في أيام دراسته بأكاديمية زيريون، فإن الزنزانة لم تَعُد تسمح له بالدخول.
ولو حاول اقتحامها بالقوة، لكان قد احترق على الفور، متحوّلًا إلى رماد.
نقر بلسانه بضجر، وهو يفرك بخفة أطراف أصابعه التي احترقت قليلًا.
لقد ازداد سحره قوة بكثير مقارنة بأيامه في الأكاديمية، ومع ذلك لا يزال عاجزًا عن تجاوز الحاجز الذي نصبه سيّد الشياطين، حاكم الزنزانة.
«أيها اللعين العنيد…» تمتم نيا بامتعاض.
ذلك الحاجز لم يمنعه من الدخول فقط، بل استدعى مجرد أطفال ليقاتلوا الرُسُل بدلاً منه.
كانت حيلة جبانة ومخزية.
لكن هذه المرة، لم يأتِ نيا ليلقي بالعبء على جيلٍ أصغر، بل جاء ليختبر سحره بنفسه.
لم يعد يرغب بترك كل شيء بين أيدي الآخرين.
ولهذا وقف مرة أخرى أمام زنزانة الشياطين.
وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعته إلى الوقوف في صف الأمير الأول.
فالأمير الأول إصلاحيّ، قائد ذو رؤية يسعى لتصحيح الأنظمة المعيبة، ويستثمر بجدية في تجربة الأساليب المبتكرة.
وهذا يختلف تمامًا عن نهج الأميرة الثالثة.
فقد كانت تردّد عن سياسات الأمير الأول قائلة:
«الإصلاح أصعب بكثير من الثورة.»
وبشكلٍ متناقض، جعل هذا التمييز الأمير الأول يركّز على استقطاب النخب القائمة بدلًا من الاعتماد على جيل جديد من المواهب.
«جمع المواهب الجديدة فقط لدعم الإصلاح أمر لا معنى له.
فالنخب دائمًا تخشى فقدان امتيازاتها.
ولذلك، فإن أول ما تفعله النخب عند سماع دعوات الإصلاح من الجيل الجديد هو التصدي لها.»
وعلى الرغم من مظهره المتهوّر، كان الأمير الأول رجلًا عميق التفكير.
«لهذا السبب، فإن الخطوة الأولى ليست إقناع المواهب الجديدة، بل كسب النخب.
تجاهل النخب الحالية أثناء الدفع بالإصلاحات لن يحلّ المشاكل، بل سيخلق المزيد.
ولكي نبني مستقبلًا مشرقًا، علينا أولًا أن نرسّخ أساسًا متينًا في الحاضر.»
لقد سعى الأمير الأول إلى تشكيل الإمبراطورية وفق رؤيته المثالية، مبتدئًا بالسيطرة على الحاضر ليمتد إلى المستقبل.
وقد أثّر ذلك بعمق في نيا.
فإن كان هناك من يستطيع صنع إمبراطورية مثالية، فهو بالتأكيد الأمير الأول.
«نيا سينثيا، أريدك أن تكون مستقبلي.»
كانت كلمات الأمير الأول تتردد بقوة في قلبه.
فلا يوجد شرف أعظم للتابع من أن يُؤتَمن على مثل هذه الثقة.
ومن دون تردّد، قبل نيا عرض الأمير الأول.
ونذر نفسه لأن يجعل منه إمبراطورًا.
اليوم، أخطو خطوة أخرى نحو مستقبله.
بدأ نيا ينثر محلولًا كيميائيًا على الأرض، ثم استخدم عصاه السحرية لرسم دائرة سحرية بالمزيج.
وبعد جهد طويل في إكمال التصميم المعقد، ضرب مركز الدائرة بعصاه بقوة.
فاضت المانا داخله بعنف.
إن السحر هو فن تحدّي قوانين العالم، وخداع أنظاره لإعادة كتابة نواميسه.
وتُقاس مهارة الساحر بقدرته على التملص من رصد العالم.
وكان نيا يمتلك موهبة استثنائية في التملص من عين العالم.
ومع بدء توهّج الدائرة السحرية من تحته، انطلقت من شفتيه تراتيل تخدع العالم.
أطلقت الدائرة نورًا باهرًا غمر جسده بالكامل.
خطوة…
وبعد لحظات، خرج من الضوء صبي صغير.
صبي في منتصف مراهقته، مرتديًا زيّ الفارس-الساحر الذي كان نيا يرتديه.
إنه صورة نيا في شبابه.
قبض نيا يديه وفكّهما، شاعرًا بجسده الأصغر.
لقد عاد وجهه وجلده إلى هيئة يافعة.
ما زال ضبط العمر الدقيق صعبًا.
كان يهدف لبلوغ أواخر مراهقته، لكن النتيجة جعلته في منتصفها.
كان السحر لا يزال ناقصًا.
وفوق ذلك، احتياطيه من المانا انخفض بشدة مقارنةً بحالته الأصلية.
فكما ذُكر، السحر يتطلب خداع العالم.
ولكي ينجح، كان على نيا أن يكبح ماناه الفطرية إلى حد كبير.
وبالرغم من أنه قادر على استعادة قوته حين يعود لشكله الأصلي، إلا أن ماناه في هذه الحالة محدودة للغاية.
وهذا يفسر لِمَ لم ينتشر سحر إعادة الشباب.
فلو كان يسمح بالحفاظ على القوة كاملة مع استعادة الشباب، لأصبح شائعًا بلا شك.
لكن حالته الحالية تجعل الساحر ضعيفًا للغاية.
وفوق ذلك، قلائل فقط من يجرؤون على تجربته.
فقط فارس-ساحر بقدرات نيا يمكنه تحمّل مخاطرة كهذه.
إذ إن عملية خداع العالم محفوفة بالمخاطر، بما فيها احتمال تحوّل جسدي لا رجعة فيه.
وفوق ذلك، هذا السحر لا يمكنني تطبيقه إلا على نفسي. لا أستطيع إلقاءه على الآخرين.
ومع أنه ما زال مليئًا بالثغرات، إلا أن نيا عزم على إتقانه.
فإن تمكن من ذلك، فسيحظى بفرصة لمواجهة سيّد الشياطين وجهًا لوجه.
فلنرَ إذًا…
كان الوقت قد حان لاختبار ما إذا كان يستطيع تلبية شروط عبور مدخل الزنزانة.
مدّ نيا يده نحو البوابة مجددًا.
وهذه المرة، لم يكن هناك شرر.
تحركت يده للأمام بسهولة.
اتسعت عيناه بدهشة.
لقد نجح.
وأخيرًا، استطاع دخول زنزانة الشياطين.
«نيا سينثيا، لقد فعلتها!» صاح أحد الحراس مذهولًا.
فهذا الإنجاز مثّل خطوة كبيرة نحو غزو الزنزانة.
«بالفعل. سأدخل قليلًا.»
«أليس هذا خطيرًا للغاية؟»
«لقد قضيتُ ثلاث سنوات أخوض غمار هذه الزنزانة مرارًا. إن لم أستطع النجاة حتى من الطابق الأول، فلن أجرؤ على دخولها مرة أخرى.»
مطمئنًا الحراس، خطا نيا إلى الداخل.
ومع تقدّمه، بدأت الزنزانة تكشف عن نفسها.
فوقه، أشرقت شمس اصطناعية خلقها المكان.
وحوله، غابة رمادية صامتة لم تُمس منذ آخر مرة تم فيها إخضاع الرُسُل.
لم يكن هناك أثر لهم—إذ لم يبدأوا بعد بالظهور.
زفر نيا بهدوء.
ورغم أن احتياطيه من المانا قد ضعف، إلا أن مهارته كساحر بقيت على حالها.
ومن أعماق الزنزانة، شعر بخفوتٍ بحضور سيّد الشياطين.
حبس أنفاسه.
حتى من هذه المسافة، كان ذلك الجو الوحشي يبعث على الرعب.
هذا بعيد كل البعد عن الكفاية.
نقر نيا بلسانه.
لقد أدرك أن أمامه طريقًا طويلًا بعد لإتقان سحر إعادة الشباب.
لأعد الآن.
كان يعلم أنه قادر على الدخول.
وكان هذا وحده إنجازًا عظيمًا، فكّر نيا وهو يستدير ليغادر.
قشعريرة—
إحساس غريب زحف على جسده.
وبينما دار برأسه ببطء—
كرك—
بدأ شيء أسود حالك، غامض الشكل شبيه بالبشر، يخرج من جدار الزنزانة.
تقطّرت سوائل سوداء إلى الأرض بينما كان الكائن ينتزع نفسه من الجدار.
وفي الوقت نفسه، انقطع حبل طويل كان متصلًا بجذعه وسقط أرضًا.
اتسعت عينا نيا وهو يدرك فورًا.
رسول.
لقد وُلد رسول للتو.
بهذا التوقيت؟
السبب مجهول.
فزنزانة الشياطين مكان لا تجلب فيه أي دراسة يقينًا.
لا شيء هنا يدعو للدهشة.
كان الأمر كما لو أن الزنزانة استشعرت وجود نيا غير الطبيعي.
وجود تحدّى قوانين العالم ليدخل.
وبالمقابل، أرسلت الزنزانة كائنًا.
أشهر نيا عصاه.
وبما أنه عرف أن خصمه رسول، لم يتردّد.
ومع أن سحره ناقص، إلا أن الرسول ما زال في طور ولادته.
قبل أن يكتمل ظهوره، ركّز نيا قوته ليضرب.
فزز!
لكن فجأة، انطفأ التجمع السحري عند طرف العصا.
«ماذا؟»
ولم يكن ذلك فقط.
فقد بدأت المانا داخله تتدفّق بلا سيطرة إلى العصا.
وانتشر على سطحها توهّج غريب أحمر-أسود.
«آهغ؟!»
صرخ نيا مذعورًا محاولًا إسقاط العصا.
لكن المانا التي تمددت منها التفّت بجشع حول يده، رافضة أن تتركه.
وفي تلك اللحظة، أدرك نيا.
هذه القوة… هل يمكن أن تكون قرن وحيد القرن؟
ذلك المخلوق الأسطوري.
كائن عجيب يلتهم مانا الشباب، وغالبًا ما يفلت من رصد حتى أمهر السحرة.
هذه العصا صُنعت بصهر قرن وحيد قرن.
إن وحيد القرن كيان غريب.
حتى أمهر السحرة لا يستطيعون إدراكه، إذ يتقن التخفي إلى أن يلتهم سحر الشباب.
ومن هنا جاء القول:
«وحيد القرن لغز لا تراه أعين البالغين.»
حتى نيا، الذي سُمّي وريثًا لبرج السحر، لم يستشعر وجود قرن وحيد القرن داخل عصاه.
لكن الآن، وفي حالته الشابة، كشف القرن عن قوته الحقيقية.
ارتسمت الصدمة على وجهه.
لقد صنعت هذه العصا على يد صانع أوصى به شخص موثوق.
ووجود قرن وحيد القرن فيها يعني—
فخ.
أدرك نيا أن ذلك الشخص خانه.
والمحرّك وراء هذا الأمر واضح دون كثير تفكير.
إنه فصيل الأميرة الثالثة.
بلا شك كان عملهم.
اللعنة!
ابتلع نيا سُبّته، محاولًا بيأس تحرير نفسه من العصا.
لكن القرن استمر في التهام ماناه بجشع، رافضًا أن يتركه.
قطرات، تكسر!
في هذه الأثناء، اكتمل شكل الرسول.
هيئة وحشية مكسوّة بهياكل عظمية كالدرع، تحمل سيفين ضخمين بيديه، وتدور عيونه الأربع بشكلٍ بشع قبل أن يثبّت نظره على نيا.
استدارت حدقاته الأربع كاملة في دائرة كاملة.
«―――――!»
أطلق الرسول زئيرًا يصمّ الآذان.
وانقضّ على نيا بقفزة هائلة.
دووم! دووم! دووم!
وبلا سحر، يصبح الساحر عاجزًا تمامًا.
لا سيما في حالة نيا، حيث لم يتكيف جسده اليافع بعد مع قواه.
حاول نيا المراوغة، ملقيًا بنفسه جانبًا.
لكن الرسول كان قد أغلق المسافة بالفعل.
هل سأموت؟
هكذا؟
من دون أن أحقق وصية الأمير الأول.
من دون أن أحمي العائلة لتعيش نيكيتا بحرية بعيدًا عن قيد النسب.
من دون أن أوفي بوعدي لوالدتي الراحلة.
ومضت هذه الندمات في ذهنه كحلم خاطف—
«لا!»
صرخ نيا، دافعًا ماناه لأقصى حدودها، محاولًا جاهدًا حماية نفسه.
صرير!
ظهر صبي أمامه.
أقصر من هيئته اليافعة، ذو شعر أسود.
وما إن وقعت عينا نيا عليه، حتى اتسعتا بالذهول.
«أنت—»
هانون إيري.
الصبي ذاته الذي كان، مع نيكيتا، عضوًا في مجلس الطلبة.
زفر هانون براحة وهو يحدّق في نيا.
«لم أتأخر كثيرًا.»
ثم تحولت عيناه القرمزيتان نحو الرسول.
رفع يده بابتسامة جانبية ماكرة.
«لقد أعددتم ترحيبًا مهيبًا لضيف.»
“حسنًا إذن، سأتأكد من الاستمتاع به تمامًا.”
التعليقات على الفصل "33 - نقطة التحول"
ربما يعجبك ايضاً
