103 - لقاء مع نيكيتا

في الطريق نحو نهائيات البطولة الفردية الدولية، كنتُ شارد الذهن طوال الوقت، بفضل ما فعلته سيرون على نحوٍ غير متوقّع.

’كنت أعرف أن سيرون تُعجب بفيكامون… لكن لم أتخيّل أبداً أن تصل الأمور إلى تماس جسدي بيننا.’

مهما حاولت أن أنسى، ظلّت لمسة شفتيها الناعمة على خدي تعود إلى ذهني.

’هل هذا… بخير؟’

أفكاري ازدادت تعقيداً بينما كنتُ أسير نحو قاعة النهائيات. كان الصباح ما يزال باكراً، لذا كان الطريق خالياً. قريباً، سيعجّ بالمارة. نسيم الخريف كان عليلاً على نحوٍ يبعث على الراحة.

تك تك—

عندها لسببٍ ما، لمحتُ شخصاً مألوفاً يقترب. نظري انجذب نحوه بلا وعي، وعيناي اتسعتا تدريجياً.

ضوء الصباح كشف عن شعرٍ بُنّي مُظلم صُبغ عمداً، لكن الوجه تحت الرداء كان لا يُخطئ.

“…نيكيتا؟”

ناديت اسمها، اسماً لم أنطقه منذ زمن طويل. قبل أن أستوعب، اندفعت نحوي.

ارتفعت ذراعاي تلقائياً.

دُف—

ألقت بنفسها في حضني. جسدها الصغير الخفيف بدا كما كان تماماً في السابق.

’لماذا نيكيتا هنا؟ كنت أظن أنني لن أراها ثانيةً أبداً…’

فقد حاولت اغتيال إيريس، ومنذها لم يعد مسموحاً لها بالظهور علناً. كنت أظن أن ذلك اللقاء الأخير، وها هي الآن أمامي.

“…سينباي.”

صوتها ارتجف قليلاً، مثقلاً بمشاعرٍ كبتتها طويلاً.

“اشتقتُ إليك.”

حين سمعت كلماتها، أدركتُ شيئاً في داخلي أيضاً.

“بالفعل.”

ابتسامة لم أعرفها من قبل ارتسمت على وجهي—ابتسامة لم تُمنح إلا لنيكيتا.

“أنا أيضاً اشتقت إليك.”

لطالما كانت شخصاً يمضي قدماً بلا تردد مهما كانت الظروف، ومجرد رؤيتها كان يمنحني عزاءً عظيماً. لكن سيناريو القدر رسم لها الموت. ذلك المصير الذي رفضته، وحاولت جاهداً أن أغيّره. كنت أريد أن تراها عيني وهي تعيش بعد النهاية.

والآن، نيكيتا واقفة أمامي. مجرد هذا جعل سعادتي تفوق الوصف.

’لهذا السبب، كنتُ أفتقدها كثيراً.’

عيناها الواسعتان امتلأتا بتردّد، ثم رفعت نظرها نحوي بخجل.

’ما هذا اللطف؟’

وجهها أوحى بأنها تملك الكثير لتقوله، لكنها عضّت شفتها، كأن الوقت لم يكن مناسباً.

“أعلم أنه لا يجب أن أكون هنا… لكن لم أستطع المقاومة.”

أذناها احمرّتا وهي تتكلم بحذر.

“أنا… أنا حقاً اشتقت إليك.”

كانت كلمات غريبة على لسانها، بدت محرجة منها. صورة “تنين الكارثة” المخيفة لم تعد موجودة. ذلك منحني راحة داخلية.

“سينباي، لا—فيكامون… عليّ أن أخبرك بشيء.”

قبضت على ياقة معطفي بقوة.

“ضمادات الحجاب—لا يجب أن تستخدمها مجدداً. ستفقد كل مشاعرك الثلاثة..

كانت عيناها تحترقان باليأس.

أظهرت شفتيها المرتعشتين مدى قلقها.

كيف عرفت هذا؟

ربما كان ذلك بفضل شبكة استخبارات الأمير الأول.

“…إذن كنتِ تعرفين.”

فهمت ابتسامتي المرة، وأدركت أنني لا أستطيع ببساطة التخلي عن الضمادات.

“لا بأس.”

بريق عزمٍ لا يتزعزع ظهر في عينيها.

“سأستعيد كل شعورٍ فقدته.”

خطوات اقتربت من خلفنا—كان الوقت قد حان ليبدأ المارة بالظهور. فتراجعت نيكيتا عني. اختفى دفؤها، لكن مجرد رؤيتها حيّة كان يكفيني.

“نيكيتا، هل السحر ممتع؟”

سألتها، فابتسمت ببطء.

“نعم، أكثر متعة من أي وقت مضى.”

ابتسامتها المشرقة كانت أجمل مكافأة.

“إذن يا فيكامون، انتظرني.”

استدارت لتغادر.

“سأعود العام القادم.”

’العام القادم… أي عودة ستكون؟ لا أعلم. لكنني أتمنى أن تستمر في فعل ما تُحب. بعد حياة مُقيّدة، آخر ما أريده هو سلبها حريتها.’

“سأكون في الانتظار.”

فعل كل ما ترغب به—ذلك كان الحُرية التي منحتها لنيكيتا.

حدّقت إليّ طويلاً، كأنها تحاول نقش ملامحي في ذاكرتها، ثم هزت رأسها قليلاً كمن يمنع نفسه من قول كلماتٍ أخرى.

“أراك العام القادم.”

وبسرعة اختفت بحركاتها الحادّة المعهودة.

’أتطلّع إلى العام القادم… ولأجل ذلك، يجب أن أقود السيناريو على نحوٍ أفضل. أشعر بأنني مشحون من جديد—وأي شحنة عظيمة هذه.’

⸻

عند مدخل النهائيات.

“سينباي، هل هناك ما يقلقك؟”

رفعت رأسي نحو الصوت المألوف. كانت ايشا، بملامحها القلقة.

ايشا، سيّافة الحديد. التي تدربت بجانبي، والآن اجتازت المسابقة الفردية كأفضل طالبة سنة أولى في فنون القتال.

بعد لقائي نيكيتا في الطريق، قابلت ايشا ، وها نحن نتجه معاً نحو قاعة النهائيات. أما سيرون فلم تظهر منذ ذلك الحين.

“لا، آسف. لا شيء.”

النهائيات على وشك البدء، ولم يعد هناك وقت للسرحان.

“آه، سينباي هانون!”

“أوه، سينباي هانون اجتزت أيضاً.”

وجهان مألوفان آخران ظهرا—عضوا مجلس الطلبة: المتعاقدة مع سيد الأرواح، فوارا سيلين، ووصيف فنون القتال، ميدرا فينين.

يبدو أن المتأهلين من السنة الأولى اجتمعوا معاً.

“ماذا عن قسم السحر؟.

ههه، لم ينجح أحد منهم.”

أطلقت ميدرا ضحكة شريرة.

لقد كانت أقسام السحر والفنون القتالية دائمًا متنافسين شرسين.

بطبيعة الحال، حقيقة أن قسم السحر في السنة الأولى قد فشل جعلته يشعر بالغرور.

حسنًا، قسم السحر في السنة الأولى هذا العام لا يحتوي حقًا على أي شيء بارز مقارنة بقسم الفنون القتالية.

وبطبيعة الحال، سوف يتغير ذلك مع طلاب السنة الأولى في العام المقبل.

قسم السحر في العام المقبل سوف يتفوق على قسم الفنون القتالية.

وأما بالنسبة لطلاب السنة الثانية الحاليين، حسنًا، فهم لا يمكن مقارنتهم بأي أحد.

وفي تلك اللحظة، اقترب وجه مألوف من مدخل النهائيات.

كانت إحداهن امرأة ذات شعر داكن مع لمسة من الانحطاط – الأميرة الثالثة إيريس هيسيريون.

وكان لدى الأخرى شعر يشبه سماء الليل المرصعة بالنجوم – امرأة تبدو نائمة، شارين سازاريس، ابنة سيد البرج الأزرق.

وتبعت كل واحد منهم مجموعات مختلفة.

كانت إيريس محاطة بفريقها المعتاد.

ومن بينهم، لفت انتباهي دورا، وصيفة قسم السحر، التي عبست رداً على ذلك.

حولت نظري إلى الاتجاه الآخر، ونظرت نحو شارين، التي كانت برفقة مجموعتها المعتادة من الأعضاء.

ما يسمى بـ “فريق البطل”.

على الرغم من أن لوكاس لم يكن هناك، إلا أنهم ما زالوا يشكلون مجموعة هائلة.

ومن بينهم، اكتشفت إيزابيل.

في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعيني إيزابيل

ووش—

فجأة، صرفت إيزابيل بصرها عني.

أملت رأسي في حيرة، وعلى وجهي ارتسمت علامات الارتباك.

‘ما هذا؟ هل صرتُ مكروهاً فجأة دون أن أدرك؟’

مؤخراً، كانت إيزابيل تلاحقني كثيراً.

‘والآن، أن تتجنب النظر إليّ هكذا… الأمر مربك قليلاً. أشعر وكأنني عدت إلى ذلك الوقت حين كانت تكرهني.’

‘ليس وكأنها لم تكن تكرهني في الأصل…’

ومع ذلك، بقي شعور غريب وغير مريح عالقاً في صدري.

“هانون.”

“مرحباً.”

في تلك الأثناء، توقفت إيريس وشارين أمامي مباشرة.

إيريس حيّتني بابتسامتها المألوفة.

أما شارين فظلت تحمل تعبيرها الكسول المعتاد، لكن عينيها كانتا تحملان شيئاً من القلق هذه المرة.

الأغرب من ذلك أنني لم أفهم لماذا توقفتا أمامي تحديداً.

في نهائيات الساحة القتالية هذه، لم يكن المشاركون فقط من الحاضرين، بل أيضاً المتفرجون.

وبسبب هذا، كان الذين تعرّفوا على إيريس وشارين ينظرون باستغراب في اتجاهنا.

والسبب أن نظراتهما كانت موجهة إليّ وحدي.

تلك النظرات الفاحصة من الجمهور بدت حادة كالسكاكين.

‘لا تحاولوا الحفر في أعماقي.’

“هاه، انظروا إليه، السيد الشعبي.”

كارْد، الذي ظهر من العدم، أطلق صفيراً بجانبي، فرددت عليه بلكمة.

“تحياتنا للأميرة الثالثة.”

“ت-تحياتنا للأميرة الثالثة!”

في هذه الأثناء، قام طلاب السنة الأولى بالانحناء احتراماً لإيريس.

فبعكس طلاب السنة الثانية، لم تُتح لهم الكثير من الفرص لمقابلة إيريس.

لوّحت لهم إيريس بيدها.

“حالياً، أنا مجرد زميلة لكم في الأكاديمية، فلا تكونوا رسميين أكثر من اللازم.”

“مفهوم.”

وكانت آيشا، الموثوقة دوماً، أول من أخذ بكلامها.

“هانون، أنا سأستمر بالصعود للأعلى.”

في تلك اللحظة، قال بان، العبقري الكسول، كلماته.

ابتسمتُ رداً على حديثه.

‘إذن هذه مجرد امتداد للمباراة الوهمية الأخيرة، أليس كذلك؟’

“تبا، كل طلاب السنة الأولى من قسم دراسات السحر خسروا. يا للعار.”

تمتم دورارا بانزعاج واضح.

“لقد بذلوا جهدهم يا دورارا، إنها مسألة حظ ليس إلا.”

“حظ قدمي.”

ألقى يواكيم، الكاهن المقاتل من فريق إيريس، نظرة صارمة عليه، فرد دورارا بشخير مستهزئ.

راقبت هذا التبادل بصمت، ثم ابتسمت بسخرية.

“حتى أمثالك تمكنوا من التأهل.”

“ماذا قلتَ—!”

اندفع دورارا نحوي، لكن هانيا تقدمت لتوقفه.

“دورارا، لا تُحدث مشاكل قبل النهائيات.”

“غغغ…

تحت نظرة هانيا، أنزل دورارا يده التي كانت تتحرك نحو عصاه بتردد.

‘يا للأسف. كنتُ سأحوّلها إلى مباراة تمهيدية من هنا.’

“وهانون، لا تستفز الآخرين قبل القتال. تذكّر، في ساحة المعركة لا وجود للعلاقات.”

‘قاسية كعادتها.’

نظرت إليّ هانيا بصرامة خفيفة

‘سأحتاج قريباً لمناقشة عقد علاقتنا المزيفة معها… لكن لا أعلم متى.’

“فوارا سيلين!”

فجأة، دوى صوت من فريق إيزابيل.

التفتُ، فرأيت امرأة ذات شعر بني تشير بإصبعها نحو فوارا.

إنها باكويرين مونيِم، القمة السابقة لقسم دراسات الأرواح في الأكاديمية قبل أن يتعاقد فوارا مع سيد الأرواح.

“ن-نعم؟”

ارتبك فوارا بشدة بينما تقاطعت ملامح باكويرين بحدة.

“هذه المرة، إن هربت من الحلبة، فلن أسامحك أبداً.”

تحدّق فيه بعينيها الممتلئتين بالسمّ.

ارتجف فوارا النحيل تحت وطأة ضغطها.

“أجبني!”

“ن-نعم!”

‘يبدو أنه صار هدفاً مباشراً.’

صفة باكويرين المميزة هي الإصرار.

ويبدو أن فوارا هو ضحيتها الحالية.

‘في الأصل، لو كان لوقاس هو من سلك طريق الأرواح، لكان هو الهدف الآن.’

أُذكر نفسي مجدداً: ‘الخطوط العريضة للقصة لا تتغير، لكن التفاصيل الصغيرة تنحرف كثيراً.’

‘والمسؤولية تقع عليّ لتوجيه الأمور نحو المسار الصحيح.’

مسحتُ بنظري الوجوه المجتمعة هنا.

‘هؤلاء الأشخاص سيستمرون في لعب أدوار محورية في القصة الأساسية…

أتمنى بصدق أن أتمكن من قيادة السيناريو حتى نهايته دون مشاكل كبيرة.’

“هل هذا كل المشاركين من أكاديمية زيريون؟”

“الثالثيون ليسوا هنا.”

كما قالوا، طلاب السنة الثالثة جميعهم قد تم إقصاؤهم.

ومنذ غياب نيكيتا، أضعف دفعة في الأكاديمية لم تملك أي فرد بارز.

ولم يتمكنوا من النجاة في التصفيات القاسية.

وهكذا، صار الموجودون هنا عملياً ممثلي أكاديمية زيريون.

“لا، هناك واحدة أخرى.”

تقدمت نحو الشجيرات حيث كان أحدهم يتسلل.

مددت يدي وسحبت الشخص للخارج.

“إييك!”

خرج صوت غريب مع جرّ فتاة صغيرة من بين الأغصان.

إنها سيرون بارميا.

نفس سيرون التي باغتتني صباح اليوم بقبلة على خدي قبل أن تهرب.

“إلى أين تحاولين التسلل وحدك؟”

“أغغ، أيها الأمير البطاطا، اتركني! دعني أذهب!”

“لا فرصة. بعد ما فعلتِ، تظنين أنني سأدعك تهربين؟”

“بل عليك أن تدعني أذهب لأنني فعلت ذلك!”

كان وجه سيرون أحمر قانياً من شدة الإحراج.

‘بصراحة، وأنا أنظر إليها الآن… لماذا كنتُ أقلق بشأنها أصلاً؟’

في تلك اللحظة، أحسستُ بنظرة ثاقبة وحادة.

التفتُ بسرعة، لكنها اختفت بمجرد أن فعلت.

في المكان الذي نظرتُ إليه، كانت إيزابيل واقفة مع شارين.

شارين زفرت وكأنها لم تكن تحدّق، فيما استمرت إيزابيل بتجنب عينيّ.

‘ما هذا؟ شعرتُ وكأن ظهري يُثقب بنظرات خفية.’

فركتُ عنقي وقلت لسيرون:

“يجب أن نبقى متماسكين كطلاب من أكاديمية زيريون. هكذا سنبدو أكاديمية متحدة بلا منبوذين.”

كنتُ آمل أن تنسجم سيرون أكثر مع البقية.

“ولماذا لا تستغلين الفرصة لتكوين بعض الصداقات؟”

“لا أريد. أنت وحدك تكفيني.”

أدارت سيرون وجهها بامتعاض، وهي متجهمة بطريقة طفولية.

‘لماذا عليها أن تبدو لطيفة وهي مزعجة؟’

‘اللعنة! هل خطرت ببالي للتو كلمة لطيفة؟’

‘يا إلهي، ساعدني!’

للحظة، وجدتُ سيرون… جذابة.

‘لا بد أن عقلي تعطّل!’

“غرانتوني، افتح دماغي وانظر بداخله!”

“ههههههه، هل أنت متأكد؟”

تلألأت عينا غرانتوني كما لو كان مستعداً حقاً لفتح دماغي.

“كنتُ أمزح.”

“للأسف.”

مجرد النظر إليه منحني قشعريرة.

“هانون إيراي.”

ثم، صوت مألوف منذ الصباح عاد من جديد.

امرأة ذات شعر أزرق متدفق ظهرت.

إنها لهب الأزرق الذي لا ينكسر، إيف.

“كن مستعداً لمباراة اليوم.”

لم تقل الكثير.

مجرد إنذار مختصر.

ثم استدارت وغادرت بخطوات واثقة.

كل خطوة حملت حضوراً مهيباً.

كان واضحاً أن نيتها هزيمتي.

‘بصراحة، كنتُ أظن أنها حاولت بالفعل محو بقايا التنين العتيق.’

‘لكنها كانت هادئة على غير عادتها أمس…’

‘حسناً، لم تجد فرصة بما أنني كنتُ مع إيريس بعد أن فقدت الوعي.’

‘أتمنى لو لم تجد الفرصة اليوم أيضاً… لكن ذلك غير محتمل.’

‘بلا شك، ستسعى للتعامل مع البقايا خلال النهائيات.’

لهيبها الأزرق اللامنثني قادر تماماً على فعل ذلك دون إثارة انتباه الحاضرين.

أما أنا، فلا أستطيع كشف تلك البقايا أمام الجمهور، ما يعني أنني لا أستطيع استخدامها.

ومن الواضح أن إيف تراهن على هذا.

لكن هناك شيء لا تعرفه إيف.

لكي تواجهني في القتال، هناك شرط مسبق.

عليّ أن أفوز في كل المباريات حتى أصل إليها.

وبينما كنتُ أنظر إلى الفتاة ذات الشعر العسلي الأشقر الواقفة أمامي، ابتسمتُ بمرارة.

“إيزابيل.”

أول مباراة من نهائيات الـ64.

خصمتي لم تكن سوى البطلة الرئيسية لقوس فراشة اللهب.

إيزابيل لونا.