131 - الأولويات

الفصل 131: الأولويات

“ارفعي رأسك يا ملكة الليل.”

“ملكة الليل؟”

وفي تلك اللحظة الشظية شعرت كل نفس تأخذه توموي في حياتها وكأنها توقفت – لقد كان شعورًا غريبًا كما لو أن كل ذكرى لديها كل خطوة اتخذتها كل لحظة مرت بها – لشظية من الوقت بدا الأمر كما لو أنهم غير مهمين.

كانت هي ورايلي في المقعد الخلفي لشاحنة لكنهما قد يكونان وحدهما تمامًا في العالم.

الشيء الوحيد الذي كان يلف واقعها كان الدفء الضئيل ليد رايلي على ذقنها … وعيناه اللتان نظرتا إليها أخيرًا حقًا.

لقد كان مجرد اسم وربما لقب. لكن وجودها تغير تمامًا – مثلما رحبت بها الحياة مرة أخرى بين ذراعيها وأنجبتها مرة أخرى.

نعم – ربما كانت هذه هي الكلمة الأكثر ملاءمة التي يمكن أن يفكر فيها توموي في الوقت الحالي.

ولادة جديدة.

“الملكة التي ستضع سلامة شعبها إلى الأبد فوق سلامتها وتضحي بنفسها حتى يزدهر الآخرون محجبة الأعداء الذين يرغبون في إيذاء القريبين منها بالصقيع المغمور في الظلام وتشكيل العالم بأسره في ليلة أبدية باردة إذا لزم الأمر …

… هذا هو ما يجب أن تكون ملكة الليل. ”

“لقد تلقيت الاسم مع كل وجودي سيد رايلي.”

حنت توموي رأسها مرة أخرى وأطلقت أخيرًا أنفاسها حيث بدأ العالم المتحرك من حولها ينفخ مرة أخرى. ثم فتحت الباب بالكامل أخيرًا وأصوات العالم تهمس مرة أخرى في أذنيها عندما خرجت من الشاحنة – وهي تحمل ابتسامة على وجهها دون تردد.

“…” شاهدت رايلي وهي تسرع لتواسي هانا التي بدت وكأنها بخير وهي تلوح بيدها عدة مرات. عند رؤية هذا لم يستطع رايلي سوى التنهد الطويل والعميق قبل أن يغلق عينيه.

“م … السيد ديلي؟”

وبمجرد أن فتح عينيه مرة أخرى تغير المشهد أمامه تمامًا. من وجهة نظر لا شيء سوى طريق لأميال كان الآن داخل ما يمكن وصفه فقط بأنه مطعم فاخر. كانت هناك أيضًا موسيقى هادئة وشبه هادئة الآن تنميل في الهواء – لتحل محل أصوات الأرض التي كانت تهمس في أذنيه في السابق.

“السيد ديلي … ما هو الخطأ؟”

ثم رمش رايلي بعينه عدة مرات عندما أدار رأسه لينظر إلى الهمسات القادمة من يساره ليرى واردن فجأة يتراجع قليلاً عنه.

“أنت … فقدت الوعي فجأة ” بلع واردن كان واضحًا لآذان رايلي “هل أنت … alri-”

وقبل أن ينهي حارس كلماته لم يستطع التوقف عن ذلك لأن الموسيقى التي يتردد صداها بهدوء في المطعم توقفت فجأة دون أن تتلاشى الخوادم التي كانت تتحرك سابقًا دون توقف والآن يقفون جميعًا وينظرون إليها.

“هل … هذا أنت يا رئيس؟” مرة أخرى أخذ واردن جرعة صغيرة لأنه توقف عن التراجع.

“نعم واردن” أومأ رايلي سريعًا بالرد قبل أن يرفع يده. وبمجرد أن فعل ذلك همست الموسيقى مرة أخرى في الهواء النوادل يعودون إلى واجباتهم.

“ربما … هل لي أن أسأل عن سبب زيارتك المفاجئة؟” ثم تغيرت نبرة واردن تمامًا حيث أحنى رأسه قليلاً أثناء تقدمه إلى الأمام.

“قابلت صاحب العمل السابق”.

“صاحب العمل السابق؟” لم يستطع واردن سوى أن يغمض عينيه في حيرة من كلام رايلي لكن ذلك لم يدم طويلًا حيث اتسعوا مرة أخرى بسرعة في إدراك “لقد قابلت … مع زعيم الألفية المظلمة !؟”

“نعم-”

“هل هي قادمة لإنقاذي !؟”

وقبل أن يتمكن رايلي من قول كلمة واحدة وقف أحد الضيوف فجأة صوتها يغرق في الموسيقى الكئيبة التي تتسكع في الهواء. يكفي القول لقد جذبت انتباه الجميع في القاعة.

“… السيدة فرايدي.”

“ع … عد إلى مقعدك إيلي!” ظهرت سلاسل متعددة من الضوء بسرعة من يد واردن وهو يرفعها مما تسبب في توهج النغمة الدافئة للمطعم باللون الأزرق بينما كان يشير إلى السيدة فرايداي.

تُعرف أيضًا باسم ايلي وهي عضو سابق رفيع المستوى في الألفية المظلمة … والمثير للدهشة وفقًا للثلاثية وقوة خطواتها وهي تشق طريقها إلى رايلي و حارس أنها لم تفقد الأمل بعد مثل باقي أعضاء لها … ضيوفها.

“للأسف لا السيدة فرايدي. لم تأت لإنقاذك ” هز رايلي رأسه “لكن لدي سؤال أحتاج إلى إجابة …”

“مثل الجحيم سأجيب على أي من مهماتك-”

“يجلس.”

“!!!”

ومع دخول تلك الكلمة الوحيدة في أذنيها سرعان ما توقفت خطوات إيلي المتعجرفة السابقة حيث التقت كفيها المتعرقتين قليلاً بالأرضية الفاخرة والمغطاة بالسجاد. تتحول ساقيها إلى معكرونة.

حتى الضيوف الآخرون الذين استقبلوا كلمات رايلي على أنها همس فقط كادوا أن يركعوا على الأرض بسبب الغريزة. ولكن بمجرد أن أدركوا أن رايلي لم تهتم بهم حتى استمروا جميعًا في تناول الطعام.

“ا- أيها الجبناء!” لم تستطع إيلي التي رأت تصرفات ضيوفها استخدام كل قوتها للتعبير عن إحباطاتها “نحن … يمكننا القتال!”

صرخت مرة أخرى حتى بدأت الدموع تتساقط من وجهها. كان هناك من نظر إليها لكنهم على الفور عادوا بنظراتهم إلى الشيء الوحيد الأكثر أهمية في الوقت الحالي – طعامهم.

“نحن … لدينا حتى معارك المصارع هنا! لماذا لا تستخدم قوتك في حين أن الوقت في الواقع لاستخدامها !؟”

“هل قابلت المزيف لي من قبل واردن؟”

تجاهلت رايلي تمامًا مآسيها حيث وجه انتباهه نحو واردن.

“أنا … كنت متدنيًا جدًا في الرتبة ولكن …” شقت عيون واردن طريقها ببطء إلى إيلي الراكعة “… إذا كانت هي هي فربما …”

“أنا لا أعرفها!” صرخت إيلي بسرعة قبل أن تشير إليها واردن “أنا … لم أقابلها مرة واحدة!”

“حسنًا ” حدّق رايلي عينيه قبل أن يرفع إصبعه ببطء إلى جانب ذلك جسد إيلي بالكامل “تعال مع- أوه.”

إيلي مع ذلك سرعان ما عادت إلى الأرضية الفاخرة حيث رمش رايلي عدة مرات.

“ربما في المرة القادمة ” قال رايلي بعد ذلك بينما استمر في الوميض عدة مرات. وبعد ذلك بقليل تسللت ابتسامة غريبة ببطء على وجهه.

ثم قال: “يبدو أن الأصل قد زارنا وآمل أن يكون الجميع في أفضل حالاتهم – لماذا أنت راكع؟”

ارتجفت ساقا إيلي عندما استعادت السيطرة على جسدها في النهاية. ومع ذلك بمجرد أن رأت التعبير على … وجه ديلي استسلمت ساقاها مرة أخرى تقريبًا.

“فعل …” ثم قام ديلي بتقطيع حاجبيه إلى درجة التقيا بجفونه

“… هل تفعل شيئًا سيئًا بينما كان هنا؟”

“أوي استيقظ اللعنة!”

“لابد أنني نمت. أعتذر عن ذلك يا أختي.”

“… بجدية؟ كلنا كنا على حافة الهاوية هنا وأنت تذهب وتنام؟”

عاد وعي رايلي الآن مرة أخرى إلى الشاحنة رأسه ملفوف تمامًا بحزمة الإحباط التي كانت بيد هانا … ربما يهددها بسحقها بالاكتئاب.

“أحيانًا أحسد كل ما يحدث برأسك هذا ” تنهد هانا طويلًا وعميقًا قبل أن تترك رأس رايلي يذهب.

“لا أستطيع أن أقول أنني أستطيع أن أقول الشيء نفسه يا أخت ” ثم تنفس رايلي وهو يهز رأسه “لا أريد أن أعرف ما يفكر فيه المتوحشون في كل ثانية.”

“اللعنة عليك اخرج من الشاحنة!” ثم رفعت هانا إصبعها الأوسط عندما فتحت الباب بالكامل وهي تلوح لرايلي للخروج من الشاحنة.

“… ألا نعود إلى الأكاديمية؟”

“اللعنة على هذا ” قالت هانا ساخرة صغيرة “كان من المفترض أن يكون نشاطنا 7 أيام يجب أن يكون لدينا يومين آخرين في الخارج – دعنا نحصل على إجازة صغيرة حتى سيلفي يوافق!”

أومأت سيلفي التي كانت تقف خلف هانا مع أعضاء طاقم الطفل الآخرين برأسها.

“خذنا إلى هاواي أو شيء من هذا القبيل” قالت هانا وهي تقترب مرة أخرى وتنظر إلى رايلي التي كانت لا تزال جالسة في الشاحنة “بها شواطئ أيضًا لذا فهي لا تختلف كثيرًا عن ميامي – يمكن للأكاديمية” ر يشكو “.

“هذه القفزة في المنطق … مثيرة للاهتمام أيتها الأخت.”

قالت هانا: “فقط ضعنا هناك. أنا متأكد من أن الكلبة المقلدة الداكنة اللعينة لن تطاردنا مع نقابة الأمل على ذيلها”.

“انتظر … هل تستطيع رايلي أن تأخذنا إلى هناك؟” ثم سأل سيلفي. صوتها يظهر لها القلق “ألا يتعب؟”

“أوه أنت -”

“سيد يمكن أن يفعل ذلك ” اتخذ توموي خطوة قبل أن يتمكن أي شخص آخر من قول أي شيء “ربما يمكنه إيقاف الأرض من الدوران إذا أراد ذلك.”

“…”

“…”

“آك!” لم تستطع هانا إلا حك رأسها لأنها تأوهت من الإحباط “إذا كان هذا الشيء فقط يمكن أن يطير في الماء أو يطير فربما يمكننا – رايلي؟”

توقفت كلمات هانا عن الإحباط فجأة عندما سقطت عيناها على وجه رايلي ولاحظت التغيير الدائم في تعبيره.

“انتظر … لا تخبرني -”

ثم قال رايلي وهو يميل نحو مقعد السائق وهو يضغط على شيء ما: “كان والدي يخصص الشاحنة يا أخت”.

وبمجرد أن فعل ذلك لم تستطع هانا المساعدة ولكن تراجعت سريعًا حيث كان صوت رنين عالٍ في الهواء – صوت صادر عن الرافعات الهيدروليكية التي رفعت الشاحنة ببطء عن الأرض.

ثم تنثني الإطارات للداخل قبل أن يبرز زوج من الشفرات من جوانب الشاحنة وفي وسطها فوهة صاروخ.

“كان لدينا قذارة هجينة لعربة نفاثة طوال الوقت …

… وأنت لم تقل !؟ “