57 - أين هم؟

[التاريخ هو 1 يناير 1923، بداية جديدة، فصل جديد في التاريخ. ومع ذلك، على الرغم من أنها اليوم الأول من العام، عمل ألكسندر كالمعتاد وانطلق في عمله اليومي كما لو كان أي صباح آخر. إنه مجرد يوم آخر في العمل بالنسبة له بعد كل شيء. على الرغم من أن عقله أصبح متعبًا تدريجيًا من الأشهر التي قضاها يعيش كمستقبل إمبراطور إمبراطورية روثينيا.

في أربعة أشهر من حكمه، أجرى ألكسندر إصلاحات شاملة قلبت إمبراطورية روثينيا ككل. من الحقوق الأساسية إلى إعادة تأهيل وطنية للإمبراطورية. على الرغم من وجود الكثير مما يجب إنجازه قبل أن تكون الإمبراطورية فعلياً جاهزة لتحقيق مكانتها الصحيحة كواحدة من أقوى الإمبراطوريات في العالم.

إنها قد تكون أكبر دولة في العالم تمتد عبر قارتين، لكن بالنسبة للكثيرين، تُعتبر إمبراطورية روثينيا ورقة عملاقة فارغة.

بدأ ألكسندر يومه بتناول وجبة فطور ثقيلة تسمى فول إنجليزي كامل. وتتضمن الوجبة النقانق، والفاصوليا المخبوزة، ولحم الخنزير المقدد، وبيض مقلي، وخبز محمص، وطماطم مشوية، وفطر، وآخرها القهوة.

حسنًا، يمكن أن يصنع له الطهاة في القصر شايًا لكن ألكسندر يفضل القهوة.

اليوم سيكون يومًا كبيرًا بالنسبة له حيث سيلتقي بالجاني، الشخص المسؤول عن مقتل والدي ألكسندر والشخص الذي أطلق النار عليه في صدره قبل أيام.

فشلت الشرطة التي تحتجز الجاني في الحصول على معلومات منه. بالنسبة لألكسندر، إنه مورد لا يقدر بثمن يمكن أن يقودهم إلى مخبئ اليد السوداء، ونأمل أن يضع نهاية لإرهاب داخلي يعاني منه إمبراطورية روثينيا.

بعد أن أنهى وجبة الإفطار مع رشفة من القهوة، انفتحت الباب، مما دفع ألكسندر ليرفع نظره.

“رويلان، هل السيارة جاهزة؟” سأل ألكسندر ببساطة.

[نعم، جلالتك،” أجاب رولان وأنحنى قليلاً أثناء اقترابه منه.

“حسنًا جدًا،” بينما كان يمسح شفتيه بمنديل، قام ألكسندر بالوقوف من مقعده وأخذ معطفه الأسود من أعلى ظهر كرسيه. وبينما انزلق به على كتفيه، التفت ليواجه رولان. “لنذهب…”

بمجرد خروجهما من مدخل القصر، شعر ألكسندر بنسمات هواء باردة على عنقه ونظر إلى الأعلى ليرى سحبًا رمادية داكنة تتجول فوقه. الثلج يتساقط بلطف، يستقر على شعره ووجهه بلطف. ارتجف قليلاً ولكنه حاول البقاء هادئًا بينما توجه نحو السيارة واستنادًا إلى عكازه.

عندما دخلوا السيارة، بدأ محرك السيارة يشتعل وبدأت بالتحرك بعيدًا عن القصر.

داخل السيارة، كان ألكسندر يقوم بتقريب العكاز إلى الأرض بانتظام بينما ينظر خارج النافذة، يراقب الثلج وهو يتساقط والأشجار تنحني بلطف لتمريرها.

رولان، الذي كان في المقعد الأمامي، بدأ في إجراء محادثة. -.

“جلالتك، هل هناك سبب لك للذهاب إلى مركز الشرطة؟ أعني أنه لا يزال غير آمن بالنسبة لك أن تخرج بعد الحادث الذي وقع قبل أيام،” قال رولان.

“أعلم… لهذا السبب جلبت فرقة كبيرة معي”، قال ألكسندر، وألقى نظرة على كتفه، حيث رأى عمودًا من السيارات تتبعهم. ثم عادت نظرته إلى رولان. “كنت بحاجة لأن أكون هناك من أجل خطتي أن تعمل. أنا مستعد للبحث بيأس عن من قام بهذا الفعل الإرهابي البغيض الذي وقع قبل أيام قليلة. بالإضافة إلى ذلك، هذه زيارة مفاجئة، لذلك لن يعلم أحد أبدًا.”

أومأ رولان ببطء، فهم تمامًا للسبب وراء زيارته.

“ما هي خطتك على أي حال إذا لم تمانع بأن أسأل، جلالتك؟”

“سترى قريبًا، هل قمت بإعلام دميتري بالفعل؟”

نعم، سيدي،” أكد رولان. “سيقوم أيضًا بزيارة مركز الشرطة ولكنني حذفت التفاصيل حول زيارتك أيضًا.”

“جيد،”

خلال عشرين دقيقة فقط، وصل ألكسندر إلى المركز حيث كان يُحتجز الجاني. نزل رولان من السيارة وفتح الباب بالنسبة له. وضع ألكسندر عكازه على الأرض واستند إليه قليلاً بينما خطى بحذر وبألم إلى الأمام نحو مخفر الشرطة.

ولكن قبل الوصول إلى المدخل، سلم ألكسندر لرولان حقيبة.

فحدَّ رولان رأسه إلى الجانب. “ما هذا، جلالتك؟”

“إنها ورقة من زهرة أنقذتها من حديقة القصر. أريدك أن تطحنها، وتحصل على العصارة، وتمزجها مع الماء.”

“ورقة… عصارة… تمزجها مع الماء؟” تكرر رولان.

ألكسندر أومأ رأسه فقط في الرد.

أنحنى رولان رأسه مرة أخرى. “حسنًا، جلالتك.”

“شكرًا لك، رولان.”

بهذا، دخل ألكسندر المبنى وتوجه نحو الدرج الذي يؤدي إلى غرفة التحقيق.

مصادفة، دميتري كان بالفعل في غرفة التحقيق، يراقب أحد رجاله وهو يسأل الجاني. ولكن كما كان متوقعًا، كان فمه مغلقًا.

فعقد دميتري لسانه بالغضب، متمنيًا أن يمكنه لكم أفواهه غابرييل والحصول على المعلومات.

“دميتري!” صاح ألكسندر.

دميتري انتابته صدمة وتحول للنظر إلى ألكسندر، الذي لاحظ أنه الآن يقف بجواره.

صاح دميتري، “آه! آسف، سيدي، لم أتوقع أن تأتي هنا.”

“كيف تسير الأمور؟”

“حسنًا… لا تقدم حتى الآن، جلالتك. الرجل لا يريد التحدث.” قال دميتري.

“هل هكذا؟” تأمل ألكسندر. “أرغب في استجوابه إذا كان ذلك ممكنًا.”

“جلالتك؟ إنه الرجل الذي حاول قتلك. هذا خطير.”

“وماذا؟”

“وماذا عن أمور السلامة؟” قال دميتري.

“أمور السلامة؟” سخر ألكسندر. “أطرف الرجل مرتبة وهناك حراسان حاضران في الغرفة. كيف يمكنه أن يؤذيني؟ بالإضافة إلى ذلك… أنت لم تحقق تقدمًا هنا. ربما أستطيع… تسريع الأمور؟”

أومأ دميتري بتراجع. “حسنًا، جلالتك. ولكن يرجى أن تكون حذرًا ولا تقف بالقرب منه.”

“فهمتك،” قال ألكسندر وانتقل إلى الغرفة.

…

أغلق ألكسندر الباب خلفه وانتقل حول الطاولة، لاحظًا وجه الجاني المتعب.

لقد جرحوه بشدة.

رفع غابريل نظره نحو الأعلى، ملاحظًا الشخص الذي تعرف عليه جيدًا.

ابتسم ألكسندر بينما انتقل للجلوس. “صباح الخير، هل أنت متفاجئ من رؤيتي؟”

“أنت؟!” ارتفعت صوت غابريل تدريجيًا، عيونه واسعة من الدهشة. “أنت لست ميتًا؟”

“حسنًا، أنا جالس أمامك. لذا من الواضح أنني على قيد الحياة. ما لم تعاني من هوماتوما دماغية تحت الدماغ بسبب كل الضرب الذي تلقيته، والتي يمكن أن تسبب الوفاة…”

“ماذا… تتحدث عنه؟”

“أنا فقط أقول أنك قد تكون أنت الشخص الذي مات وأنك تهلوس بهذا كله وتقابلني بطريقة ما في هذا العالم…” ضحك ألكسندر للحظة وثم توقف. “حسنًا، كفاية من هذا. جئت هنا شخصيًا لأسألك شيئًا.”

“لن تحصل على أي شيء مني…” همس غابريل. “لقد حظيت بالحظ لأنني لم أصب قلبك، ولكن لا بأس… رفاقي هناك سيكملون العمل. طالما أنك على قيد الحياة، ستكون إمبراطورية روثينيا في حالة من الفوضى المستمرة.”

“هاه؟ هل حقًا؟” ابتسم ألكسندر بشكل مرح. “سمعت أن أختي زارتك هنا وأنت هددتها… تمامًا مثلما فعلت الآن.”

“أنت تضيع وقتك هنا”، قال غابريل متنفسًا بصعوبة.

“حسنًا، أحاول حظوظي هنا”، قال ألكسندر وحرك يده، مشيرًا لروان ليقترب.

دخل رولان الغرفة، محملاً كوبًا من الماء.

“يجب أن تشعر بالعطش… لذا جئت بالماء لك”، قال ألكسندر.

وقعت نظرات غابريل على كوب الماء بريبة.

لاحظ ذلك، ضحك ألكسندر. “هل تخشى أن يكون هناك سم في الماء؟”

نظر غابريل إلى الكوب مشككًا.

سخر ألكسندر. “انظر، إذا كنت أردت قتلك، لقد قدمت ذلك منذ أيام.”

ألكسندر مال رأسه، معطيًا لروان إشارة للمضي قدمًا.

دفع رولان كوب الماء نحو فم غابريل، مجبرًا إياه على ابتلاعه. بمجرد أن ابتلع كل شيء، توقف رولان.

“انظر… إنها مجرد مياه عادية”، قال ألكسندر بينما سحب خريطة من جيبه. “لنعود للأعمال. أريد منك أن تخبرني أين يختبئ رفاقك.”

ألكسندر فتح الخريطة ووضعها على الطاولة.

“نظرًا لأن اليد السوداء هي عصابة دولية، يجب أن تكون لديها فرعًا في كل دولة، صحيح؟ أعني رفاقك هنا لم يفلتوا من القبض لسنوات بأنهم غبيون. يجب أن يكون لديك مكان إختباء هنا في مكان ما، لنقول في سيبيريا أو في الشرق الأقصى. إنه معزول وبعيد عن سيطرتنا، مكان إختباء جيد. ولكن يمكن أن يكون هذا المكان الذي ترغب أن نبحث عنه لأنك تعلم، أن الأشرار يختبئون في مكان بعيد. لذا هناك أيضًا فرصة أن مكان إختبائك قرب العاصمة”، نظر ألكسندر إليه في العين، ينتظر ردًا.

كرر غابريل براحة. “أنا لا… سأخبرك… أي شيء.”

نظر ألكسندر إليه مباشرة في العين، يقرأه.

“ولكنك قد أخبرتني شيئًا…”، قال ألكسندر، “عندما قلت سيبيريا والشرق الأقصى، لم تكن لديك أي ردة فعل، لذا أشك أن رفاقك مختبئون في أي مكان في تلك المنطقة. لكن عندما قلت ‘بالقرب من’ انبسطت الزرقاء في عينيك، وهي علامة على الاعتراف. لأنك تعرف أن ‘بالقرب من’ هو الإجابة على استفساري. لذا ضيقنا البحث هنا في هذا المنطقة. ما أريد معرفته هو الموقع الدقيق.”

بدأ ألكسندر بنداء أسماء.

“فيلنيوس، ريغا، ريفال، وارسو، موسكوفا، مينسك، كييف، سمولينسك، خاركيف، هلسنكي…”

أغمض غابريل عينيه عند هلسنكي، وهو علامة أخرى على الاعتراف.

“إذا كان رفاقك في فنلندا ها؟” سأل ألكسندر.

بمجرد أن أصاب الهدف، هتف غابريل. “أنت! ماذا وضعت في هذا الماء؟!”

“أوه، لقد كشفت عنها للتو، إذا كانوا في هلسنكي، أليس كذلك؟ حسنًا، بما أنك منحتني ما أريد، سأخبرك ماذا في الماء…”

“الماء الذي شربته سابقًا تمت تحليته بمستخلص من بتلات الليل المعطر. إنها لا طعم لها، لذا لن تلاحظها. المستخلص محمل بالسكوبولامين الذي يعدل الممرات النيغروسترياتية في الدماغ. ببساطة، ستهدأ وستصبح أكثر استعدادًا للتلقيح”، شرح ألكسندر بطريقة مرتفعة، وأضاف. “يمكنك أن تعتبرها بمثابة سيروم الحقيقة… ولكن ليس هناك مثل ذلك.”

“أنت خائن! سأقتلك!” صرخ غابريل وناضل بقوة أكبر ضد قيوده.

“إنها عبث…”، قال ألكسندر، بعيون باردة. “دميتري!”

اندفع دميتري داخل غرفة الاستجواب. “نعم، سيدي؟”

“قم بإعداد فرقة عمل على الفور وعُثر على كل متمرد في هلسنكي. سأضع الدوقية الكبرى لفنلندا تحت الحظر وأضعهم في موقف لا يمكنهم الهروب منه.”

“فهمت!”