282 - يحدث مرة واحدة

لقد شعرت بالسوء إلى حد ما.

فاز براكستون ، إبن الزعيم بعرض المهاجمين ، مما يعني أنه سيتم إرساله إلى مدينة أرامور ليصبح طالب في أكاديمية غطاء العاصفة.

لذا في أي يوم آخر غير هذا ، سيكون هو مركز الاهتمام بسبب فوزه وهدف لحسد زملائه وحتى آباء هؤلاء الزملاء.

ليس فقط براكستون ، ولكن مكانة عائلته بأكملها سترتفع داخل هذه القرية – وإذا كان طالبا جيدا في غطاء العاصفة سترتفع مكانتهم في أرامور.

ومع ذلك ، بعد أن قام كروملي بتهنئة براكستون على فوزه بالبطولة واعرب له بشكل سريع عن تطلعه لرؤيته في الأكاديمية ، قام الرجل العجوز بإبعاد الصبي المسكين عن خشبة المسرح وأعلن عن الحدث الذي يحدث مرة واحدة في العمر من أجل مواطني المدن الأربع المجتمعين هنا اليوم.

سرعان ما نسي الحشد أمر الفوز واندلعت الهتافات عندما دخلت أنا وتلميذاه إلى المسرح مع وقوف كروملي بيننا.

قام العمال بنقل المنصة المرتفعة التي استخدموها لمرحلة القتال الخاصة بالطالب لأننا كنا نحتاج إلى مساحة أكبر ، ولم يتبق سوى الأرضية الترابية المستوية من الساحة.

“شكرا لك على موافقتك على القتال ضدنا”

صرخ بالسون من على بعد حوالي اثني عشر ياردة بينما كان يقف بجانب أفين.

” لقد كنا خائفين من أن ترفض. “

أجبته بابتسامة ، ” هذا من دواعي سروري” وتجاهلت النبرة المتغطرسة في شكره.

لقد بدل هو وزميلته ملابسهما رسمية.

صحيح أن دروعهم بدت وكأنها أزياء أكثر من كونها ملابس قتال ، إلا أن أسلحتهم كانت قصة مختلفة.

سحب بالسون درعا ضخما كان طوله وعرضه تقريبا ضعف حامله.

في نفس الوقت أمسكت أفين بشفرة مشعة في يدها اليمنى بينما قامت بوضع دعامة فضية على ذراعها اليسرى بالكامل.

تحدث كروملي وهو يقف بيننا كحكم

” وفقا للقواعد المعيارية للمبارزات غير الرسمية ، يسمح بالأسلحة ولكن لا يجب أن تكون حادة “.

انتظر الثلاثة بصمت أن أقوم بسحب سلاحي لكنني لوحت بيدي.

“سأقاتل هكذا .”

تقدمت أفين إلى الأمام وأضاقت عيناها.

“هل ترغب في إلقاء لوم هزيمتك على عدم وجود سلاح لك أيها الصاعد غراي؟”

“خسارة مؤخرتي! إنهم وقحاء للغاية ” صرخ ريجيس بشكل غاضب بداخلي.

أجبت بهدوء قبل أن أتحرك نحو كروملي ، ” أعدك بإلقاء اللوم على نفسي فقط إذا خسرت ، ألآن ، هل يمكننا أن نبدأ؟”

سعل الرجل العجوز قبل أن يبدأ في التراجع عدة خطوات ثم رفع يده اليمنى عالياً في الهواء.

“ابدأوا!” ، عند صراخه توهجت عصاه.

على الفور ، بدأ الحشد يصرخون بمجرد رفع بالسون درعه وهو يغطي نفسه وشريكته أثناء دراستي عن كثب.

الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هم لا يملكون أدنى فكرة عما إذا كنت مهاجم أم درع.

بعد تجمد قصير انطلق الاثنان إلى الأمام.

على الرغم من إختفاء كليهما خلف الدرع الكبير ، إلا أنني استطعت أن أشعر أن أفيين تستعد لهجوم عند إستشعار الأثير المحيط بهما.

اتخذت وضع مبارزة مع وضع ذراعي أمامي ، لقد فكرت في كيفية التعامل مع هذا.

فقط من شكل المانا المرئي من الاثنين ، كان من المنطقي افتراض أن مستوياتهم ربما تنافس مستوى مغامر من الرتبة A أو ربما أكثر.

مع احتياط أثير بالكاد يصل إلى 10 في المائة ، كان هناك خطر كافي لإبقائي حذرا.

ركل بالسون الأرض مما صنع عاصفة من الغبار خلفه بينما كان يواصل توجيه هجومه نحوي.

كان الابتعاد عن هجومه أمر بسيط بما فيه الكفاية ، لكن أفين كانت تنتظر تلك الفرصة ، وهي تلوح بسلاحها.

تناثر شعر أفين الداكن بسبب الريح وهي تهاجم بإستعمال شفرتها وصنعت قوس من المانا ثم تابعت ذلك بطعنة أمامية.

في هذه الأثناء ، قام بالسون بالإنعطاف بشكل حاد بمساعدة دفعات دقيقة من الرياح حتى أصبح درعه على بعد أقدام قليلة مني ، لقد كان مثل ثور يشحذ قرنيه.

“عليك أن تفعل شيء غير المراوغة!” صرخ الطالب الذي يحمل الدرع.

لقد كانت تحركاتهم تكمل بعضهم بشكل جيد ولم تترك فتحات صارخة.

كانت أفين تستخدم بالسون كحماية ، وايضا مثل جدار لعرقلة وتقييد مدى نظري حولها بينما تواصل شن سلسلة من الهجمات.

مع القتال هكذا معا ، كان لا شك في قدرتهما على منافسة مغامر مخضرم من الرتبة AA.

لسوء الحظ ، مع تجربتي التي تغذيها ردود الأفعال غير الإنسانية التي أملكها فقد كان عليهم العمل على حركاتهم أكثر.

بالإرتكاز والدوران على قدمي الأمامية ، قمت بإعادة توجيه هجوم أفين التالي بإمساك مقبض نصلها.

في الوقت نفسه ، قمت بثقب قدمي الخلفية على الأرض بينما كان بالسون على وشك الهجوم علي.

مع عرقلة قدمي لحركة بالسون فقد جعله هذا يطير فوق كتفي وبالكاد كان قادرًا على إمساك درعه وعدم إسقاطه.

كانت أفين قد وضعت معظم ثقلها في هذا الهجوم ، مما جعل جسدها يندفع للأمام وقام هجومها بتخطي هدفه.

مع الإستفادة من عدم توازنها قمت بضرب كعب أخيل الذي كان مفتوحا.

سقطت أفين على الأرض بينما كانت بالكاد قادرة على الوقوف على قدميها.

كان أداء بالسون أفضل مع سحر الرياح الذي سمح له بإعادة توازنه في الهواء للهبوط ببراعة على قدميه.

يبدو أن الرونية على ظهره إما علامة أو شعار كانت تسمح له بصنع شحنات رياح سريعة ودقيقة.

ثبتت نظري على الطالبين الساذجين كما تحولت تعابيرهم إلى تعابير الغضب مع الإحراج.

[ منظور أفين ]

“ما هذه التعابير التي لديكم؟”

قام الصاعد بإمالة رأسه ، ” كان يجب أن تتوقعوا الكثير من صاعد أليس كذلك؟”

درست الرجل الذي تصدى تماما لكل تحركاتنا.

على الرغم من جسده المتناغم والنحيف وعدم قتاله بسلاح ، لم يسعني إلا أن أبدأ في الخوف من هذا الرجل.

كانت أعينه الذهبية ، وتعابير الامبالاة وطريقته الساحرة تبدو وكأنها لطيفة..

لكنه كان يتمتع بجو مثل حيوان مفترس محب للدماء.

كنت غير راغبة في إظهار أي ضعف لذلك ابتلعت مشاعري.

” لم نكن نريد أن نؤذيك عن طريق الخطأ ، أعتذر عن التقليل من براعتك “.

وقفت من جديد وتحدثت ، “لن يحدث ذلك مرة أخرى.”

تخلى بالسون عن درعه وكأنه يعلم ما سأفعله.

لقد أدركنا أن خصمنا كان مهاجما ، لذلك فقد سحب القفازين اللذين ورثهما من دمائه.

تحركت الرياح وهي تنتج صفير بينما كان يلف أصابعه في قبضة قبل أن يندفع بينما كنت أتبع خلفه.

قام بالسون بأرجحة قبضته المكسوة بالرياح ، وضرب الهواء لكن تمكن الصاعد من مراوغته بسهولة قبل أن يركله في صدره.

على الرغم من اختلاف الوزن بين بالسون الضخم والصاعد فقد تراجع شريكي وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.

كنت غير راغبة في إعطاء الصاعد فرصة ولو للحظة ، لذلك قفزت فوق بالسون وأرجحت الشفرة للأسفل بشكل خادع.

صنعت شفرة سيفي صفير وهي تمزق الهواء أمام الصاعد قبل أن أقوم بتوجيه كمية هائلة من المانا إلى ذراعي من أجل تغيير مسار نصلي في منتصف الهجوم.

كانت حركة سيفي ضبابية وحتى أنني بالكاد كنت قادرة على رؤيتها ، ولكن بطريقة ما كانت يد الصاعد الشاحبة قد أمسكت معصمي في الهواء.

“ليس سيئا.”

على الرغم رقة يد الصاعد والجمال الذي كانت عليه ، فقد أمسك معصمي بقبضة حديدية وتفادى بلا مبالاة كل هجماتي يدي الحرة .

فجأة بدأ يتحدث كما لو كان معلمي وليس خصمي

” هيا حاولي مرة أخرى”.

مباشرة حرر الصاعد يدي ثم دفع كتفي بقوة.

ارتعش جسدي بالكامل من القوة الغريبة من دفعته قبل أن يستدير جسدي من الصدمة.

تمكن بالسون من الابتعاد عن الطريق قبل أن أتعثر به.

عندما تعافى كلانا وقفنا جنب إلى جنب مع رفع أسلحتنا للدفاع عن أي هجوم قد يأتي.

ومع ذلك ، فإن الصاعد قد وقف هناك مع ذلك التعبير الذي يبدو عليه الملل.

“نذل مغرور.” تذمر شريكي وقوى نفسه بينما غطت دوامات الرياح جسده بالكامل.

فجاة نظر نحوي بنظرة ذات معنى وأومأت له.

الأمر مشابه تماما للوقت الذي كنا نتدرب فيه.

اندفعنا للأمام مرة أخرى نحو الصاعد من زوايا مختلفة.

حفرت قدماي في الارض واستعدت للضغط عليه بإستعمال حامية اليد قبل الوصول إليه بينما كان بالسون ينحني إلى أسفل ويهدف إلى ساقيه.

ومع ذلك بمجرد أن بدأت في بتحريك البرق من ذراعي إلى سيفي تحرك الصاعد فجاة وتجاوز بالسون وأصبح أمامي مباشرة.

بدقة شديدة قام بتجنب هجومي ومباشرة بعد ذلك شعرت ان العالم قد إنقلب فجأة عندما وجدت نفسي في الهواء.

“أفين!” سمعت صوت بالسون وخرجت من ذهولي.

شعرت باندفاع الرياح الذي كان كافيا لتوجيه جسدي وقمت بأستعادة توازني.

في غضون ذلك أطلقت العنان للبرق من طرف نصلي أثناء نزولي.

ومع ذلك حتى أسرع عنصر على الإطلاق لم يتمكن من لمس الصاعد ، عندما رفعت نظري رايت أنه قد اختفى.

بحلول الوقت الذي لمست فيه قدمي الأرض ، كان الصاعد قد قفز وراوغ وضرب بقبضته على صدر شريكي.

لحسن الحظ ، تمكن بالسون من رفع ذراعيه لدفاع عن صدره ، لكن القوة المطلقة لهجوم الصاعد تسببت في تشقق الأرضية.

على الفور ، عدت للخلف للحفاظ على مسافة بعيدة بدلا من محاولة قتال هذا الوحش من مسافة قريبة.

قمت برفع نصلي وخرجت منه موجة من البرق وإنطلقت نحو الصاعد.

لم أتوقف عند هذا الحد لذا بتركيز المزيد من المانا من شعاري ، أردت أن ينقسم البرق إلى أكثر من عشر كرات منفصلة.

أخذ الأمر كل تركيزي للتحكم في الطبيعة الفوضوية للبرق حتى أصبح بالشكل الذي أردته ، ولكن في تلك الفترة الزمنية قام الصاعد بإخراج شريكي من الأرض ورفعه لاستخدامه كدرع بشري.

“جبان!” صرخت وفرقت التعويذة قبل أن تصيب شريكي.

“أنا من أقاتل بدون سلاح هنا.”

تحدث الصاعد ذو شعر الشاحب وهو يلقي نظرة خاطفة علي من خلف جسد بالسون الذي فقد الوعي.

“لكنني أشعر بالحيرة ، هل أنت مهاجمة أم درع؟ “

ماذا؟ ، ألا يأخذ الأمر على محمل الجد؟

لقد تم إعتباري أنا وبالسون على عتبة سحرة من الدرجة العالية ، لقد كان هو الدرع وأنا المهاجمة.

لقد سمح لي تطور أحد علاماتي إلى شعار بإطلاق البرق في مسافات بعيدة.

ومع ذلك ، فإن هذا الصاعد الذي يبدو أنه يستخدم المانا الخام فقط ، كان يتحرك في دوائر من حولنا كما لو كنا أطفال بالكاد نقدر على المشي.

فجأة إنحرفت نظرة الصاعد إلى بالسون.

” إستعدت وعيك بالفعل؟”

“تبا لك!”

صرخ شريكي ، وأطلق العنان لضعط من الرياح من حولهم.

فجأة أصبحت الأرض غير المستوية مسطحة حتى أنني شعرت بقوة الجاذبية التي تثقل ظهري.

لقد كان شعار بالسون الأول يحافظ على إستخدامه للمانا.

لكن إذا قرر استخدام الاخر ، فلا يجب أن أتراجع أيضا.

“انتظر!” صرخت عندما تحرر بالسون من قبضة الصاعد.

تشابك شريكي والصاعد في قتال قريب.

ولكن حتى داخل مجال الجاذبية الذي كان يجب أن يبطئ تحركاته كان الصاعد يتحرك بكل حرية.

لم أضع المزيد من الوقت ، لذلك إستخدمت الشعار الثاني.

“أفين ، توقفي!” سمعت صوت جدي القلق لكن اصبح العالم يتحرك ببطئ حولي.

كان جسدي يتألم بينما كانت المانا تتحرك من شعاري ، وتحقن البرق في كل جسدي مثل ملاين الابر الصغيرة.

شعرت أن كل شبر من جسدي أصبح مليئ بالطاقة ، مما رفع ثقتي.

بطريقة ما كانت قدرات الصاعد ستعمل لصالحنا.

من خلال الصور التي تم التقاطها من هذا القتال ، سأتمكن أنا وبالسون بالتأكيد من الدخول إلى أكاديمية الصاعدين في المجال المركزي.

فجاة تحركت نظرة الصاعد نحوي ، حتى عندما كان يقاتل ضد بالسون كان قادرا على تفريق انتباهه والنظر إلي بشكل متفاجئ قليلا لاول مرة.

لكن لم يكن هذا غريبا.

سحر البرق الداخلي نادر جدا ، وكان شعاري عالي المستوى.

تجاهلت صراخ جدي ثم اقتربت من القتال بينهما.

“بالسون!”

اشتعل الشعار الموجود أسفل ظهر شريكي تحت سترته وتكثفت الجاذبية المتزايدة حول المنطقة حتى شكلت قبة ضبابية.

ظهرت ابتسامة واثقة على وجه بالسون أثناء تنشيطه للتأثيرات الكاملة للقطعة الأثرية الثمينة المصممة خصيصا لشريكي.

بمجرد أن يكون قادرًا على إتقان إستخدام شعاره مع قفازه ، لن يكون بالسون قادر على صد المقذوفات المادية فحسب بل سيكون قادرا على إعادة توجيه الهجمات السحرية أيضا من خلال استخدام القوة الطاردة.

حتى في وضعه الحالي ، سيكون قوة لا يستهان بها.

وبوجودي ، حتى الصاعد المخضرم سيتعرض لضغط شديد لكي يكون قادرا على هزيمتنا ناهيك عن الشخص الذي بالكاد أنهى صعوده الأول.

“مثير للإعجاب!” تحدث الصاعد.

لأول مرة اقترب منا الصاعد.

كنت أعلم أنه سريع.

لكن لم أتوقع أنه سيصبح عبارة عن ضوء خافت او حزمة من الألوان وهو يترحك

حتى مع تعويذة البرق الداخلية التي تزيد من شدة حواسي وردود أفعالي بالكاد كنت قادرة على إتباع حركته.

تمكن بالسون من رفع ذراعيه للدفاع ضد ضربة الصاعد ، مما سمح لي بالتحرك حول شريكي والوصول نحو الجانب المكشوف لصاعد.

كان العالم من حولي يتحرك بشكل بطيئ بينما كانت تراقب حواسي كل شيء.

صوت الرمال تحت قدمي ، وصافرة شفرتي التي تقطع الهواء والضربة المدوية لقبضة الصاعد التي تضرب قفاز بالسون.

ومع ذلك ، قبل أن أتمكن من إنهاء هجومي ، إستدار الصاعد وإرتكز كعبيه ، وقلص المسافة بيننا مما جعل أرجحتي تقطع الهواء خلف ظهر الرجل.

فجأة مد يده وأمسك ذراعي ومقبض السيف وسحب ساقاي.

كان يمكنني متابعة كل ثانية من حركة الصاعد الرائعة ، سواء حركة قدمه ، إلى قدرته الصارخة على توقع مكان هجومي أثناء ضبط توقيت تحركاته.

ومع ذلك ، كانت المتابعة والرد جانبين مختلفان تماما.

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء حركته ، تمكن بالسون من لكم الصاعد من الخلف بلكة مشبعة بالجاذبية.

لم أستغرب حقا وانا اراه يراوغ هجوم شريكي بشكل نظيف.

ربما كانت إحدى علاماته أو شعاراته تعطيه أعين خلف رأسه.

لكن هذه المرة ، توسع مجال الجاذبية المحيط بقفاز شريكي وهو يمر فوق رأس الصاعد مما جعل جسده يتحرك قليلا بما يكفي لكي أخرج من قبضته قبل ان أحاول ضربه برجلي .

ارتطمت ساقي اليسرى به لكني شعرت وكان هناك نار اشتعلت فيها بسبب ركلة بسيطة لكنني تمكنت من وضع ثقل كافي عليها لتغطية هجوم بالسون والقيام بأرجحة أفقية منخفضة باستخدام سيفي.

عاد الصاعد إلى الوراء وهو يتهرب من هجومي ، وفي الوقت نفسه أدخل ساقه خلف ركبة بالسون.

قبل أن أتمكن حتى من تحذير بالسوم ، قام الصاعد بسحب ساقه إلى الخلف وضرب بكفه المفتوح وجه شريكي.

رأيت رقبة بالسون تعود للخلف بسبب القوة بينما كانت أرجله تطير في الهواء قبل أن يسقط على مؤخرة رأسه على الارض ويتجمد.

“بالسوون!” صرخت بشكل جاف بينما كنت أراقب الصاعد.

أستطيع أن أفعل ذلك!.

بإمكاني رؤية تحركاته ،طالما يمكنني رؤيتها ، يمكنني الرد.

لحظتها نظر الصاعد إلى الخلف نحوي من فوق كتفه ، لكن كانت نظرته نافذة الصبر مما جعلني أجفل بشكل لا إرادي.

ثم استدار نحوي وبدأ يقترب.

ظهرت تيارات البرق حول جسدي ، وشعرت أنني أستطيع الفوز بهذا القتال.

وقفت وأنا أشاهد كل شبر من جسده بحثا عن علامات على حركته التالية.

رأيت حركة في كتفه الأيسر ، مما جعلني أرفع سيفي للدفاع عن جانبي الأيسر.

ثم رأيت كتفه الأيمن يتحرك ، لكنه رفع ذراعه اليسرى.

لقد حاولت الرد والتنبؤ بكل تحركاته.

لكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النطاق الذي يستطيع الهجوم فيه أدركت بشكل متاخر أن يده كانت تمسك رقبتي..

كانت قبضته لطيفة ، لكنها حملت ما يكفي من الضغط وكانه يخبرني أنه يجب ان أستسلم.

لم ينتصر ببساطة.

لقد تركني أستخدم تماما أقوى تعويذة لدي ولكنه إستعملها ضدي..

سحبت المانا وأسقطت سيفي. “أ-أ أستسلم.”

عندما تحدثت أدركت أنني كنت أحاول التنفس.

لحظة إستسلامي خفف يده مما جعل الهواء يخرج من رئتي.

لقد شعرت بالإحباط..

شعرت بخيبة الأمل والحسد بسبب الرجل الذي يقف أمامي.

لكن بشكل مفاجئ أدركت أنني شعرت بالارتياح.

لقد شعرت بالارتياح لأنه لم يكن عدوا لي.

لقد علمت أنه لو اعتبر هذا كقتال حقيقي فلن أكون على قيد الحياة منذ البداية.

فجأة إهتزت الساحة بأكملها بسبب الحشد الذي بدأ يصرخ مما أخرجني من أفكاري.

“لقد كانت معركة جيدة”

تحدث الصاعد بصوت منخفض بينما كان يزيل يده عن حلقي.

“لكن لا يجب أن تعتمدي بشكل كلي على مهارة ليس لديك فكرة عن كيفية استخدامها حتى بشكل صحيح.”

“أفين!” بعد إستعادة حواسي سمعت صوت جدي المألوف من الخلف.

فجاة ربت الصاعد على كتفي وهو يسير أمامي.

“هل لديك اسم لتلك التعويذة؟”

“لا يوجد اسم رسمي لها في السجلات”

إستجمعت الشجاعة وأجبته وأنا أدير رأسي تجاهه.

” لقد أسميها فقط البرق الداخلي.”

نظر الصاعد إلى الوراء بابتسامة خافتة على وجهه ثم تحدث.

“ماذا عن أن تسميها نبض الرعد؟”