253

253 – تجارة منطاد الهواء

” صاحب السمو الملكي أود أن أسألك، عندما دخلنا من الباب… ” بعد شرب كل الماء المثلج في الدلو تعافى مظهر هوغ أخيرًا ” اللوحة المرسومة في القاعة … أخشى أن يكون هذا شيئًا من المستحيل بالنسبة للشخص العادي رسمه أليس كذلك؟ بغض النظر عما إذا كانت درجة الواقعية أو المنظر من الأعلى ” خفض هوغ صوته وسأل ” هل هذا عمل ساحرة؟ “.

نظر رولاند في مارغريت فقط لرؤية الأخيرة تومئ ” صاحب السمو يرجى أن تطمئن، هوغ هو صديق قديم منذ سنوات عديدة كما أنه ليس شخصًا يضر بالساحرات “.

” لقد خمنت ذلك إنها حقًا ساحرة من صنعت تلك اللوحة “.

بعد الجولة في المنطاد إلى الشاطئ منذ يومين أراد رولاند الحفاظ على المنظر الجميل الذي شاهده، بالإضافة إلى أن زخرفة القاعة السابقة كانت بسيطة في الواقع ودون أي لوحات، لذا فقد طلب من ثريا تحويل الجدار خلفه مقعد اللورد إلى جدارية كبيرة.

” على الرغم من أنه تتم مناداتهم كأتباع الشيطان إلا أن تلك القدرات الغريبة التي يمتلكونها يحسدون عليها حقًا، من المستحيل على الناس العاديين أن يطيروا في الهواء ويرسموا مثل هذه اللوحة الجدارية الرائعة “.

” النصف الثاني من الجملة فقط هو الصحيح ” هز رولاند رأسه ” الأشخاص العاديون وحتى لو لم يمتلكوا السحر يستطيعون الطيران، يمكنهم التحليق أعلى من النسر وأسرع من الريح “.

” لديك حس جيد من الفكاهة ” ضحك هوغ بصوت عال ” فقط إذا كان لدينا زوج من الأجنحة وأصبحنا أيضًا أخف من الطيور “.

مارغريت بدت مندهشة عندما سألت ” حقا؟ “.

” بالطبع ” رد الأمير بثقة ” أستطيع أن أثبت ذلك “.

إن السماح للتجار بتلقي المعرفة والخبرة حول أنواعه المختلفة من الإختراعات لن يؤدي فقط إلى تعزيز علاقتهم، بل سيفتح أيضًا طريقة فعالة جديدة لهم كي يتاجروا بها.

كان الأمر نفسه بالنسبة لكل شيء آخر من الأكواب إلى الشراب، سواء كانوا قادرين على بيعه أم لا فتلك مسألة أخرى.

على أي حال فإن القافلة ستبقى في المدينة لعدة أيام وبعد تداولها بإنتظام سيتم الإنتهاء من المفاوضات.

كانوا يقضون بقية الوقت عادة في الشرب والمرح، علاوة على ذلك كانت آنا مهتمة جدًا بالقيام برحلة في منطاد الهواء الساخن، لذلك من خلال إعطائها إمكانية للراحة لفترة من عملها المزدحم يمكن إعتباره إجراءً يفي بأغراض متعددة.

قريباً المنطاد الضخم كان منتفخًا مرة أخرى وتجمع كل السحرة الذين لم يتمكنوا من ركوب البالون في المرة الأخيرة، حتى أن لوسيا سألت بخجل ما إذا كانت أختها الصغرى يمكن أن ترتفع وتلقي نظرة، وهو ما وافق عليه رولاند على الفور.

بما أن المنطاد الذي كان يحمل الجميع بدأ في الإرتفاع ببطء غطت مارغريت فمها في دهشة، بينما أمسك هوغ حافة السلة ولم يكن يعرف ما إذا كان ينبغي أن يكون متحمسا أو خائفا.

نظرًا لأن حجم بيلا كان صغيراً للغاية فقد كان من المستحيل عليها رؤية المشهد خارج السلة، من دون أي خيار أفضل كان على لوسيا أن تمسكها وتسمح لها بالركوب على كتفيها بينما تتنقل بحذر شديد بالقرب من حافة السلة وتحذرها مرارًا وتكرارًا من عدم العبث بها كثيرًا.

كانت المستكشفة والمنقذة لايتنينج تحلق بإستمرار حول المنطاد، تتوقف فقط من وقت لآخر لتقرص خد بيلا.

…

عند العودة إلى القلعة كانت أرجل هوغ لا تزال ترتجف وقال ” لم أكن لأفكر أبدًا أن النظر من أعلى في السماء سيكون أمرًا مخيفًا، شعرت دائما كأنني سأسقط “.

” بعد التحليق عدة مرات ستعتاد على الأمر ” ضحك رولاند ” إن ترك قدميك للأرض لأول مرة سيخلق دائمًا هذا الوهم، إنه نفس الشيء بالنسبة للشخص الذي لم يخرج مطلقًا إلى البحر، سيبدأ في التقيؤ بسبب حركة البحر لأعلى ولأسفل “.

” لقد قلت الحقيقة ” صرحت مارغريت بإعجاب ” اليوم المشهد الذي رأيته كان لا يمكن تصوره بالفعل، النظر من السماء إلى حافة البحر كان يشبه في الواقع القوس الأزرق “.

” لكن صاحب السمو الملكي ألا يبدو هذا خاطئا ” شرب هوغ بعض الخمور المثلجة ” على الرغم من أننا كنا أشخاصًا عاديين قادرين على الطيران في السماء، ولكن كانت هذه قدرة الساحرة في النهاية، إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لهم فلن يتمكن هذا الرجل الكبير من الطيران مطلقًا “.

” لا أيها الصديق القديم ” حتى قبل أن تتاح لرولاند الفرصة للإجابة بدأت مارغريت بالفعل في التحدث ” لا تخبرني أنك لم تدرك ذلك؟ كانت الآنسة آنا تطلق لهبها ولا شيء أكثر من ذلك، سألت على وجه التحديد لايتنينج وقالت إنه طالما يتم سكب ما يكفي من الحرارة في الوسادة الهوائية فإن المنطاد سيرتفع في السماء، الشعلة ليست إمتيازًا للسحرة صاحب السمو الملكي هل أنا على حق؟ “.

لقد أثبتت مرة أخرى السبب في قدرتها على أن تكون تاجرة في مدينة الملك، بغض النظر عما إذا كانت تصورها أم ذكائها كلاهما إستثنائي.

إبتسم رولاند وأومأ برأسه ” الهواء الساخن سيرتفع في حين أن الهواء البارد سوف ينخفض، وهذا هو السبب أيضًا في تسميته بمنطاد الهواء الساخن “.

” حقًا هل سيكون إستخدام الجمر الساخن كافيا؟ “.

” هذا لن يحدث لأنه إذا أردت ترك المنطاد يطفو في السماء فعليك تزويده بالحرارة طوال الوقت، علاوة على ذلك فإن الخشب نفسه ثقيل للغاية بالفعل لذا لا يمكنك أن تأخذيه معك ولا ينفذ، ولهذا السبب يجب حل المشكلة بطريقة خاصة “.

” هل يمكنك تحقيق ذلك؟ ” سألت مارغريت بفارغ الصبر.

” حسنًا … يجب أن أكون قادرًا ” بعد التفكير لفترة من الوقت تابع رولاند ” ولكن لا تزال هناك بعض المشاكل “.

” سيكون هذا رائعًا حقًا ” أجابت مارغريت على الفور ” آمل أن أكون قادرة على شراء أربع إلى خمس مناطيد، لا يجب أن تكون كبيرة جدًا فسيكون ذلك كافيًا بالفعل إذا كان بإمكانهم حمل شخص واحد “.

“هل تريدين وضعه على سفينتك؟ ” سأل هوغ ” حسنًا لا يمكن أن يصل الصاري إلى إرتفاع غير محدود لكن منطاد الهواء الساخن يمكن أن يصل إلى إرتفاع الحبل المتصل بالسلة، علاوة على ذلك إذا كان يتصل بالصاري فإنه لن ينجرف مع الريح، لذلك من خلال إستخدام المنطا للمراقبة يجب أن نكون قادرين على إكتشاف قرب سفينة القراصنة قبل ذلك بكثير، فيما يتعلق بالتجارة البحرية إلى جانب العواصف غير المتوقعة والتسونامي فإن أكبر ضرر لأساطيلنا التجارية يأتي من القراصنة “.

” أخشى أن ثمنه لن يكون منخفضا ” رولاند بدأ يفكر ” أقدر أن الأمر سيتطلب أكثر من ألف عملة ذهبية “.

في حال لم يستخدموا ساحرة لتسخين الهواء فإن المنطاد سيحتاج إلى إستخدام الغاز كوقود، وسيكون الوقود الذي يمكن الحصول عليه بسهولة أكثر هو غاز الفحم.

لسوء الحظ كانت مناجم فحم غرايكاستل تقع في سلسلة جبال الرياح الباردة والتي كانت بعيدة جدًا عن البلدة الحدودية.

وفقًا لظروف النقل سيكون من المستحيل نقلها.

سيكون من الأسهل بكثير تحويل منطاد الهواء الساخن إلى منطاد هيدروجين، لكن لا يزال يتعين عليه حل مشكلة خزان الغاز – إذا لم يكن من الممكن إستخدامه دون عائق فلن تكون له أي قيمة عملية.

” ألف قطعة ذهبية فقط؟ ” قالت مارغريت حينها عرضًا مضادًا ” إذا كنت قادرًا حقًا على القيام بذلك فيمكنني أن أضمن أن جميع القوافل القادمة من المضيق ستشتري واحدة أو إثنتين على الأقل “.

” هذه المرة لم تأتي قافلة خليج هلال القمر وإلا فأنا متأكد من أنك ستستلم طلبا ضخما ” إبتلع هوغ شرابه في جرعة واحدة.

” ومع ذلك لن أحتاج إلى مثل هذا المنطاد على الرغم من أنه يبدو سحريًا للغاية ليس لديهم أي فائدة في مناجمي في مدينة الفضة، أريد فقط الحصول على محركات البخار الخاصة بي في أقرب وقت ممكن “.

سماع مارغريت تقبل سعره جعل هذا رولاند سعيدًا بما يفوق توقعاته.

كان سعر ألف عملة ذهبية هو السعر الذي حصل عليه بعد زيادة تكاليف الإنتاج المقدرة بخمس مرات، ولم يتوقع أبدًا أن يكون الطرف الآخر قادرًا على قبول سعر ضعف سعر المحرك البخاري.

لكن عندما فكر في الأمر مرة أخرى ربما تكون قيمة سفينة الشحن البحري التي تحمل جميع أنواع البضائع أعلى من هذا السعر، ناهيك عن إنقاذ أسطول التجار بالكامل وحياة طاقم السفينة طالما أنهم قد يتجنبون النهب من قبل القراصنة فلا تزال فعالة من حيث التكلفة لتجار المضيق.

وأيضًا لن تكون آلاف العملات الذهبية نهاية الصفقة، سواء كان غاز الهيدروجين أو غاز الفحم فقد كانا مستهلكين.

إذا تم إستخدامها فسوف يحتاجون في النهاية إلى العودة إلى البلدة الحدودية للحصول على عبوة والتي ستحقق عائدًا إضافيًا … بالطبع في حالة حصولهم على عبوات الغاز بكميات كبيرة أو منحهم خصمًا أو تقديمها لهم يمكن إعتبار العديد من التضخم مجانًا.

تظاهر رولاند للحظة قبل أن يومئ برأسه ” في هذه الحالة أعتقد أننا توصلنا إلى صفقة “.

بواسطة :

Krotel