233

233 – الأثار القديمة

كلما إبتعدوا شرقًا أصبح الضباب أرق، لكن السماء ظلت قاتمة كما لو كانت الشمس غير قادرة على الوصول إلى هذا الجزء من البحر.

صعدت الشعاب المرجانية المحيطة أيضًا أعلى وأعلى وتحولت تدريجياً إلى أعمدة حجرية قوية، لم تكن آشس تعلم سبب إستقرار السفينة على الرغم من إنخفاض منسوب المياه بإطراد.

حتى أمواج البحر فقدت قدرتها بما في ذلك الشاطئ الذي أصبح الآن هادئًا مثل البحيرة بلا ريح.

” لماذا لا تنتظر فقط وصول مياه البحر إلى أدنى مستوى قبل أن تدخل بحر الظل؟ سألت تيلي في حيرة ” لا يجب أن تخاف من الإصطدام بالصخور، بعد كل شيء بحلول ذلك الوقت سوف تتغير كل الشعاب المرجانية لأنه إذا إنتظرنا حتى تنحسر مياه البحر بعيدًا فلن نقلق ” أوضح ثاندر أنه سيكون قادراً على رؤية نهر الشبح الأحمر والذي يوضح للمستكشفين القناة الوحيدة المؤدية إلى الأنقاض.

” هذه الجزر الشبيهة بالعمود التي ترينها في كل مكان ليست ثابتة، مع كل إنحسار وتدفق سيتغير موقعها، ويجب القول أن مياه البحر سوف تبتلع غالبية هذه الأعمدة لذلك لا يمكن إستخدامها لتحديد الإتجاه “.

” الشبح … النهر الأحمر؟ ” سألت تيلي حيرة.

” هذا صحيح، أنظروا هناك ” ثاندر أشار إلى مقدمة السفينة.

نظروا إلى الإتجاه الذي أشار إليه حيث شاهدت الساحرات البحر الأزرق الداكن مع بعض الأشكال الحمراء داخله – وهي تومض.

ولكن سرعان ما ظهر إثنان أو ثلاثة من الظلال الحمراء تتحرك وهذه المرة كان بإمكان أشس أن ترى أجسادهم بوضوح، لقد كانوا من الأسماك ذات الألوان الحمراء تمامًا.

” هل هم … أسماك؟ “.

” إنها فريدة من نوعها السمك الأحمر من جزيرة الظل ” أمسك ثاندر ذقنه وضحك ” في وقت لاحق سترين اللون الفعلي لنهر الشبح الأحمر “.

تدريجيا تم جمع المزيد والمزيد من الأسماك معًا، لم تعد مجرد مجموعات صغيرة من فقط إثنين أو ثلاثة وبدلاً من ذلك تجمعوا معًا في أسراب ضخمة وكانوا يسبحون جماعيًا في الإتجاه الذي كان يشير إليه.

فوجئت آشس بالمشهد الذي رأته.

تجمعت أعداد متزايدة من الأسماك لتكوين تيار قوي مما يجعل الأمر يبدو كما لو كان هناك سجادة حمراء داكنة سميكة داخل البحر.

أبحرت السفينة بشكل واضح للأمام على طول هذا الخط الأحمر، وعندما مرت عبر المياه الضحلة للأسماك من وقت لآخر يمكن سماع أصوات الاصطدام.

هذا هو السبب.

أدركت أشس فجأة أن هذا هو نهر الشبح الأحمر – نهر غريب غير موجود! مع إستمرار تحرك السفينة للأمام توسعت المياه الضحلة الكثيفة للأسماك إلى حد جعل القناة تستوعب العديد من السفن جنبًا إلى جنب.

ببطء يبدو أن المياه الزرقاء الداكنة تختفي تمامًا كما لو كانت السفينة الشراعية تسير فوق الأسماك.

إذا لم يكونوا يتحركون في إتجاهين متعاكسين فإن أشس ستصدق أن السفينة كانت تحملها هذه الأسماك.

” لماذا يفعلون هذا؟ ” طلبت تيلي في مفاجأة.

أرادت أشس أيضًا أن تسأل هذا سؤال إنها لم تر قط مثل هذا المشهد من قبل في غرايكاستل أو أي مملكة أخرى.

مغطاة بالضباب الكثيف تحت سماء قاتمة والصخور الضخمة الغريبة والأسماك ذات القشور الحمراء التي تشكل “نهرًا”.

للمرة الأولى شعرت بالرعب من عجائب البحر.

” إنه بسبب الجزيرة الرئيسية ” قال ثاندر ” إنها مثل مستدقة مثلثة مع كهف ضخم يمر وسطها حيث تحب هذه الأسماك المقوسة الحمراء وضع بيضها هناك، بعد ذلك من خلال الكهف سوف يخرج الماء وسوف يكون الماء الضخم الذي يبقى في هذا الموطن هو أول من يختبر تغير مستوى الماء الذي سيبدأ في الاندفاع، طالما أننا نتابع النهر الأحمر فقط فسوف نكون قادرين على الوصول إلى الجزيرة الرئيسية في جزر الظل “.

” الكابتن ثاندر هناك عقبة كبيرة أمامنا! ” صرخ البحار فجأة ” يبدو وكأنه جبل! “.

” يبدو أننا نصل إلى هدفنا ” قال ثاندر وهو يهز غليونه ” سيدتي مرحباً بكم في جزر الظل “.

بعد فترة وجيزة رأت أخيرًا ظهور الجزيرة الرئيسية.

تمامًا كما قال ثاندر بدا الأمر كما لو أن العديد من القطع قد تجمعت لتشكل مثلثًا كان عريضًا عند القاعدة وضيقًا في الجزء العلوي، مع سطح بدى للوهلة الأولى سلسًا للغاية وليس على الإطلاق يشبه المخلوق الطبيعي .

لكن الاعتقاد بأن البرج بأكمله قد تم نحته من قبل الإنسان كان هذا أمرا من الصعب جدًا تصديقه.

وصل الجزء المكشوف من البرج بالفعل إلى نصف مساحة مدينة الملك بينما كانت الحفرة في وسطها كبيرة بما يكفي لإحاطة برج بابل بالكامل الذي بنته الكنيسة في هيرميس.

كان البحر لا يزال يتراجع والمياه هرعت من الكهف تماما مثل شلال في حين أن المياه الضحلة تغطي بالكامل أجزاء من الجزيرة التي كانت لا تزال ناشئة.

بقدر ما رأت أشس كان البحر كله مصبوغًا باللون الأحمر مما يتركها تتساءل هل ربما ملايين الأسماك القرمزية الحمراء تعيش في الكهف؟.

في إنتظار أن تصبح السماء مظلمة تراجعت مياه البحر في النهاية لتكشف قاع الكهف.

مستغلاً هذه الفرصة أمر ثاندر بحارته بإيقاف السفينة وربطها بحبل قنب طويل كثيف من النحاس.

عند الوقوف على حافة الكهف العملاق يمكنك أن ترى من خلاله مباشرة الجانب الآخر – ومع ذلك لا يزال الضوء القادم من كلا الجانبين يضيء منطقة ضئيلة للغاية حيث يكون مركز الكهف أسودًا تقريبًا مما يسبب للناس إضطهاد لا يمكن التغلب عليه.

” هل واجهت هذه المخاطر آخر مرة كنت فيها هنا؟ ” سألت آشس.

” لا ” هز ثاندر رأسه ” عندما جئت إلى هنا للمرة الأولى كانوا بالفعل هنا، يجب أن يكون السكان السابقون للأنقاض هم من قاموا ببنائها “

” الأنقاض … أين هم؟ “.

إبتسم وأشار إلى الأعلى ” فوقنا مباشرة نحن عند مدخل الأنقاض “.

…

يمكن وصف الجزء التالي من الرحلة بكلمة واحدة لا يمكن تصوره.

تبعت الساحرات ثاندر وبحارته ودخلوا الفتحة العملاقة من خلال بوابة حجرية بينما يتبعون الخطوات الحجرية التي كان الماء ما زال يتدفق خلالها، خطوة واحدة في كل مرة ويتصاعد ببطء نحو الأعلى.

على الرغم من أن الجميع كانوا يحملون شعلة إلا أن لهيبهم الخافق سمح فقط برؤية محدودة للغاية، حيث كان يخفي نهاية الدرج في الظلام وجعلهم يشعرون بالضعف.

عندما توغلوا في ظلام الهاوية أمسكت تيلي بإحكام ذراع أشس، لم يعد يظهر عليها الهدوء والتعبير المألوف.

” هذه هي الأميرة التي أعرفها ” فكرت آشس.

حتى في القصر كانت دائماً تتبع أفكارها الخاصة.

الأميرة الخامسة التي واجهت أي تحد بثقة كان لديها نقطة ضعف واحدة فقط وهي خوفها من الظلام.

حتى في منتصف الليل كانت غرفتها مضاءة دائمًا بالشموع.

وبعد هروبهم من القصر كلما كان ذلك مستحيلاً طلبت من آشس أن ترافقها في نومها.

أثناء المشي داخل المستدقة الرطبة والمظلمة أصبح مزاج آشس أكثر مرحًا.

على طول الطريق لم يصادفوا أي وحش شيطاني أو أي آلية لمنع المتسلل – حتى لو كان لديهم بعد أن غمروا في مياه البحر لفترة طويلة فمن المحتمل أن يكونوا قد فقدوا فعاليتهم الآن.

المشكلة الوحيدة هي التسلق الذي لا نهاية له والذي إستنفد جزءًا كبيرًا من طاقة المجموعة فعليًا مما أدى إلى إبطاء حركة الجميع أكثر وأكثر.

لذلك عندما إنتهت الخطوات الحجرية أخيرًا لم يتمكن الفريق بأكمله إلا من الهتاف.

الحاجز الأخير لم يكن بابًا من الحجر بل كان بابًا مصنوعًا من المعدن وهو يعكس المصباح الساطع.

أثناء التقدم للأمام وضع ثاندر يديه عليه ودفعه.

فتح ببطء ألواح الأبواب الضخمة بصوت صرير ثاقب للأذن.

إستلت أشس سيفها بيد واحدة وكانت أول من يدخل الغرفة.

فقط بعد التأكد من عدم وجود خطر سمحت لتيلي والساحرات الأخريات بالتسلل إلى القاعة.

بعد تعليق المشاعل على الجدران ظهرت قاعة كبيرة أمام الجميع – على الرغم من إتساعها بدت الغرفة فارغة، كانت نظرة واحدة كافية لرؤية الغرفة بأكملها والتوصل إلى إستنتاج مفاده أنه لا يوجد شيء يستحق البحث عنه هنا.

” هذه هي الأنقاض؟ ” أزالت الأوساخ من مائدة حجرية خضراء مع راحة يدها ” بصرف النظر عن بعض الطاولات الحجرية والبراز لا يوجد شيء آخر هنا “.

” في الواقع لم يتبق الكثير ” هز ثاندر رأسه ” لقد بقيت الأنقاض في قاع البحر لفترة طويلة للغاية، بصرف النظر عن الحجر كل شيء يصعب حفظه، لقد أخبرت مسبقاً صاحبة السمو تيلي لكنها ما زالت تصر على رؤيتها بنفسها “.

” الحجر الأحمر أين وجدته؟ ” فتحت تيلي فمها وسألته ” أين بالضبط وجدت ذلك؟ “.

” على الأرض ففي ذلك الوقت كانوا منتشرين في كل مكان وربما كان هناك العشرات منهم “.

ومع ذلك لم يتبق شيء الآن عندما نظرت أشس إلى الأرض لم ترى شيئًا إلى جانب الأرض المغطاة بالأعشاب البحرية مما يجعلها زلقة.

بعد إكتشاف الأنقاض بواسطة ثاندر وصل العديد من المستكشفين الآخرين إلى هنا واحداً تلو الآخر لنهب هذا المكان، لذلك إذا تمكنوا من العثور على حجر سحري فستكون هناك حالة غريبة

لكن تيلي كانت لا تزال تملك معنويات عالية، رفعت شعلتها عالياً وفتشت بعناية في كل ركن من أركان القاعة وخاصة في الأماكن المظلمة حيث كانت تطلب من البحارة أن يأتوا ببعض الشعلات.

في هذه الأثناء إستدعت مولي خادمها السحري مما سمح لها بالانتشار على الأرض مما جعلها وسادة ليستريح فيها الجميع.

بدلًا من ذلك أبقت أشس نفسها باستمرار إلى جانب تيلي وأغفلت شعورها بالحائط لفحصه.

” أوه ” صرخت الأميرة الخامسة فجأة وتوقفت ” ما هذا؟ “.

عندما نظرت أشس لأسفل على يد تيلي رأت قطعة من الجدار مغطاة بالطحالب الخضراء لكنها اكتشفت انعكاسًا خافتًا للهيبها.

مدت تيلي على الفور يدها لتمزيق الطحالب وفضح نصف جوهرة مدفونة في الجدار لعينيها، كان لها شكل يشبه المنشور وكان سميكًا تقريبًا وذراعًه ساطعة بلون قرمزي ولكن يبدو أنه مرصع في إطار ذهبي في الداخل.

بالرغم من غمرها في ماء البحر لفترة طويلة كان الذهب نظيفا ومشرقا تمامًا كما كان حجرًا جديدًا.

حاولت تيلي سحب الحجر لكن الأحجار الكريمة الثمينة لم تتحرك قليلاً.

” دعيني أجرب ” أشس تقدمت.

هزت الأميرة الخامسة رأسها وفكرت كيف يبدو ذلك شيء؟ ثم وضعت يدها على المنشور وأغلقت عينيها.

فجأة ومض ضوء لامع من خلال وسط المنشور – عندما لم يحدث شيء إضافي ظنت آشس بالفعل أن عيونها قد خدعتها.

ولكن بعد ذلك كان يمكن سماع صوت هدير قادم من وراء الجدار كما لو أن إحدى الآليات قد بدأت فجأة في التحرك ولم ينتشر الصوت عبر القاعة بأكملها في أي وقت من الأوقات.

بدا الأمر وكأن الضوضاء الهادئة قادمة من كل مكان تليها المظهر المفاجئ للضوء الناعم أعلى الجدار حتى السقف فوق رأسها بدأ يضيء.

لا يعرفون ماذا كان يحدث وقف البحارة في حالة من الذعر وسحبوا أسلحتهم.

لكن بما أنهم لم يعرفوا من أي جانب ينبغي عليهم الدفاع عن أنفسهم فقد قرروا في نهاية المطاف التجمع سوية معًا.

مرة أخرى قام خادم مولي قام بتطويقهم، ومع ذلك لم يظهر أي وحش أو يهرع إليهم.

عندما هدأ الصوت أخيرًا بدأت القاعة تلمع بالضوء الساطع.

بواسطة :

Krotel