29 - لقد مضى عصر الفرسان

الفصل 29: لقد مضى عصر الفرسان

تحت جنح الليل ، قطع الجيش الذي تشكل فيه بيرنغار بسرعة المسافة بين كوفشتاين وفيلدشوناو ؛ بحلول الوقت الذي حل فيه الفجر ، كانوا قد احتلوا مدينة التعدين واحتجزوا عمال أولريش. بدأ خبراء الألغام في الميدان في بناء التحصينات المحيطة بمدن التعدين ؛ بحلول نهاية اليوم ، ستشبه المدينة المؤقتة نسخة مصغرة من التحصينات المستخدمة أثناء حصار بطرسبورغ من حياة بيرنغار السابقة. وقامت المليشيا المتطوعة بحراسة التحصينات فيما استجوب آخرون العمال المحتجزين.

أشرف إيكهارد شخصيا على هذا الجهد. بدأ بالتحدث إلى القوى العاملة التي جلبها بيرنغار معه ، والتي كانت أكثر ولاءً لشعب كوفشتاين حيث نشأوا. ومع ذلك ، لم يكونوا على علم بمؤامرة الاغتيال ، ولكن عندما سمعوا أن بيرنغار قد يكون عالقًا في المناجم ؛ لقد كشفوا بسرعة المعلومات الوحيدة التي يعرفونها. وهو أن رئيس العمال قد قاد بيرنغار إلى المناجم أثناء التنقيب الروتيني وأنهم أمروا بشكل غريب بالانسحاب. لم ير أحد بيرنغار مرة أخرى بعد ذلك ، ولكن سمع دوي انفجار كبير افترضوا أنه بناء عادي. عندما سأل عمال بايرينجار رئيس العمال عن مكان وجود ربهم ، ادعى الرجل أن بيرنغار قد غادر لزيارة اللورد أولريش.

بعد سماع هذه المعلومات ، قبض إيكهارد على الفور على رئيس العمال الذي كان قد احتُجز بالفعل وعذب الرجل بعنف للحصول على معلومات تتعلق بالموقع الدقيق الذي حوصر فيه بيرنغار. بعد بعض العدالة الجيدة في العصور الوسطى ، غنى الرجل مثل الكناري ، وبدأت عمليات الإنقاذ.

في غضون ذلك ، حوصر بيرنغار داخل حدود العمود المنهار. لم يكن لديه طعام أو ماء وأصيب بجروح طفيفة. لقد كانت معجزة أنه لم تقع إصابات خطيرة. كان مصابًا بارتجاج طفيف وربما كان مصابًا بكسر في أحد ضلعه ، ولحسن الحظ لم يثقب رئته ، وإلا لكان قد مات منذ فترة طويلة من هذا العالم. كان حلقه جافًا ، لأنه لم يروي عطشه منذ ما قبل الكهف ، وبينما كان عالقًا في الظلام دون مخرج ، بدأ يشعر بجنون العظمة من القوى التي تتآمر ضده. أقسم أنه إذا نجا من هذه المحنة ، فإنه سيحاصر بشكل شخصي قلعة أولريش ويسحبه إلى الأبراج المحصنة من حلقه. لم يكن هناك ببساطة أي احتمال أن لورد ويلدشوناو لم يشارك في هذه المحاولة لاغتيال بيرنغار.

بعد فترة وجيزة من هذه الأفكار ، سمع صوتًا مكتومًا خلف الأنقاض ، والذي بالكاد يمكن أن يتعرف عليه على أنه ينتمي إلى لودفيج.

“سيدي ، هل تسمعني؟ هل أنت على قيد الحياة هناك؟”

بصوت أجش ناجم عن الجفاف واستنشاق أبخرة الحطام ، تمكن بيرنغار من التحدث مع الرجل خلف الجدار.

“لودفيج؟ هل هذا أنت؟ كيف وجدتني بحق الجحيم؟”

انتشرت ابتسامة لودفيج على وجهه عندما سمع أن السيد الشاب لا يزال على قيد الحياة. بدأ يتحدث بشكل محرج لأنه اعترف بكيفية اكتشافه لمأزقه الحالي.

“نعم ، أنا … على الرغم من أنني لست قادرًا على الحكم على تصرفات النبلاء مثلك ، فإن خطيبة أخيك … كشفت لي وضعك الحالي لأنها توسلت إلي لإنقاذ حياتك.”

لم يستطع بيرنغار إلا أن يضحك لكنه تأوه من الألم كما فعل ذلك ، لقد أصيب بكسر في أحد أضلاعه ، وجعل التنفس صعبًا والضحك مؤلمًا.

“عزيزي الرب ، هل أحب تلك المرأة! لقد جاءت من أجلي مرة أخرى! سأحتاج بجدية لمكافأتها هذه المرة!”

استطاع لودفيج أن يخبر من خلال نبرة صوت بيرنغار ما كان يشير إليه السيد الشاب ولم يستطع إلا أن يتنهد.

“من الجيد أن تكون شابًا …”

بعد نشر هذه الكلمات ، قرر إبلاغ بيرنغار بما كان يحدث.

“فقط انتظر ؛ لدي مئات من القرويين ليأتوا لإنقاذك ؛ يجب أن تخرج من هناك في أسرع وقت.”

سرعان ما أدرك بيرنغار المشكلة في هذا ؛ لم يكن هناك أدنى احتمال بأن أعمالهم ستمر دون أن يلاحظها أحد من قبل أولريش ؛ بعد كل شيء ، كانت هذه أرضه التي كانوا يقفون عليها حاليًا. عندما اكتشف الرب أن هناك محاولة جارية لإنقاذ الهدف من اغتياله ، سيرسل بلا شك جيشه في محاولة لتغطية آثاره. على هذا النحو ، بدأ يعطي أوامر لودفيج.

“لودفيج ، صديقي ، أنت بحاجة إلى إقناع إيكهارد بحشد الميليشيا ؛ عندما يكتشف اللورد أوف فيلدشوناو ما تفعله ، سيرسل بالتأكيد جيشه للقضاء عليك جميعًا.”

لودفيج لا يسعه إلا ضحكة مكتومة. كان يعرف ما كان يفكر فيه بيرنغار وكان قد تصرف بالفعل وفقًا لذلك.

“يُرجى الاطمئنان ، سيدي ، سيدي إيكهارد ، ورجاله هنا بالفعل يحصنون الموقع كما نتحدث. جميع الرجال البالغ عددهم 600 و 6 بنادق في وضع يسمح لهم حاليًا بالدفاع عن هذا اللغم بحياتهم”

600 رجل و 6 بنادق؟ سخيف المسيح ، أنا بحاجة إلى منح هؤلاء الرجال علاوة ؛ إنهم يعملون بجد للغاية!

فكر بيرنغار في نفسه وهو يستلقي وينتظر الإنقاذ. في الوقت الحالي ، لم يكن لديه خيار سوى انتظار اكتمال الحفريات. إذا ظهر أولريش بجيشه الضئيل خلال هذا الوقت ، فسيكون في حالة صحوة وقحة. لم يكن من الممكن الاستهانة بقوة ميليشياته ، على الرغم من أن القوى الإقطاعية في هذا العالم كانت متأكدة من قيامها بذلك.

…

كان جندي في الميدان يقوم بتنظيف بندقيته. تم تصميم هذه المسكيت شخصيًا بواسطة بيرنغار وتم تسميتها بـ 1417 Land Pattern Musket ، وكان تصميمًا عفا عليه الزمن تمامًا. استخدمت برميلًا يبلغ قطره 46 بوصة يشبه إلى حد كبير “براون بيس” سيئ السمعة الذي استخدمه الجيش البريطاني لفترة من الوقت وتصميم فلينتلوك مشابه. ومع ذلك ، كان المخزون أقرب في التصميم الذي استخدمته البنادق الآلية المبكرة التي استخدمتها القوات الإنجليزية خلال الحرب الأهلية الإنجليزية. على هذا النحو ، حافظ السلاح الناري على جمالية عصر النهضة تمامًا. كان الاختلاف الأساسي في تصميم المخزون هو أنه تم قطعه بشكل أقصر في نهاية البرميل للسماح بربط حربة المقبس. كان للمخزون أيضًا دوارات حبال ، وتم تجهيز كل بندقية بحزام جلدي. كان البرميل مقاس 46 بوصة مملًا من عيار 58 وكان يشتمل على مشاهد حديدية مماثلة لمسدسات سبرينغفيلد بنادق 1861 التي استخدمتها قوات الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية. كان السبب في هذين الأمرين هو أنه تم تصنيعهما جميعًا بقصد إعادة تصنيعهما وبنادقهما لاستخدام مقذوف كرة ميني عيار .58 عندما كان المصنع قادرًا على التعامل مع مثل هذا العبء الكبير من العمل.

لقد كان حقًا تصميمًا فريدًا يمزج بين مكونات ثلاث عصور من تطور البنادق من حياة بيرنغار الماضية. كان هذا سلاحًا مصممًا لهدفين في الاعتبار شن الحرب بأكثر الطرق فعالية وأكثرها جمالًا أثناء القيام بذلك. كان الجنود الذين استخدموا هذا السلاح الجبار يستخدمون وقت توقفهم لتنظيف بنادقهم والتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح. لم يمض وقت طويل قبل أن يصل أولريش وجيوشه. على الرغم من أنهم كانوا يتمتعون بموقع دفاعي تمامًا ، بالإضافة إلى ميزة عددية ، إلا أن معظم هؤلاء الرجال لم يروا ساحة معركة من قبل ، فإن أولئك الذين كانوا في الميدان أصبحوا الآن ضباط وضابط صف على التوالي وشكلوا العمود الفقري المخضرم الضروري لقيادة متوسطهم بشكل صحيح . ضد قوة محترفة وذات خبرة ، قد لا تسير الأمور بسلاسة.

عندما بدأت الشمس في الغروب ، أشار الجندي الذي كان ينظف بندقيته إلى المسافة حيث رأى الكشاف على صهوة الجواد ينطلق نحو القلعة.

“الكشاف! أين الرامي؟ أخرجه الآن!”

نفذ بيرنغار تكتيكات من العقيدة الحديثة وقام بتركيب رماة معين ببندقية طويلة في كل فصيلة للاشتباك مع أهداف على مسافة أكبر. كان الرامي على علم بالفعل بالهدف وقام بتحميل بندقيته في هذه الأثناء. عندما تمكن أخيرًا من الحصول على تسديدة ، كان الكشاف على مسافة 250 ياردة تقريبًا ، على الرغم من أن ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة للبندقية التي كان يستخدمها ، والتي كانت نسخة طبق الأصل من تلك التي استخدمها بيرنغار لإخراج القتلة أثناء رحلة الصيد.

ببطء ولكن بثبات ، اصطف الفلاح القذر ، مرتديًا ثيابًا أرضية من الكتان ، بصره ، وأخذ نفسًا عميقًا ، وضغط على الزناد. بعد انفجار مدوي ونفث من الدخان ، تم إطلاق قذيفة الكرة الصغيرة إلى أسفل مدى واخترقت ظهر الكشاف الذي كان يركب لإبلاغ سيده لإبلاغه باحتلال مدينة التعدين. ظهر ثقب هائل في جذع الرجل عندما اخترقت الكرة الصغيرة درعه كما لو كان مصنوعًا من الكتان المنسوج الفردي. في النهاية ، كان الحصان خائفًا من الانفجار ، وبدون أي قلق على الفارس الذي سقط من ظهره ينزف في التراب أدناه ، انطلق نحو القلعة التي أتى منها.

عندما عاد الحصان بدون راكب ، أثار الشك على الفور. على هذا النحو ، عرف أولريش أن شيئًا ما قد حدث للكشاف الذي أرسله للإشراف على شائعات عن قوة احتلال في بلدة التعدين. لم يكن لديه أي فكرة عن حجم القوة أو من تنتمي ، لكن قوة معادية استولت على الأرض تحت أنفه. كانت هذه إهانة لسلطته ، وإذا لم يستطع التعامل معها بنفسه ، فسوف يفقد الثقة في البارون الذي اغتاله للتو ابنه ووريثه. كان مسار عمله الأول هو حشد قواته. بصفته ربًا متواضعًا ، لم يكن لديه سوى عشرات الفرسان أو نحو ذلك تحت إمرته وعلى الأكثر مائة رجل في السلاح ؛ مع ذلك ، كان محاربيه يتمتعون بخبرة جيدة ، ولم يكن لديه أدنى شك في أن ما كان يواجهه هو مجرد مجموعة من اللصوص. عندما وصل أخيرًا مع جيشه ، لقد صُدم لرؤية العديد من الفلاحين مسلحين بما بدا أنه حراب غريبة الشكل. لم يكن على علم باختراع البندقية ، أو المدفع اليدوي السابق لهذه المسألة. كانت قطعة نادرة بشكل خاص من المعدات خلال هذا الوقت. على هذا النحو ، فقد قلل إلى حد كبير من أهمية القوات التي جلبها حلفاء برجار لمساعدته.

اقترب اللورد أولريش من التحصينات واستفسر عن هوية الرعاع الفلاحين الذين تجرأوا على الإساءة إليه.

“أنا اللورد أولريش فون ويلدشوناو ، تحت سلطتك تتعدى على أراضيني وتحتل مناجمي؟”

خرج إيكهارد أمام خط الدفاع واقترب من أولريتش. على عكس بقية قواته ، كان مجهزًا بشكل صحيح بنموذج أولي للدروع نصف صفيحة للذخيرة. كان يزين رأسه شكل ستورمهوب ، أو بورغونيت ، وهو نوع من الخوذة التي لن يتم تطويرها في العادة للقرن أو القرنين المقبلين. كان لودفيج قادرًا على التسلل إلى الإنتاج لضباط الميليشيا وضباط الصف. كان في يدي إيكهارد بندقية مع حربة ملحقة بها ، وقد استراح على الأرض بينما كان يتجاذب أطراف الحديث مع أولريتش.

“أنا سير إيكهارد ، وكيل اللورد بيرنغار ، ابن ووريث سيغارد فون كوفشتاين ، البارون الذي يترأس هذه الأراضي. تحت سلطته أنا هنا”

تحول وجه أولريش على الفور إلى قبيح ؛ هذا يعني أن بيرنغار كان لا يزال على قيد الحياة ويمكن بطريقة ما حشد هذه القوة لإنقاذه ؛ الأمور لم تسير على ما يرام. لحسن الحظ ، كان بيرنغار يعرف فقط أن لامبرت كان وراء هذه المؤامرة وليس لديه دليل على تورطه. على هذا النحو ، حاول أولريش تشغيلها بشكل رائع ؛ بعد كل شيء ، كانت القوات التي كان يواجهها عمليا ستة أضعاف حجم قوته ، حتى لو كانوا فلاحين غير مسلحين مسلحين بالعصي والحراب ؛ هذه الأرقام لا تزال تشكل تهديدًا.

“على حد علمي ، غادر بيرنغار عائداً إلى منزله منذ فترة دون احترام لائقة. لماذا يأمرك هنا؟”

بصق إيكهارد في الاتجاه العام للورد أولريش ، والتي كانت صفعة هائلة على وجهه

“اقطع الهراء يا سيدي ، نحن نعلم أنك مسؤول عن الكهف الموجود فيه. أقترح عليك إلقاء سلاحك والاستسلام للعدالة. إذا اعترفت بأفعال العقل المدبر الحقيقي وراء هذه المؤامرة ، فأعدك باسم مولاي ، بيرنغار فون كوفشتاين ، ستحصل على التساهل “.

صدم هذا الرد أولريش وغضب. لم تكن هناك طريقة لمعرفة أنه متورط في هذه المؤامرة ما لم ينقلب عليه لامبرت أو يفعل ذلك أحد العاملين لديه. على الرغم من سبب إرسال سيغارد لهذه الرعاع لتقديمه إلى العدالة بدلاً من جيشه ، لم يستطع أولريش فهم ذلك. حقيقة أنه لم يكن قادرًا على الفهم كانت ميليشيا بيرنغار الخاصة وكانت قادرة تمامًا على إسقاط الرب وجيشه ؛ بحق الجحيم ، يمكنهم حتى أن يحاصروا قلعته إذا أرادوا ذلك.

هدد أولريش إيكهارد أكثر في محاولة لبث الرعب في قلوب الفلاحين الذين تبعوه.

“عندما أعود مع أعمالي ، سأعلمك درسًا شاملاً في فن الحرب.”

ضحك إيكهارد على تعليقات أولريش التي استفزاز الرب تمامًا

“ما المضحك؟”

حدق إيكهارد في أولريش بنظرة ازدراء وهو يتكلم بالحقيقة الصارخة.

“يا ربي ، يمكنك مهاجمة هذا الموقع بعشرة أضعاف الأرقام التي تمتلكها حاليًا ، وستظل النتيجة كما هي. إذا كنت تسير على هذا الموقف ، فإن الموت فقط ينتظر نفسك وأولئك الذين هم حمقى بما يكفي لمتابعة. إذا ركضت واختبأت في قلعتك ، أعدك بأننا سوف نتبعك ، وعندما نهدم تلك الجدران العظيمة التي تختبئ خلفها ، سأرى شخصيًا أن بيرنغار هو الشخص الذي مزقك من مقعدك في السلطة من حلقه! ”

من الواضح أن إيكهارد كان انتصارًا في حرب التهديدات هذه التي كانت جارية حاليًا بين الفارس الساقط ولورد ويلدشوناو. كلما تحدث إيكهارد ، زاد غضب أولريش من كلماته وأدلى بتعليقات حمقاء.

“حقا؟ كيف تتوقع أن تنجز هذا بدون أي فرسان أو رجال تحت السلاح؟”

شعر أولريش بهذا البيان. سوف يجعل رجال الميليشيات تحت قيادة إيكهارد يتراجعون. ومع ذلك ، عندما نظر في أعينهم ، صُدم ليجد نفس التصميم والازدراء الذي أظهره إيكهارد بجرأة في حضوره. هل كان هؤلاء الفلاحون يسخرون منه؟

كانت الكلمات الأخيرة التي قالها إيكهارد لأولريش قبل أن يتراجع.

“إذا لم تستسلم ، أقسم أن أبين لك أن عصر الفرسان قد ولى بالفعل.”

مع هذا البيان ، استنشق أولريش التصريحات وعاد إلى ممتلكاته. بينما كانت أعمال التنقيب لإنقاذ بيرنغار جارية ، دعا لورد ويلدشوناو الفلاحين في أراضيه ورفع رسومه مع 1500 رجل. حتى لو كانت تكلفة المعركة هي موت جميع أتاواته ، فإنه يتأكد من قتل بيرنغار.