285 - التقدم إلى جنوب مصر

الفصل 285: التقدم إلى جنوب مصر

وقف أريتاس على قمة تل فوق جيشه. لقد حقق الكثير في حملته لاستعادة شمال إفريقيا للإمبراطورية البيزنطية طوال العام الماضي. مع الدعم الساحق الذي تلقته قوات الإمبراطورية من النمسا في شكل مساعدة مادية , أصبح الجنود البيزنطيون الآن قوة كبيرة , مسلحة في عصر رمح البايك.

أثبتت مدافع فالكونيت فعاليتها بشكل استثنائي ضد تحصينات العدو. ومع ذلك , فقد استغرق الأمر وقتًا أطول لإسقاط جدار القلعة بمدفع 1 رطل مقارنة بالقذائف المتفجرة التي يبلغ وزنها 12 رطلاً التي استخدمها بيرنغار. إذا تم إطلاق النار مرارًا وتكرارًا على منطقة مركزة , فسيظل ذلك كافيًا لهدم الجدار بشكل أسرع بكثير من الطرق التقليدية المتاحة.

مع استيلاء المناطق الواقعة في أقصى شمال مصر وليبيا من السلطنة المملوكية , اتخذ أريتاس موقفًا دفاعيًا أثناء انتظار التعزيزات من الإمبراطورية. كان السبب في ذلك بسيطًا , لقد أراد المزيد من الرجال إلى جانبه وهو يندفع إلى الأراضي الخصبة لنهر النيل ويحتل ما تبقى من مصر.

كانت مصر ذات يوم سلة خبز الإمبراطورية الرومانية. وبسبب هذا , كان موقعًا استراتيجيًا , ومن يسيطر عليه كان من المؤكد أنه سيرى ازدهارًا كبيرًا. أُمر أريتاس بعدم العودة إلى القسطنطينية حتى يتم استعادة كل من مصر وليبيا.

كان اليوم هو اليوم الذي وصلت فيه تعزيزاته , مرتدية درعًا على شكل مرآة , ومسلحة بالحراب والأسلحة النارية , لقد شكلوا تهديدًا كبيرًا لسلطنة المماليك , الذين فشلوا في مواجهة التكتيكات الجديدة التي ابتكرها بيرنغار وأعطيت للإمبراطورية.

حقق أريتاس انتصارات لا نهاية لها ضد أعدائه في مصر. كان واثقًا من أنه مع وصول آلاف الجنود الجدد , يمكنه التوغل في باقي أنحاء مصر والاستيلاء عليها بالكامل في غضون العام التالي.

كان يراقب حاليا جيوشه التي بدأت في التقدم جنوبا. في المجموع , كان هناك 25000 رجل في جيشه. كان هذا أكبر جيش أرسله البيزنطيون في العشرين عامًا الماضية , ولم يكن هناك سوى رجل واحد يشكره على ذلك.

دوف بيرنغار فون كوفشتاين , بدون دعمه , لن تكون هذه القوات أكثر من ضرائب على الفلاحين مع القليل من الدروع أو بدون دروع , وفي أحسن الأحوال , الرماح في أيديهم. ومع ذلك , بفضل المساعدة المادية لـ بيرنغار , والمستشارين العسكريين , توسع الجيش البيزنطي بسرعة إلى قوة محترفة , مسلحة بالأسلحة والدروع في المرتبة الثانية بعد الجيش النمساوي الكبير.

على الرغم من أن أريتاس كان يعرف الدين المتزايد الذي كانت تدين به الإمبراطورية للرجل المعني , إلا أنه كان إلى حد مذهل وبدأ يثقل كاهل ضميره. على الرغم من أنهم كانوا قادرين على سدادها باستعادة مصر وليبيا , إلا أن ذلك سيكلفهم بلا شك جزءًا كبيرًا من غنائمهم.

تنهد أريتاس بشدة لأنه نادم على قرارات حياته , لو أنه فقط حاول إقناع الإمبراطور بالزواج من هونوريا إلى بيرنغار , فربما لا تنتهي الأمور بهذه الطريقة. تخلت العائلة المالكة البيزنطية عن البحث عن هونوريا , معلنة وفاة الأميرة المفقودة , وعقد جنازة رسمية ضخمة للفتاة.

أُجبر أريتاس على البقاء في شمال إفريقيا وبالتالي لم يتمكن حتى من حضور جنازة ابنته. لهذا السبب , كان يائسًا لتحقيق النتائج في أقصر فترة زمنية ممكنة حتى يتمكن من العودة إلى القسطنطينية وتقديم احترامه للأميرة المفقودة.

ومع ذلك , الآن لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذلك. بدلاً من ذلك , صعد إلى جبله وانطلق نحو جيشه , الذي كان وجوده يزداد بعيدًا أثناء سيرهم في رمال مصر.

لم يمض وقت طويل حتى اصطدم أريتاس بجنوده الذين ساروا لبعض الوقت , بعد القيام بذلك , تحدث مع ضباطه. ومع ذلك , بعد ذلك بوقت قصير , جاء متسابق وأبلغ عن الوضع في المستقبل.

“المماليك قطعوا الطريق! يجب أن نستعد للمعركة!”

بهذا , تنهد أريتاس قبل أن يهز رأسه. على هذا النحو , بدأ يعطي الأوامر للقوات البيزنطية لإعداد صفوفهم. في الوقت الحالي , كان الجنود البيزنطيون , في الغالب , من قدامى المحاربين , وتم دمج المجندين في صفوف الجنود القدامى حتى يحصلوا على الدعم المناسب الذي يحتاجونه ليكونوا فعالين في القتال.

بعد تشكيل خطوطهم , بدأ البيزنطيون في التقدم إلى المعركة أثناء التكوين. سار الجيش لبضعة أميال أخرى قبل أن تصطدم القوات البيزنطية بجيوش السلطنة المملوكية. على الرغم من هزيمتهم في كل منعطف , ما زال المماليك يقاتلون بشجاعة.

على الرغم من وجود إمبراطوريتهم في الغرب , إلا أن مصر وليبيا كانتا نواة أمتهم. بدونها , سرعان ما يصبحون ظلًا لقوتهم السابقة. على هذا النحو , بدأوا في استخدام أي وسيلة ضرورية لمكافحة المد المتزايد للقوات البيزنطية.

تم نصب مدافع فالكونيت في الخلفية وبدأت في رشق جيش المماليك بقذائف مدفع 1 رطل. على الرغم من أنها لم تكن قابلة للانفجار , إلا أن حقيقة أن هذه الكرات المعدنية الصلبة تتساقط عليها , وتشق طريقها عبر جذوع المماليك , مما تسبب في قدر كبير من الذعر والارتباك بين صفوف الجيش المملوكي.

تحت غطاء نيران المدفع وبدون خوف في عيونهم , تقدم الجنود البيزنطيين إلى الأمام حتى يروا البيض في عيون أعدائهم. بينما كانت السهام تسير تمطر عليهم , ومع ذلك لم تتعثر أثناء رميهم بالمقذوفات.

بالنسبة للجزء الأكبر , كانت عناصرهم الحيوية محمية بالدروع التي قدمتها النمسا , وعلى هذا النحو , حدثت وفيات قليلة أثناء سيرهم تحت أوامرهم. سرعان ما تم ردع أي جندي ذو قرن أخضر بدأ في الذعر عن فعل أي شيء غبي من قبل المحاربين القدامى في صفوفهم.

في النهاية , كان البيزنطيون قريبين بما يكفي لإطلاق طلقات فعالة. على هذا النحو , أنزلوا أركيبسهم واستهدفوا قبل أن يطلقوا رصاصة واحدة في صفوف السلطنة المملوكية , الذين هاجمواهم في محاولة لكسر خط نيرانهم.

وبذلك , ركضت القوات المملوكية رأساً على عقب في حقل من كرات الرصاص , وحطمت دفاعاتها واخترقت أجسادها , مرسلة الدم والعظام والأوتار في كل اتجاه. في اللحظة التي أطلق فيها المتسلقون طلقاتهم , بدأوا في إعادة التحميل , في حين بدأ القائد القريب في التقدم وردع جنود المماليك.

على الرغم من أن المماليك قد جمعوا كل رجل وفتى يستطيع حمل السلاح في دائرة نصف قطرها مائة ميل , إلا أن الغالبية العظمى من قواتهم كانت مجرد فلاحين مجندين للقتال. في اللحظة التي تم فيها إطلاق الطلقة الأولى , بدأت هذه الرسوم في الانقسام والفرار.

ولم يبق في الخلف سوى بضعة آلاف من قدامى المحاربين المملوكي. ومع ذلك , بالمقارنة مع 25000 من الجيوش البيزنطية الصلبة , فإن قوتهم كانت مثيرة للضحك. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها المماليك باليأس وجمعوا كل شخص يمكن أن يكونوا بمثابة درع لحوم لامتصاص المقذوفات التي استخدمها أركيبوس البيزنطية.

احتاج البيزنطيون إلى أكثر قليلاً من كرة أخرى لتمزيق القوات المملوكية المتبقية. بعد كل شيء , كان الجيش البيزنطي يفوقهم عددًا ويتفوق عليهم. كانت المعركة قد انتهت بالفعل قبل أن تصل إلى ذروتها , مع تعرض المماليك لهزيمة مذلة أخرى. بعد رؤية انتصار آخر , حدق أريتاس في الموت والدمار وأصدر أمرًا لقواته.

“اعتنوا بالجرحى واستعدوا للسير في غضون ثلاث ساعات!”

وبصرف النظر عن جروح الأسهم السطحية وبعض الأرواح غير المحظوظة التي تم القبض عليها في الحلق بمقذوفات المماليك , فإن غالبية القوات البيزنطية لم تصب بأذى في هذه المعركة. ولأنهم كانوا يقاتلون ضد عدد قليل من القوات المملوكية , كان معظمهم مجرد مجندين أُعطوا في أحسن الأحوال رمحًا وألقوا في مفرمة اللحم.

كانت حقيقة أن المماليك قد بدأوا في اللجوء إلى مثل هذه التكتيكات دليلاً على أن هذه الحرب لن تستمر طويلاً. تم سحق غالبية جيوش المماليك في المعارك الأولى. الآن , يمكنهم الاعتماد فقط على تكتيكات الموجة البشرية في محاولة لتجاوز الخطوط البيزنطية.

مع هذا الانتصار الصغير , كان الطريق نحو جنوب مصر مفتوحًا على مصراعيه , وكان أريتاس ينوي الاستفادة الكاملة من هذا. على هذا النحو , أمضت قواته ثلاث ساعات في الراحة قبل أن يعودوا إلى المسيرة.

تلقى بيرنغار لاحقًا كلمة عن جهود أريتاس في شمال إفريقيا. كان المعدل السريع الذي حققه الجنرال البيزنطي في غزو أراضي أعدائه صادمًا لبيرنغار. على هذا النحو , سيتعين عليه تعديل الإطار الزمني للاستقلال. إذا انتصر البيزنطيون في الحرب قبل إعلان أنفسهم ملكًا , فسيسددون بلا شك الدين الذي يدينون به له من الغنائم التي حصلوا عليها من غزواتهم.

إذا حدث هذا , فإن بيرنيغار سيفقد فرصته لإجبارهم على منحه يد هونوريا للزواج. إذا كان هناك شيء واحد يحتاجه بيرنغار , فهو تحالف طويل الأمد مع البيزنطيين , والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك كانت من خلال الزواج. على الرغم من أنه لم يكن لدى البيزنطيين أي وسيلة لمعرفة ذلك , فإن أفعالهم في شمال إفريقيا سيكون لها قريبًا تأثير كبير على السياسة الأوروبية ككل.