263 - طلب المدفعية

الفصل 263: طلب المدفعية

مرت أشهر منذ أن بدأ النظام التوتوني معركته على الحدود الشرقية. على الجانب الآخر من العالم في مصر , دفع أريتاس المماليك للعودة إلى الإسكندرية , وكان الاستيلاء على مدينة الإسكندرية ذا أهمية ثقافية كبيرة للإمبراطورية البيزنطية. بعد خسارته , أرسل الإمبراطور شخصيًا أفضل جنرالاته لاستعادتها. يجب أن تتبع بقية الأراضي استعادة المدينة القديمة.

كان أريتاس وجيشه عالقين حاليًا خارج مدينة الإسكندرية , وكان الحصار مستمرًا منذ أسبوعين , وبدأ أريتاس يفقد صبره. ما يحتاجه هو المدفعية المتفوقة.

ومع ذلك , كان مسلحًا ببعض المدافع البرونزية الصغيرة. لهذا السبب , لم يستطع قصف المدينة بانتظام , بدلاً من ذلك , كان عليه أن يحتفظ بهذه المدافع خوفًا من أنها قد تنفجر من الحمل الزائد.

وبسبب هذا , كان الحصار يسير بشكل أبطأ بكثير مما كان عليه في العادة. بعد معركته الأولى مع أريتاس المماليك أدركت الحاجة إلى المدفعية الميدانية. بعد كل شيء , كانت قوات بيرنغار ناجحة إلى حد كبير بسبب هذا. على هذا النحو , أراد أن يضع يديه على بعض البنادق الميدانية ويستخدمها لهدم هذه الجدران.

منذ المعركة الأولى لاستعادة مصر بعد قرون من وجودها في أيدي إمبراطوريات أخرى , أرسل أريتاس كلمة إلى أندرونيكوس, الذي كان يعيش في القسطنطينية , وأمر الرجل بالسفر إلى كوفشتاين والتفاوض مع بيرنغار لشراء المدافع.

وصل أندرونيكوس اليوم أخيرًا داخل كوفشتاين , وبينما كان بيرنغار يتناول الإفطار مع أسرته وضيوفه , اقترب منه خادم وهمس في أذنه. بعد ذلك , وضع الرجل أدواته الفضية ومسح فمه بمنديله.

بعد ذلك , وقف عن الطاولة فجأة ونبه ليندي وهونوريا بوجود المبعوث البيزنطي.

“يبدو أن أندرونيكوس هنا لمناقشة الأعمال. سيدة فاليريا , لا أريد أن يحدث أي ارتباك من وجودك , لذلك أطلب بتواضع أن تحبس نفسك في غرفتك في الوقت الحالي.”

سرعان ما فهمت هونوريا نية بيرنغار , وبدأت تشك في أن بيرنغار كان يعرف هويتها , وعلى هذا النحو , أومأت برأسها وابتسمت قبل المغادرة.

“بالطبع , أي شيء لك , نعمتك.”

وبهذا , هربت هونوريا إلى غرفها واختبأت من المبعوث البيزنطي , على الرغم من أنها لم تكن تعرف من هو أندرونيكوس , لأنها لم تتواصل مع مرؤوسي أريتاس. كانت تدرك الصعوبات إذا علمت مبعوثة الإمبراطورية أنها كانت مختبئة في كوفشتاين بهوية مزورة.

بعد اختفاء هونوريا دون أن يترك أثرا , أمر بيرنغار أحد خدمه بإخراج طبقها وتنظيف الطاولة.

“تخلص من أطباق فاليريا , واجعل الأمر يبدو وكأنها لم تكن هنا , وبسرعة!”

عند سماع ذلك , نقل الخدم على الفور حافلات في بقعة هونوريا بينما دخل بيرنغار القاعة الكبرى , حيث كان الرجل المسمى أندرونيكوس ينتظر بصبر. أما بالنسبة إلى ليندي , فقد مكثت في قاعة الطعام مع هنريتا وواصلت وجبتها. في اللحظة التي رأى فيها بيرنغار الرجل , فتح ذراعيه على مصراعيه واقترب من الرجل وعانقه وديًا.

“أندرونيكوس , يا صديقي , لقد مر بعض الوقت منذ أن رأيتك آخر مرة. أخبرني , ما هو المهم للغاية بحيث يجب أن تسافر كل هذا الطريق إلى كوفشتاين؟”

قبل أندرونيكوس العناق الودي قبل أن يبتعد الرجلان عن بعضهما البعض. بعد القيام بذلك , أبلغ بيرنغار بسبب زيارته.

“صديقي , في المرة الأخيرة التي رأينا فيها بعضنا البعض , كنت مجرد كونت , أنت الآن دوق عظيم. أنا معجب حقًا بنموك. أما عن سبب وجودي هنا , فالسبب هو العمل فقط. تتمنى ستراتيجوس أنا للتفاوض بشأن شراء المدفعية. أعلم أنك لن تبيع لنا الأسلحة الرائعة التي تستخدمها في الحرب , ولكن يمكنك بالفعل إنشاء شيء مناسب لإمبراطوريتنا لاستخدامه ضد أعدائنا؟ ”

عند سماع هذا , حك بيرنغار ذقنه لبضع لحظات , إذا أراد حليفًا قويًا في الشرق , فسيحتاج إلى تسليحهم بنوع من المدفعية أفضل مما كان يمارسه حاليًا العالم الإقطاعي.

بعد التفكير في الأمر لبضع لحظات , خطرت له فكرة رائعة , وعلى هذا النحو , قام بشد كتف أندرونيكوس بابتسامة ودية على وجهه.

“لدي تصميم في ذهني , ولكن لم يتم وضعه قيد الإنتاج. أعدك أنه سيكون أكثر تقدمًا من أي شيء يستخدمه أعداؤك. ومع ذلك , فإن هذه الأشياء ليست سهلة الإنتاج. سأحتاج إلى إعداد خط إنتاج جديد تمامًا. للنقل السريع , سأحتاج إلى إنشائه داخل مدينة أقرب إلى الإمبراطورية. وسوف يستغرق مني بعض الوقت لإنجاز ذلك. ”

لم يكن التصميم الذي كان يدور في ذهن بيرنغار سوى فالكونيت , وهو تصميم مدفع مبكر من عصر النهضة تم استخدامه على نطاق واسع من قبل القوى الأوروبية. كان نحيفًا وخفيف الوزن نسبيًا ومصنوع من الحديد الزهر وأطلق قذيفة وزنها رطل واحد. كانت قادرة أيضًا على إطلاق رصاصة إذا لزم الأمر , حيث كانت العنب نسخة أكثر بدائية من القنبلة التي أطلقها بيرنغار من مدفعيته.

ستكون هذه فائدة كبيرة في المعارك الميدانية ضد أعداء الإمبراطورية. ومع ذلك , إذا ذهب بيرنغار إلى الحرب مع البيزنطيين , فسيثبت أنه غير فعال تمامًا ضد مدافعه التي يبلغ وزنها 12 رطلاً. مع هذا , يمكن أن يقدم بيرنغار حلفائه إلى الشرق وكسب مصلحتهم.

كان أندرونيكوس متحمسًا بشكل لا يصدق عندما سمع هذا الخبر , وعلى هذا النحو , انحنى باحترام لدوق النمسا الشاب.

“لكم امتناني , قل لي كم ستكلف هذه الأسلحة؟”

لهذا , بدأ بيرنغار في التصرف بشكل عرضي وهو يمرر يده إلى الجانب.

“لا تفكر في ذلك , أنا أفهم أنك في حملة مريرة لاستعادة أراضيك المفقودة. سأهدي لك الدفعة الأولى من المدافع كرمز لصداقاتي , وإذا كنت بحاجة إلى المزيد , فسأقدم لك أكبر عدد ممكن يحتاج.

بالنسبة لتكلفتها , لا داعي للقلق بشأن مثل هذا الشيء , أنا متأكد من أن الثروة التي تكسبها من مصر وقورينا ستكون أكثر من كافية لتغطية مسألة الديون التي ستدين بها لي بعد انتهاء حملتك.

إذا كنت ترغب في ذلك , يمكننا تجهيز قواتك بأكبر عدد ممكن من حافلات الأركيبس والحراب والدروع التي يحتاجونها لتحقيق هذا الهدف أيضًا , في ظل نفس الظروف بالطبع “.

بالنسبة للإمبراطورية , يمكن اعتبار هذا خدمة هائلة. على الرغم من أن الإمبراطورية كانت ثرية , إلا أن تزويد الجيش بمعدات جديدة وحديثة كان ثمنًا باهظًا , وهو أمر لم يكن بوسعهم فعله بسهولة أثناء خوضهم حربًا مع السلطنة المملوكية.

على الأكثر , يمكنهم شراء بضع دفعات في وقت واحد , لكن بيرنغار كان يعرض تجهيز جيشهم بالكامل بالمعدات الحديثة بشكل فعال مجانًا , على الأقل في الوقت الحالي. عندما فازوا أخيرًا بالحملة واستولوا على أراضي مصر وقورينا , كانت الإمبراطورية تنعم بثروة أكثر مما كانت عليه في 800 عام الماضية.

بحلول ذلك الوقت , كان بإمكانهم سداد الديون التي كانوا يدينون بها لشركة بيرنغار بسرعة في دفعة واحدة ضخمة. لقد كان عرضًا جذابًا , لكن أندرونيكوس لم يكن لديه القدرة على التفاوض على مثل هذا القرار الضخم. على هذا النحو , سرعان ما بدأ في معالجة توصية بيرنغار.

“يجب أن أسأل المسؤولين عن هذا الأمر. ليس لدي السلطة لاتخاذ مثل هذا القرار.”

ابتسم بيرنغار وأومأ برأسه عندما سمع ذلك وأجاب بنبرة ودية.

“أفهم , أنقل رسالتي إلى رؤسائك على عجل. في غضون ذلك , سأبدأ في إنشاء خط الإنتاج وأبدأ في إنتاج الأسلحة. إذا رفضت لطفتي , فيمكننا دائمًا بيع المدافع والمعدات إلى أنت مقدمًا! ”

حملت كلمات بيرنغار اللطيفة معنى خفيًا , بقوله إنهم سيرفضون لطفه , كان يشير إلى أن ذلك سيضر بالعلاقات الدبلوماسية مع النمسا , بعد كل شيء , سيُنظر إليه على أنه إهانة من قبل بيرنغار. كان هذا التهديد البسيط مرتبطًا بكلماته اللطيفة , وعلى الرغم من أن أندرونيكوس لم يدرك ذلك , فمن المؤكد أن الإمبراطور سيفعل ذلك عندما سمع هذه الكلمات.

على الرغم من أن بيرنغار سيقدم مبلغًا كبيرًا من تداول هذه الأسلحة إلى البيزنطيين , إلا أنه لم يكن يهتم بهذا الأمر , إذا قبل البيزنطيون عرضه , كان هناك شيء واحد فقط سيطلبه برنجار كدفعة لديونهم الهائلة التي من شأنها أن تتراكم طوال فترة وجودهم. حرب مع السلطنة المملوكية , وكانت تلك يد الأميرة هونوريا في زواجها.

نأمل أن تكون الرغبة في تحقيق نصر سريع في شمال إفريقيا بعد عقود من القتال في مأزق مع أعدائهم كافية لإقناع أندرونيكوس و أريتاس بالموافقة على شروط بيرنغار , وبذلك , سوف يقعون مباشرة في فخه.

يمكن لبيرنغار أن يعتبر الأسلحة والدروع التي قدمها لجيش الإمبراطورية البيزنطية الضخم كمهر لهونوريا , وسيتم تربيع الدين لحظة زواجهما. بالنسبة له , كانت هذه هي الطريقة المثلى لإقامة تحالف طويل الأمد مع الإمبراطورية البيزنطية مع تعزيز مطالبة سلالته بالإمبراطورية ككل.

الأهم من ذلك , أن هذا من شأنه أن يكسر التحالف بين فرنسا والإمبراطورية البيزنطية. كان هذا هو هدف بيرنغار الحقيقي مع خططه المتعلقة بـ هونوريا. كانت فرنسا جارة كان من المقرر أن تصطدم معها ألمانيا الموحدة في المستقبل.

إذا لم يكن بيرنغار يرغب في خوض حرب على جبهتين , فإنه سيحتاج إلى كسر التحالف الفرنسي مع البيزنطيين , كان هذا أمرًا بالغ الأهمية لخططه للمستقبل. عانت ألمانيا دائمًا بسبب موقعها الجغرافي كمركز لأوروبا في حياته الماضية. لقد خسروا العديد من الحروب لأنهم أجبروا على القتال على جبهتين.

من خلال إنشاء تحالف مع القوة العظمى في الشرق , يمكن لبيرنغار ضمان تأمين جناحه للتركيز على أعدائه في المستقبل في الغرب. وهكذا بينما غادر أندرونيكوس قلعة كوفشتاين وبدأ رحلة العودة الطويلة إلى الإمبراطورية , كان بيرنغار يبتسم. إذا سار كل شيء كما هو مخطط له , لكان قد وجه ضربة كبيرة لأعدائه في المستقبل دون أن يدرك أحد ذلك.