206 - عشاء مع ستراتيجوس إيونيا

الفصل 206: عشاء مع ستراتيجوس إيونيا

منذ توقيع المعاهدة مرت أسابيع قليلة وعاد بيرنغار إلى تيرول , تم إخطار إيكهارد والآخرين بالمعاهدة وأوقفوا تقدمهم إلى النمسا العليا , في المقابل , عاد بيرنغار إلى وطنه , وظل إيكهارد داخل المنطقة بجيش صغير قوامه 5000 رجل لضمان الانسحاب السلمي للبافاريين. أما بقية الجنود , فقد عادوا هم أيضًا مع بيرنغار إلى منازلهم.

على الرغم من تأمين فيينا , لم يكن لدى بيرنغار أي خطط للانتقال إلى المدينة والإشراف على كونراد. وهكذا أصدر مرسومًا بنقل عاصمة النمسا مؤقتًا من فيينا إلى كوفشتاين , كان تبريره لذلك هو أن فيينا تعرضت لأضرار جسيمة أثناء الحرب وستحتاج إلى وقت لإصلاح نفسها قبل أن تتمكن من العمل كعاصمة للنمسا.

في الوقت الحالي , بقي كونراد في كوفشتاين , تحت السيطرة المستمرة لبيرنغار. مع كل يوم يمر , أصبح الصبي ديوك أكثر من دمية. لم يكن لديه مؤيدين , بينما كان بيرنغار يعتبر الرجل الذي حرر النمسا من الاحتلال البافاري , وبالتالي حصل على العديد من المؤيدين بين نبلاء الدوقية.

كان الجميع يعلم أن بيرنغار هو السلطة المناسبة في المنطقة , لكن القليل منهم تجرأ على معارضته رغم ذلك. لقد نما الخوف من قوته العسكرية ومدى اختراق شبكة التجسس الخاصة به في كل ركن من أركان الدوقية. لم يكن أحد في مأمن من وصول بيرنغار داخل حدود النمسا.

بدأ بيرنغار انتقاله للسلطة من كونت إلى ديوك. ومع ذلك , سيستغرق تحقيق ذلك بالكامل عدة سنوات , وهكذا , في الوقت الحالي , كان منشغلاً بأمور أخرى , مثل الترفيه عن ضيوفه من الإمبراطورية البيزنطية.

اختار ستراتيجوس أريتاس مانياكيس زيارة كوفشتاين مرة أخرى لأن النمسا كانت آمنة للسفر إليها , وبالتالي كان جالسًا على مائدة العشاء في بيرنغار , حيث كان بيرنغار وليند وكونراد وهنريتا يأكلون جنبًا إلى جنب مع نبيل من الشرق.

كان لدى أريتاس أعمال مهمة لمناقشتها مع بيرنغار , لا سيما بالنظر إلى أن الإمبراطور قد كلفه بالاستفسار عن شراء الأسلحة النارية. على هذا النحو , حاول طرح الموضوع على وجبة جيدة بعد أن استهلك بيرنغار عددًا قليلاً من الكؤوس من البيرة.

كان بيرنغار مهتمًا بالحديث الصغير في بداية المحادثة , وبالتالي سأل عرضًا عن الإمبراطور وحالته الحالية.

“إذن أريتاس , صديقي , كيف حال الإمبراطور؟”

استمتع أريتاس تمامًا بالطعام الموجود على طبقه , عندما كان يفكر في الإجابة , في نهاية المطاف بعد غسل طبق البيشلشتاينر الذي كان لديه كجانب لشريحة لحم الخنزير , وسبايتزل مع الجعة القوية , فتح الرجل بعض التفاصيل التي تدور حول إمبراطورية.

“الإمبراطور متوتر بعض الشيء حاليًا , لكن بصرف النظر عن ذلك , فهو جيد.”

سماع أن الإمبراطور قد تم التأكيد عليه أثار فضول بيرنغار الطبيعي , وبالتالي استمر في هذا الخط من الحوار.

“لماذا الامبراطور متوتر؟ هل هو شيء جاد؟”

عند سماع القلق في صوت بيرنغار , سرعان ما تبدد أريتاس أي أفكار اضطراب قد تكون لدى بيرنغار حول حياة الإمبراطور وكشف على الفور السر المعروف.

“أوه , هذا ليس شيئًا جوهريًا , ابنته الأميرة هونوريا كانت مجرد مشكلة مرة أخرى. كان والدها قد خطبها مع ولي عهد فرنسا , وليس لديها مصلحة في الزواج من الرجل. وبكلماتها الخاصة , تشير إليه بصفتها مثليًا مخنثًا يفتقر إلى الطموح تمامًا. وهكذا , تشعر أن أوبري دي فالوا هو من بين الأسوأ من بين جميع المباريات التي يمكن إجراؤها. ومع ذلك , يقع عليها اللوم حقًا , فقد حاول والدها إعدادها مع أكثر من اثنتي عشرة مباراة قبل ذلك , وقد رفضتها جميعًا “.

عند سماع هذا , بدأ بيرنغار يضحك على نفسه , لقد أدلى بتعليق ساخر عن الأمير الفرنسي كما فعل.

“لماذا انا لم اتفاجأ؟”

عند سماع ذلك , كان أريتاس مرتبكًا وبالتالي شكك في تعليق بيرنغار.

“لماذا لا تتفاجأ بماذا؟”

شعر أنه تسبب في سوء فهم , قرر بيرنغار توضيح نفسه بعد أن شرب من كأس جمجمته.

“أنا فقط أجد أنه من المناسب أن يكون ولي عهد فرنسا مثلي الجنس المخنث , كل شيء …”

عند سماع كلمات بيرنغار , انفجرت ليندي على الفور في الضحك. حتى في هذه الحقبة , أو ينبغي للمرء أن يقول بشكل خاص في هذه الحقبة , لم تكن الضغينة الشديدة بين الألمان والفرنسيين مسألة تضحك. وهكذا انتهز بيرنغار الفرصة ليسخر من ولي العهد عندما أتيحت له الفرصة.

من ناحية أخرى , كان كونراد عابسًا. لم يزعج أحد النبلاء المهمين من الشرق عناء التحدث إليه أو حتى الاعتراف به على الرغم من كونه الدوق. كافح الصبي لاحتواء غضبه الداخلي بينما كان بيرنغار وأريث يتجاذبان أطراف الحديث كما لو كانا رجالا متساوين في المكانة.

كانت هنريتا مرتبكة , لأنها كانت بريئة جدًا من معرفة ما هو مثلي الجنس المخنث , وبالتالي لم تفهم تصريحات بيرنغار الدنيئة. لذلك ركزت فقط على تناول وجبتها , مثل لولي الصغيرة الرائعة التي كانت عليها.

عندما سمع أريتاس ملاحظات بيرنغار , وجدها مضحكة للغاية , لأنه كان يدرك جيدًا الصورة النمطية التي فكر بها الألمان عندما يتعلق الأمر بالفرنسيين. وهكذا جعل نكتة خاصة به.

“أشك في أنك ستقول مثل هذا الشيء الجريء إذا كنت تقف وجهاً لوجه مع الشاب , أسمع أنه المبارز المقتدر”.

من ناحية أخرى , ضحك بيرنغار على هذا التعليق وأشار إلى عينه كدليل على مآثره في المعركة.

“آخر المبارز القادر الذي حاربت معه أخذ عيني اليمنى. ومع ذلك , تمكنت من الانتحار. لا أخشى أميرًا فرنسيًا صغيرًا. سأقول له بكل سرور في وجهه ما أفكر فيه. إذا كان لديه مشكلة مع ذلك , يمكنه تذوق قوة مسدسي فلينتلوك! ”

سماع بيرنغار يذكر أن أسلحته النارية جلبت إحساسًا بالبهجة على وجه أريتاس , كان الحديث يدور بشكل طبيعي في هذا الاتجاه , مما أتاح له الاستفسار عن شراء مثل هذه الأسلحة. على هذا النحو , استغل هذه الفرصة وطرح السؤال في ذهنه.

“بالحديث عن ذلك , طلب الإمبراطور شخصيًا أن أستفسر عن إمكانية شراء هذه الأسلحة منك. أعلم أنها فرصه بعيدة , ولكن هل هناك أي طريقة يمكنك من خلالها بيع عدد قليل من هذه الأسلحة المزعومة؟”

هز بيرنغار رأسه على الفور في حالة إنكار , مما أدى على الفور إلى إسقاط معنويات أريتاس , لكن الكلمات التي جاءت بعد ذلك صدمت الرجل لأنه لم يكن يتوقعها.

“لا أستطيع أن أبيع لك صواريخ فلينتلوك , هذا ببساطة غير مقبول. ومع ذلك , لدي تصميم نموذج أولي يمكنني تصميمه من أجلك. أسميه أركيبوس , قد لا يكون استثنائيًا مثل أسلحتي , لكني أعدك بأنه أفضل من أي شيء آخر ستجده في العالم! ”

لبعض الوقت الآن , كان بيرنغار يفكر في بيع أركويبوس البدائي لأصدقائه في الشرق في محاولة لكسب المزيد من صالحهم. كانت أسباب ذلك ذات شقين. أولا وقبل كل شيء , مثل هذا السلاح لم يشكل تهديدا كبيرا لقواته. كانت ثقيلة , وإن كانت محمولة , وكان نطاقها ضئيلًا , كان أيضًا أقل قوة بشكل ملحوظ من المسدس ولم يستطع اختراق درع الجندي برصاصة واحدة.

السبب الآخر كان أكثر أهمية من هذا. مع توسع قوته السريع , يمكن للمرء أن يقول بالتأكيد أن أسلحته المتطورة كانت مسؤولة بشكل أساسي عن ذلك. وبالتالي لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح الاهتمام بالأسلحة النارية هو القاعدة , وحاولت دول أخرى تكرار نجاحه. يمكن للمرء أن يقول إن بيرنغار قد سرّع الاهتمام بالأسلحة النارية وتطويرها من مسارها الطبيعي.

ربما كانت دول أخرى قد جربت بالفعل تحسينات على المدفع اليدوي بسبب القوة التي أظهرتها جيوش بيرنغار. وهكذا أراد الاستفادة من هذا لتقديم أركويبوس كذراع قياسي لحلفائه المحتملين , مما سمح له بتجميع ثروة كبيرة من خلال تجارتها وتوسيع القوة البيزنطية حتى لا يضطر إلى القلق بشأن شكل من أشكال التوغل الإسلامي في أوروبا كما فعل العثمانيون بعد سقوط القسطنطينية في الجدول الزمني لحياته القديمة.

عندما سمع أن بيرنغار كان على استعداد لبيع الإمبراطورية شكلاً من أشكال الأسلحة النارية المتقدمة , حتى لو لم تكن متطورة مثل أسلحة جيشه , أثار اهتمام أريتاس على الفور , وبالتالي كان أكثر من سعيد بالتفاوض بشأن شرائها لأنه حصل على سلطة الإمبراطور للقيام بذلك. ومع ذلك , عندما كان على وشك الاستفسار عن شراء مثل هذه الأسلحة , قاطعه كونراد بسرعة بسبب نوبة غضب.

“بالتأكيد لا! لن أسمح لك أبدًا ببيع مثل هذه الأسلحة الخطيرة إلى مناطق أخرى! ماذا لو انقلب البيزنطيون علينا بأسلحتنا”.

عند سماع الصبي الصغير يتكلم أخيرًا , نظر بيرنغار وليندي على حد سواء في وجهه بنية قاتلة , مما أدى إلى إغلاق الطفل على الفور , مما أثار غضب كونراد بشدة. ومع ذلك , أضافت الكلمات التالية لبيرنغار المزيد من الإهانة للإصابة.

“لا تقلق بشأن الطفل , ليس لديه أي سلطة في هذا الشأن , ويسعدني أن أبيع لك أركيبوس , ويمكننا التفاوض على السعر في وقت لاحق. أفضل تصنيع بعض الأسلحة وإثبات ذلك لكم قدراتهم قبل أن نتفق “.

ابتسم أريتاس وأومأ. كان هذا طلبًا معقولًا , ويرجع ذلك أساسًا إلى قدرته على التفاوض على سعر أكثر عدلاً عندما يكون على دراية أكبر بقدراتهم. كان بيرنغار كريمًا حقًا للسماح بمثل هذا العرض قبل بدء المفاوضات.

أما بالنسبة لكونراد , فقد بدأ في نوبة غضب وشكك على الفور في مزاعم بيرنغار.

“لا سلطة؟ أنا دوق النمسا! كيف تجرؤ على الادعاء بأنني لا أملك سلطة!”

لكن بيرنغار نقر على لسانه قبل أن يعاقب كونراد بشأن هذه القضية.

“جلالتك , مع كل الاحترام الواجب , قلت إنه ليس لديك أي سلطة في هذا الشأن , وهو ما لا تملكه. هذه الأسلحة ملك مقاطعة تيرول , وليس دوقية النمسا. بصفتك مخترع الأسلحة والكونت في تيرول , لدي القول الفصل فيما إذا كنت أنوي بيع هذه الأسلحة أم لا “.

عند سماع هذا , أصيب كونراد بالذهول , بصراحة لم يكن لديه رد على مثل هذه الكلمات. مرة أخرى , تغلب عليه بيرنغار , لدرجة أنه لم يعد قادرًا على دحض منطق الرجل. وهكذا بدأ فقط في العبوس مثل طفل مدلل , ولم يعد يسبب أي مشكلة.

بعد نوبة غضب كونراد الصغيرة , عاد بيرنغار إلى الموضوع المطروح.

“أعتذر عن الانقطاع , كما قلت , نرحب بكم أكثر من البقاء في كوفشتاين في الوقت الحالي حتى أتمكن من تصنيع بعض عينات الاختبار حتى أتمكن من توضيح ما يمكن لوحدة مسلحة بهذه الأسلحة . من هناك , يمكننا التفاوض على سعر جيد للأسلحة وعدد الأسلحة التي ترغب في شرائها “.

وافق أريتاس بسرعة على هذه الشروط وأومأ برأسه قبل الرد

“لا توجد مشكلة , سأكون سعيدًا للبقاء في كوفشتاين في الوقت الحالي , أنا متأكد من أنه عندما أعود إلى الإمبراطورية بأسلحتكم , سيكون الإمبراطور سعيدًا بالنتائج.”

مع توقف المفاوضات بشأن تجارة أركيبوس , عادت مجموعة النبلاء والنساء إلى وجبتهم واستمتعوا ببقية المساء. غدا سيضع بيرنغار لأمر من ثلاثين أركيبوس. عندها سيطلب من عدد قليل من جنوده اختبارهم على درع بنمط المرآة الذي يتم إصداره عادة للبيزنطيين وأعدائهم.