17 - تجربة لا أخلاقية

الفصل 17: تجربة لا أخلاقية

من وجهة نظر العربة ، كان بإمكان الساكنين بداخلها رؤية قلعة كوفشتاين في بصرهم ؛ كانوا يسافرون منذ ما يقرب من أسبوع حتى الآن ووصلوا أخيرًا إلى وجهتهم. كان داخل العربة الفاخرة شخصان في سنوات المراهقة – لامبرت وليندي ، اللذين قضيا الرحلة بأكملها في صمت. في كل مرة حاول لامبرت التحدث مع لينديي ، كان يُعطى وهجًا مميتًا وصدعًا في السوط. في النهاية ، قرر أن يهتم بشؤونه الخاصة. الشيء الوحيد الذي جعل الرحلة محتملة هو معرفة أن حياة أخيه ستنتهي قريبًا ، وسيكون التالي في الطابور للحصول على لقب البارون.

تم إرسال متسابق قبل القافلة للتأكد من أن فون كوفستينز كان على علم بأن ابنة كونت تيرول كانت تقترب منهم. كان هذا لتجنب أي إحراج قد ينشأ من الظهور بشكل عشوائي في منطقة نوبل أخرى. حتى لو كانت مسافرة مع ابن ذكر نبيل ؛ ستكون صفعة كبيرة على وجه البارون سيغارد إذا ظهرت دون سابق إنذار. ومع ذلك ، فهي لم تكتب مسبقًا خوفًا من إعطاء بيرنغار الوقت للدفاع عن نفسه ضد مخططاتها ؛ إذا كان ما قاله لامبرت صحيحًا ، فإن الشاب كان أكثر دهاءًا مما كانت تعتقد. ألقت باللوم على عدم وجود الذكاء بالكامل على لامبرت وعجزه عن قياس ذكاء أخيه.

إذا كانت خطتها تعمل كما هو مخطط لها ، فستحتاج إلى القيام بعمل لإغراء بيرنغار في غرفة بمفردها ، حيث ستلعب معه قليلاً قبل إنهاء حياته. تساءلت كيف سيبدو صراخه. هل سيكون لديه نبرة عالية من أخيه الصغير؟ أو همهمات الرجل العميقة؟ كانت قد بدأت في الاستيقاظ ، والتفكير في الألم الذي ستلحقه بضحيتها.

عندما وصلت عربة النقل إلى فناء القلعة ، جاء البارون وعائلته لتحية ابنة تيرول. حتى أديلا كانت حاضرة لإظهار احترامها لمنصب لينديي ، وهو منصب كانت متساوية فيه. ومع ذلك ، عندما خرجت لينديي من العربة وحدقت في العائلة ، كادت واجهتها المبهجة أن تتصدع عندما رأت أنه لم يكن هناك وصف مناسب لشخصية بيرنغار في طابور لتحيةها. هل هذا اللقيط بجدية لم يعطها أي وجه؟ أين يمكن أن يكون؟ كان هذا شائنًا. كانت ابنة ملكه! فكرت في المعاناة التي ستلحقها بالرجل الضعيف بسبب هذا الإهانة وتمكنت من الحفاظ على واجهتها مرتفعة بينما كانت تحيي مضيفيها.

“السيدة ليندي فون هابسبيرغ تشكرك على حسن ضيافتك”

شخصيا ، شعرت بالغثيان من إظهار أي شكل من أشكال الاحترام للبارونات الذين كانوا في عينيها بالكاد يتفوقون على عامة الناس. ومع ذلك ، نظرًا لالتزاماتها النبيلة ، لم تستطع تمثيل عائلتها بشكل سيئ أمام أتباعهم.

انحنى سيغارد وعائلته باحترام لابنة ملكهم ، كانت أديلا هي الفرد الوحيد الذي بقي واقفًا ، وذلك لأنها كانت على قدم المساواة مع ليندي ولن تنزل رأسها إلى نظير. أعلن سيغارد بصوت عالٍ بما يكفي لسماع الفناء بأكمله.

“أنت تشرفنا بحضورك ، ومرحبًا بك في مسكننا المتواضع ، ونأمل أن تكون إقامتك مناسبة”.

كان سيغارد قد قال شيئًا مشابهًا لأديلا ، وبدا أن أديلا كانت تستمتع تمامًا بإقامتها. ومع ذلك ، مثل رجل داهية ، يمكن للبارون العجوز أن يخبر في لمحة واحدة أن ليندي كانت تقوم بعمل للحفاظ على وجهها وتنظر إليها بازدراء لقلعتهم ، التي كانت معدومة عمليا مقارنة بالقلعة الفخمة التي سكنتها عائلتها.

“أنا متأكد من أنها ستكون كافية”.

قالت الثعلبة ذات الشعر الأشقر الفراولة بنبرة غير مبالية. كانت منشغلة للغاية بالاستياء من غياب بيرنغار عن القلق بشأن الزخارف غير الأنيقة التي وجدت نفسها محاطة بها. لم تعد قادرة على تحمل الإهانة واستفسرت عن مكان بيرنغار.

“ابنك يقول لي أن لديه أخ أكبر ، أخبرني ، أين هو الآن؟ ألا يعلم بوصولي؟”

وكان هناك ، الموقف المتوتر والمتغطرس الذي أشفق فيه سيغارد وجيزيلا على ابنهما الثاني لأنه كان عليهما التعامل معه. إذا علموا ما يجري وراء الكواليس بين الزوجين ، فلن يسمحوا أبدًا بحدوث الزواج. لسوء حظ جميع المعنيين ، لم يكونوا على دراية بمعاناة لامبرت.

سيغارد كان لديه تعبير غريب على وجهه. كان بيرنغار قد انطلق في وقت مبكر من الصباح ، قائلاً شيئًا عن “تركيب الأنابيب في أحد الحقول”. لم يكن يعرف حقًا مكان وجود ابنه الأكبر في الوقت الحالي.

“أخشى أنني لا أعرف بالضبط مكان وجوده ؛ لقد قال شيئًا عن تركيب أنابيب في أحد الحقول وغادر في الصباح الباكر. أعتذر نيابة عنه عن عضلاته …”

قبل أن ينهي سيغارد عقوبته ، رفعت يد في الهواء لتقطعه. كانت لينديي ترفع راحة يدها في وجهه وتطلب منه أن يلتزم الصمت.

“لا حاجة لاعتذار ؛ أتوقع أن أسمعه مباشرة من فمه عندما أراه لاحقًا الليلة. أفترض أنه سيكون في المنزل في الوقت المناسب للعشاء؟”

كان سيغارد يحمل نظرة قلق على وجهه. لم يكن من السهل إرضاء هذه الفتاة ؛ كان عليه أن يتأكد من إلقاء محاضرة على بيرنغار ليعتذر لها بشكل مناسب في وقت لاحق من ذلك المساء. لم يكن بإمكانهم تحمل الإساءة إلى أسرة حليفهم. كل ما يمكنه فعله هو الموافقة على شروطها قبل أن يقودها إلى القلعة ويظهر للسيدة الشابة المساكن التي ستقيم فيها خلال فترة زيارتها.

…

في هذه الأثناء ، في حقل غونتر ، قام بيرنغار وسكان المدينة بسرعة بتركيب المجموعة الأولى من أنابيب الري. كان قد تلقى إشعارًا من لودفيج في وقت مبكر من الصباح أنه انتهى من الإنتاج على مجموعة من أنابيب الري وأن لديه ما يكفي لملء حقل واحد. على هذا النحو ، هرع اللورد الشاب من مسكنه وساعد في تثبيتها. لقد عمل جنبًا إلى جنب مع الفلاحين حيث قاموا بتوصيل نظام الري بخط العجلة عبر الحقل.

بعد أن تم إنشاؤه بالكامل ، تم منح بيرنغار مرتبة الشرف لتفعيل النظام ؛ في غضون ثوانٍ ، يتم رش المياه من العجلات الفولاذية الرقيقة ، والتي كانت متمركزة كل بضعة أقدام عبر أنبوب فولاذي طويل يوفر المياه للعجلات المذكورة أعلاه.

ترددت أصداء الهتافات في جميع أنحاء الميدان حيث تجمع العديد من القرويين لمشاهدة أحدث اختراع لبيرنغار ، ولم يخيب ذلك الآمال. قام غونتر وعائلته بمسح الدموع من عيونهم عندما رأوا الري يعمل بشكل صحيح. هذا يعني أنه لم يكن بحاجة إلى إنفاق نفس القدر من الطاقة في ري محاصيله كل يوم. لقد كان هذا يومًا رائعًا حقًا لعائلته والقرية.

بعد أن استقر الهتاف ، صهر بيرنغار حنجرته وتحدث بنبرة موثوقة.

مواطنو كوفشتاين ، أقدم لكم نظام الري بخط العجلة! يعمل قطاعنا الصناعي حاليًا على إنتاج العديد من هذه الأجهزة ، وهو ما يكفي لملء جميع مجالات مجالنا المتواضع! أتمنى أن يجعل هذا حياتك أسهل في الأيام القادمة !

سمع دوي من التصفيق إلى جانب الهتاف على طول الطريق إلى القلعة ، ولم يمر مرور الكرام. ومع ذلك ، لم يكن الآن وقت الاحتفال. سيأتي الاحتفال الحقيقي عندما يدخل الحصاد حيز التنفيذ. مع كل الابتكارات الحديثة ، سيكون هذا عائدًا لا يمكن تصوره هذا العام.

بعد أن ودع القرويين ، عاد بيرنغار إلى القلعة. سرعان ما انخرط في حمامه الليلي بعد أن ارتدى ثوبًا مخمليًا أسودًا رائعًا بشكل خاص من الديباج الذهبي والمؤخرات المطابقة. بعد كل شيء ، الآن بعد أن كان مخطوبًا ، اعتقد أنه يجب أن يرتدي ملابس أجمل ، حتى لو كانت الملابس مبهرجة بعض الشيء لأذواقه.

ومع ذلك ، عندما دخل غرفة الطعام ، كانت كل الأنظار عليه ، وهو أمر اعتاد عليه. ومع ذلك ، لفتت نظرات لامبرت والمرأة المذهلة الجالسة بجانبه انتباهه بشكل خاص. لم ير لامبرت منذ أكثر من نصف شهر ؛ لم يكن من المستغرب أنه كان يتصرف بهذه الطريقة عندما أذهل التحول الجسدي لبيرنغار أفراد عائلته الذين شاهدوا ذلك بالكامل.

على الرغم من أن بيرنغار لم يهتم أبدًا برأي أخيه الحقير ، إلا أن ما لفت نظره هو الجمال السماوي الذي يجلس بجوار لامبرت. كان عليها أن تكون أجمل شابة رآها طيلة حياته. هل كان ذلك خطيب لامبرت؟ شعر على الفور بالحسد من أخيه الأصغر وفكر في نفسه.

“اللعنة ، ما هو نوع الحظ القذر الذي يجب أن أعلقه مع ابنة عم تبلغ من العمر 12 عامًا عندما يحصل هذا الوخز الماكر على ملاك مثلها؟”

في هذه الأثناء ، كان لدى ليندي رد فعل أقوى على مظهر بيرنغار. بدأ قلبها ينبض بسرعة عندما رأت المظهر اللطيف للسيد الشاب السليم أمامها. لم يكن قريبًا مما وصفه لامبرت لها. كان أنيقًا ، وكان وسيمًا ، والأهم من ذلك كله ، كان طويل القامة ، على عكس شقيقه الصغير.

استغرق الأمر من الثعلبة السادية كل ثلاث ثوانٍ لتغيير مخططها من الإغواء والاغتيال إلى الإغواء والاستعباد. لماذا بحق الجحيم يجب أن تهتم بقليل من الحماقة مثل لامبرت عندما كان وريث عائلة فون كوفشتاين هو الجائزة الكبرى. إذا استطاعت أن تجعل بيرنغار عبدًا لها ، فستكون أسعد عشيقة في العالم! من المؤكد أن لامبرت كان حسن المظهر ولديه سحر صبياني ، لكنه لا يمكن مقارنته ببيرنغار ؛ كانت غاضبة لأنها تعرضت لخطبة مع الابن الثاني. بدأت تتساءل لماذا تم إعطاؤها معلومات مضللة باستمرار هذه الأيام.

من كان الأحمق الذي قال إن بيرنغار كان مريضًا ، كسولًا ، وضيعًا؟ كانت ستقطع لسان ذلك الأحمق لتحدثه مثل هذا الافتراء!

النظرات الشهوانية التي تبادلها بيرنغار وليندي لم تمر دون أن يلاحظها أحد من قبل أولئك الذين كانوا جالسين على مائدة العشاء. بدأ وجه لامبرت يتحول إلى اللون الأحمر من الغضب ، بينما كانت أديلا تتجول في صمت وهي تفكر في نفسها.

لمجرد أن لديها صدر كبيرًا ، فإن هذا الأبله يسيل لعابها عمليًا! لن أسامحه على هذا! ”

أخيرًا ، سئم سيغارد من العرض وشعر بالاستياء الذي أيقظ الغريبين من الغيبوبة.

“بيرنغار ، أنت لن تجلس؟”

استعاد بيرنغار على الفور هدوءه وجلس وقال نعمة مع الأسرة. كاد أن يفقد نفسه هناك لثانية. كان عليه أن يتذكر أن هذه الفتاة كانت خطيبة أخيه الصغير. من الواضح أنها كانت في الخارج للحصول عليه. إذا وقع في سحرها ، فقد كان رجلاً ميتًا حقًا ، وهو أمر لم يرغب في تكراره بعد فترة وجيزة من تجربته السابقة مع الموت.

بينما كان يهدئ نفسه ، قدمت الشابة المذهلة نفسها.

“لينديا فون هابسبورغ ، ابنة الكونت لوثار فون هابسبورغ ، يسعدني مقابلة أحد معارفك.”

في أعماقها ، بالكاد يمكن للفتاة أن تحافظ على وجهها مستقيمًا دون التملق على بيرنغار ؛ لقد تصرفت بلطف شديد. لم تكن أبدًا ممتعة مع الآخرين ، خاصة في منزل منخفض مثل هذا. كان عليها أيضًا أن تسيطر عليها ، وإلا ستقع فريسة لمخططها الخاص.

لم يكن أمام بيرنغار خيار سوى تقديم نفسه ؛ حاول أن يتصرف بنفسه لأنه استطاع أن يشعر بالوهج القاتل الذي أعطته له أديلا من جانبه الأيسر. في النهاية ، بدا غزليًا جدًا لأنه أعطى لينديي تحيته.

“بيرنغار فون كوفشتاين ، ابن سيغهارد فون كوفشتاين ، ووريث باروني كوفشتاين ، اطمئن إلى أن كل السرور هو لي.”

لم يكن لدى ليندي أي فكرة عن السبب لكنها ضحكت بغرور على ملاحظته. مما أدى إلى إسكات هنريتا من إظهار المودة اللاأخلاقية. لم تدع هذا الثعلبة يسرق أشقائها الكبار! كان لا بد من القيام بشيء حيال هذا الوضع.

في النهاية ، تلاشى الجو المحرج مع وصول الطعام. كان رد فعل ليندي مشابهًا لرد فعل أديلا عندما ذاقت لأول مرة المطبخ الجيد الذي قدمه الطهاة. ومع ذلك ، فقد تم المبالغة في تقديرها في محاولة لإغواء بيرنغار. في كل مرة كانت تشتكي من النشوة عند الذوق ، يمكن أن يشعر بيرنغار بمعركة الإرادات في ذهنه. كما لو أن الملاك والشيطان على كتفيه كانا ينصحانه في طريقين مختلفين. لعنة هذه الفتاة. لقد كانت شريرة أكثر من أن تتعامل معها عذراء مثله.

نظرًا لأن الوضع كان يتصاعد ، اختار بيرنغار مغادرة الطاولة قبل أن يفقد نفسه للإغراء. لقد اعتذر مبكرا وتوجه إلى الحمام. بينما كان يفر من مكان الحادث ، ابتسم لينديي بشكل شرير ؛ كانت قد قررت أن تجعل هذا الرجل عبدًا لها بأي ثمن. ليست لعبة مثل كل الخاطبين السابقين ، بل عبدة متفانية ، شخص يخدمها لبقية حياتها.

وبينما كانت تراقب بيرنغار بخير يمشي بعيدًا عنها ، ابتكرت خطة خادعة لتوقعه في شرك ؛ بعد أن ينام الجميع في القلعة ، كانت تقترب من غرفة بيرنغار مع إبريق من النبيذ وكأسين بينما كانت ترتدي ثوب النوم الأكثر كشفًا. كانت تقنعه بالسماح لها بالدخول إلى غرف نومه بحجة الاستفسار عن غيابه في وقت سابق من اليوم. بعد ذلك ، كانت تصب له شرابًا من الواضح أنه كان سيُخدر ، ليس بالسم القاتل ولكن كمنشط جنسي قوي.

عندما لم يعد بيرنغار قادرًا على احتواء شهوته وانقض عليها ، كانت ستخضعه وتجبره على التعرف عليها على أنها عشيقته الأبدية ، مالكه ، كونتيسة له. ثم عندما يستسلم بالكامل ، كانت تساعده على قضاء حاجته. بعد أسبوع ، وربما حتى شهر من التدريب المناسب ، كانت تمنحه العفة وتخدعه لكسر خطوبتهما والالتقاء بتزوير الحمل.

لقد كانت الخطة المثالية ، وكان من المفترض أن تسير الأمور بسلاسة. لذلك عندما انتهى الأمر أخيرًا ، كان كل ما يمكن أن تسأله لنفسها هو ، “كيف انتهى الأمر بهذه الأشياء؟”