16 - عشيقة قاسية

الفصل 16: عشيقة قاسية

كذب لامبرت بلا قميص ، مقيدًا ، وسجد على أرضية غرفة نوم خطيبته. جمال منقطع النظير مع وجه على شكل قلب لا تشوبه شائبة وشعر أشقر حريري بالفراولة يتدلى من أسفل كتفيها يحدق ببرود في خطيبها الحمقى بعيونها الزرقاء السماوية. كانت حاليا في طور العقاب. ضغطت قدمها رأسه على الأرضية الحجرية الباردة بينما حملت يدها اليسرى سوطًا ملتويًا. انطلق تمثال نصفي لها السماوي وهي تتنهد بخيبة أمل من خبر الفشل الذي أحضرها لامبرت إليه.

كانت ليند فون هابسبورغ الابنة الكبرى للكونت لوثار فون هابسبورغ ، رئيس منزل فون هابسبورغ إنسبروك الذي كان فرعًا متدربًا من منزل فون هابسبورغ الذي كان فرعه الرئيسي حكام دوقية النمسا. كانت في السادسة عشرة من عمرها هذا العام واشتهرت عبر الدوقية كواحدة من الجمال السماوي الثلاثة في النمسا.

ومع ذلك ، كانت النظرات غالبًا ما تكون خادعة ؛ من ناحية الشخصية ، كانت ليند سادية عاهرة سادية معروفة بين قلة مختارة باعتبارها امرأة شابة كسرت ألعابها بسهولة. نعم ، ألعابها ، كانت هذه هي الطريقة التي أشارت بها إلى الخاطبين ، وكثير منهم جاءوا وذهبوا على مر السنين لأنهم لم يتمكنوا من تحمل الإساءة الجسدية والعقلية التي كانت تسعد بإلحاقها بهم. كانت لامبرت مجرد أحدث وصول ، وعلى الرغم من أن والدها أيد اقتراحه ، إلا أنها لم تتعرف عليه شخصيًا.

حدقت نظرة شديدة على الصبي المراهق الذي كان راقدًا ساجداً أمامها وهي ترفع سوطها وتضرب ظهره ؛ ظهر جرح كبير حيث لامس لحمه. حاول لامبرت يائسًا ألا يترك صرخة مؤلمة تفلت من شفتيه ؛ ومع ذلك ، لم يستطع مقاومة الصراخ من الألم بعد جلدتين أخريين. الأمر الذي زاد من غضب دوميناتريكس ، الذي ضغط رأسه أكثر في الأرضية الحجرية الباردة بكعب قدمها.

إذا نظر لامبرت إلى الأعلى ، فسيكون قادرًا على رؤية سراويل الفتاة الجميلة المصنوعة من الحرير الأبيض والمطرزة أسفل ثوب النوم الأزرق الخاطئ ، والذي تم تصميمه عن قصد لإظهار منحنيات الفتاة النقية. ومع ذلك ، فإنه لن يزيد من استفزاز خطيبته إلا إذا فعل ذلك ، وهو أمر سيبذل قصارى جهده لتجنبه.

بعد التنفيس عن إحباطها على جسد الشاب ، تنهدت بشدة وخفضت السوط قبل رفع وجه لامبرت لمواجهة وهجها الشرير. تنهمرت الدموع من عيني الصبي وهي تعاقبه على ضعفه.

“يبدو أن الضعف يسري في عائلتك ؛ كم هو مثير للشفقة …”

نهضت الفتاة من السرير وركلت لامبرت على الأرض بينما كانت جالسة على ظهره ، واستخدمته كمقعد لتستريح عليه.

“أنت عديم الفائدة ، هل تعرف ذلك؟”

بعد أن سمعت عن محاولة لامبرت اغتيال شقيقه الأكبر والتي فشلت بشكل مذهل ، كانت في حالة مزاجية سيئة بشكل خاص. ما مدى صعوبة تسميم رجل مريض وضعيف حتى الموت؟ بطريقة ما لم تفشل محاولة لامبرت فحسب ، بل ألهمت بيرنغار لتوحيد عمله وبدأت عملية أن تصبح بصحة جيدة. حتى الآن ، تغلب السيد الشاب على ضعف طفولته ، مما أدى إلى تدمير خططها وخطط والدها.

كانت الأخبار أسوأ عندما اكتشفوا أن كونت شتايرمارك قد خطب ابنته الثالثة والأصغر مع بيرنغار ، مما منحهم حصة أكبر في احتياطيات كوفشتاين الغنية من الحديد. إذا لم يتمكنوا من إزالة بيرنغار في غضون السنوات القليلة المقبلة ووضع لامبرت باعتباره الوريث الوحيد للباروني ، فإن هذه المشاركة كانت عديمة الفائدة تمامًا لكونتات تيرول.

كافح لامبرت لتحمل ثقل خطيبته التي جلست فوق ظهره. ومع ذلك ، فقد تمكن من تأنيبه لأنها استمرت في توبيخه. رغم أنها كانت تتحدث إلى نفسها في الوقت الحالي أكثر من أي شيء آخر.

“إذا كنت تريد القيام بشيء ما بشكل صحيح ، فعليك أن تفعله بنفسك …”

رأى الجمال السماوي لعبتها تحدق بها ونظرت إليها باشمئزاز. أمسكت بمقبض سوطها ودفعته في فم الصبي ، مما دفع رأسه بعيدًا بضربة عنيفة.

“لا تضع نظرك القذر عليّ ، أيها التبذير! لم تكسب هذا الحق!”

تجنب لامبرت نظرته لأنه أجبر نفسه على طرح السؤال في ذهنه.

“أعتذر يا سيدتي ، كنت أشعر بالفضول بشأن ما قلته. ما هي خطتك بالضبط؟”

ظهرت ابتسامة شريرة عبر المحيا النظيف للجمال الشرير وهي تحدق في لعبتها المفضلة ، وتبعث قشعريرة في عمودها الفقري.

“أليس هذا واضحًا؟ سأعود إلى منزلك وأغوي أخيك ؛ وبعد ذلك ، بعد أن يركع على ركبتيه يتسول ، سأنهي حياته. من الواضح أنه لا يمكن الوثوق بك للقيام بهذا الأمر البسيط مهمة نفسك “.

شعر لامبرت بالصراع بعد سماعه مثل هذه الكلمات. كانت خطيبته ستغوي أخيه؟ حتى بعد تحمل كل هذه الإساءات ، لم تتمكن لامبرت من النوم معها بعد! كان الصبي المراهق الشهواني حسودًا للغاية من أخيه الأكبر في الوقت الحالي ، ولكن عندما كان يفكر في الألم الذي يواجهه حاليًا ، تحول عقله إلى الفرح بدلاً من ذلك. إذا كانت على هذا النحو مع خطيبتها ، فما مدى قساوتها على بيرنغار عندما جعلته أخيرًا على ركبتيه؟

دون انتظار موافقة خطيبها ، نادت ليندي بنبرة موثوقة.

“هانز”!

على الفور انفتح باب غرفة النوم ، ودخل فارس شاب يرتدي درعًا مطليًا بالكامل وسيفًا متدليًا حول خصره الغرفة وركع أمام السيدة الصغيرة ، من الواضح أنه كان معتادًا جيدًا على المشهد أمامه ، لأنه لم يكن كذلك يمكن رؤية تلميح من المفاجأة من تعبيره.

“نعم سيدتي؟”

جلست ليندي فوق ظهر لامبرت وذراعيها متقاطعتان وبتعبير غير مبال. لم تكن تهتم بشخص مثل فارس. بصفتها الابنة المميزة لكونت ، اعتبرت أن البارون ليسوا أكثر من قمامة مرتفعة ، ناهيك عن فارس عادي.

“احزمي قرائي ؛ أنا ذاهب إلى كوفشتاين.”

لن يعصي هانز أبدًا أمرًا من السيدة الشابة. لم يكن يريد أن ينتهي به المطاف في منصب لامبرت الحالي. على هذا النحو ، أطاع أوامرها ، على الرغم من كونها مهمة وضيعة لا تليق بفارس. كان يدرك جيدًا أن الخادم كان خادمًا في نظر السيدة القاسية ، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك.

“إرادتك هي أمري!”

بعد ذلك ، غادر الفارس الغرفة بسرعة وذهب لإدارة المهمة المحددة أمامه. سيستغرق الأمر ساعات قبل أن تنطلق في الطريق إلى كوفشتاين مع حاشية من الفرسان لحمايتها ولعبة ولدها الحالي.

…

في هذه الأثناء ، في كوفشتاين ، كان بيرنغار قد انتهى لتوه من وجبة الإفطار اليومية وشرع في مهمة البدء في بناء نظام الري الخاص به ، والذي كان يعتمد على نظام مستخدم في حياته السابقة يشار إليه عادة باسم ري خط العجلة. في حياته السابقة ، كان نظام الري هذا يوفر المياه لحقول شاسعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية. مع وجود هذا النظام ، كان باروني كوفشتاين يسقي محاصيله العديدة بكفاءة دون الحاجة إلى العديد من المزارعين لسقيها يدويًا. في نهاية المطاف ، سيسمح هذا لعدد أقل من المزارعين مع استخدام قطع أكبر من الأراضي لزراعة المحاصيل.

عندما دخل بيرنغار المنطقة الصناعية ، رأى صديقه وشريكه في صناعة الصلب ، لودفيج ، يشرف حاليًا على إنتاج الصلب. عندما لاحظ الرجل العجوز اقتراب اللورد الشاب ، انحنى باحترام.

“سيدي ، إنه لأمر رائع أن أراك ؛ لقد كنت أنتظر تعليماتك بشأن ما يجب فعله بكل هذا الفولاذ الفاخر الذي جمعناه!”

ابتسم بيرنغار وسخر من صديقه بطريقة مزحة

“أوه؟ ظننت أن والدي زارك أمس. ألم يكن لدى البارون أي خطط لموارد مجاله؟”

خدش لودفيج رأسه بابتسامة محرجة على وجهه بينما كان يقود بيرنغار إلى المخزن الذي يحتوي حاليًا على كل الفولاذ ، ولخص بإيجاز مناقشته مع والد اللورد الشاب في اليوم السابق.

“في النهاية ، تمكنت من إقناعه بالسماح لك بإدارة أعمال الصلب. لقد صُدم بكمية الفولاذ في مخزوننا لدرجة أنه لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله بكل ذلك!”

ضحك بيرنغار إذا كان في منصب والده ، فسيكون مرتبكًا أيضًا.

“خطوة حكيمة ، سنبيع ما بين 3-5 أطنان منه ، وأنا متأكد من أنه في هذه الأوقات غير المؤكدة ، لا بد أن يكون هناك مشتر لهذا القدر من الفولاذ.”

خدش لودفيج لحيته بينما كان يستمتع بالفكرة

“ماذا عن البقيه؟”

كان لدى بيرنغار نظرة من الإثارة في عينيه وهو يمد المخططات لنظام الري الخاص به. على الرغم من أن الأمر بدا معقدًا للوهلة الأولى ، إلا أن لودفيج أدرك بسرعة الطبيعة البارعة للتصميم.

“هذا لري المحاصيل؟”

سأل الرجل العجوز ، وهو يكاد يكون غير مصدق ، أن مثل هذا الشيء يمكن أن يوجد. أومأ بيرنغار برأسه تأكيدًا على البيان ونظر إلى الحقول البعيدة لكوفشتاين بتعبير حازم على وجهه.

“تخيلوا ، كل حقولنا تزود بالمياه من خلال هذا النظام ، وليس قطعة واحدة من الأرض غير مروية”.

نظر لودفيج إلى الحقول التي كانت مليئة بالمزارعين ببطء يسقيون محاصيلهم باليد. كان بإمكانه تصور المستقبل جيدًا ، لكن القلق دخل إلى ذهنه على الفور.

“ألن يؤدي ذلك إلى توقف الكثير من المزارعين عن العمل؟”

ابتسم بيرنغار في لودفيج وأمسك بكتفه

“خارج الحقول إلى المصانع! بالطبع ، سيتم تعويضهم بشكل مناسب عن عملهم”.

بعد سماع مدى عملية تفكير بيرنغار ، لم يستطع لودفيج إلا أن يشارك في الشعور بالإثارة الذي أحدثته هذه المخططات. حقا كان بيرنغار لديه عقل لا مثيل له. أثبتت حقيقة أنه استخدم كلمة “مصانع” أن طموحات اللورد الشاب لصناعة الصلب لم تنته مع هذا المصنع الوحيد الذي بنوه للتو. بدأ لودفيج ببطء في تجميع مفهوم بيرنغار للمجتمع الصناعي. كلما زاد عدد التصاميم التي أظهرها الرب الشاب ، كلما تغير فهمه للعالم.

بعد التحدث أكثر قليلاً عن خططه ، سمح بيرنغار أخيرًا لـ لودفيج بالعمل على نظام الري. سيستغرق إنتاجه بعض الوقت ، لكنه اعتقد أنه يمكن إنجازه في غضون أشهر. على الأكثر ، في غضون نصف عام ، سيتم ري حقول كوفشتاين بشكل صحيح ، مما يؤدي إلى عصر جديد من الزراعة. بحلول ذلك الوقت ، كان يأمل في الحصول على بعض اختراعاته الآلية في الإنتاج ، مثل آلة الحصاد ، وآلة البذر ، وكذلك المحراث الفولاذي.

الآن وقد أنجز خططه لليوم الذي عاد فيه بيرنغار إلى القلعة ، فقد حان الوقت لبدء الاستعدادات لمصادقة النبلاء المحليين. على هذا النحو ، عاد إلى غرفته وبدأ في صياغة دعوات للأمراء الصغار والفرسان التابعين لوالده ، وكذلك لعائلاتهم. بعد كل شيء ، كان لديه عذر لاستضافة حفلة ، فقد خطب مؤخرًا على شابة رائعة ، وقد حان الوقت لإقامة احتفال رسمي والسماح للعالم بمعرفة نيته الزواج منها.

في البداية كان لديه تحفظات على فكرة الزواج من ابن عمه. بعد كل شيء ، لم يكن هذا شيئًا شائعًا في حياته السابقة ؛ في المجتمع الأمريكي ، تم حظره تمامًا في معظم أنحاء البلاد. ومع ذلك ، أثبتت أديلا أنها تجاوزت توقعاته ؛ بصراحة لم يكن لديه الكثير من التوقعات للفتاة لتبدأ. على الأقل ، اعتقد أنها ستكون متعجرفة نبيلة ستعاقبه على صداقته مع عامة الناس. ومع ذلك ، فقد أثبتت أنها فتاة شابة طيبة القلب كانت حتى الآن تقدر الثقافة التي بدأ في تبنيها في كوفشتاين. ربما في يوم من الأيام قريبًا ، يمكنه مشاركة رؤيته لمستقبل مجاله معها.

حتى لو حدث شيء ولم تنجح الخطوبة ، فإنه لا يزال بحاجة إلى عذر لجمع أتباع والده ، وكان هذا أفضل ما يمكن أن يتوصل إليه. برفضهم إظهار ذلك ، فإنهم لن يهينوه ، ولكن والده البارون. شيء لا يستطيع النبلاء الأدنى تحت حكمه تحمله.

بينما كان يكتب خطابات الدعوة ، سمع بيرنغار طرقًا على الباب. على هذا النحو ، وضع ريشه في زجاجة الحبر وفحص الاضطراب. بعد فتح الباب ، تفاجأ برؤية أديلا بصينية مليئة بالوجبات الخفيفة وكأسين من الحليب تقف في باب منزله. مع احمرار الخدين ، سألت الفتاة عما يدور في ذهنها.

“هل ترغب في مشاركة وجبة خفيفة معي؟”

بعد رؤية تعبير الفتاة اللطيف ، لم تستطع بيرنغار أن تجدها في وعي جيد لرفض عرضها. وهكذا انفصل عن المدخل وقاد الفتاة إلى مكتبه ، حيث أخرج كرسيًا آخر ووضعه بجوار مكتبه. بعد وضع صينية ملفات تعريف الارتباط ليبكوتشين و بفيفرنوس التي أعدها طهاة القلعة مؤخرًا للسيدة الشابة ، رصدت أديلا معدات التمرين في زاوية غرفة بيرنغار. وبطبيعة الحال ، استفسرت عن استخدامها.

“ما هذا في الزاوية ، هناك مرة أخرى؟”

لم يكن بيرنغار بحاجة حتى إلى إلقاء نظرة خلفه لمعرفة ما كانت تشير إليه ؛ على هذا النحو ، تناول وجبة خفيفة من البسكويت ليبكوتشين واستذكر خبز والدته من حياته السابقة. بعد العودة إلى الواقع ، أجاب على سؤال الفتاة.

“هذه معدات تمرين ؛ إنها تساعد في بناء القوة.”

لم تكن الفتاة قد شاهدت مثل هذه المعدات من قبل ، لكنها فقدت الاهتمام على الفور عندما سمعت أنها تستخدم للتمارين الرياضية. طالما احتفظت بشخصيتها الحالية وتطورت بشكل صحيح ، لم تكن لديها رغبة في القيام بأي تمرين أكثر مما هو ضروري. سرعان ما لاحظت عيناها الشبيهة بالأحجار الكريمة الحروف التي كان بيرنغار في طور الصياغة.

“لماذا هؤلاء؟”

غسل بيرنغار البسكويت الذي كان قد تعطل لتوه برشفة من الحليب قبل أن يعود للعمل على رسائله.

“إنها دعوات لحفل خطوبتنا. اعتقدت أنني قد أدعو أيضًا النبلاء المحليين لهذه المناسبة. بعد كل شيء ، أشعر أنهم سيكونون أكثر ميلًا للتحدث معي بجانبي. بمجرد أن يتعرفوا على حقًا ، ستبدأ الشائعات الشريرة التي انتشرت عني في الاختفاء أو على الأقل استبدالها بأخرى أقل ضررًا “.

نظرت أديلا إلى بيرنغار وقلوب في عينيها. كان يقيم حفلة للاحتفال بخطوبتهما؟ كان هذا غير مسموع به تمامًا ورومانسي للغاية ، على الأقل في عينيها. كان بيرنغار مدركًا أن الارتباطات التقليدية من حياته السابقة والاحتفالات التي مرت بها لن تصبح شيئًا لعقود عديدة حتى الآن. ومع ذلك ، ما لم يكن على علم به هو مدى تأثير هذا الحزب في رأي خطيبته عنه. كانت الفتاة متحمسة للغاية عندما سمعت أنه يقيم حفلة ويدعو العديد من النبلاء ؛ لم تستطع الانتظار لرؤية مثل هذه المناسبة الرائعة.

“إذن متى ستقام هذه الحفلة؟”

أجاب بيرنغار دون تأخير حيث استمر في كتابة رسائل الدعوة.

“حوالي شهر أو نحو ذلك ، أحتاج إلى وقت لبيع بعض الفولاذ الذي قمت بتخزينه لتحمل النفقات. لن يكون الأمر بسيطًا.”

عندما أدرك بيرنغار التكلفة التي سيتكبدها هذا الحزب ، فقد اعتقد أنه قد يبيع أيضًا طنًا أو اثنين إضافيًا لتجنب التسبب في حزن والده غير الضروري. بعد كل شيء ، أحب الرجل أن ينفق أمواله على الكماليات ، لكنه شعر دائمًا بالسوء حيال ذلك بعد ذلك.

على هذا النحو ، أمضى الزوجان بقية فترة ما بعد الظهر معًا في الاستمتاع ببعض الوجبات الخفيفة أثناء مناقشة تفاصيل الحفلة القادمة. غير مدرك لسعادة أن العاصفة تتجه في اتجاههم ، وتتخذ شكل ثعلبة سادية.