347 - مع الضيوف
بينما تلاشى تدريجياً التصفيق، تبادلت ثيودورا وريز نظرة، وكانا على دراية تامة بأن خطوتهما التالية كانت الانتقال إلى حديقة المنزل حيث كان الضيوف في انتظار ظهورهما.
كان ريز حريصًا على الالتزام بالتقاليد. كان يعلم أن الضيوف لن يبدؤوا في تناول الطعام حتى يظهر هو وثيودورا.
كانت قاعدة منحوتة في العادات ولم يكن لديه نية لكسرها.
للحفاظ على الأمور في تقدمها، ارتبط بذراع ثيودورا بحركة مباشرة.
بدأوا بعد ذلك في التوجه نحو الحديقة، حيث وقع أفراد العائلة خلفهم.
وسط أجواء المنزل الهادئة، بدأوا تدريجياً في الوصول إلى الحديقة، وهي المنطقة التي تم تحويلها لهذه المناسبة.
تم وضع طاولات دائرية عبر الفسحة، حيث زينت كل منها بمفروشات بيضاء ناصعة ومركزات بسيطة من الزهور البرية الطازجة. كانت مجاميع من الكراسي المبطنة تحيط بكل طاولة، حيث امتزجت ألوانها الناعمة بسلاسة مع الخلفية الطبيعية.
كانت الطاولات أنفسها عبارة عن شهادة على الدقة والعناية. تم توجيه الأطباق، التي تلمع في ضوء الشمس اللطيف، بعناية فائقة. كانت أدوات المائدة المصقولة جاهزة، بينما برزت الأكواب الكريستالية مستعدة للنخب والمحادثات التي ستملأ قريبًا الهواء.
بينما تقدمت ثيودورا وريز، استطاعوا رؤية تنوع الأطعمة المعدة للاحتفال. شهيات لذيذة جذبت، مع تقديم مجموعة من النكهات التي تلبي مختلف الأذواق.
الأطباق الرئيسية وعودت بوجبات فاخرة مبتكرة، ووعدت برحلة طهي لذيذة. حلويات شهية، عرضت بشكل مغري، قد أكملت القائمة.
توجه انتباه الضيوف في الانتظار بسرعة حالما ظهر ريز وثيودورا.
انتشر الوعي الجماعي في التجمع، وقام الجميع بالنهوض من مقاعدهم، مكسرين في تصفيق انطلق بحماس حقيقي.
صدى التصفيق في الحديقة وبدأت الابتسامات الدافئة والإيماءات التهنئة تنقل فرحهم الحقيقي للزوجين.
أطلقت ثيودورا برفق ذراع ريز، وجهها للترحيب بالسيدات
النبيلات اللائي تجمعن. تميزت تبادلاتها بابتسامات مهذبة وإيماءات محترمة.
“تهانينا، ريز”، اقترب نيلسون، ملك ناهاروج وتحدث إليه.
“شكراً، نيلسون”، أجاب ريز، حيث تجولت عيناه للحظة بحثاً عن شخصية مألوفة عادة ما تقف إلى جوار الملك. “أين القس جليبيوس؟”
“لديه على الفور العودة إلى تورتيفيكيزيا”، شرح نيلسون، حيث حمل صوته لمسة من الأهمية. “قال إنه لديه تقريرًا عاجلاً يجب تقديمه لرؤسائه.”
“أفهم”، أجاب ريز، حيث أشعلت لمعة من الفضول داخله حول المسألة التي تسببت في رحيله. “على أي حال، من الجيد رؤيتك هنا، نيلسون. يرجى الاستمتاع بالوجبة.”
“سأقبل هذا العرض بسرور”، أجاب نيلسون بلباقة مع رمزية من رأسه. ثم اعتذر وبدأ في السير عبر التجمع.
بينما غادر نيلسون، جرى تفحص نظرة ريز للمكان، حيث ألمحت نفسية بسيطة من الترقب في عينيه.
ومع ذلك، على الرغم من جهوده، لم تثمر بحثه نتائج إيجابية.
واضطرب خيبة الأمل بوجه سريع عبر وجهه.
“إذا لم يأتوا، أليس كذلك؟” تفكر ريز بصوت عال. كان يقصد بذلك بالدوين وأخته رينا، غيابين ملحوظين لم يمرّوا مرور الكرام.
بينما كانت عيناه تجوب المكان، لاحظ أن زوجة والده، جوزفين، أيضًا تفتش في الحشد.
بدا واضحًا أنها كانت تشارك في نفس مسعى ريز.
لكن هناك فرقا.
في حين كان ريز قد توقع غيابهما، كشفت تصرفات جوزفين عن قصة مختلفة. كان بإمكان خيبة الأمل أن تشعر بها بشكل طفيف في الهواء من حولها.
كان ذلك محفورًا على وجهها، فقد كشف الخط الخفيف بين حاجبيها وانتكاس طفيف في زوايا شفتيها عن أفكارها الداخلية.
من الواضح أنها لم تلتزم بكلماته السابقة وكانت لديها توقعات كبيرة بشأن وجودهما.
“صاحب المجد”، اقترب ضيف آخر منه مما جعله يتخلى عن فكرة مراقبة الحشد.
ألكسندر لوكاس، دبلوماسي أرسلته إمبراطورية إنفرلوخ للتفاوض على الإفراج عن أميرهم الذي تم اختطافه، كايليو، وجنودهم، دخل مجال الرؤية.
كانت المفاوضات الجارية قد شهدت تقدمًا معينًا، حيث تم قبول شروط ريز للإفراج على الأمير تقريبًا من قبل إنفرلوخ.
تم إجراء بعض التعديلات، ولا سيما فيما يتعلق بالجنود المأسورين.
حتى تصل المدفوعة المتفق عليها من إنفرلوخ، لم يكن لدي ريز أي نية للإفراج عن الجنود المحتجزين.
هذا الوضع ترك ألكسندر مع خيارات محدودة سوى البقاء في بيدفورد، حيث قام بتيسير العملية حتى النهاية.
باستمرار، قام ألكسندر بزيارات إلى جزيرة السجن حيث كان الأمير كايليو محتجزًا.
مع ذلك، ضمن ريز أن يتم مرافقة ألكسندر ومراقبته عن كثب خلال كل زيارة.
لمنع تطور أي صداقة محتملة، تم تعيين أفراد مختلفين لمرافقة أ
لكسندر في كل زيارة.
“ألكسندر! كيف كانت رحلتك إلى جزيرة السجن؟” استفسر ريز.
تغيرت تعبيرات وجه ألكسندر، البداية كانت بالمرح، ولكن سرعان ما تحولت إلى تعبير أكثر اكتئابًا. “لست راضٍ عن كيفية معاملتك لأميرنا”، أعلن بصراحة.
رد ريز، صوته محسوبًا، “لقد تعاملت بالفعل مع مخاوفك. تم نقله من الزنزانة السفلية إلى زنزانة عليا، مما منحه المزيد من ضوء الشمس وتحسين الظروف. يجب عليك أن تعتبر ذلك تنازلاً مني. يمكن أن تصبح الأمور أسوأ.”
“أعتقد أن لديك نقطة”، ألكسندر اعترف.
استدعى ذهن ألكسندر بإيجاز اللحظة الأولى التي تم فيها إرشاده إلى زنزانة الأمير كايليو.
كانت الزنزانة الأدنى والأكثر انعزالًا في السجن.
كانت الحالة التي وجد فيها الأمير كايليو مرعبة.
الندوب تتقاطع عبر جسده. تعرض للاكتئاب قام بتخسيس جسم الأمير، في تناقض واضح مع القوام الصحي الذي كان يتذكره ألكسندر.
الأهم من ذلك، عقل الأمير كان يتراوح على حافة هاوية، وكان العقل السليم يعتمد على خيط هش.
العيون السابقة مليئة بالحياة والحيوية تم تقليلها إلى أقراص فارغة خالية من الضوء، تعكس التعذيب الذي عاناه.
“ننتقل إلى موضوع آخر، هل رأيت أي شخص من إنفر؟” استفسر ريز، حيث انتقلت نظرة عينيه بإيجاز إلى المقعد الفارغ المخصص للمندوب من مملكة إنفر.
أمل في مواجهة شخصياً مع الملك إسحاق نفسه، أو على الأقل رسالة تفصيلية تتعلق بالحادث الذي نشأ عنه الجنود إنفرلوخ.
كان أفضل بالنسبة له أن يتمكن من تبرئة نفسه من الاتهام الموجه إليه في أقرب وقت ممكن.
“كما هو الحال معك، لقد كنت أبحث أيضًا”، رد ألكسندر، صوته يحمل نبرة من الخيبة المشتركة. كشفت ردود أفعاله عدم نجاحه في العثور على مندوبي إنفرلوك.
“هل يمكننا أن نرى هذا كأنهم هم المسؤولين؟” طرح ريز السؤال، حيث أن صوته تجهّم أكثر نحو الاقتراح، محاولًا تحويل اللوم إلى إنفرلوك.
“همم… لا يمكنني الجزم بذلك بالتأكيد”، أجاب ألكسندر بحذر.
لم يكن يرغب في إجراء تغييرات مفاجئة في السيناريو الحالي الذي أقامته إنفرلوخ. “لننتظر حتى انتهاء أسبوع زواجك.”
“حسنًا… دعونا ننتظر، إذًا”، أقر ريز، حيث أظهر صوته لمحة من الخيبة واضحة.
التعليقات على الفصل "347 - مع الضيوف"
ربما يعجبك ايضاً
