501 - خطأ في التقدير

الفصل 501: خطأ في التقدير

قال أنجاكوك وهو يأخذ زمام المبادرة للتحدث إلى ماكس أثناء عبوره الفضاء لأول مرة على الإطلاق.

قال ماكس: “حسنًا , لقد اكتشفت أن السؤال عن ذلك لا فائدة منه لأنه ليس كما لو كنت ستغير قرارك إذا احتجت. لذلك , قررت أن أفضل مسار للعمل بالنسبة لي هو الحفاظ على طاقتي”. هز كتفيه وحاول تمرير تعليق ماكر.

“حسنًا , اربط حزام الأمان. أنت على وشك رؤية شيء لن يتمكن أي إنسان مثلك من تجربته أبدًا , حتى لو أصبح إلهًا من المستوى 6. إذا لم أكن قديمًا جدًا , فقد لا أمتلك الشجاعة للذهاب إلى هناك بنفسي , لكنني أقوى من ظاهرة الطبيعة هذه , لذلك لا داعي للقلق. سأصطحبك إلى نجم يحتضر اليوم , أيها الفتى , الذي لا يمكن الوصول إليه إلا من خلال المرور عبر سحابة سديم , شيء لا يمكن لأي سفينة تجارية أو عسكرية أن تفعله ولا يمتلك أي إله مبتدئ المهارات اللازمة للقيام به. إنه مكان الاختباء النهائي , ولهذا السبب تعتبر نفسك محظوظًا لأنني أخذتك إلى هناك لاسترداد القطعة الأخيرة من أجني أسترا , “قال أنجاكوك عرضًا بينما كان يتباهى ببراعته وكشف عن الغرض من رحلتهم التالية.

تسابق قلب ماكس عند ذكر استعادة آخر قطعة من أجني أسترا. لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق عن مكان وجوده في الكون بأكمله ولم يكن لديه أي خطط للحصول عليه في أي وقت قريب , لأنه كان جاهلاً بمكان وجوده. لقد كان مصيره أن يحصل عليها يومًا ما وكانت إحدى أولوياته الرئيسية أيضًا , ولهذا كان متحمسًا للغاية لمعرفة أنه ستتاح له الفرصة لاستعادتها قريبًا.

عندما اقتربوا من السديم , وجد ماكس نفسه مفتونًا بالألوان النابضة بالحياة التي ترسم فراغ الفضاء.

امتد سديم قرمزي أمامهم , لوحة فنية رائعة من اللون الأحمر والبرتقالي والأرجواني التي كانت ترقص وتحوم مثل رقص الباليه الكوني.

كان الامتداد الشاسع لسحابة السديم مليئًا بالنجوم المتلألئة , وكان ضوءها يسطع عبر الحجاب الغازي. كانت السحابة شيئًا من الجمال , ولكن كان لها أيضًا إحساس أساسي بالخطر , وخطر كامن غير مرئي.

لم يستطع ماكس إلا أن يشعر بمزيج من الإثارة والخوف وهم يغامرون بعمق في السديم. كان الصمت المخيف يتخلله طقطقة الطاقة التي يتردد صداها من حين لآخر عبر الفقاعة. كان الأمر كما لو أن السديم نفسه كان على قيد الحياة , حيث تمتد محلاقه لاحتضانهم أو الإيقاع بهم.

عندما كانت الفقاعة تتسلل عبر الضباب الدوامي , شعر ماكس بإحساس دنيوي تقريبًا , شعور بأنهم كانوا يتطفلون على شيء قديم ومقدس. لم يستطع التخلص من الشعور بأنه مراقَب , على الرغم من أنه لم يكن هناك شيء من حولهم سوى الفراغ الشاسع للفضاء.

قال أنجاكوك: “هاها , أشعر بها يا فتى؟ الغرابة؟ الإحساس بأنك مراقَب. تذكر ذلك , احفظه في ذاكرتك , هذا ما يشبه أن يشاهده أحد النجوم السماوية” , حيث كان صوته يميل إلى الشوق والإثارة التي قالها ماكس لم تلتقط.

سأل ماكس مرتبكًا: “هل هو سماوي؟” لأنه سمع الكلمة تُستخدم للإشارة إلى كائنات تجاوزت قوتها المستوى 8 , لكنه اعتقد أن الأمر كله مجرد شائعة.

“السدم تتشكل عندما تتلاعب الكائنات السماوية بقوانين الفضاء وتقليص الأنظمة الشمسية بأكملها إلى حجم جزيئات الغبار الصغيرة.

إن الكتلة السحابية من حولك هي كون في حد ذاته , والإشعاع المنبعث منه يكفي لقتلك ألف مرة إن لم يكن بالنسبة لي “قال أنجاكوك لأن كلماته لم تكن منطقية بالنسبة إلى ماكس وشعرت بأنها مخيفة وغريبة.

كان ذكر التواجد في وسط عالم من نوع ما أمرًا مخيفًا بالنسبة لماكس , وبينما كانت ثقة أنجاكوك مطمئنة , لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانوا آمنين حقًا. ماذا لو واجهوا شيئًا يفوق قدرة أنجاكوك على التغلب عليه؟ أرسل الفكر قشعريرة أسفل عموده الفقري , أبرد من أحلك زوايا الكون.

على الرغم من مخاوفه , لم يستطع ماكس إنكار عظمة السديم. ملأه مشهدها بشعور من الاستغراب والفضول , ورغبة ملحة في استكشاف المجهول. حاول أن يحفظ كل التفاصيل في الذاكرة , مع العلم أنه قد لا تتاح له الفرصة أبدًا لمشاهدة مثل هذا المشهد مرة أخرى.

كانت مثل هذه اللحظات حيث تم تذكيره بشدة بفنائه. على عكس أنجاكوك , لم يكن إلهًا. كانت حياته معلقة بخيط , لا يدعمها سوى فقاعة واقية لإله الشامان. إذا انفجرت الفقاعة , فإن فراغ الفضاء سوف يلتهمه في لحظة. قضمه هذا الفكر , مما جعل قلبه يتسارع وينفث عقبة.

مع ضعف السديم , كان النجم المحتضر يلوح في الأفق أمامهم. كرة جاذبية كثيفة كانت مشعة وخطيرة.

كان الجمر المحتضر للتفاعلات النووية مرئيًا على سطحه , وميضًا مثل النغمات النهائية لسمفونية كبرى. كان النجم , على الرغم من اقترابه من نهايته , مصدر قوة للطاقة , ودرجات حرارة سطحه تفوق بكثير ما يمكن أن يتحمله أي إنسان عادي.

لقد شعر بسحب شد على ذراعه , حيث شعر دراكس بالارتباط بالقطعة الأخيرة من أجني أسترا.

“إنه هنا! الجزء الأخير من روح سيدي. آخر قطعة من أجني أسترا” قال دراكس وهو يعيد تأكيد استنتاج ماكس بأن الشعور الجاذب الذي كان يشعر به في ذراعه اليمنى كان بسبب تناقص القرب من أجني أسترا .

ومع ذلك , بينما كان سعيدًا لأنه يقترب من القطعة الأخيرة , لم يستطع تجاهل حقيقة أنها وُضعت حرفيًا على سطح نجم نيوتروني محتضر , وهو جسم جعل أنظمة شمسية بأكملها تدور حوله.

إذا استطاع بمعجزة أن يقاوم الإشعاع والحرارة , وهو ما لم يستطع مطلقًا لأنه لم يكن الأمر يتعلق بالمقاومة ولكن الانصهار حرفيًا إلى العدم , ولكن بالنظر إلى أنه بطريقة ما يمكن أن يكون إلهًا , فإنه لا يزال غير قادر على الحركة عضلة واحدة تحت الجاذبية القوية للنجم المحتضر.

حتى لو كان أجني أسترا على سطحه , فسيصبح من المستحيل على ماكس استرداده. كان الأمل الوحيد الذي كان لديه الآن هو أن يستردها أنجاكوك له.

مستشعرا بخوف ماكس , التفت أنجاكوك إليه , ابتسامة متكلفة على شفتيه.

“نعم , كان أجني دائمًا لقيطًا ساديًا. القطعة الأخيرة من روحه في مكان لا يمكن تعويضه بالفطرة السليمة. حتى أنا بكل مجدي المهيب وقوتي لا يمكنني الحصول عليها لك , ولكن ما يمكنني فعله يا فتى هو توفير لديك فرصة للحصول عليها بنفسك. أنا أمتلك كنزًا فريدًا يمكن أن تساعدني قواه في إطالة جزء من الثانية لمدة دقيقتين , وأنا متأكد من أنني إذا وضعت كل قوتي وراءه , سأكون قادرًا على خلق بيئة حيث يمكنني تقليل تأثيرات جاذبية النجم وإشعاعه وحرارته حتى تتمكن من اجتيازه جسديًا.

سأعطيك أفضل فرصة ممكنة ولكن إذا لم تتمكن من استردادها في غضون دقيقتين وترويض قوتها , فمن المرجح أن تتحول إلى مسحوق نجمي. ”

قبل أن يتمكن ماكس من النطق بكلمة احتجاج , كان يندفع نحو النجم , واختفت الفقاعة الواقية. اشتعلت فجأة قطعتا أجني أسترا اللتان اندمجا تحت جلده وكانتا غير مرئيتين على السطح , واشتد وهجهما.

كان الأمر كما لو أنهم أدركوا لم شملهم الوشيك , فجوهرهم يوفر درعًا ضد حرارة النجم الحارقة. ومع ذلك , على الرغم من حمايتهم وحماية سحر أنجاكوك , فقد يشعر ماكس بالحرارة تتسرب , والنار تلعق جلده. كان الألم لا يطاق , حرق متواصل يهدد بتحويله إلى رماد.

نظرًا لمعرفته حول أنواع مختلفة من النار من طائر العنقاء , تمكن ماكس من التعرف على الحرارة التي كان يشعر بها حاليًا كإشعاع.

تم إجبار كل جزيء في جسمه على الاهتزاز بقوة تحت تأثير الإشعاع , مما ينتج عنه حرارة إضافية تتجاوز درجة الحرارة الفيزيائية لسطح النجم الحارق.

خفق قلبه في صدره وهو يقترب من سطح النجم , وكان جسده يصرخ احتجاجًا. شظايا أجني أسترا في يديه تنبض بالقوة , وميض بريقها في انسجام مع إيقاع النجم. القطعة الثالثة كانت قريبة , شعر ماكس بها. تتطابق هالته النارية مع الجحيم من حوله , منارة تنادي على شظاياها المفقودة.

بمجرد أن يكون ماكس على بعد حوالي 400 متر من سطح النجم , كان يشعر بأن حماية أنجاكوك تقصر.

كانت قوة جاذبية النجم قوية جدًا في هذه الحالة لدرجة أن ماكس شعر جسديًا بأنه تمزق من رأسه إلى أخمص قدميه.

حتى أدنى ميل تجاه النجم كان يتسبب في تأثير الجاذبية على أجزاء جسمه بشكل مختلف حيث كان على ماكس استخدام كل قوة عضلاته وقدرته على التلاعب بالدم للتركيز فقط على الحفاظ على تدفق الدم وعضلاته من التوسع والتمزق.

كان سطح النجم كابوسًا للحرارة والضوء. بالكاد يستطيع ماكس أن يرى , وعيناه تدمعان من السطوع الشديد.

أصبح التنفس مستحيلاً , فقد كان يتنفس من كل الهواء الذي كان في رئتيه , وبعد ذلك على الرغم من شعوره بانهيار رئتيه , إلا أنه لا يزال يشعر بالحرارة المتبقية كما لو كانت مشتعلة.

صرَّ ماكس على أسنانه , وأجبر نفسه على التركيز. القطعة الثالثة كانت في مكان ما هنا , في مكان ما وسط هذا البحر من النيران.

مع تقدمه , ازداد الألم حدة. شعرت بجلده وكأنه يذوب , حواسه مهددة بالانغلاق. لقد كان أكثر من اللازم , ولم يكن هذا شيئًا يمكن لأي إنسان أن يتعامل معه.

لقد بذل قصارى جهده للتحرك لكنه فشل في رفع نفسه شبرًا واحدًا.

يبدو أن أنجاكوك أخطأ في التقدير , وكان هذا أحد التحديات التي لم يكن ماكس مستعدًا لمواجهتها.