578 - تداعيات

الفصل 578: تداعيات

(فصيل الظلام – معسكر الملوك المرتزقة)

في خيمة الحرب الكبرى الواقعة في قلب معسكر المرتزقة , علق هواء كئيب ثقيلاً. تم استبدال صخب النشاط المعتاد بصمت متوتر , تتخلله فقط فرقعة النار في وسط الخيمة. كانت خرائط الحرب , المحددة بدقة , متناثرة عبر طاولة البلوط الكبيرة في الوسط , لكن لم ينتبه لها أحد. انصب انتباههم على لفافة واحدة , تمت قراءة محتوياتها للتو بصوت عالٍ.

ارتجف صوت الكشافة قليلاً عندما قرأ , “سقط إله الحرب ماتومبا في المعركة ضد عشيرتي توايلايت وسقوط الدم. تم توجيه فيلقه ودفن جسده الذي احترق إلى هشاشة كاملة مع جميع درجات الشرف وفقًا لقانون المرتزقة. تم التعامل مع الضربة القاتلة في قتاله الأخير من قبل … اللورد رافان من عشيرة سقوط الدماء.” تردد صدى صوته بشكل ينذر بالسوء في جميع أنحاء الغرفة , مستقرًا في قلوب الحاضرين.

ماتومبا , التلميذ الرابع للملك المرتزقة أفانس , لم يُهزم فحسب , بل قُتل. كانت صدمة الأخبار واضحة في الغرفة , حيث بدأت الحقيقة القاتمة للوضع بالغرق. ماتومبا , إله الحرب القوي , وهو شخصية شهيرة , قُتل على يد إله غير معروف نسبيًا.

جالسًا على كرسي مرتفع الظهر في نهاية الطاولة , ظل الملك المرتزقة أفانس صامتًا , ووجهه الصارم غير قابل للقراءة. كان التلميح الوحيد للاضطراب الداخلي لديه هو القبضة المشدودة بإحكام على الطاولة , حيث تحولت المفاصل إلى اللون الأبيض مع الإجهاد. بدا أن حضوره الهائل قد اشتد , وألقى بظلاله على الخيمة.

“ماتومبا … سقط …” صوت أفانس , رغم رقته , ملأ الغرفة بهالة ملموسة من الغضب والإحباط. لقد قام برعاية ماتومبا , ورآه ينمو من شاب صاخب إلى إله حرب عظيم. والآن , لم يعد كذلك.

ساد صمت شديد أعقب كلماته , ولم يجرؤ أحد على الكلام. تم كسره أخيرًا بصوت عميق هدير.

“سأنتقم لأخي الذي سقط”. تقدم جوردان , وهو شخصية شاهقة , إلى الأمام. تم إبراز شكله العضلي من خلال ملامح النمر والوحش , وعيناه الذهبية متوهجة بشدة. لقد كان إلهًا من الطبقة 6 , وأحد تلاميذ أفانس الأكبر , وشخصًا شقيقًا لماتومبا.

حول أفانس بصره نحو جوردان , وعكست عيناه بصيص من الموافقة. لم تكن هناك حاجة لمناقشة مطولة أو إقناع. كان الملك يعلم جيدًا الرابطة بين تلاميذه. كانت إدانة جوردان هي كل التأكيدات التي يحتاجها.

“حسنًا يا جوردان” , قال بصوت هدير مثل الرعد البعيد. “انتقم ماتومبا. لكن تذكر , نحن نسعى إلى الجرم السماوي. فليكن ذلك أولويتك.”

استقرت نظرة العزم على وجه جوردان وهو أومأ برأسه. “مفهوم , سيدي”.

ظل الجو في الغرفة متوتراً عندما غادر جوردان , وكان الهواء يتصاعد تقريباً مع عاصفة الانتقام التي تختمر. مع انتشار خبر وفاة ماتومبا , انحدر المعسكر إلى كآبة أعمق. يتسلل شعور بعدم الارتياح إلى كل زاوية , وتنتشر همسات من الخوف والترقب في الرتب.

كان معسكر ملك المرتزقة , الذي كان في يوم من الأيام منارة للسلطة والثقة , يحمل الآن جوًا من عدم اليقين , حيث عاد الأعضاء المهزومون من فيلق ماتومبا الذين فروا لحياتهم بشكل مخجل للانضمام إلى زملائهم. حدث أجبر المرتزقة على إدراك الواقع القاسي لهذه الحرب.

ولكن تحت كل ذلك , كان العزم الملتهب يتبلور – تصميم للانتقام من الرفاق الذين سقطوا , واستعادة شرفهم , وتدمير الجرم السماوي الذي كلفهم الكثير. كانت العاصفة قادمة ومعها حساب لا مثيل له.

(في غضون ذلك ريجس)

قرأ ريجس التقرير حول كيفية وصول عشيرة سقوط الدماء لإنقاذ عشيرة الشفق وساعدتهم على صد حشد من المرتزقة الهائلين حيث ابتسم وأومأ برأسه لأول مرة منذ فترة طويلة.

فقط في مجتمع مصاصي الدماء كان هناك رابط يجعل العشائر التي عادة ما تكون على خلاف تنافسي مع بعضها البعض معًا تحت الإكراه.

كان فيغا وجوليان أيضًا أمثلة على ذلك , حيث كره كل من الآلهة وعشائرهم بعضهم البعض حتى العظم , ولكن عندما كانت هناك حاجة لهم لوضع خلافاتهم جانبًا والترابط معًا , فعلوا ذلك دون أسئلة أو تردد.

إن رعاية مثل هذا المجتمع باعتباره ملكًا كان شيئًا يفتخر به ريجس لأنه كان يعلم أنه كان ممكنًا فقط لأنه حكمه بمجموعة عادلة من القوانين حيث على الرغم من وجود سلالات وعشائر مختلفة , فقد تعايش الجميع بسلام تحت راية مصاص دماء.

كان ريجس سعيدًا أيضًا بالطريقة التي أثبت بها رافان قيمته في الآونة الأخيرة , كما شعر بهذا الحدث وكأن الصبي دخل في صفه الجيد.

نعم , لقد كان متعجرفًا ومتعجرفًا مع الكثير من الطموح , لكنه كان رصيدًا قيمًا يجب الحفاظ عليه.

بمجرد انتهاء الحرب , كان بحاجة إلى إعادة تقييم تقييمه للصبي , على ما يبدو , ربما كان ابنه الأصغر محقًا في ربطه كحليف له.

ربما لم تكن عشيرة أوريليوس بالضرورة على خلاف مع عشيرة سقوط الدماء.

“لقد عانى المرتزقة من خسارة كبيرة , يجب أن يكونوا عرضة لهجوم مضاد , وجعل بعض العشائر تستهدف الجرم السماوي الذي كان من المفترض أن يحمي ماتومبا” قالت ريجوس بينما كان أحد الخدم يسمع أوامره بصمت من الزاوية أومأ برأسه قبل أن يختفي دون أن يترك أثرا.

وقالت ريجس: “لن يظل المرتزقة صامتين بعد مقتل أحد تلاميذ آفان – أبلغ عشائر الشفق وسقوط الدم لتكون في حالة تأهب. وزودهم بتعزيزات إذا لزم الأمر , وأعتقد أنه سيكون هناك رد فعل ضدهم قريبًا” بينما كان خادم آخر لاحظ الأمر بصمت واختفى من الغرفة.

“من محارب مجهول من المستوى 3 انضم إلى عشيرة تيتوس إلى زعيم عشيرة سقوط الدماء ومحارب يمكنه قتل أحد تلاميذ آفان المباشرين , صعودك سريعًا بشكل مفاجئ رافان.

بعد انتهاء كل هذا , سأحتاج إلى إلقاء نظرة أفضل عليك – “قال ريجس بحسرة بينما أكمل جميع الأعمال الإدارية لهذا اليوم.

(في غضون ذلك أسيفا)

وقفت أسيفا في وسط غرفة الطقوس , وكان قلبها ينبض بالتزامن مع إيقاع العالم القديم. كانت الغرفة مليئة بمجموعة من القطع الأثرية القديمة , كل منها يلعب دورًا مهمًا في إيقاظ سلالة الدم. تومض ضوء الشموع على اللفائف القديمة والقوارير الزجاجية المليئة بالمكونات النادرة , مما يلقي بظلال طويلة وراقصة على الجدران الحجرية.

المخطوطات المكتوبة بالخطوات القديمة التي تم وصفها في الكتاب الذي أعطاها لها سيفيروس وكتبها أقدم شفرة الليل , تفصّل العملية الدقيقة لإيقاظ سلالة الدم. كانت الطقوس متطلبة , جسديًا وذهنيًا , لكنها كانت مستعدة لتحدياتها. كانت المكونات الرئيسية للطقوس متناثرة عبر الطاولة الحجرية , وألوانها النابضة بالحياة تتلألأ تحت ضوء الشموع.

سيكون جذر التنين , وهو نبات معروف بخصائصه السحرية القوية , بمثابة العامل المساعد على تحولها. سوف يتم طحنها إلى مسحوق ناعم وخلطها بدمها , لتشكيل عجينة طقسية. تم وضع أحجار القمر النادرة من القمر الذي يدور حول إيكستال نفسها في دائرة مثالية حولها , حيث تعمل طاقتها القمرية كقناة بين أسيفا والإلهة لونا نفسها.

المكون الأخير , دمها الليلي , كان رمزًا لنسبها , الجوهر الذي حمل قواها الكامنة.

من بين كل هذه العناصر , كان العنصر الأكثر أهمية هو دموع القمر , وهو جوهرة قيل إنها تشكلت من دموع القمر نفسها , وترمز إلى حزنها على صراع شفرة الليل الحبيب. هذه القطعة الأثرية الإلهية , التي يُعتقد أنها تجسد جوهر إلهة القمر , ستكون المفتاح لفتح قواها الكامنة.

لم يكن الحصول على دموع القمر بالأمر الهين.

لم تكن قد سمعت عن ذلك حتى الآن , ولكن عندما اقتربت من جاتي بشأن مشروع شراء واحد من هؤلاء من السوق , صدمت عندما علمت أن عشيرة فيلتر تمتلك واحدة في قبوها الملكي.

بعد جولة من المفاوضات مع عشيرة يلتر وسعر باهظ قدره 2 مليار قطعة ذهبية , تمكنت من شراء القطعة الأثرية.

لقد شعرت بالذنب قليلاً لاستخدامها ميزانية الدولة لأسباب شخصية , لكنها كانت متأكدة من أن ماكس سيتفهم ذلك , كما أنها تنوي كسب الأموال واستردادها لتذكر العمل الإضافي.

اندفعت المشاعر داخلها مثل بحر هائج. كانت خائفة لكنها عازمة , متحمسة لكنها مدركة لخطورة أفعالها.

كانت المعرفة التي اكتسبتها عن نسلها عبئًا ثقيلًا , لكنها أشعلت أيضًا شعلة العزيمة بداخلها. لقد تحمل أسلافها ونجوا , وكانت هي الدليل الحي على تحديهم. كانت مستعدة لإيقاظ سلالتها , واحتضان تراثها بالكامل , وممارسة القوة التي وعدت بها.

أغلقت أسيفا عينيها , وأخذت نفسا عميقا , والهواء البارد يملأ رئتيها. لمست أصابعها بحذر تمزق القمر , وسطحه البارد ينبض بطاقة أثيرية. كان بإمكانها أن تشعر بطنين الترقب في الغرفة , والهواء غليظ بوعد الوحي.

مع ضغط دمعة القمر على صدرها , قامت بعمل شق صغير في راحة يدها , مما سمح لقطعة من دمها القرمزي الداكن بالسقوط على مسحوق جذر التنين. عندما تسرب دمها إلى الخليط , بدأ المعجون الأحمر بالتبخر مع ضوضاء أزيز من ملامسته للهواء الخارجي , وكانت الأبخرة عبارة عن رائحة مسكرة جعلت أسيفا يصفر مع إراقة الدماء.

بدأت الطقوس. كانت صحوة سلالة الدم جارية , مما أدى إلى سلسلة من الأحداث التي من شأنها أن تغير حياتها بشكل لا رجعة فيه وربما مستقبل عشيرة شفرة الليل.