208 - المسابقة

الفصل 208: المسابقة

رفع كل من سفينة الغراب و وسمكة السيف أعلامهما السوداء في نفس الوقت ، وتسابقوا إلى سفينة الكنز الإسبانية بأسرع ما يمكن أن تحملهم أشرعتهم. على الرغم من أن الغراب كان أقرب إلى السفينة الإسبانية ، إلا أن سمك أبو سيف سبق بالغراب. في اللحظة التي تم فيها محاذاة سفنهم ، تباطأ بروك وتحرك بسرعة الغراب. لقد فعل ذلك وهو يعلم أن الأعداء سيركزون نيرانهم على سمك أبو سيف إذا تجاوز بروك الغراب.

كانت هناك فجوة بطول 200 متر بين الغراب وسمك أبو سيف. كونهم قريبين من بعضهم البعض ، يمكنهم مساعدة الآخر بسرعة إذا لزم الأمر. في الوقت نفسه ، لم يقتربوا كثيرا من النقطة التي سيفقدون فيها خفة الحركة أيضا.

رأت القافلة الإسبانية أخيرا أعدائها. على الفور ، تباطأوا وقاموا بمناورة سفينتهم بحيث أشارت مدافعهم الجانبية إلى الأعداء. كانوا على استعداد للدخول في معركة مع تشانغ هنغ وبروك.

على الجانب الآخر من الأشياء ، كان بيلي وآن يقفان على سطح السفينة ، وأعينهما مثبتة على فريستهما. لم يسعهم إلا أن يشعروا ببعض القلق. كانت المعلومات التي حصل عليها الأمير الأسود سام في وقت سابق دقيقة للغاية. ومع ذلك ، على عكس ما سمعه ، كانت الأمور مختلفة عندما رأى السفينة بأم عينيه. كان هذا هو اللقاء الثاني لتشانغ هنغ مع مثل هذه السفينة الضخمة ، حيث كان حجمها أصغر قليلا مقارنة بفخر البحرية الملكية وملك البحر الكاريبي ، سكاربورو.

في الأصل ، كان الغراب كورفيت. عندما وضعت بجانب سفينة تجارية عادية ، كان الغراب كبيرة بما يكفي لترويع معظمهم. ومع ذلك ، عند مقارنتها بسفينة الكنز الإسبانية ، بدا أن الغراب في الجانب الخاسر.

“هل سنقاتل هذا الوحش لاحقا؟” سأل مدفعي تم تجنيده حديثا.

«لن نقاتلهم. كل ما علينا فعله هو لفت انتباههم. سنحتاج إلى جذبهم إلى الجزء الخلفي من جزيرة الببغاء. بمجرد وصولهم إلى هناك ، ستطلق سفن القراصنة الأربع الأخرى النار عليهم في وقت واحد ، “أوضح دوفريسن.

لسوء الحظ ، لم يفعل التفسير الكثير لتهدئة أعصاب جميع القراصنة على متن السفينة. بعد النظر إلى العدد الهائل من المدافع على متن السفينة الإسبانية ، بدأوا في تخمين قدراتهم الخاصة. لحسن الحظ ، كانوا أكثر هدوءا في مثل هذا الموقف مقارنة بالقراصنة الأكبر سنا الذين شاركوا في إنزال سكاربورو. بعد خمسة عشر دقيقة ، دخل الغراب رسميا ميدان الرماية لأعدائهم. والمثير للدهشة أنهم لم يستقبلوا بمدافع العدو.

كان لدى تشانغ هنغ وبيلي شعور سيء ، قلقين من أن الأمور قد لا تسير وفقا للخطة. هذا يمكن أن يعني شيئا واحدا فقط. لن يكون هذا عدوا سهلا. عادة ، يهاجم الهواة اللحظة التي يدخل فيها أعداؤهم في نطاق نيرانهم ، معتقدين أنهم سيكونون قادرين على السقوط في جولتين قبل أن يقترب أعداؤهم. للأسف ، لم يأخذوا في الاعتبار حقيقة أن المدافع سترتفع درجة حرارتها من إطلاق النار المستمر. بمجرد ارتفاع درجة حرارة المدافع ، سيتعين على الطاقم تبريدها قبل أن يتمكنوا من استخدامها مرة أخرى. هذا يعني أنهم سيصبحون بطا جالسا.

خلال الجولات الأولى من إطلاق النار ، كان من الصعب عادة إنزال قذائف المدافع بدقة على الأعداء. حتى لو تمكنوا بطريقة ما من الهبوط بضع طلقات محظوظة ، فإن الضرر الذي يلحق بسفينتهم سيكون ضئيلا. كان القادة ذوو الخبرة حقا ينتظرون دخول الأعداء إلى نطاق الرماية المؤثر قبل إطلاق مدافعهم عليهم. بمعنى آخر ، كانت هناك فرصة أكبر لإلحاق أضرار جسيمة إذا أطلقوا جميع مدافعهم على هدف قريب بما فيه الكفاية.

“هل نمضي قدما؟” سأل بيلي.

كل خطوة يتخذها الغراب لن تؤدي إلا إلى زيادة خطر إبادتهم. كان النهج المحسوب ضروريا في هذه الحالة.

“ليس بعد. لا يمكنهم إلحاق الضرر بنا بشكل فعال بهذه المسافة. في الوقت نفسه ، سيكون من الصعب علينا خلق مشاكل لهم أيضا. بمجرد أن يطلقوا مدافعهم علينا، سيكون من المستحيل علينا الاقتراب منهم مرة أخرى. والآن بعد أن سمحوا لنا بالاقتراب منهم، يجب أن نفعل ذلك”.

شارك بروك نفس الأفكار مع تشانغ هنغ ، وبالتالي ، لم يبطئ سفينته. عند رؤية سفينتين للقراصنة تهاجمهما ، لا تزال القوارب الإسبانية الثلاثة ترفض إطلاق مدافعها. ومع ذلك ، بمجرد أن كانت سفينتا القراصنة قريبتين بدرجة كافية لدرجة أنه يمكن رؤية البحارة الإسبان بالعين المجردة ، سرعان ما حول تشانغ هنغ وبروك سفنهما في اتجاهات مختلفة ، وفي الوقت نفسه ، أمروا قراصنتهم بالاستعداد للمعركة.

فوجئ قادة السفن الإسبانية الثلاث ، محبطين من حقيقة أن سفينتي القراصنة لم تقتربا منهم. على الرغم من أن كلا الطرفين لم يطلقا النار على بعضهما البعض بعد ، فقد بدأت الآن منافسة الاستراتيجيات. سيطر القائد الإسباني على رغبته في إطلاق النار عليهم ، على أمل خداع سفينتي القراصنة للاقتراب. ستكون خطته ناجحة إذا كانوا أقرب بمائة ياردة فقط. كان القائد واثقا أيضا من أنه سيكون قادرا على إغراق الغراب وسمك أبو سيف بثلاث هجمات متتالية.

ومع ذلك ، شعر تشانغ هنغ وبروك أن شيئا ما لم يكن صحيحا. ومن ثم ، أوقفوا سفنهم على الفور في لحظة حرجة ، مما تسبب في فقدان القائد الإسباني نافذة الهجوم المثالية. عندما رأى أن سفينتي القراصنة كانتا بصدد التحول إلى اتجاهات مختلفة مرة أخرى ، فقد انتهى من ممارسة الألعاب وأمر بحارته بإطلاق النار عليهم.

“أطلق جميع المدافع!”

في الأمر ، أطلقت السفن الإسبانية الثلاث كل ما لديها في نفس الوقت. كان الصوت الذي انتجته المدافع يصم الآذان ، كما لو أن الرعد قد ضرب. كان بعض القراصنة مرعوبين لدرجة أنهم فقدوا توازنهم وسقطوا على سطح السفينة.

“واردة!!! كلكم استعدوا!” صاح تشانغ هنغ.

في اللحظة التي أعطى فيها الأمر ، أمطرت عليهم قذائف المدافع الطائرة. هبط ربعها على الأقل على الغراب وسمك أبو سيف. حتى بدون إطلاق جولة اختبار لقياس دقة طلقاتهم ، تمكنوا من إلحاق أضرار جسيمة. أثبت هذا أن المدفعيو على السفن الإسبانية كانت ماهرة بشكل استثنائي.

بالمقارنة مع البحارة في سكاربورو ، كان البحارة على متن السفن الإسبانية الثلاث أكثر خبرة. هبطت سبع أو ثماني قذائف مدفعية على الأقل على سطح الغراب. لم يكن مشهدا جميلا ، حيث كان القرصان سيئ الحظ الذي يتصرف كقائد الدفة لديه قطعة من الخشب تخترق رقبته وتقتله على الفور. بدون قائد الدفة ، بدأ الغراب في الإبحار الحر وكان يتجه الآن نحو السفن الإسبانية. لحسن الحظ ، كان تشانغ هنغ بجوار قائد الدفة الميت. سرعان ما دفع الجثة بعيدا وحاول قلب السفينة.

جاءت الجولة الثانية من الهجمات مباشرة بعد انتهاء الأولى. هذه المرة ، أصيب الغراب بمزيد من قذائف المدافع. لم يتضرر سطحهم بشدة فحسب ، بل بدأ بدنهم يعاني أيضا من الهجوم المستمر. على الفور ، قفز النجارون إلى العمل ، وإصلاح الضرر بأسرع ما يمكن وبأفضل ما يمكنهم. قام تشانغ هنغ بإزالة الغبار عن نفسه ، وتنفس الصعداء ، واستمر في المناورة بالسفينة. في الوقت نفسه ، استدار للتحقق من حالة سطح السفينة.

يبدو أن القوة النارية للسفن الإسبانية لم تكن قوية كما اعتقد تشانغ هنغ. ومع ذلك ، فإن الشيء المخيف عنهم هو دقتهم. إذا استمر هذا ، فقد يضطر إلى التفكير في تسريع تراجعهم. عندما بدأت الجولة الثالثة من الهجمات ، سقط عدد قليل فقط من قذائف المدفعية على الغراب. لم تكن هذه هي النتيجة التي توقعها بيلي وبقية القراصنة. لم يكن من الممكن أن تنخفض دقتهم بشكل كبير بعد مشاهدة أول جولتين من إطلاق النار الحاد.

ومع ذلك ، تغيرت وجوههم عندما رأوا ما حدث لسمك أبو سيف. كان الإسبان يركزون نيرانهم عليهم. بفضل مهارات المناورة الممتازة لبروك ، تمكن من تفادي العديد من الهجمات. ومع ذلك ، كانت قذائف المدافع الطائرة من ثلاث سفن واحدة أكثر من أن تخرج سالمة. إلى جانب ذلك ، تم تعديل سمك أبو سيف للسرعة المثلى ، مما يضحي بشكل كبير بقدراته الدفاعية. عندما انتهت الجولة الثالثة من الهجوم ، سقط اثنان من صواريهم ، وتضرر قوسهم بشدة.

____________________

Cobra