وريث الفوضى - 133

وريث الفوضى

الفصل 133 – اقتراح

بذل خان قصارى جهده لحفظ المناطق التي تم عبورها أثناء الرحلة. حدثت الحسابات في ذهنه وهو يحاول أن يفهم مدى بعده عن المعسكر البشري والمستنقع.

اتضح أن الساعات العديدة التي قضاها في الطيران كانت في الغالب غير مجدية. استثمر المبعوثان وقتًا أطول في خداع المطاردين المحتملين بدلاً من السفر الفعلي.

يعتقد خان أن الوادي في وسط الجبال السبعة كان على بعد خمس أو ست ساعات فقط من المعسكر. كان المكان بعيدًا عن المستوطنة البشرية أكثر من المنطقة المنبسطة في سلسلة الجبال والمستنقعات ، لكن لم يكن بعيدًا عن الوصول إليه ، خاصة مع الآدونس.

ظهرت خريطة غامضة في ذهن خان. لم يكن لدى الجيش العالمي إمكانية الوصول إلى الخرائط التفصيلية لـ نيتيس ، ولم يتمكن التلسكوب الموجود خارج مدار الكوكب من الحصول على فكرة واضحة عن السطح أيضًا. لم يكن لدى خان تصريح بهذه الصور ، لذلك كان عليه الاعتماد على تجربته الشخصية لفهم التخطيط العام للمنطقة.

كان خان قد سافر كثيرًا في الأسابيع الأربعة الماضية. سمح له سنو بالطيران فوق العديد من الأراضي بمجرد هبوطه على نيتيس. حتى أنه قضى معظم وقته خارج المخيم. منحه الوقت الذي قضاه مع ليزا والصيد والأسفار الأخرى فهمًا غامضًا ولكن عامًا للمناطق المحيطة بالقاعدة ، خاصة تلك الموجودة بالقرب من سلسلة الجبال.

كانت المستنقعات والوادي وسلسلة الجبال في نفس الاتجاه العام ، لذا فإن الخروج بخريطة بسيطة مع نقاط تفتيش قليلة انتهى به الأمر إلى أن يكون سهلًا نسبيًا على خان. يمكنه حتى إضافة رقم غامض يوضح المسافة الفعلية بينهم وبين منزله الجديد.

كانت المنطقة المنبسطة في سلسلة الجبال قريبة جدًا ، على بعد أقل من ثلاثين دقيقة من المخيم. اعتاد خان أن يستغرق ما يقرب من ساعة للعودة إلى منزله فقط لأن سنو أراد الاستمتاع على طول الطريق. ومع ذلك ، أصبح الموقع أبعد عن موقعه الجديد. حتى أنه خمن أن الأمر سيستغرق من الآدونس أكثر قليلاً من ست ساعات للعودة إلى هناك.

كان المستنقع على بعد أكثر من ساعتين بقليل من المخيم ولكنه أقرب إلى الوادي مقارنة بسلسلة الجبال. يعتقد خان أن سنو يمكن أن يصل إليه في أقل من ثلاث ساعات إذا لم يمرح لفترة طويلة أثناء الرحلة.

لم يكن وضعه سيئًا للغاية بعد الانتهاء من تلك الخريطة. كان بإمكانه الوصول إلى المستنقع وليزا بسرعة كبيرة ، لذا كانت سعادته آمنة. كانت القضية الوحيدة هي عدم معرفته بعادات وأنظمة الأكاديمية. لم يكن خان يعرف إلى أي مدى سيكون حراً بعد التسجيل الرسمي ، لكنه اعتقد أن النيكول لن يكبحه كثيرًا.

سرعان ما طار الآدونس بعيدًا بعد تبادل الوداع الحنون أو المرح مع ركابهم. لم يتردد المبعوثان في قيادة المجندين عبر الغابة في تلك المرحلة ، وظلت المجموعة صامتة في الغالب لأن الجميع بذل قصارى جهدهم لدراسة المنطقة.

عرف المجندون أن القسم السحري سيمنعهم من نشر المعلومات حول [الأشجار الصافية] ، لكن لم يعتقد أي منهم أن هذه القيود ستستمر إلى الأبد. لقد أرادوا أن يكون لديهم ما يقولونه للجيش العالمي عندما سقطت تلك الحدود ومنحوهم الحرية الكاملة في معرفتهم مرة أخرى.

اعتمد خان على حساسيته تجاه المانا والعينين لتعلم أكبر قدر ممكن من المنطقة. لم تظهر داخل الغابة ممرات أو آثار أقدام تشير إلى وجود النيكول. ومع ذلك ، فإن الخصائص المميزة للطاقة المتدفقة عبر الأشجار والأرض والهواء كشفت عن تفاصيل غير مرئية.

لم يكن نيتيس مثل إيسترون. الطاقة الموجودة في الأرض ونباتات كوكب الكريد جعلت حساسية خان للمانا غير دقيقة وغير موثوقة. بدلاً من ذلك ، لم يكن لدى كوكب النيكول هذه العوائق ، لذلك يمكنه اكتساب فهم جيد لأسراره خلال المسيرة نحو وسط الغابة.

تحتوي بعض الأشجار على مانا أكثر بكثير من غيرها. بدت بعض المناطق خالية تمامًا من الطاقة بدلاً من ذلك. كان من الواضح أن شخصًا ما قد عبث بالأرض والنباتات ، لكن لم يكن بإمكان خان سوى تخمين طبيعة تلك العملية. يجب أن يكون لتلك المواقع دفاعات وآليات مماثلة بسبب موقعها الاستراتيجي ، لكنه لم يجرؤ على القفز إلى الاستنتاجات.

وجود الدفاعات لم يفاجئ خان. بدا ان النيكول خالي من الصراعات الداخلية ، لكن حيواناتهم خطيرة للغاية ، خاصة وأن الوحوش ظهرت بمفردها حتى قبل اقتراب ضوء الشمس.

لا يبدو أن الغابة تحتوي على حيوانات ملوثة ، لكنها كانت مجرد منطقة صغيرة في وسط سبعة جبال. يمكن أن يخمن خان أن المناطق المجاورة ستتميز بالتوزيع المعتاد للتهديدات التي ملأت بقية نيتيس.

تحركت المجموعة بسرعة وثبات. لم يكن حفظ المسار مشكلة لأن المبعوثين كانوا يتجهون نحو وسط الغابة ، واتضح أن العثور على بداية الأكاديمية كان سهلاً أيضًا.

انتشرت رقعة من التيجان البيضاء فجأة في رؤية المجموعة بمجرد وصولها إلى الأجزاء الوسطى من الغابة. تخلت الأوراق الكبيرة عن ظلالها السوداء لإفساح المجال للألوان البيضاء والرمادية التي تشع نفس التوهج مثل عيون النيكول.

من الواضح أن هذا المشهد ترك البشر متفاجئين. لم يكن المشهد مذهلاً فقط بسبب الإضاءة غير العادية. لم يفهم خان والآخرون كيف لم يتمكنوا من رؤية تلك البقعة البيضاء من السماء.

لم يتردد جميع المجندين في فحص الجزء العلوي من التيجان المخفية على ارتفاع عدة أمتار فوقهم ، لكنهم لم يتمكنوا من ملاحظة الظلال الداكنة بين تلك الأوراق المتوهجة. ومن حسن حظهم أن المبعوثين حرصوا على إزالة شكوكهم.

“حاجزاً يغطي الوادي بأكمله”. وأوضحت النيكولية ، “لن تلاحظ أي شيء من السماء حتى لو اشتعلت النيران في الغابة بأكملها.”

تركت الأخبار دهشة الجميع ، وخاصة خان. لقد حرص على عدم تفويت التفاصيل المتعلقة بتوزيع المانا ، لكنه لم يقترب حتى من استشعار الحاجز.

حاول خان التركيز على المناطق فوق التيجان ، لكن حساسيته تجاه المانا استمرت في خيانته. لم يستطع الشعور بأي شيء مختلف عن الهواء الطبيعي ، مما أجبره على إعادة تقييم عمليات التفتيش السابقة.

أثبت وجود الحاجز أن النيكول يمكن أن ينشر الدفاعات التي تستخدم المانا ولا تثير حواسه. كان خان يعتقد في البداية أن المناطق الغريبة على طريقه عبارة عن أفخاخ ذات وظائف محددة ، لكنهم بدوا بأنهم أفخاخ تهدف إلى إخفاء الحماية الحقيقية الآن.

تنهد خان في ذهنه قائلاً: ‘ما زلت جاهلاً للغاية’.

لم تتوقف معرفته عن التوسع أبدًا ، لكن العالم ظل يكبر. لا يهم مقدار ما تعلمه خان. كان هناك دائمًا شيء آخر لم يراه في البداية أو حتى يفكر فيه.

كان اتساع الحقول التي تضمنت مانا محبطًا ولكنه مثير أيضًا. قد فقد خان فضوله الساذج تجاه ضخامة الكون بعد كل ما مر به. ومع ذلك ، ظهرت نسخة أكثر نضجًا من هذا الإحساس بداخله داخل الغابة.

أصبحت الأشجار أكثر وضوحًا مع تقدم المجموعة. أصبحت جذوعها أكثر بياضًا وبدأت تشع بنفس التوهج الخافت مثل الأوراق ، ولكن بدأت تظهر أيضًا المزيد من المساحات الفارغة.

بلغ هذا الاتجاه ذروته عندما ظهرت منطقة فارغة كبيرة تضم العديد من المباني المصنوعة من الطين والأرض السوداء في رؤية المجموعة. بدت الهياكل سيئة المظهر تمامًا. كانت قصيرة ونادرة ، لكن كانت جميعها تحمل الرموز اللازوردية الأيقونية على سطحها.

يبدو أن هناك ممرات باهتة على ذلك السهل المظلم مضاء بالوهج الأبيض من حوله. خلقت بعض المقاعد والعلامات على الأرض نقاط تجمع بدائية. أما البقع الأخرى فكانت بها ثقوب كبيرة بمراحل ومراجل.

لا يبدو أن هناك أي شخص داخل المنطقة ، لكن كل شيء تغير بعد أن عبرت المجموعة آخر شجرة بيضاء في الأفق. شعر خان والآخرون وكأنهم مروا بغشاء كثيف غير مرئي قبل أن تتجسد سلسلة من الشخصيات المظلمة في رؤيتهم.

ظهر العديد من شباب النيكول داخل البقعة الفارغة في الغابة. لقد جلسوا في الغالب على الأرض وخلقوا دوائر في مناطق مختلفة بينما وقف الأجانب الأكبر سنًا في مركزهم. كانت دروس متعددة تجري في نفس الوقت ، لكن جميعها توقفت بحلول الوقت الذي دخل فيه المجندون المنطقة.

حدق كل النيكول في المنطقة في البشر. لم يفاجأ أي منهم بوصولهم لأن رؤسائهم قد نشروا الأخبار المتعلقة بهذا الحدث ، لكن لا يزال من الغريب رؤية هؤلاء المجندين يسيرون داخل هذه المنطقة السرية.

لم يقمع فضوله على الإطلاق. خفض المجندون الآخرون رؤوسهم أو حاولوا الحفاظ على وجوههم الصارمة للتعبير عن أهمية المهمة. بدلاً من ذلك ، اندفعت عينا خان في البيئة وحاولت حفظ كل تفاصيل الأكاديمية.

كان المكان في الأساس عكس المعسكر البشري تمامًا. يبدو أن النيكول يفضلون عقد دروسهم في الهواء الطلق ودون مساعدة من أجهزة معينة.

لم يستطع خان إلا أن يلاحظ كيف أحاطت الهالات الغامضة التي تحمل مشاعر مختلفة بكل مجموعة جالسة على الأرض. شعر بعضهم بالسلام ، والبعض الآخر كان شديدًا ، حتى أن القليل منهم ملأ أنفه برائحة الدم الباهتة.

لم ينجح الغياب شبه الكامل للتكنولوجيا في جعلهم يظهرون كأنواع بربرية. كان جميع شباب النيكول يرتدون ملابس غير رسمية ، لكن الأساتذة ارتدوا أردية بيضاء أنيقة خفضت مكانتهم وفصلتهم عن طلابهم.

علاوة على ذلك ، فإن الهالات الغريبة التي أحاطت بكل مجموعة أعطتهم مظهر الحكماء الذين لديهم فهم عميق للعالم. وجد خان صعوبة في وصف ما شعر به أمام هذا المشهد ، لكنه سقط حتمًا في حالة ذهول.

حدث الشيء نفسه مع المجندين الآخرين. حتى أولئك الذين اعتقدوا اعتقادًا راسخًا أن البشر متفوقون لا يسعهم إلا الإعجاب بالاختلافات في أساليب تدريبهم. كادوا أن يشعروا أن معسكراتهم تفتقر إلى شيء بعد دراسة ذلك المشهد.

لم يترك المبعوثان المجندين يتوقفون لدراسة الأكاديمية. سيكون لديهم الوقت للتعرف على الهياكل والوظائف القليلة للمكان في الأيام التالية ، لذلك لم يجد النيكولان أي سبب للتوقف عن التحرك الآن بعد أن انتهت مهمتهم تقريبًا.

سرعان ما شعر خان بنظرة مألوفة تسقط على جانب وجهه. أخبرته المانا أن حبيبته كانت تنظر إليه ، لكنه اقتصر على إلقاء نظرة في هذا الاتجاه من زاوية عينيه.

وجد خان لييزا جالسة على فرع سميك لإحدى الأشجار القليلة التي نمت داخل المنطقة بعد الغشاء غير المرئي. كانت وحيدة وهي تقرأ كتابًا قديمًا برمز أزرق سماوي غامق في وسط غلافه الأسود.

لم تسمح تلك النظرة القصيرة لخان برؤية الكثير ، لكنه شعر أن جزءًا من تعبه يتلاشى من ذهنه. لم يحظ الزوجان بفرصة قضاء الليلة السابقة معًا ، لذا فإن لقائهما ولد حتمًا أحاسيس قوية بداخلهما. ومع ذلك ، قمع كلاهما كل شيء وتجنب ترك أدلة حول علاقتهما.

قاد المبعوثون المجندين عبر المنطقة الخالية بالكامل حتى وصلوا إلى أحد الأبنية القصيرة. تميز الهيكل بباب خشبي سميك مغطى برائحة نفاذة أصبحت تكاد لا تطاق بمجرد فتحه لتكشف عن دواخله.

ظهرت منطقة قاتمة صغيرة أمام المجموعة ، ولم يتردد النيكولان في إدخال الجميع. أنثى أجنبيّة عجوز كانت ترتدي رداءًا أبيض متعرّقًا وجلست بين قدرين يصلان إلى كتفيها.

“الشعر” ، قالت السيدة العجوز وهي تقطف الأكواب الخشبية وتعبئتها بالسائل الكثيف الداكن المتصاعد الموجود في المراجل.

أظهر النيكولان راحة يدهم للمجندين ، وتبادلوا النظرة قبل أن يشدوا أحد شعرهم ويسلموه للأجانب. ثم استخدمتها السيدة العجوز لإكمال تلك المشروبات الغريبة وأعادتها إلى المجندين ، مع التأكد من مطابقة الشعر مع أصحابها.

خان لا يسعه إلا أن يلاحظ الاختلافات مع طريقة زالبا. لقد شعر بالتأكد من أن الشامان القديم كان سيطلب دمه مرة أخرى لإكمال الجرعة.

من الواضح أن المجندين ترددوا ، لكن خان منحهم بعض الثقة من خلال تناول الجرعة في رشفة واحدة. احترق السائل في أحشائه وانصهر بحلقه لكنه لم يسبب أي ضرر. ومع ذلك ، بدأت بقعة على جانب رقبته تتسبب في الحكة ، ولاحظ خان توهجًا أزرق سماويًا أضاء يده عندما رفعها لخدش المنطقة.

التقط خان هاتفه بسرعة واستخدمه كمرآة لتفقد المنطقة. ظهر رمز أزرق سماوي على رقبته ، لكن تلك العلامة اختفت في ثوانٍ قليلة دون أن تترك أي أثر. كان يشعر فقط عندما جعل المانا تتدفق عبر تلك البقعة.

قلد المجندون الآخرون خان بعد أن أكدوا أنه لم يحدث له شيء غريب. ظهرت الرموز اللازوردية أيضًا على جانب أعناقهم ، لكن لم تظهر أي آثار لاحقة.

“لقد استخدمت الأوراق البيضاء وجذور الأشجار حول المنطقة لصنع هذه الجرعة” ، أوضحت النيكولية القديم بصوت خشن. “ستكون قادرًا على التحدث عن [الأشجار الصافية] فقط مع أولئك الذين يحملون نفس العلامة. لا تقلق. من السهل أن تفهم من لا يملكها.”

لم يتمكن خان والآخرون من الإيماء إلا قبل أن يخرجهم المبعوثون من المبنى مرة أخرى ويبدأون في قيادتهم نحو مساكنهم. ومع ذلك ، ظهر مشهد غريب قبل أن يتمكنوا من مغادرة تلك المنطقة المركزية من الأكاديمية وإجبارهم على الالتفاف نحو الشجرة التي كانت تجلس فيها ليزا.

“[ليزا]!” صاح نيكولي طويل وحسن المظهر وهو راكع أمام الشجرة البيضاء.

أبقى الفضائي ذراعيه ممدودتين نحو الفتاة فوقه بأمتار قليلة. حمل بين يديه زهورًا جميلة متعددة الألوان ، وعبّر وجهه عن إخلاصه الخالص.

“[من فضلك ، اقبل هذه الهدية الصغيرة]”. وتوسل النيكولي ، “[أنا فقط أطلب فرصة. أغمضِ عينيكي أمام التزاماتنا السياسية واتبع قلبك]!”

بدت الأزهار متعددة الألوان نادرة جدًا في بيئة نيتيس المظلمة. حتى البشر يمكن أن يفهموا أن تلك النباتات كانت باهظة الثمن. ومع ذلك ، لا يبدو أن ليزا تهتم بهم. لقد أظهرت تعبيرًا منزعجًا على الصبي فقط قبل أن تجيب بـ “[لا]” بشكل واضح.

تسبب إجابتها في انتشار سلسلة من الضحك الخافت بين النيكول على الساحة. حتى أن بعضهم صرخ بكلمات تهدف إلى تشجيع الصبي على المحاولة مرة أخرى في الأيام التالية. بدا أنهم معتادون على هذا المشهد ، ولم يسع خان إلا أن يشعر بالضيق ينتشر بداخله من هذا المنظر. قال له شيء ما أنه وجد إيلمان.

( انتهي الفصل )

ترجمة : الخال