وريث الفوضى - 128

وريث الفوضى

الفصل 128 – مستنقع

حاول دوكو تهدئة الأمور ، لكن المجندين في الفصلين ما زالوا بحاجة إلى أكثر من يوم كامل لإجراء الاختبار ، وكان على خان الإشراف على الموقف طوال الوقت. لم تستطع المجموعة استخلاص نتائجها إلا بحلول وقت الغداء في اليوم التالي ، وأظهر قائدا الفريقين في المشهد حتمًا تعابير خيبة الأمل عندما درسوا تلك النتائج.

كان لكل من الفئتين أقل من عشرين مجندًا ، لكن ثمانية منهم فقط تمكنوا من ترويض آدونس. يمثل هذا الرقم خُمس المجموعة فقط ، لذلك كانت خيبة أمل قادة الفرقة مبررة إلى حد ما ، خاصةً عندما اعتبروا أن كل النيكول على نيتيس يمكن أن ينهي نفس الاختبار في سن أصغر بكثير.

كان من الواضح أن التعريف البشري للنخبة قصّر أمام الأنواع الغريبة. لم يكن النيكول أقوى بالضرورة ، لكنهم حملوا تصميمًا على أن الأولاد والبنات من الأنواع الأخرى لم يكن لديهم ، وكان هذا الدافع هو كل شيء أثناء الاختبار.

لم يكن تسلق الجبل صعبًا. حاول الآدونس جعل الاختبار أكثر صعوبة ، لكنهم لم يتدخلوا بشكل مباشر مع المجندين. القليل من الانهيارات الجليدية والرياح القوية لم تكن كافية لقتلهم ما لم يرتكبوا أخطاء. ومع ذلك ، يمكنهم إخافة أولئك الذين لم يعتبروا المهمة المرتبطة بالنسور ضرورية ، وهذا وحده يمكن أن يجعلهم يفشلون.

عمل بول وفيليسيا ، قائد فرقة الدرجة الثالثة على نيتيس ، الاختبار بمجرد أن يمر جميع المجندين بمحاولاتهم. انتهى الأمر برعاية خان للإشراف على الأولاد والبنات المصابين والمتعبين الذين فشلوا في الصعود بينما كان الجنديان بعيدًا ، لكن مهمته لم تتطلب الكثير من الجهد. يمكنه الاستمرار في تناول الطعام والتدريب في صمت لأن الجميع شعروا بالخجل والاكتئاب لدرجة عدم تمكنهم من الشكوى.

لم يكن قائدا الفريقين مجرد محاربين وسحراء من المستوى الأول. كما حملوا أيضًا تصميمًا يفتقر إليه معظم التابعين لهم ، لذلك سرعان ما نزلوا من الجبل على ظهر الآدونس المهيب. استمر صعودهم أقل من خمس ساعات ، وهذا العمل الفذ جلب المزيد من العار على المجندين الذين فشلوا في الاختبار.

عاد جورج والآخرون أيضًا خلال تلك الساعات ، حتى يتمكنوا من الانضمام إلى دوكو في تحياته لقائد الفريقين. سرعان ما غادرت المجموعة بعد تبادل قصير للكلمات المهذبة. طار خان وبول وفيليسيا وأولئك الذين قاموا بترويض آدونس بالقرب من الأرض وهم يتبعون النيكولي ويقودون الأوغو عبر المناطق.

من الواضح أن خان شعر بالتعب بعد أن وصلت المجموعة إلى المعسكر وانفصلت عن دوكو. نفس الشيء ينطبق على المجندين والجنود الآخرين الذين نجحوا في ترويض آدونس لأن قدرتهم على الطيران جعلتهم متحمسين للغاية لقطع تلك التجربة الجديدة والراحة. ومع ذلك ، سمح الجميع لرفاقهم الجدد بالذهاب بعد العودة إلى ديارهم.

دعا قادة الفرقة إلى اجتماع إلزامي مع جميع المجندين الذين فشلوا في الاختبار. لم يتمكن بولس وفيليسيا من السماح لهما بالبقاء بدون آدونس لأنهما لن يؤديا إلا إلى إبطاء فصولهما. أنشأ الجنود بسرعة دورات تدريبية إلزامية تهدف إلى إعداد هؤلاء الأطفال للاختبار التالي. أولئك الذين لم يتمكنوا من اجتيازه بعد محاولة ثانية سيضطرون ببساطة إلى مغادرة نيتيس.

لقد أوجدت الخطوة إلى الأمام في العلاقة بين النوعين متطلبات جديدة للبشر على نيتيس. كان على الجيش العالمي أن يعبر عن نفسه في هذا الشأن ، لكن الجميع يعلم أنه لا يمكن لأي جندي الاستمرار في الاعتماد على الأوغو للسفر بعد الآن. لم تستطع تلك المخلوقات الشبيهة بالحيوان أن تتطابق مع الآدونس من حيث السرعة ، بل إن الفضائيين سيُظهرون مزيدًا من الاحترام تجاه أولئك الذين تمكنوا من ترويض النسور بنجاح.

في هذه الأثناء ، كان بإمكان خان وجورج والمجندين السبعة الآخرين الذين نجحوا في ترويض آدونس الحصول على بقية اليوم مجانًا إذا رغبوا في ذلك ، لكنهم قرروا جميعًا حضور دروس بعد الظهر. نهاية الأسبوع ستجعل العلاقة مع النيكول تأخذ خطوة أخرى إلى الأمام. سيحصل البعض على فرصة للانتقال إلى إحدى الأكاديميات الفضائية ، مما يتركهم أقل من ستة أيام لجمع المزايا.

بالطبع ، لم يكن على خان القلق لأن النقيب إربير قد اختارته بالفعل كواحد من المجندين الذين سينتقلون إلى أكاديمية الفضائيون. ومع ذلك ، كان من مصلحته التعلم ، خاصة عندما يتعلق الأمر بلغة النيكول وعاداتهم. كان لديه ميزة في هذا الشأن بسبب علاقته السرية ، لكن لا يزال لديه الكثير ليدرسه لأن هذا كان أسبوعه الرابع فقط على نيتيس.

“أنت محظوظ لأننا تعبنا اليوم!” أعلن جورج بمجرد مغادرة المجموعة المكونة من تسعة أفراد المبنى واتجهوا نحو شققهم الخاصة. “لن ندعك تفلت من مأزقك بسهولة غدًا. ستقضي هذه الأيام الأخيرة معنا!”

وجّه جورج تلك الكلمات إلى خان ، ووجد الأخير كلماته الحازمة تثلج الصدر. ومع ذلك ، بدا كل شيء متطرفًا للغاية عندما اعتبر أن جورج سيكون على الأرجح جزءًا من المجندين الذين تم إرسالهم إلى الأكاديمية الفضائية. بعد كل شيء ، كان الصبي على وشك أن يصبح بطل حرب بعد إيسترون.

“سأبذل قصارى جهدي للهرب فقط عندما لا تلاحظ ذلك” وعد خان وهو يظهر ابتسامة باهتة ويتجه نحو مخرج المخيم.

أراد جورج أن يشتكي ، لكن تثاءب خرج من فمه قبل أن يتمكن من قول أي شيء. كان المجندون الآخرون في حالة مماثلة ، لذا تركوا خان يذهب دون أن يطلقوا النكات الأخرى.

علق جورج عندما كان خان بعيدًا جدًا عن سماعه: “لديك شخص صعب للإمساك به ، فيرونيكا”.

“ماذا تقصد حتى؟” رفضت فيرونيكا كلماته بضحكة لطيفة. “خان هو الأفضل في المخيم بالضبط لأنه يعمل بجد. يجب أن نتعلم منه جميعًا.”

“حتى أنها تدافع عنه بصراحة”. تنهدت ناتالي ، “يمكن للمشاعر أن تؤثر حتى على أكثر الجنود نضجا”.

نظرت فيرونيكا إلى جورج بعد بيان ناتالي ، لكن الصبي تظاهر بعدم سماع هذه الكلمات. ومع ذلك ، أظهر المجندون من الطبقة الأخرى اهتمامًا واضحًا بتلك الثرثرة ، وسرعان ما ظهرت سلسلة من المضايقات بينهم.

خرج خان من المخيم وهو يترك عقله يتجول في مشاعره المتضاربة. لقد شعر بالحماس للانتقال إلى أكاديمية غريبة ، وأدى تحسن الحالة المزاجية لجورج إلى إزالة جزء من المرارة التي أحدثها ثورته في حالة سكر. ومع ذلك ، ظلت مخاوفه بشأن ليزت وعلاقتهما قائمة ، لكنها وحدها القادرة على تهدئتهما.

سقط شخص أبيض بجوار خان بينما كان يسير عبر السهل خلف المخيم. كان الثلج متعبًا ، لكنه لم يتقلص من كونه جبل خان ، خاصة بعد أن شعر بمزاجه.

طار الثلج عبر أراضٍ لم يتعرف عليها خان. اتجهت في البداية نحو سلسلة الجبال المألوفة ، لكنها سرعان ما قامت بمنعطفات حادة جعلت الاثنين يعبران سهولًا شاسعة وبضع بحيرات متصلة بالأنهار الصغيرة.

تبع Aduns الأنهار المليئة بسائل رمادي شاحب يشبه الماء حتى وصل إلى منحدر انتهى إلى مستنقع واسع. انتشر عدد قليل من الأشجار السوداء والنباتات الكثيفة القصيرة في جميع أنحاء المستنقع ، مما خلق مشهدًا ساكنًا وغريبًا. يمكن أن يشعر خان بأن بعض الحيوانات الملوثة احتلت الأراضي الواقعة تحته ، لكن كان من الصعب تحديد موقعها بالضبط بينما غاصت الثلوج نحو السطح الموحل.

أعطى آدونس ليزا موقعًا محددًا لـ سنو ، لذلك قاد النسر خان إلى قاعدة منحدر شاهق. قد خلقت الأنهار المتساقطة من أطرافها شلالات رقيقة تربط المستنقعات بالسهل أعلاه ، ويبدو أن بعض المناطق المستقرة تحتل المناطق المحيطة بالجدران الصخرية خلفها.

لم يرغب سنو في متابعة خان عبر الشلالات ، لكنه لم يكن يمانع في ذلك. أرسل النسر بعيدًا وشرع في استكشاف المناطق الموجودة في قاعدة الجرف. كان العديد منها مطابقًا للأهوار ويتميز بنباتات داكنة قصيرة تنمو على أرض موحلة ، لكن الأجزاء الأخرى بها أرض جافة ومستقرة نسبيًا. حتى أن خان وجد طريقًا هناك مع استمرار استكشافه.

أبقى خان قاعدة الجرف بجانبه وهو يمشي إلى الأمام. كانت قدماه تتسرب إلى الأرض كلما واجه منطقة موحلة. ومع ذلك ، فإن التقنيات التي تنطوي على خطوات سريعة من أسلوب البرق الشيطاني سمحت له بالعودة إلى الأرض المستقرة بسهولة.

أدى المسار بسرعة إلى كهف طبيعي امتد داخل قاعدة الجرف الصخري. لاحظ خان وجود عدد قليل من البطانيات عندما دخل التجويف ، وسرعان ما شعر عقله بوجود شخصية مألوفة بالقرب من أعماقها المظلمة. أضاء زوج من الأضواء البيضاء أثناء تقدمه ، وسمح له إشراقهما برؤية الملامح الآسرة لوجه ليزا.

أعلنت ليزا بصوت نائم “لم أكن متأكدة من أنك كنت ستأتي” ، حيث اختفى الضوء الذي يشع من عينيها وعاد إلى الظهور بينما كانت تخدشهما.

كشف خان “لم أنم”.

“بالطبع لم تفعل”. سخرت ليزا ، “حسنًا ، هل يعجبك المكان الجديد؟ إنه رطب ولزج. لا يستطيع الآدونس الوصول إليه بسهولة بسبب الشلالات التي تغطي المسار عند قاعدة الجرف ، والمستنقعات ليست صامتة تمامًا أبدًا.”

ضحك خان بخفوت قبل أن يجلس بجوار ليزا ويضع رأسه على كتفها. كان لدى النيكولية عدد قليل من البطانيات وبعض الوسائد لجعل الجدار الصخري خلفها أكثر راحة ، لكن خان لم يمنحها الفرصة لمشاركتها معهم.

همست ليزا بصوتها اللطيف بينما تركت يدها البطانية وبدأت تداعب خد خان: “لا تخاف بسهولة”.

“لقد نشأت في مكان أعلى صوتًا ،” تأوه خان ، “عليك أن تفعل أفضل إذا كنت تريد مني حتى التفكير في التخلي عن حبيبتي.”

“سأفعل” أعلنت ليزا قبل أن تضحك عندما رأت خان عبسًا دون أن يفتح عينيه. “لن أحاول بجد.”

قبلت ليزا جبين خان ، وفتح الأخير عينيه. تبادل الزوجان إحدى نظراتهما المعتادة ذات المغزى قبل الاستسلام لرغبتهما في العلاقة الحميمة.

وصل خان إلى الجرف في غضون ساعات قليلة ، لذلك أمضى الزوجان الليلة بأكملها والصباح التالي لأنفسهما. لم يكن خان مضطراً حتى للقلق بشأن بول لأن الجندي سيركز على المجندين الذين فشلوا في ترويض الآدونس في الفترة التالية. كان عليه فقط العودة إلى المخيم لحضور الدروس ، هذا كل شيء.

أعلنت ليزا عندما رأت خان يخرج من حالته التأملية: “أعرف الأكاديمية التي ستأخذك أنت والبشر الآخرين”.

كان الاثنان مستلقين على الأرض الباردة ، ولم يكن هناك سوى بطانية رقيقة تفصل بينهما عن الطبقة الرطبة التي تغطي كل شيء تقريبًا داخل المستنقع. أخفت بطانية أجسادهم العارية ، ومنعت بعض الوسائد رأس خان من ملامسة الأرض.

أخذت ليزا قيلولة على صدر خان ، واستغل الأخير هذه الفرصة لبدء تدريبه. لم تزعجه ليزا بعد أن استيقظت. بدلاً من ذلك ، انتظرت حتى خرج من حالة التأمل بمفرده بينما تركت تعبيره المركّز يملأ رؤيتها.

“هل هذا جيد؟” سأل خان أثناء التأكد من تقريب ليزا من صدره.

عرف خان أن ليزا كانت تنتظره كثيرًا حتى ينتهي من تمارينه. لقد استخدمت في الغالب اللحظات التي استنفدوا فيها محادثاتهم أو بعد الحضن للنوم ، لكنها تصادف أن تستيقظ بينما كان منغمسًا في تدريبه من وقت لآخر.

لم تشكو ليزا من ذلك أبدًا ، لكن خان ما زال يريدها أن تفهم مدى تقديره لسلوكها. كانت العناق والقبلات على مؤخرة رقبتها التي جاءت في كل مرة لاحظ فيها محاولاتها لعدم إزعاجه هي المكافآت الوحيدة التي يمكنه تقديمها.

“إنها واحدة من أشهر الأماكن على هذا الكوكب”. أوضحت ليزا وهي تحرك أصابعها فوق ذراعيها الملفوفة حول خصرها ، “ومع ذلك ، فقد قبلت في الغالب أن تستفيد من النيكول هناك. وجود بشر سينوع بيئتها ويحسن دوراتها الاجتماعية.”

“هذا جيد طالما أننا نتعلم شيئًا”. أجاب خان ، “آمل ألا يتوانى الأساتذة عن تدريس أساليب النيكول الحقيقية لنا”.

“أكاديميات نقول جادة للغاية بشأن أعضائها”. تطمئن ليزا ، “الأنواع الخاصة بك لن تهم بمجرد دخولك لهم.”

“عظيم” صاح خان بصوت متعب قبل أن ينتقل إلى الموضوع الذي يقلقه. “ما مدى سوء ذلك بالنسبة لنا؟”

تنهدت ليزا: “سيء جدًا”.

“كم عدد الأيام التي يجب أن نقضيها بعيدًا؟” واصل خان طرح أسئلته حيث بدأ مزاجه يزداد سوءًا.

“هذه هي القضية” ، دمدمت ليزا. “لن نفترق على الإطلاق.”

( انتهي الفصل )

ترجمة : الخال