12

الفصل 12: التقييم

وريث الفوضى

لم يتردد الخنزير الملوث في إظهار مدى سرعته. لقد كان ذكي جدًا بالنسبة لحجمه لأنه تمكن من تجنب مارثا للتركيز على الجزء الأضعف من المجموعة.

التفت خان لتفقد نتيجة الاصطدام. كان إثنان من رفاقه الذين لايملكون نوى ملقيين على الأرض. تحطمت دروعهم وأسلحتهم بعد الاشتباك مع الخنزير، لكن بدا أنهم بخير. ولم تظهر على أجسادهم سوى بضع كدمات.

كان إثنان من بين الأربعة الآخرين قد ألقوا أسلحتهم وكانا يهربان بأسرع ما يمكن. كان الخنزير قد أخافهم لدرجة أنهم أرادوا الانسحاب من الجيش العالمي.

كان الاثنان الآخران يبذلان قصارى جهدهما لقمع خوفهما. كان بإمكان خان رؤية أصابعهم تصبح بيضاء بسبب قبضتهم الشديدة على أسلحتهم.

“كيف هم على قيد الحياة؟” تساءل خان عندما نظر من بعيد.

لم يوقف الخنزير شحنته بعد الإصطدام. استمر الوحش في الجري في الميدان دون أن يهتم بخصومه. ومع ذلك، فقد توقف في النهاية واستدار.

كان بإمكان خان رؤية الخنزير الملوث بالكامل الآن. كان المخلوق بطول مترين تقريبًا. كان له جسم ضخم ويرتدي أطواق معدنية على أنيابه.

ومض ضوء أحمر من تلك الأطواق، وكان الخنزير يصرخ كلما وصل ذلك الوهج إلى عينيه. بدا المخلوق غاضبًا من تلك العناصر.

وعلق جاي بعد أن قام بتصحيح موقفه: “هذه معدات تقييدية، يجب أن يتحكموا في القوة التي يمكنه توليدها في التأثير. أراهن أنهم ينشطون عندما يقترب الخنزير من جلد الإنسان”.

كان تفسير جاي منطقيًا. لن يضع الجيش العالمي الأطفال أبدًا دون تدريب ونوى المانا ضد حيوان ملوث ما لم يتخذ الاحتياطات.

“لا يمكن أن يؤذينا اذاً!” صاح لوك قبل أن يتخذ موقعه بالقرب من جاي.

استدارت مارثا أيضًا للوقوف بجانب الثلاثي. بدت متحمسة تقريبًا للقتال، لكن سرعان ما وصلت رائحة كريهة إلى خياشيمها وقمعت مشاعرها.

استدار خان والثالثة الآخرون نحو الصبي المستلقي على الأرض. ظهرت رقعة مبللة على سرواله، لكن لا يبدو أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يحدث في سرواله.

لم يجرؤ أحد على المزاح بشأن هذا الحدث. حتى أن خان اعتقد أنه رد فعل طبيعي بعد أن هددك حيوان طوله مترين بقتلك.

“أتساءل عن مدى قوتي”، فكر خان وهو يتفقد مجرفته. هذا لا يحتوي على خشب في هيكله. لن تنكسر بسهولة.

لم يكن لدى خان أي فكرة عن مدى قوته بعد تدريبه. هذه الميزة غير الواضحة حول جسده أزعجته، لذلك أراد استخدام الخنزير لاختبار نفسه.

يعتقد خان: “قتلت حيوانًا ملوثًا قبل حصولي على المانا، ما مدى صعوبة الأمر الآن؟”

لم يسمح الخنزير الملوث للمجموعة بإعادة التجميع أو إعداد إستراتيجية. ركض نحو الطفلين الهاربين، وكاد لوك أن يتقدم لمساعدتهما.

“لاا!” صرخ خان على الفور بينما كان يضع الجرافة على صدر لوقا لإيقافه. لقد قرروا تركنا. دعونا نستغل هذا الوقت لإعداد خطة.

“لكن-“، حاول لوك أن يقول شيئًا ودفع الجرافة بعيدًا، لكن ذراع خان لم تتحرك.

قال خان قبل أن يتمكن لوك من مواصلة حديثه: “لقد تخلوا عن موقعهم وعرّضونا للخطر، أنت هكذا لا تساعد أولئك الذين يساندونك”.

“ما مدى تأكدك من الأطوق؟” سألت مارثا بعدما وجدت أن لوك يتقبل توبيخ خان.

قال جاي دون إظهار أي عاطفة: “نادرًا ما أكون مخطئًا بشأن الأشياء التقنية”.

أجابت مارثا: “ممتاز. أنتما تعملان كطعم. سيركز خان ولوك وجاي على ساقيه. سأبقي المطرقة جاهزة.”

لم يجرؤ أحد على رفض فكرتها. حتى الطفلان اللذان لا يملكان نواة مانا سرعان ما بدأوا في ضرب أسلحتهم على دروعهم.

سرعان ما اصطدم الخنزير الملوث بالخصمين العابرين. ضرب المخلوق أنيابه على ظهرهم وألقى بهم بعيدًا دون أن يتمكن من ترك إصابات خطيرة.

ثم سمع الوحش الضجيج الذي أحدثته بقية المجموعة وبدأ يتغير في اتجاهه.

إن وجود تلك الكتلة الضخمة من العضلات والفراء يركض نحوهم لا يجعلهم يشعرون بأفضل المشاعر. ومع ذلك، لم يترك خان والآخرون مخاوفهم تسيطر على عقولهم وظلوا في وضعهم.

“اقفزوا!” صرخت مارثا عندما كان الخنزير على وشك الوصول إلى الاثنين بدون نوى مانا.

قفز الثنائي على الجانب وتجنب شحنة الحيوان. كاد الخنزير أن يضرب خان والآخرين، لكنهم سرعان ما فعّلوا خطتهم.

تنحى خان، وقلده جاي، وحاول لوك أن يتجنب الهجوم. بقيت مارثا فقط لأنها اضطرت إلى انتظار فرصتها.

لم يكن جاي بالسرعة الكافية. ضرب الخنزير نابه على صدره وألقاه بعيدًا. استدار الوحش أيضًا وضرب جانب لوك برأسه، لكن لوك تمكن من طعن رقبة الخنزير قبل أن يطير بعيدًا.

ضرب خان مجرفته على ساق الوحش الأمامية. مرت قوة هائلة بين ذراعيه وسقطت على كتفيه، لكن خان بذل قصارى جهده لمقاومتها.

كان الخنزير الملوث أقوى من خان، لذلك أحس خان أنه يضرب الأرض. تعثر الوحش عندما اصطدمت ساقه الخلفية بتلك الأداة، لكنه بدا على وشك استعادة توازنه في اللحظة التالية.

فكر خان وهو يشاهد المشهد من الأرض: “لن تسقط هكذا”.

لم يكن لدى خان الوقت الكافي للوقوف والوصول إلى الخنزير، لكن ساقيه كانتا لا تزالان في نطاقه. سقطت ركلة على مؤخرة الوحش وزعزعت استقرار شحنته بخلاف منعه من استعادة توازنه.

ارتطم الخنزير على الأرض وانزلق على الأرض بسبب الزخم المتراكم في شحنته. كانت مارثا تنتظر المخلوق، وسرعان ما أدَّت بمطرقتها نحو منتصف رأسها.

خرج الدم على الفور من عيون الخنزير وأذنيه وفمه. لقد شعر المخلوق بالتأكيد بتلك الضربة، صرخت مارثا بسعادة عند هذا المنظر.

ومع ذلك، تحرك الخنزير فجأة مرة أخرى وحاول القفز نحو صدرها. وكانت المطرقة لا تزال على رأسها.

ثم تومض سيف في رؤيتها وطعن الوحش في مؤخرة رأسه. عندما رفعت مارثا رأسها، وجدت خان جالسًا على المخلوق ويحمل سلاح لوك.

رأى خان الدم يسيل من رأس المخلوق ويلوث سرواله، لكنه تجاهل ذلك. رفع النصل بسرعة وطعن الوحش مرة أخرى.

“هل يمكنك إزالة تلك المطرقة؟” سأل خان قبل إرفاقه للمرة الثالثة.

قالت مارثا وهي تسحب سلاحها: “أعتقد أنها ماتت”.

أجاب خان قبل أن يطعن سيفه مرارًا وتكرارًا: “لا املك فرصة أمام الحيوانات الملوثة”.

توقف خان فقط بعد أن شعر بالتأكد من موت الخنزير. تحولت ملابسه إلى فوضى دموية، لكنه شعر بالسعادة حيال هذا الإنجاز على أي حال.

قالت مارثا: “شكرًا لك” بينما تسرب خزي من العار إلى صوتها.

أجاب خان وهو يرفع السيف: “لا مشكلة، لم يكن هذا صعبًا للاستخدام في النهاية.”

“القتل سهل إلى حد ما بمجرد الحصول على المانا”، دوى صوت غير مألوف فجأة في جميع أنحاء المنطقة.

استدار خان ومارثا على الفور نحو مصدر ذلك الصوت. وظهر بجانبهم صورة ثلاثية الأبعاد لرجل في منتصف العمر يرتدي الزي العسكري.

“أنا الملازم روبرت أونشاي” ، قال الهولوغرام. “أنا هنا لتقييم أدائك”.

حلقت بضع طائرات صغيرة بدون طيار فوق الميدان وأخذت الاثنين اللذين فقدا الوعي بعد الهجوم الأول. وقف جاي ولوك ببساطة واجتمعوا مع خان ومارثا عندما رأوا ما كان يحدث.

أعلن روبرت: “سيحصل الاثنان هناك على درجة C، ردود الفعل الخشنة والسيئة. لست بحاجة إلى قلب مانا للقفز بعيدًا عن تهديد وشيك”.

وتابع روبرت: “سيحصل الاثنان اللذان هربا على علامة D، الجيش العالمي يمنعني من إعطاء درجة F في هذا الاختبار. كانوا سيحصلون عليها لولا ذلك”.

قال روبرت بعد أن أشار إلى الإثنين الذين أدوا دور الطعم: “أنتما الاثنان بدون نوى مانا تحصلان على A، أنت ضعيف، لكنك شجاع. اعمل بجد، وستصبح فردًا في الجيش”.

أعلن روبرت بينما كان يشير إلى جاي: “النحيف سيحصل على +B، أحسنت بمعرفة الأطواق، لكنني لم أفكر أبدًا في أن شخصًا لديه نواة مانا يمكن أن يكون أخرق جدًا”.

قيم روبرت لوك قائلاً: “الطويل هناك سيحصل على -A، لقد قمت بعمل جيد في تهدئة الآخرين. لديك أيضًا قلب طيب، لكن هذا ليس بالأمر الجيد دائمًا أثناء الحروب”.

انتقل روبرت إلى مارثا: “ستحصل الفتاة أيضًا على علامة -A، شجاعة لطيفة، ولكن الطريقة متهورة للغاية”.

“الآن أنت ، يا فتى المجرفة”، تنهد روبرت بينما كان يضع عينيه على خان. “أنا أميل حقًا إلى إعطائك D لكونك غبيًا بما يكفي لإحضار مجرفة إلى ساحة المعركة.”

أعلن خان وهو يرتدي ابتسامة عريضة ويلوح بسلاح لوك: “لدي سيف الآن”.

تنهد روبرت مرة أخرى قبل أن يضع تعبيرًا جدي: “وأيضًا أنت مجنون، ردود أفعال وغرائز لا تصدق. اتخاذ قرار جيد في منتصف المعركة. تظهر قيمتك عندما يكون ذلك مهمًا. الوقت سيحدد ما إذا كنت مقاتلًا بالفطرة أم لا. +A”.

( انتهي الفصل )