11

الفصل 11: إختبار

وريث الفوضى

تضمنت الكتابات على الجدران عد تنازلي لمدة دقيقة واحدة بدأ بمجرد أن يكمل الصوت الميكانيكي حديثه.

أصيب الفتيان والفتيات بالذعر على الفور، ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من التزام الهدوء. خان، الفتاة القصيرة ذات الشعر الداكن الطويل، والصبي الطويل النحيف ذو الشعر الرمادي القصير لم تدع هذه الأخبار تغير مزاجهم وبدأت في دراسة الموقف.

فكر خان أثناء فحص الأسلحة، “الجيش العالمي يقبل الجميع، يجب أن يؤثر هذا الاختبار على جزء من حياتنا في الجيش. ربما يكون الغرض منه هو تكليفنا بفصائل مختلفة”.

جاء الرد على شكوكه بعد أن صفق الصبي النحيل يديه ولفت انتباه الجميع.

“هدء من روعك!” صرخ الولد. “اسمي لوك كوبسند، وقد خدمت عائلتي في الجيش العالمي لأجيال. هذا الاختبار سيجعل كبار المسؤولين يفهمون نقطة انطلاقنا وإمكانياتنا”.

لم يكن لكلماته التأثير المتوقع. أولئك الذين بدأوا في الذعر أصبحوا أكثر قلقا. لم يرغبوا في اختبار مفاجئ لتحديد حياتهم كلها في الجيش.

تابع لوقا: “لا تقلق. كما قلت بالفعل، هذا فقط لنقطة انطلاقنا. عليهم أن يفهموا من يعرف كيف يقاتل وكيف يتصرفون في مواجهة الخطر. سيقرر كبار المسؤولين دوراتنا الإلزامية وفقًا لنتائجنا”.

بدأ الأولاد والفتيات أخيرًا في الهدوء، لكن العد التنازلي لم يتوقف أبدًا عن الاقتراب من الصفر. كان على لوك أن يفعل شيئًا ما بسرعة إذا أراد أن تكون مجموعته جاهزة.

أوضح لوك بسرعة: “لا يوجد وقت لتبادل الأسماء، من منكم لديه بالفعل نواة مانا؟”

رُفعت أيدي قليلة. أعلن لوك والفتاة ذات الشعر الأسود وخان والصبي النحيل أنهم يمتلكون نواة مانا.

ظهرت خيبة أمل واضحة على وجه لوك، لكنه سرعان ما صقل عزمه.

“سيكون ذلك كافيا!” صاح لوك. “أولئك الذين ليس لديهم قلب مانا يجب أن يختاروا أسلحة طويلة أو دروعًا. يجب أن يتعامل الأربعة منا مع الخطوط الأمامية. اختر السيوف أو أي شيء تشعر بالراحة معه.”

لم يكن خان يمانع في اتباع تلك التوجيهات. بدا أن لوك يعرف شيئًا عن الاختبار ونوى المانا، لذلك كان من الأفضل الاستماع إليه في هذه الحالة”.

ومع ذلك، ظهرت مشكلة في وقت قريب. لم يتلق خان أي تدريب، ولم تقدم القاعة حتى سلاحًا ناريًا واحدًا.

“هل علي أن أختار سيفا وأرتجل؟” تساءل خان حتى وجد شيئًا مألوفًا مخفيًا خلف درع.

سرعان ما انتزع لوك سيفًا واستدار لتفقد رفاقه. ظهرت ابتسامة راضية على وجهه عندما رأى أنهم جميعًا اتبعوا تعليماته، لكن تعابير وجهه تجمدت في مرحلة ما.

“أين وجدت حتى مجرفة ؟!” سأل لوك عندما لاحظ خان في زاوية القاعة.

*تبا..توقعتها.

“كان وراء هذا الدرع القديم”، أوضح خان، متجاهلًا عن قصد المعنى الحقيقي وراء كلمات لوك.

“كيف تخطط حتى للقتال مع ذلك؟!” استجوبه لوك.

أجاب خان بوضوح: “إنه أفضل من اختيار سلاح لا أستطيع استخدامه، هذه الأشياء حادة حقًا. قد ينتهي بي الأمر بإيذاء شخص ما بسبب قلة خبرتي”.

ظل لوك صامتا. كانت كلمات خان منطقية، لكنها ما زالت لا تبرر اختياره في هذه الحالة.

“من علينا أن نقاتل؟” سألت الفتاة ذات الشعر الأسود وهي تقوم بتدوير المطرقة.

كان المشهد غريبًا جدًا. كان طول الفتاة ذات الشعر الأسود بالكاد مائة وستين سنتيمترا، لكن مطرقتها كانت بحجم صدر الرجل. ومع ذلك، يمكنها استخدامها بسهولة.

“تعزيز جسدي!” فكر خان أثناء تفقد الفتاة. “أعتقد أن نوى مانا تفعل ذلك للجميع.”

تنهد لوك قبل أن يشرح ما يعرفه. “يجب أن يكون خصمنا حيوانًا ملوثًا. لن يكون المخلوق قادرًا على إصابة أي شخص، ويجب أن يكون الجيش قد أثر أيضًا على عدوانه العام. لا يمكن لأحد أن يموت في هذا الاختبار، ولكن لا يزال يتعين علينا بذل قصارى جهدنا.”

كادت كلمات لوك أن تجعل رفاقه قلقين مرة أخرى، لكنه كان ذكيًا بما يكفي لإضافة تلك التفاصيل الأخيرة. أدرك الجميع أخيرًا أنه لا داعي للخوف على حياتهم.

وصل العد التنازلي في النهاية إلى الصفر، واختفت الأسلحة بسرعة في الجدران. فُتح باب على جانب الصالة وتحولت الكتابات إلى صورة كبيرة.

صورت الصورة خنزير طويل مع عيون زرقاء لامعة. كما غطى الفراء اللازوردي جسده، ونمت أنياب طويلة من زوايا فمه.

“لا يبدو الأمر خطيرًا!”

“يوجد عشرة منا هنا! كيف يمكن لحيوان بسيط أن يهزمنا؟”

“سوف نجتاز هذا الإختبار”

دوى هتاف المجموعة، لكن خان ولوك الفتاة ذات الشعر الأسود والجسد النحيف ظل صامتا. حتى أن خان انتهى بتبادل نظرة ذات مغزى مع هؤلاء الثلاثة.

واختتم خان في ذهنه: “لقد واجهوا أيضًا حيوانًا ملوثًا من قبل”.

فقط الحمقى سيبتهجون أمام خنزير ملوث. كان خان قد رأى فأرا ملوثا يقتل رجالا بالغين بعضات قليلة. لم يكن يعرف ما يمكن أن يكون عليه هذا الحيوان بعد أن تلوثه مانا الناك.

“لنخرج!” صرخ لوك فجأة. “تذكر. يجب أن يظل ستة منكم وراءنا ويقدمون الدعم. دع أولئك الذين لديهم جوهر مانا يخاطرون”.

أومأ الستة برأسهم، وتولى لوك قيادة المجموعة بينما كان يشير إلى خان والإثنين الآخرين لإتباعه في الخطوط الأمامية.

انفتح حقل أخضر أمام المجموعة بمجرد خروجهم من القاعة. أشرقت الشمس عالياً في السماء وكشفت كل التفاصيل حول تلك البيئة.

احتلت بعض الأشجار بقعة صغيرة بعيداً. خمّن جميع أفراد المجموعة أن الخنزير كان هناك لأنهم لم يتمكنوا من رؤيته في البراري.

همس لوك لرفاقه الثلاثة “أعتقد أنك واجهت حيوانات ملوثة من قبل”.

أومأ خان والفتاة والصبي النحيل برأسه دون إضافة تفاصيل. كان من الواضح أنهم لا يريدون التحدث عن ذلك أثناء الاختبار.

تابع لوك: “الأشخاص الذين يقفون خلفنا سيكونون عديمي الفائدة. الأمر متروك لنا لقتل الحيوان. ما هي درجتكم الأساسية في المانا؟ تمكنت عائلتي من الحصول على الفئة-A الاصطناعية لي”.

أظهر كل من الفتاة والصبي تعابير متفاجئة بعد سماع هذا، وقام خان بتقليدهما. لم يكن يعرف حتى أن نوى المانا لها درجات، لكنه قرر اللعب معها.

أوضحت الفتاة قائلة: “الفئة-B العضوية ، توفي جدي وهو يخدم في إيسترون، لذلك عوض الجيش عائلتي به. بالمناسبة أنا مارثا ويسو”.

أجاب الجسد النحيف “أنا جاي”، بينما كان يشد قبضته على سيفه القصير. “الفئة-C الاصطناعية”.

أطلق لوك صفيرًا عندما سمع مارثا، لكن تعابيره تجمدت بعد أن تحدث جاي. درس خان التغييرات في سلوكه وطور نظرية حول الاختلافات بين نوى المانا.

واختتم خان في ذهنه قائلاً: “يجب أن تكون العضوية أفضل. هل يعد خاصتي عضويًا لأنه يأتي من الناك؟”

كان على خان أن يركز على العالم الحقيقي عندما رأى رفاقه الثلاثة ينظرون في إتجاهه.

قال خان وهو يرتدي ابتسامة ساذجة: “أنا خان، لا أعرف حقًا جودة جوهر (نواة) مانا الخاص بي. لقد أتيحت لي الفرصة للحصول عليه ، ولم أرفض.”

أوضح لوك، “يجب أن يكون اصطناعيًا، النوى العضوية نادرة جدًا، ولديها مشكلات في التوافق. ربما تكون قد حالفك الحظ ووضعت يديك على فئة-B. سيكون من الصعب ترقيتها.”

اقتصر خان على الإيماء والتظاهر بالجهل، وسرعان ما فقد لوك الاهتمام به. بدلاً من ذلك، أعطى صوتًا لمجاملات مهذبة موجهة إلى مارثا، لكنها تجاهلتهم.

ساد صمت محرج بين الأربعة في قيادة المجموعة، وكاد خان يشعر بالنفوذ عندما وصلوا إلى الأشجار. لقد فضل القتال على رؤية لوك يتغزل بمارثا.

قام لوك بإيماءة يد لم يفهمها أحد من خلفه. حتى خان وجاي تجاهلا المعنى الكامن وراء ذلك، فقاموا بتقليده بكل بساطة.

قرر لوك في النهاية أن يهمس: “نحن الأربعة في الأمام، أنتم تتابعون عن كثب ولكن ببطء”.

أومأ الجميع برأسه، لكن ظهرت شخصية طويلة فجأة بين الأشجار. كان لديه ظل لازوردي وهو يركض بسرعة عالية تجاه المجموعة.

“الدروع!” صرخ لوك قبل أن يقفز إلى الجانب.

فعل خان وجاي الشيء نفسه، لكن مارثا حاولت أن تتأرجح بمطرقتها نحو المخلوق. ومع ذلك، تجاهلها الخنزير وتحطم على الستة في الخطوط الخلفية.

( انتهي الفصل )