276 - نار المعسكر (1)

الفصل 276: نار المعسكر [1]

———-

بعد أن استقررنا في معسكرنا، حظينا بقليل من الوقت الحر.

قررتُ النوم.

أو، على الأقل، التظاهر بالنوم حتى لا أضطر للقيام بأي عمل في المعسكر.

نعم، لست فخورًا بذلك، لكنني أيضًا لم أدّعِ يومًا أنني مواطن مثالي. فاقضني إن شئت!

علاوة على ذلك، كنت الآن خائفًا نوعًا ما من النوم فعليًا. ماذا لو رأيت أسموديوس مجددًا في حلمي؟

لم أرد حقًا المخاطرة بذلك، لذا قررت ألا أنام حتى نغادر منطقة الموت هذه.

…نعم، أعرف كم يبدو ذلك غبيًا — محاولة البقاء في بُعد كابوسي بينما أعاني من الحرمان من النوم. كان سيكون غبيًا… لولا أنني من رتبة B.

في مستواي الحالي، طالما حافظت على احتياطيات الجوهر ممتلئة وحصلت على قسط كافٍ من الراحة، يمكنني نظريًا أن أستمر شهرًا كاملاً دون نوم.

يجب أن يكون ذلك كافيًا للخروج من هذا المكان.

على أي حال، كان الجميع مشغولين بأمورهم الخاصة.

كان مايكل وفينس يتجادلان حول ما إذا كان ينبغي سلخ الأفعى العملاقة التي اصطدناها للتو وطهيها.

كانت جوليانا تشحذ الكوناي الخاص بها بانتباه يجعلني أتساءل إن كانت تخطط سرًا لاستخدامه علينا بدلاً من ذلك.

أليكسيا… كانت تتأمل مجددًا، هادئة وساكنة، بينما استلقى كانغ بجانبها ككلب حراسة يغلبه الملل لكنه مخلص.

كان راي يتحدث إلى كاميرته كما لو كان نجم مسلسل وثائقي ساخر مرعب.

كانت ليلي تمتص الجوهر من جثة الأفعى في الخارج — بينما بدأت الحشرات تتجمع حول الجثة، متلهفة للنهب من اللحم المتبقي.

كانت نار معسكر صغيرة تحترق عند سفح الشجرة المجوفة، وهجها البرتقالي يتلألأ على الخشب ويبعد الحشرات الضالة.

استلقيت على الأرضية الطحلبية في الداخل، مغمض العينين.

كان الجو هادئًا بشكل غريب.

كاد يكفي لينسيني أننا في وسط منطقة الموت، محاطون بمن يدري كم من الوحوش آكلة البشر.

كاد.

لأنه بمجرد أن بدأت أشعر بالراحة، ركل أحدهم ساقي.

“هي،” قال صوت فينس ببطء، “هل تخطط للمساهمة في المجتمع قريبًا، أم أن هذا تقاعدك؟”

فتحت عينًا واحدة. “يعتمد. كم سأتقاضى؟”

أعطاني نظرة متضيقة. ” لا شيء. ”

ابتسمت بكسل ودسست يديّ خلف رأسي. “إذن لا، لن أساهم.”

تأوه فينس وابتعد.

بحلول ذلك الوقت، انتهت ليلي من امتصاص حصتها من الجوهر ودخلت إلى الداخل.

“من التالي؟” سألت بهدوء.

وقفت جوليانا دون كلمة وبدأت تمشي نحو بقايا الأفعى.

كان الآخرون قد أخذوا حصتهم بالفعل.

بما أن المخلوق كان مجرد وحش روحي أدنى، لم يكن لديه جوهر كافٍ ليرفع مستوى رتبة B، لكنه كان لا يزال وفيرًا لإعادة ملء احتياطيات كل من في رتبة C في مجموعتنا.

لذا، قررنا أنا ومايكل السماح لباقي الفريق بامتصاصه.

كان الجميع قد فعلوا ذلك بالفعل.

كانت جوليانا الأخيرة.

لكن بينما كانت متجهة للخارج، توقفت. تحولت نظرتها نحو ليلي — التي كانت منحنية بجانب حزامها العملي، تبحث فيه بعبوس.

على ما يبدو، كانت ليلي تبحث عن ضمادات، مراهم، وجرعة علاجية.

ذلك لأن كتف فينس كان لا يزال مصابًا من سهم خدشه في المعبد، وكان معصم راي متورمًا بسبب… شيء ما. لا أتذكر ماذا.

المشكلة كانت — يبدو أن ليلي لم يعد لديها أي جرعات علاجية.

فجوليانا، التي كانت تراقبها بصمت حتى تلك اللحظة، مدّت يدها إلى كيسها، أخرجت قارورة صغيرة من سائل أزرق-أخضر، ووضعتها بصمت بجانب ليلي.

رمشت ليلي. حدقت في القارورة، ثم في جوليانا، ثم عادت إلى القارورة.

كانت إحدى الجرعتين العلاجيتين منخفضتي الجودة التي أعطتها ليلي لجوليانا قبل أيام.

كانت جوليانا قد استخدمت واحدة على نفسها، والآن كانت تعيد الأخرى.

حاولت ليلي أن تتمتم بشكر، لكن بحلول ذلك الوقت—

كانت جوليانا قد خرجت بالفعل إلى الخارج.

ركعت بجانب جثة الأفعى العملاقة ووضعت كفها على جلدها الحرشفي، تمتص الجوهر الذي تموج عبر الجثة قبل أن يتلاشى في يدها.

راقبت كل ذلك من حيث استلقيت، لا أزال أتظاهر بالنوم.

وسأكون صادقًا — مثل ليلي، أو ربما أكثر من ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عما شهدته للتو.

لأن الجرح على ساق جوليانا لم يكن قد شفي بالكامل بعد.

فلماذا، بحق كل ما هو غير مقدس، قررت التضحية بجرعتها العلاجية بلا أنانية؟

هل كان ذلك مجرد سخاء قلبها؟ نعم، بالطبع.

هل كان ذلك لمصلحة رفاقها في الفريق؟ من فضلك.

فلماذا إذن فعلت ذلك؟ كما قلت — لم يكن لدي أي فكرة.

’همم، هل يمكن أن يكون…؟‘

هل يمكن أن يكون ما رأته في كابوسها قد أثر عليها؟ بدت بالتأكيد مهزوزة عندما استيقظت، لذا ربما كان ذلك ممكنًا — وإن لم يكن محتملاً جدًا.

…ثم، ربما لم يكن شيئًا.

بعد كل شيء، كانت جوليانا دائمًا متغيرًا غير متوقع في اللعبة. كانت تفعل ما تريد — وأحيانًا حتى ما لا تريد.

يومًا ما كانت قديسة، تساعدك خلال أسوأ أوقات حياتك. وفي اليوم التالي، كانت ستعذب كلبك أمامك لأنك رمشت لها بشكل خاطئ.

لا أستطيع التأكيد على هذا بما فيه الكفاية — كانت حقًا مضطربة في اللعبة. لا يمكنك أبدًا معرفة ما الذي سيثيرها، أو ما الذي سيسرها.

فربما اليوم، استيقظت فقط على الجانب الصحيح من سريرها.

•••

ملأت طقطقة نار المعسكر الصمت الجوفي بينما تجمعنا حولها.

نظرت إلى القمر الأحمر يسكب ضوءه القرمزي فوق الأفق البعيد، مؤطرًا ضد سماء نوكتفيل المتحطمة.

وشعرت… بوخزة حزن.

حكاية القمر الدامي — الحكام يعاقبون فتاة صغيرة لمحاولتها تغيير مصير قاسٍ… يا لها من قصة مأساوية.

بطريقة ما، ذكرتني بنفسي.

كان من المفترض أن أموت…

كان من المفترض أن أموت قبل هذا القوس. ومع ذلك، ها أنا ذا، جالس بين الشخصيات الرئيسية.

لقد غيرت مصيري.

فـ… ـهل سأُعاقب أنا أيضًا؟