269 - الكوابيس (7)

الفصل 269: الكوابيس [7]

———-

كانت ذكرى مايكل المفضلة من طفولته هي فطيرة التفاح التي كانت تحضرها أمه.

دون أدنى شك، كانت تصنع أفضل فطائر التفاح في العالم.

أما ذكراه الثانية المفضلة فكانت التسلل مع أبيه ليلاً إلى متجر الآيس كريم المفتوح على مدار الساعة في زاوية الشارع.

حسنًا، نعم، كل ذكرياته الجميلة كانت تتعلق بالطعام مع والديه.

كان يحب الطعام. وخاصة الحلويات. لهذا السبب، نشأ وهو صبي ممتلئ الجسم.

لكن تلك الأيام التي كانت أمه تخبز فيها الفطائر مرتدية فستانًا صيفيًا في أمسيات الأحد الكسولة، والليالي التي كان يهرب فيها مع أبيه في مغامرات صغيرة، كانت أسعد أوقات حياة مايكل.

لم يهتم بأن أطفال المدرسة كانوا يلقبونه “مايكل المارشميلو”.

كان لديه منزل مستقر، ضحكات، وأحضان.

كان لديه الحب. وهذا كل ما كان يحتاجه، حتى لو لم يدرك ذلك في تلك اللحظة.

بالطبع، كل ذلك كان يتضمن والديه. لم يكن ليملك شيئًا بدونهما.

وكان يعشقهما ببساطة.

كان والداه صيادين.

لكن بالنسبة لمايكل، كانا أعظم من الحياة نفسها. كانا بمثابة أبطاله الشخصيين.

كان ينتظر عند النافذة لساعات عندما يذهبان في مهام، مقتنعًا بأنهما سيعودان منتصرين كالأبطال في كتب قصصه.

أحيانًا كانا يعودان متورمين، وأحيانًا منهكين، لكنهما دائمًا يبتسمان ودائمًا يضمانه إلى أحضانهما.

كانت حياتهما بطيئة ومثيرة في آن واحد.

ولم يكن مايكل ليكون أسعد.

ثم في يوم من الأيام، وعده والداه بشيء بسيط، شيء كان يريده منذ زمن طويل — رحلة إلى السينما.

لكن ليست أي فيلم. أراد مشاهدة العرض الأول لفيلم عن المستيقظ المفضل لديه، الذي كان يجمع بطاقاته التجارية، والذي غطت ملصقاته جدران غرفته.

كان يعد الأيام، يزخر بالحماس، بل ويخبر أصدقاءه في المدرسة.

…لكن في يوم العرض، تم استدعاء والديه لمهمة من النقابة. منطقة الموت، قالوا. كان عليهما الذهاب.

لم يفهم مايكل.

كان لا يزال صبيًا. لم يكن يعرف ماذا تعني منطقة الموت، أو أي نوع من الوحوش كامن هناك.

كل ما كان يعرفه هو أن أبطاله وعدا بشيء… والآن كانا يكسران ذلك الوعد.

كان غاضبًا.

غاضبًا لدرجة أنه لم يستطع التفكير بوضوح.

دب بقدميه، ألقى الأشياء عبر غرفته، وصرخ بهما حتى أصبح حلقه جافًا.

“لماذا لا يمكنكما البقاء لمرة واحدة؟ لماذا عليكما دائمًا المغادرة؟ ألا تحبانني أكثر من عملكما الغبي؟” بكى.

حاولا تهدئته. أخبره أبوه بلطف أنهما سيعوضانه. انحنت أمه وحاولت احتضانه.

لكن مايكل دفعها بعيدًا. “لا تلمسيني! لا شأن لكما بي! لم يكن لكما شأن بي قط!”

تبادل والداه نظرة كانت بين الإرهاق والذنب، لكنها حازمة. لم يستطيعا البقاء. كان عليهما الذهاب.

…حينها صرخ مايكل بالكلمات التي ستحفر نفسها في روحه إلى الأبد.

الكلمات التي سيندم على قولها حتى يوم موته.

“آمل ألا تعودا أبدًا!”

ليس مرة واحدة.

ولا حتى مرتين.

لا. ظل يصرخ بها مرارًا وتكرارًا، حتى ألم صدره وطمست الدموع رؤيته.

تحولت ابتسامة أمه إلى حزن. لمست خده للمرة الأخيرة. “عزيزي… لا يجب أن تقول أشياء مثل هذه.”

لكنه لم يتوقف. كان غاضبًا جدًا، متألمًا جدًا، وصغيرًا جدًا ليفهم. ظل يصرخ بهما بنفس الشيء.

“آمل ألا تعودا أبدًا!”

وهكذا… أصبحت تلك الكلمات آخر ما قاله لهما على الإطلاق.

الآن، بعد سنوات، كان مايكل يرى نفسه الصغيرة تصب اللعنات بغضب على الأشخاص الذين أحبهم أكثر من أي شيء في العالم.

وكل ما استطاع فعله هو دفن وجهه بين يديه والبكاء بلا توقف.

بكى على الحب الذي فقده.

بكى على الكلمات التي لم يستطع استرجاعها.

بكى لأنه لم يحظَ أبدًا بفرصة قول الشيء الوحيد الذي كان يهم.

” أحــبــكــمــا. ”

لا. بدلاً من ذلك، أخبرهما أنه يتمنى ألا يعودا أبدًا.

ولم يعودا أبدًا.

•••

نشأ كانغ وهو صبي نحيل يعاني من مشكلات غضب مدمرة.

عندما كان صامتًا، كان غير مرئي. عندما تكلم، كان مزعجًا. عندما انفجر، كان هو المشكلة.

دائمًا المشكلة.

دائمًا ينفجر في نوبات تدميرية متكررة بغض النظر عن مدى محاولته السيطرة على أعصابه.

دائمًا يتأجج كفتيل لا يريد أحد الاقتراب منه.

كان الأطفال الآخرون يسخرون منه لأن ذلك كان سهلاً. كان سريع الغضب، سريع القتال، وسريع الخسارة. لم يتوقف ذلك أبدًا.

بحلول الوقت الذي كبر فيه، لم يتغير شيء سوى أنه أصبح أطول بكثير وأقوى بكثير.

لكنه ظل دائمًا من يُدفع جانبًا، يُختار أخيرًا، وشخصًا لا يريد أحد التعامل معه بشكل عام.

ثم، في يوم من الأيام، ظهرت هي.

أليكسيا فون زينكس.

ابنة الدوق زينكس العمياء.

كانت صغيرة ونحيفة ودائمًا ما تتباهى بابتسامتها الواثقة كما لو كانت تعرف نكتة لا يعرفها أحد غيرها.

كان بالكاد يتذكر تفاصيل لقائهما الأول. فقط أنه في إحدى الظهيرات، في قصر زينكس، كان عدد من الأطفال يسخرون من كانغ لاستفزازه مجددًا.

وخطت أليكسيا إلى الأمام.

دون أي تردد، دون أي خوف.

بجرأة لا تتزعزع في صوتها وهي تأمرهم بالتوقف.

لم يكن عليها فعل ذلك. لم تكن مدينة له بشيء.

كانت من النبلاء، الفتاة التي تمتلك عائلتها عائلة كانغ.

وكان هو ابن خادمة وخادم، لم يكن شيئًا.

لكنها دافعت عنه على أي حال.

وكان ذلك كافيًا.

من تلك اللحظة فصاعدًا، كان كانغ… مفتونًا.

راقبها من بعيد.

أعجب بصوتها، بميل رأسها عندما تضحك، بالطريقة التي بدت بها ابتسامتها كضوء الشمس يخترق غيوم العاصفة.

كان حزينًا عندما تبكي حتى تنام في غرفتها التي لم يُسمح لها بمغادرتها، كان فخورًا كلما ساعدها على الهروب من المنزل، وكان مبتهجًا عندما كادت تفوز بتلك البطولة القتالية وحصلت على التقدير الذي طالما تمنته.

كانت الشخص الوحيد الذي نظر إليه ولم يرَ مصدر إزعاج.

لذلك عندما اختارته ليكون ظلها في الخامسة عشرة، كان كانغ… سعيدًا. سعيدًا بطريقة لم يعرف كيف يشرحها.

كان قد لعب هذا الدور لفترة طويلة بالفعل، لكن الآن أصبح الأمر رسميًا.

كان يعني أنها تثق به.

كان يعني أنه يهمها كما تهمه هي.

كان يعني الكثير.

…والآن، كان كانغ يشاهد حياته كلها تتكشف أمامه.

رأى طفولته مكشوفة بالكامل أمامه، بمشكلاتها وانعدام أمنه وكل شيء. رآها كفيلم، حتى النقطة التي أصبح فيها ظل أليكسيا.

ثم رأى نفسه يكبر. أكبر مما هو عليه حاليًا.

رأى نفسه يعيش الحياة التي لم يعشها بعد.

رأى نفسه يتبع أليكسيا كما فعل دائمًا، مواكبًا إياها حتى—

كانت تمشي بعيدًا.

تمشي نحو شخص آخر.

كانت ابتسامتها أكثر إشراقًا مما رآها يومًا، ضحكتها أخف، وكيانها كله يميل نحو شخص لم يكن هو.

مد كانغ يده في يأس.

نادى باسمها.

لكنها لم تلتفت.

لم تسمع حتى. أو ربما سمعت، واختارت تجاهله.

على أي حال، ظلت تمشي، تاركة إياه حيث كان دائمًا— في الخلف.

مات الصراخ في حلقه.

ومرة أخرى، تُرك كانغ وحيدًا، مهجورًا حتى من الشخص الوحيد الذي أظهر له اللطف يومًا.

•••

رأت ليلي مكتب والدها.

كان حجرة فسيحة مبطنة بأرفف عالية تحتضن كتبًا في كل موضوع يمكن تخيله — البحث، السياسة، تكتيكات الحرب، الاقتصاد.

نعم، كان والدها رجلًا مثقفًا. كان ذكيًا وحاد الذكاء، بل وماكرًا.

لكن، على الأقل في عيني نفسه،… لم يكن كافيًا.

جذور شعوره بالنقص كانت في حادثة وقعت قبل ولادة ليلي بزمن طويل.

يبدو أن أحد النبلاء أذله أمام الإعلام ذات مرة.

لم تكن غلطته — بحسب كل الروايات، النبيل هو من أخطأ، وللتغطية على ذلك، استخدم والد ليلي ككبش فداء.

لكن عار ذلك اليوم لم يبقَ معه فقط، بل تفاقم.

لم يستطع والدها الرد في ذلك الوقت لأنه لم يكن يملك المكانة لفعل ذلك.

لم يكن نبيلًا بنفسه.

لذلك من تلك اللحظة فصاعدًا، كرس نفسه لإثبات أنه كافٍ.

وفي نواحٍ كثيرة، نجح. تسلق السلم الاجتماعي وأصبح عضو مجلس.

أصبح من الأعيان.

لكن الأعيان لم يكونوا مثل النبلاء.

وفي الغرب، كان أن تصبح نبيلًا أصعب من أي مكان آخر في العالم.

لأنه للوصول إلى تلك الرتبة، كان عليك إما أن تكون سليلًا مباشرًا لمحارب مشهور أو شخصية دينية مؤثرة…

أو كان عليك أن تملك ما يكفي من المال لشراء لقب. وكان ذلك يعني ثروات متراكمة كالجبال.

أو كان عليك أن يُعترف بك كمستيقظ قوي من الملوك أنفسهم — وإن كان هذا النوع من الاعتراف نادرًا ما يأتي دون تضحية.

وكان هناك خيار الزواج من النبلاء، بالطبع. لكن النبلاء نادرًا ما أنزلوا أنفسهم لاختيار شخص دون مرتبتهم.

لذلك اختار والدها طريقًا آخر.

صب كل طموحاته في أبنائه.

لأنه إذا أصبح ولو واحد من أبنائه نبيلًا، فسيصبح هو كذلك.

فتم تدريبهم منذ صغرهم. أُجبروا على العمل بجد أكبر، الدراسة لمدة أطول، والجلوس باستقامة أكثر.

حتى أصغر خطأ كان يُعاقب عليه بشدة. حتى ضحكة في الوقت الخطأ كانت تُسكت بنظرة استنكار.

الطفولة كانت ترفًا لم يُسمح لهم به.

كان منزلهم أقل من بيت وأكثر من سجن. وكان والدها سجانه.

لكن على الرغم من كل شيء، لم يكن أي من أبنائه كافيًا… مثله.

لم يستطع اثنان من إخوة ليلي حتى إيقاظ بطاقتهما الأصلية. وفي عيني والدها، كان ذلك فشلًا لا يُغتفر.

“عديمو الفائدة،” دعاهم، صوته مقتضب وبارد.

أما بقية أبنائه فلم يكونوا أفضل إلا قليلاً.

لم يكن أي منهم جيدًا بما فيه الكفاية.

…لا أحد سوى ليلي.

لدهشة الجميع — عائلتها، مدينة لوكسارا، وسرعان ما نصف المنطقة الآمنة الغربية…

استيقظت ليلي بإمكانات مصنفة [SSS].

وقوتها… كانت التبصر.

التبصر!

كانت رائية.

لم يشهد الغرب رائيًا بإمكانات عالية كهذه منذ عقود.

بطبيعة الحال، كان والدها مبتهجًا.

لأنه أخيرًا، حصل على طفل يمكن أن يحمل الحلم الذي فشل في تحقيقه.

أخيرًا، كان لديه سبب ليؤمن أنه كافٍ.

كانت ليلي هذا السبب.

…والآن، في مكتبه، رأت ليلي نفسها الصغيرة تدخل، حاملة ورقة مليئة بتقدمها.

كانت هناك ابتسامة خجولة على وجه تلك الفتاة الصغيرة. “انظر، يا أبي، لقد تحسنت رؤيتي! أستطيع حتى التحرك الآن بينما أرى المستقبل!”

ابتسم والدها… لكن ليس لها.

ابتسم لشعار العائلة المثبت على فستان ليلي. شعار كان، يومًا ما، سيعلن عن نبل عائلتهم.

“أنتِ تَذْكِرَتِي،” همس.

ليست ابنة.

ليست عائلة.

دعاها تذكرته.

ترددت ابتسامة ليلي الصغيرة. أطرقت رأسها وخرجت من المكتب بهدوء.

لكن ليلي اليوم وقفت متجمدة، تصر على أسنانها، عالقة بين الغضب وعلى وشك الانهيار.

“لماذا؟! لماذا لا تستطيع أن تنظر إليّ فقط؟!” صرخت، نبرتها تنضح بالسم.

لكن والدها لم يتفاعل.

عاد ببساطة إلى قراءة أي كتاب كان يقرؤه، كما لو لم تكن هناك.

بالطبع لم يتفاعل.

كان هذا مجرد وهم، في النهاية — ذكرى حدثت بالفعل.

ومع ذلك، لم تستطع ليلي منع نفسها من الصراخ.

“لمَ عجزتَ عن أن تكون أبًا؟! أنا فلذة كبدك، ابنتك الحقيقية! لمَ لا تستطيع أن تغمرني بحبك بدلاً من أن تُغرقني في بحر توقعاتك؟! لمَ لا أكون كافية في عينيك؟!” تهاوى صوتها تحت وطأة النحيب، ودموعها تنهمر كالسيل. “أَنْظِر إليّ! هبني نظرة واحدة، أَنْظِر إليّ وحدي!”

لكنه لم يفعل أبدًا.