268 - الكوابيس (6)

الفصل 268: الكوابيس [6]

———–

كان الاسم الحقيقي لراي وارنر هو راي كورتز أبسبرغ.

لم يعجبه هذا الاسم يومًا.

ليس لأنه بدا كلغز لساني معقد، بل لأنه ربطه برجل لم يرد أي صلة به — أرمينيوس كورتز أبسبرغ، أحد دوقات الشرق الاثنين.

نعم، كان راي ابن دوق.

…وإن كان والده لن يقدره لو سمعه يدعي ذلك.

كان الدوق أرمينيوس رجلًا شرسًا، محترمًا من حلفائه وأعدائه على حد سواء.

بنى إمبراطوريته لبنة لبنة، جثة جثة، بمفرده. تسلق درجات النبلاء حتى أصبح دوقًا أخيرًا.

بما أن هناك عشرة دوقات فقط في العالم بأسره — اثنان تحت كل ملك — فإن أن تصبح واحدًا منهم لم يكن بالمهمة السهلة.

إما أن تطيح بأحدهم بالقوة — وفي هذه الحالة، ستُحتقر من الملوك — أو تنتظر سقوط أحدهم لتحل محله.

كما قيل، لم تكن مهمة سهلة.

ومع ذلك، فعلها أرمينيوس.

فعلها وحقق كل شيء في الحياة — القوة، المال، النفوذ، النساء.

وكانت إحدى هؤلاء النساء والدة راي، محظية من الدرجة الدنيا للدوق.

لم تكن زوجته أو حتى عشيقة رسمية. كانت مجرد ملء فراغ أنجبت طفلًا لم ترغب به.

كان ذلك الطفل هو راي. ابن الدوق أرمينيوس غير الشرعي.

كونك ابنًا غير شرعي يعني أنك لم تكن سوى ظل في قصر العائلة.

لم يُسمح له بتناول الطعام مع أبناء الدوق الشرعيين.

لم يُعطَ دروسًا في القاعات الكبرى.

لم يُمدح، لم يُعاقب، لم يُعترف به حتى.

حتى والدته لم تنظر إليه بالطريقة التي ينبغي لأم أن تنظر بها لإبنها.

بدلاً من ذلك، كانت عيناها مثبتتين على الدوق فقط، دائمًا تتوق إلى نظرة منه، دائمًا تتزاحم لجذب انتباهه، دائمًا تحاول كسب رضاه.

إذا كان هناك شيء، بدا أنها كانت على استعداد لقضاء وقت أطول مع أبناء الدوق الشرعيين أكثر من راي.

بالنسبة لها، وبقدر ما قد يبدو قاسيًا، كان راي مجرد حادثة. مسؤولية لم تهتم بها.

فنشأ راي على يد الخدم والوصيفات والمعلمين والمربيات الذين كانوا يُدفع لهم لإبقائه بعيدًا عن الطريق.

لكن دعنا نوضح شيئًا واحدًا.

لم تكن طفولة بائسة. بعيدًا عن ذلك.

كان راي لا يزال يعيش في قصر. كان لا يزال ينام على ملاءات حريرية، يأكل بأدوات ذهبية، ويمشي على أرضيات رخامية تحت قدميه.

كان يرتدي أحذية رياضية باهظة الثمن كان معظم الأطفال في سنه يموتون لأجلها ويجمع ساعات كانت تساوي أكثر من راتب بعض الناس الشهري.

لم يجع يومًا. لم يتعرض للضرب.

لم يتعرض حتى للتنمر.

…لكنه أيضًا لم ينتمِ يومًا.

كلما حاول مناداة أرمينيوس “بابا”، كان الدوق يمر به كما لو كان غريبًا.

كان إخوته غير الأشقاء يسخرون منه بلا رحمة. كانوا يضحكون ويهزءون ويتباهون بشرعيتهم كما لو كانت تاجًا.

“الأبناء غير الشرعيين لا يحصلون على آباء،” كانوا يقولون، سائرين بفخر إلى مكتب الدوق بينما كان راي يقف خارج الباب، منتظرًا دعوة لم تأتِ أبدًا.

حتى والدته لم تدافع عنه يومًا.

فتعلم أن يبتسم، ويتصرف ببرود.

تعلم أن يضحك معهم، ويتظاهر بأن شيئًا من ذلك لم يزعجه.

لكن في داخله، كل ما أراده — كل ما أراده دائمًا — كان مجرد بعض الانتباه اللعين.

•••

حينها اكتشف عالم صانعي المحتوى.

كان في الثانية عشرة آنذاك، جالسًا وحيدًا في إحدى صالات القصر غير المستخدمة، يتصفح مقاطع على هاتفه الهولوغرافي الجديد عندما وجد مقطع فيديو.

كان شخص ما يجلس أمام كاميرا، لا يفعل شيئًا حرفيًا سوى سرد نكات بارعة ولعب ألعاب.

هذا كل شيء.

ومع ذلك، كان قسم التعليقات مغمورًا!

كان الفيديو مليئًا بمئات الآلاف من الإعجابات، كان الناس يضحكون معه في الدردشة، يهتفون له ويمدحونه، يرسلون له هدايا ومال.

نعم، مال حقيقي!

كانوا على استعداد لإنفاق مال حقيقي على غريب على الإنترنت! هكذا كانوا يحبونه!

سقط فك راي عندما شاهد ذلك.

لم يصدق عينيه.

كل ذلك الانتباه، كل ذلك الحب والشهرة — فقط لكونه نفسه.

كان كالبرق يضرب دماغه الصغير ويسبب قصرًا كهربائيًا فيه.

من ذلك اليوم فصاعدًا، قرر أنه يريد ذلك. لا — كان بحاجة إلى ذلك.

•••

فبدأ راي بتصوير نفسه، بطبيعة الحال.

وكانت محاولاته الأولى كارثية.

“جاءت مقاطعه الأولى مشوشة ومتكلفة، يتكلم فيها بربكة ويتلعثم بالكلمات.

لم يشاهدها أحد، وهذا مفهوم. التعليقات القليلة التي حصل عليها كانت في الغالب تسأله عما كان يفعله بحق الجحيم.

لكن راي لم يكن من النوع الذي يستسلم.

فاستمر في الرفع.

يومًا بعد يوم. أسبوعًا بعد أسبوع.

ببطء، تعلم.

اكتشف ما ينجح وما لا ينجح. تعلم كيف يمسك الكاميرا، كيف يصيب زواياه، كيف يجعل نكاته تصل، وكيف يقطع ويحرر لقطاته.

أدرك ما هي المواضيع التي يمكن أن يتحدث عنها وما يجب تجنبه، كيف يغري الناس للنقر على فيديوهاته، وكيف يحتفظ باهتمامهم.

درس الاتجاهات، قلد الأفضل، وأضاف لمسته الخاصة.

استغرق الأمر أكثر من عام قبل أن تبدأ الأمور بالنجاح. لكن عندما نجحت…

استمتع!

جاء الانتباه الذي كان يتوق إليه بشدة.

ولم يكن ذلك لأنه ابن دوق غير شرعي. لم يكشف عن هذا الجزء علنًا أبدًا. لم يتابعه أحد من أجل اسم والده.

تابعوه لأنهم أحبوه.

لأول مرة في حياته، لم يُتجاهل راي كورتز أبسبرغ— لا، راي وارنر.

لأول مرة، اختار الناس رؤيته.

أرادوا رؤيته! كانوا مدمنين على رؤيته!

وأقسم ألا يترك هذا الانتباه يذهب أبدًا.

•••

لكن كما هو الحال غالبًا مع الشهرة في سن مبكرة، فإنها تجوف الناس.

بالطبع، ظن راي أنه سيكون مختلفًا. أقسم أن يبقى الصبي المتواضع المرح الذي أراد فقط إضحاك الناس.

الصبي الذي أراد فقط أن يُرى.

لكن الشهرة تغير الناس.

كما غيرته.

واستيقاظه بإمكانات عالية في الثالثة عشرة لم يساعد بالضرورة.

نما متغطرسًا قليلاً. سطحيًا ومتطلبًا قليلاً.

بالنظر إلى الوراء الآن، ربما لم يكن مجرد غرور.

ربما كان يعوض عن حقيقة أنه بغض النظر عن عدد الإعجابات التي حصل عليها، بغض النظر عن عدد المعجبين الذين صرخوا باسمه، لم يكن ذلك مثل حب الأم. أو اعتراف الأب.

الانتباه لم يكن عاطفة. الشهرة لم تكن حبًا.

أدرك كل ذلك، لكنه دفن تلك الأفكار، مُخنقًا إياها تحت طبقات من الأنا.

حتى يوم واحد، دعاه صبي آخر عبر الإنترنت — صانع محتوى آخر يحاول إيجاد مكانته — للخروج.

قال إن فيديوهات راي مملة، ردود فعله مصطنعة، ومقالبه مكتوبة. الافتراء المعتاد عبر الإنترنت بين صانعي المحتوى الذي لا يهتم به سوى العاطلين عن العمل.

كان بإمكان راي تجاهله. كان بإمكانه الضحك عليه.

…لكنه لم يفعل.

مزق ذلك الصبي في فيديو رد. دعاه صغيرًا وغير ذي صلة. دعاه أدنى.

للصدق، كان راي يقصد ذلك كمحتوى فقط. مجرد مزاح عبر الإنترنت. نزاع من أجل النقرات.

لكنه ارتكب خطأ واحدًا.

استند إلى حالته المستيقظة وألقى جملًا عن كيف أن “المدنيين غير المستيقظين” مثله لا يمكن أن يفهموا أبدًا ما تبدو عليه العظمة الحقيقية.

لم يكن يعني ذلك بجدية. بالطبع لم يكن. راي لم يؤمن أبدًا بذلك الهراء المتطرف عن تفوق المستيقظين.

لكن العديد من المستيقظين الآخرين آمنوا.

وكلمات راي أشعلت اللهب.

تحول ضده مشاهدوه غير المستيقظين، غاضبين لأن مثلهم الأعلى كشف عما يفكر به حقًا عنهم. انخفضت متابعته وحصل على ردود فعل سلبية شديدة.

استمر النزاع، من ناحية أخرى، يطول. فيديو تلو فيديو. تعليق تلو تعليق. كل ذلك كان تافهًا وصبيانيًا وسامًا.

ثم، في إحدى الليالي، أجرى راي بثًا مباشرًا وأخبر جمهوره بسخرية، “اذهبوا وأظهروا له بعض الحب.”

في اليوم التالي… كان الصبي ميتًا.

لقد ضُرب حتى الموت في زقاق خلفي من قِبل بعض متعصبي تفوق المستيقظين.

عندما رأى راي العنوان الرئيسي للأخبار لأول مرة، انهار صدره.

ثم فتح صندوق بريده الخاص ووجد رسالة من أحد معجبيه تقول:

“فعلناها من أجلك، يا راي. لا تقلق، لن يعرفوا أبدًا. لن نأخذ اسمك. أردنا فقط أن تعرف أننا سندك!”

حينها بدأ الرعب يتسلل.

تقيأ راي عندما رأى ذلك.

كان مرعوبًا.

ارتجفت يداه بشدة لدرجة أنه بالكاد استطاع حمل الهاتف. لم ينم تلك الليلة. ولا التالية. ولا التي بعدها.

وعندما انتشرت الأخبار — عندما بكى والدا الصبي على البث عن فقدان ابنهما — رأى راي وجه الصبي الميت في أحلامه. مرة تلو الأخرى.

فكر في الاعتراف. بنشر تلك الرسالة ليراها العالم ويدع نفسه يُدمر، يُعاقب، أو حتى يُسجن — أي شيء، فقط حتى لا يحمل هذا الذنب بمفرده.

لكنه لم يفعل أبدًا.

كره نفسه. أكله الندم حيًا.

توقف عن الأكل لأيام وبكى حتى النوم معظم الليالي.

كان يحدق في انعكاسه لساعات ويسأل، “ما الذي فعلته بحق الجحيم؟”

لم يكن يقصد حدوث ذلك حقًا.

لم يرد حدوثه.

لكنه حدث بسببه.

لأن الناس استمعوا إليه.

والجزء الأسوأ؟ استمروا في الاستماع إليه. استمر المعجبون في حبه.

سامحوه على قول تلك الأشياء. نسوا نزاعه السخيف. مضوا قدمًا بعد بضعة أشهر فقط.

لكن راي لم يفعل أبدًا.

بعد عامين — بعد الكثير من العلاج، بعد إعادة بناء قناته بالكامل، بعد إعادة تسمية نفسه كـ”البث المضحك بقلب من ذهب” — حاول أن يكون أفضل.

لم يبدأ نزاعًا آخر مجددًا.

رد الجميل للمجتمع. اهتم بالناس. أصبح صادقًا، إيجابيًا، وسخيًا.

وعندما بلغ السابعة عشرة، التحق حتى بأكاديمية أبيكس(القمة)، ليس لأنه أراد السعي وراء الشهرة، بل لأنه أراد أن يكون شخصًا حقيقيًا.

أراد أن يكون بطلًا.

رجلًا أفضل.

طيبًا. أراد أن يكون طيبًا.

لكن مع ذلك، في الليالي عندما تنطفئ الشاشات وتموت الضحكات، كان يرى وجه ذلك الصبي مجددًا.

كان يسمع تلك الرسالة في رأسه:

” فعلناها من أجلك. ”

وبغض النظر عن مدى محاولته، بغض النظر عن كمية الابتسامات، بغض النظر عن قوة ضحكه أو مدى إشراقه الذي تظاهر به…

كان راي وارنر يعلم أنه يعيش بدماء على يديه.

كانت جريمة لن يسامح نفسه عليها أبدًا.

•••

والآن، اختار المعبد تلك اللحظة بالذات لتعذيبه… ليكون كابوسه.

وقف راي في ظلام تام، عاجزًا بينما كانت أسوأ لحظات حياته تُعاد أمام عينيه مرة تلو أخرى.

لم يستطع إدارة رأسه. لم يستطع التوقف عن النظر.

كل ما استطاع فعله هو المشاهدة.

مشاهدة رؤية تظهر له نفس اللحظات متكررة. نزاعه. كلماته. البث. الابتسامة السخيفة على وجهه عندما قال، “اذهبوا وأظهروا له بعض الحب.”

ثم عنوان الأخبار. الوالدان الباكيان. الزقاق الملطخ بالدماء.

في حلقة(تكرار). مرة. ومرة. ومرة أخرى.

كان صدر راي يضيق مع كل دورة. احترق حلقه من النحيب الذي لم يستطع إخراجه.

ثم، فجأة، ذابت الرؤية أمامه إلى جدار من النصوص.

[فعلناها من أجلك، يا راي.]

تمددت الكلمات وتكاثرت، مملئة الظلام حتى أصبحت كل ما يستطيع رؤيته.

[فعلناها من أجلك.]

[فعلناها من أجلك.]

[فعلناها من أجلك.]

حاول أن يصرخ أنه لم يرد ذلك، أنها لم تكن غلطته، أنه لم يقصد ذلك—

لكن الكلمات ابتلعت صوته.

عندما تقشر النص أخيرًا، تغير المشهد حوله.

الآن كان يقف في غرفة نوم صغيرة وغير مألوفة.

كانت بعض ملصقات الأفلام معلقة على الجدران. أثاث رخيص متناثر عبر الأرض. شاشة هولوغرافية واحدة تتوهج بشكل خافت على المكتب.

وفي وسط الغرفة جلس ذلك الصبي — الصبي الذي سخر منه واستهزأ به… وقتله بشكل غير مباشر. مكدومًا ومحطمًا، جسده متهاوٍ على الحائط.

كانت عيناه المغشيتان خاليتان من نبض الحياة، ومع ذلك كانتا تشخصان في راي بِلَوْم صامت.

تقلبت معدة راي وأصبحت ساقاه ضعيفتين. شعر فجأة بالغثيان. “لم أفعل— أقسم، لم أقصد—”

لم يجب الصبي. لم تتحرك شفتاه أبدًا.

لكن صوته جاء على أي حال، خافتًا ومُفرغًا، يتردد من كل زاوية في آن واحد: ” أنت من أزهق روحي، يا راي وارنر. ”

هز راي رأسه بعنف. “لا! لا، لم ألمسك، أنا— لم أكن هناك حتى!”

” لم تكن بحاجة لأن تكون. ” تحرك جسد الصبي بشكل غير طبيعي، كدمية يجرها خيط. وقف، منحنٍ ورقبته لا تزال منحنية بزاوية مقززة. “أخبرتهم أن يفعلوا ذلك من أجلك.”

تراجع راي، متزحلقًا على يديه، مرتعشًا بشدة حتى تصادمت أسنانه.

“لم أقصد ذلك! لم أفعل— كانت مجرد مزحة! لم أقصد ذلك!” صرخ.

“مجرد مزحة، تقول؟ إذن كانت حياتي مزحة، هاه؟” مال الصبي برأسه أكثر، وتردد صوت تكسر عظامه.

وجهه الميت، شاحب ومتعفن بالفعل، بدأ يتحلل أسرع أمام عيني راي.

ثم اندفع نحوه كجثة منتقمة.

ارتد راي، عيناه تنغلقان نصف غريزة ونصف رعب.

لكن مرت ثانية. ثم أخرى.

لم يحدث شيء.

ففتح عينيه بتردد.

وعندما فعل… وجد نفسه مجددًا عالقًا يشاهد إعادة عرض حياته، حتى تلك اللحظة المروعة.

لم يكن لديه خيار سوى مواصلة مشاهدة هذا الكابوس الذي لا ينتهي.