267 - الكوابيس (5)
الفصل 267: الكوابيس [5]
———-
بعد ثلاث سنوات من العمل لصالح الكارتل، أتى يوم ميلاد فينس الثالث عشر.
استيقظ.
تجلّت بطاقته الأصلية، وفي بلدته، كان ذلك نادرًا بما يكفي ليُعد نعمة حكامية.
رأى يوهان فيه إمكانات، أكثر مما توقع يومًا، فبدأ بإسناد مهام ذات أولوية إليه.
أبقاه قريبًا، وبدأ يعلمه أمورًا لم تجرؤ مدرسة على تدريسها، مقدمًا له ما كان يسميه “دروس الحياة التي لا تُقدّر بثمن”.
“المعرفة قوة، أيها صغير،” كان يوهان يقول غالبًا. “لكن المعرفة وحدها لن تنقذك. العلاقات السليمة، على النقيض، ستحفظك حيًا بعد أن يخونك ذكاءك.”
ثم أشياء مثل: “احذر الفتيات الجميلات. الفتيات بشكل عام، ولكن الجميلات بالأخص. سيكذبن في وجهك ولن تكون واعيًا بما فيه الكفاية لتلاحظ.”
كان ذلك واضحًا أنه جاء من تجربة.
أو: “استثمر في الذهب!”
ذلك… بدا واضحًا.
أو حتى: “هل أنت أحمق؟! تتلعثم عندما تتحدث بسرعة. تكلم ببطء. أنت تجعلني أبدو سيئًا.”
هذا لم يكن درسًا حتى — كانت مجرد إهانة!
ومع ذلك، قبل أن يدرك فينس، كان يبتسم أكثر.
بدأ يستمتع بنفسه ببطء.
…وكره نفسه لذلك.
كره نفسه، لأنه أدرك أن يوهان أصبح بالنسبة له أبًا أكثر مما كان أبوه الحقيقي يومًا.
علّمه يوهان، قَدَّره، وثق به.
اشترى لفينس كل ما أراد، وحتى رتب معلمين خصوصيين لتعليمه.
تظاهر أنه فقط ليجعل من فينس أداة أكثر حدة — لكن الجميع عرف أن الأمر أكثر من ذلك.
يوهان لم يثق بأحد. لا أحد سوى فينس. بدأ يعامله كما لو كان من لحمه ودمه.
حتى رجال الكارتل، الذين كرهوا هذا الصبي الضال في البداية، بدأوا يحترمونه. يحبونه. يدعونه عائلة.
كان فينس عائلتهم.
ولأول مرة منذ أن كان طفلاً، شعر بالانتماء.
…على الأقل حتى اليوم الذي انتهى فيه كل شيء.
كانت ليلة رأس السنة.
أُمر فينس بالإشراف على عملية تسليم إمدادات — نقطة حاسمة في السلسلة — عندما توقفت اتصالاته فجأة وتوقفت ردوده.
صمت لاسلكي تام.
كانت آخر إشارة موقع له في نقطة اختناق في طريق إمدادات البلدة — جسر نفقي منحوت في ممر جبلي، بمدخل واحد ومخرج واحد.
استخدم المهربون ذلك الجسر لأنه يقلص زمن السفر إلى النصف. لكن الجميع عرف أنه خطير.
إذا اختفى فينس هناك، فقد يعني ذلك أحد أمرين فقط:
إما أن الشرطة داهمت ذلك الجسر.
أو أنهم نصبوا فخًا لاستدراج يوهان إلى هناك ليواجهوه.
وكان مستشارو يوهان يعرفون ذلك.
توسلوا إليه ألا يذهب. قالوا إن فينس لا يستحق ذلك.
إذا كانت مداهمة، فسيخسر الكارتل الشحنة فقط. لكن إذا كان فخًا لاستدراجه، فستحصل الشرطة على يوهان نفسه.
كانت المخاطرة كبيرة جدًا.
لكن يوهان لم يستمع.
كيف له ذلك؟
لقد دعا فينس تلميذه. يده اليمنى. مستقبله.
رأى نفسه في نار الصبي، ضحك على كبريائه العنيد، شاهده ينمو من فأر جائع إلى شاب حاد.
لم يكن فينس مجرد صبي. كان فينس ملكه.
وإذا كانت مداهمة، فلن يتركه يوهان ليموت.
فذهب يوهان.
أخذ عددًا قليلاً من الرجال وتسلل عبر المدينة تحت غطاء الليل.
أخبر نفسه أنه حذر. أخبر نفسه أنه مستعد لأي شيء.
لكن عندما وصل إلى الجسر، عندما رأى الرجال الذين كانوا ينتظرونه هناك، عندما استقرت عيناه على الصبي في وسط كل ذلك—
غاص قلبه.
لم تكن مداهمة.
…كان فخًا.
كان فينس يقف مع الشرطة العسكرية، عيناه غامضتان في الظلام.
لثانية جامحة، ظن يوهان أنه ربما أُمسك. ربما لم تكن خيانة.
لكن حينها نظر فينس إليه. نظر إليه مباشرة.
وأخبرته تلك النظرة بكل شيء.
الصبي الذي تبناه، الصبي الذي رباه، الصبي الذي وثق به… باعه.
لقد خانه فينس.
كانت هذه الفرصة الوحيدة للسلطات لإسقاط يوهان.
عمل فينس معهم، قادهم إلى هنا، وسلم الأدلة التي ربطت إمبراطورية يوهان باسمه.
ثم أغلق اتصالاته ليأتي يوهان بحثًا عنه.
كانت مقامرة. مقامرة ضخمة.
لأنه إذا لم يأتِ يوهان، لكانت الشرطة مضطرة لاعتقال فينس للحفاظ على ماء الوجه أمام الإعلام.
لكانت حياته قد انتهت.
…لكن فينس عرف.
عرف أن يوهان سيأتي.
عرف أن يوهان لن يتخلى عنه أبدًا.
لأن يوهان أحبه كابن.
وكان هذا الحب هو هلاكه.
أُمطرت عليه الرصاصات أربعًا تلك الليلة، فسقط هو ورجاله قتلى في الحال.
آخر ما سمعه فينس من يوهان فالريك، بابتسامة مريرة على وجهه الملطخ بالدم، كان:
“أتمنى… أن تكون سعيدًا، أيها الصغير.”
ثم انهار إلى الأمام على الخرسانة الباردة.
خفتت أصوات الرصاص وتشوشت الصيحات.
حتى رائحة البارود والدم بدت بعيدة وفينس يقف هناك في صمت، محدقًا في الجثة عند قدميه.
آخر شخص أحبه يومًا…
الأب الذي لم يكن لديه أبدًا…
الرجل الذي خانه…
كان الآن ميتًا.
لقد انتقم لعائلته.
•••
شاهد فينس المشهد كله يتكشف أمامه ككابوس ضبابي. قبض يديه حتى تألمت مفاصله، عيناه تحترقان — لكنه كبح دموعه.
وقف هناك في صمت للحظة طويلة مرتعشة، ثم صرّ على أسنانه و—
“وماذا بعد؟!” زأر، صوته الخام يتردد عبر الظلام حوله. “هل تعتقد أنك تستطيع إظهار كل هذا لي وكسري؟! هذه حياتي! عشتها! عشتها وتظن أنني لا أستطيع مشاهدتها؟!”
لم يجب أحد. الوحيد الذي سمع صوته كان أنفاسه الغاضبة.
“لا تجرؤ،” همهم، أسنانه مكشوفة. “لا تجرؤ على جعلي أشعر بالذنب! لقد كان وحشًا! استحق ذلك! هو من حطم عائلتي! هو! حطم! عائلتي!”
انسكبت الدموع التي كان يكبحها أخيرًا. لأسباب رفض الاعتراف بها حتى لنفسه، بدأ يبكي.
“كان وحشًا!” صرخ، مرة تلو الأخرى، كما لو أن تكرار ذلك يمكن أن يهدئ الألم النابض في صدره.
ثم، عندما هدأ قليلاً أخيرًا، سقط همس مشوه في أذنه، ” وكان يحبك. ”
ارتجف فينس وهو يشعر بصدمة باردة تنزلق أسفل عموده الفقري. مذهولًا، استدار، عيناه الواسعتان تبحثان عمن تكلم.
لكن لم يكن هناك أحد.
“من هناك؟!” طالب.
جاء الهمس مجددًا، أقرب بشكل مخيف هذه المرة، يكاد يلامس جلده. “لقد أعطاك كل شيء… وخنته. من أجل ماذا؟”
“اخرس!” قاطع فينس، مستديرًا مجددًا لكنه لم يجد أحدًا هناك. “اخرس! اخرس! اخرس بحق الجحيم! لقد دمر عائلتي!”
“كان يتغير من أجلك،” تمتم الصوت. “كان الوحيد الذي كان هناك من أجلك دائمًا. اندفع إلى الخطر من أجلك. فعل لك أكثر مما فعل أبوك الحقيقي يومًا. وأنت… تسببت في موته.”
صرّ فينس على أسنانه والدموع تسقط بحرية الآن. “هو… دمر عائلتي! ماذا كان يفترض بي أن أفعل؟! أن أنسى ما فعله بأمي؟! أن أنسى أنه تسبب في كل تلك المعاناة؟! أشكره على إعطائي الحياة التي سرقها أولاً؟! لقد دمر عائلتي، فجعلته يدفع الثمن!”
بدا الصوت مستمتعًا الآن وهو يتكلم، “أي عائلة؟ هذه؟”
تحولت الرؤية أمام فينس مجددًا، معروضة ذكرى أخرى.
•••
مرت سنتان منذ مواجهة يوهان فالريك.
كان فينس الآن في السادسة عشرة.
وفي العامين الأخيرين، كان قد خرج من القاع بمخالبه.
لقد قلب حياته… وإن لم يكن بالطريقة التي يسميها معظم الناس جيدة.
لقد باع الكارتل لمنافسيهم بعد أن أبلغ الشرطة، منظمًا مداهمات أفرغت المنظمة من الداخل.
بحلول انتهاء كل شيء، كان الكارتل قد اختفى — محترقًا من المدينة كمرض، دون أحد يبقى ليطالب بالانتقام.
وفينس؟ فعل ما كان يفعله منذ أن كان طفلاً.
لقد نجا.
لم يعد المال مشكلة كبيرة، ليس عندما كان مستيقظًا في مدينة كان الاستيقاظ فيها معجزة نادرة.
كان البقاء أسهل من أي وقت مضى.
باع خدماته للعصابات، الكازينوهات، والأثرياء. ببساطة، أي شخص يستطيع دفع ما يكفي.
وبهذا، كون علاقات.
كافية لبدء شبكة تداول معلومات. لكنه نادرًا ما تعامل بالنقود. كان ذلك سيكون غير قانوني صراحة.
بدلاً من ذلك، تعامل بالديون، الخدمات، والتسويات.
كل من هدده كان يُشترى.
وكل من لم يستطع شراءه… قتله.
كان قاسيًا وحادًا ودائمًا متقدمًا بخطوة واحدة على الجميع.
قطعة قطعة، بدأ نفوذه يتسع خارج الشوارع، بل خارج المدينة حتى. بدأ اسمه ينتشر.
عندما حصل أخيرًا على القوة والمال والنفوذ، بحث فينس في ملفات قضيته القديمة.
ووجدهم.
وجد إخوته.
كانوا يعيشون في منزل عادي، مع عائلة عادية، في شارع ضواحي هادئ. بدا كل شيء كما أراد دائمًا.
فذهب للقائهم.
لكن لحظة طرقه الباب، قوبل بعيون باردة.
وقف والداهم البدلاء في المدخل، رافضين السماح له بالدخول.
بكلماتهم، لم يكونوا مرتاحين لوجود عصابي مثله بالقرب من “أطفالهم”.
غلى دم فينس. ارتجفت يداه بغضب بالكاد مكبوح.
جادل، طالب، حتى توسل. لكنهم لم يتزحزحوا.
ثم قالوا شيئًا أوجع فينس حقًا.
” لن يرغبوا في رؤية الرجل الذي أصبحت عليه على أي حال. ”
الرجل الذي أصبح عليه.
كما لو كان لديه خيار يومًا.
فقد فينس أعصابه. حاول التدافع للدخول بالقوة.
منعه الأب. فدفعه فينس جانبًا.
لكن عقله كان مشوشًا. لم يكن يفكر بوضوح.
نسى التحكم بقوته المستيقظة.
فأرسل دفعه البسيط الأب متعثرًا بقوة على الأرض.
لا بد أن صوت ذلك قد وصل، لأن حينها ركض الأطفال إلى الخارج.
إخوته.
قد ازدادوا طولاً ونضجًا، وتبدلت ملامحهم.
كان وجه أخيه أكثر حدة، شعر أخته أطول، أصواتهما غير مألوفة.
وهم… لم يتعرفوا عليه.
ولا حتى لثانية.
ركضوا إلى أبيهم، رافعين إياه بأيدٍ قلقة، دموع في عيونهم، ينادون اسمه.
ثم التفتوا إلى فينس.
احترقت عيونهم بمزيج من الخوف، الغضب، والاشمئزاز.
“اخرج!” صرخت أخته، صوتها مرتعش لكن شرس.
“من أنت؟! ما الذي يعتريك بحق الجحيم؟!” زأر أخوه، محدقًا به كما لو كان غريبًا.
…وكان كذلك.
تجمد فينس، صدره يضيق ودموع تلسع عينيه.
كان قد تخيل هذا اللقاء ألف مرة، لعبه في ذهنه بكل طريقة ممكنة.
لكن ليس هكذا.
ليس هكذا.
أدرك، في تلك النفس الواحدة، أن حياة إخوته استمرت بدونه — بسرعة، بعيدًا، وكاملة لدرجة أنه لم يعد جزءًا منها.
لم يكن أخاهم. لم يكن عائلة.
لم يكن سوى شبح على عتبتهم.
والأشباح… لا تنتمي إلى أرض الأحياء.
•••
“هذه هي العائلة التي تخليت عن كل شيء من أجلها؟ إنهم لا يتذكرونك حتى!” سخر الصوت.
هز فينس رأسه. “لا! لا، لا، لا! هم… فقط صغار! لم يتذكروا—”
“بالضبط!” ضحك الصوت، قاسيًا وساخرًا. “كان بإمكانهم الكتابة إليك كل يوم، السؤال عنك، أن يكونوا هناك! لكنهم لم يفعلوا. تركوك تتعفن في القاع بينما عاشوا في رفاهية، محبوبين من عائلة حقيقية!”
ضغط فينس يديه على أذنيه ليحجب الصوت، يلهث ويسعل، أنفاسه متقطعة من البكاء. “اخرس! أنت لا تعرف شيئًا!”
“وبطريقة ما،” تابع الصوت، لا يزال مسموعًا له، “كان والداهم على حق. هؤلاء الأطفال سيكونون أفضل حالاً بدونك. فعلت أشياء حتى يوهان لم يكن ليوافق عليها. أصبحت مثله. دعوته وحشًا — لكنك أنت، يا فينسنت كليفرلي، الوحش الحقيقي! أنت فأر أناني، خائن، ناكر للجميل! كان يجب أن تموت في تلك الشوارع، وأنت تعرف ذلك!”
“فعلت ما كان علي فعله لأنجو!” صرخ رداً.
“فأر ميت أفضل من خائن حي! من الأفضل فعلاً أنك لست في حياتهم. كنت ستظهر لهم ألوانك الحقيقية! كنت ستظهر لهم أنك الرجل الذي يستطيع تسخير حب شخص ما لك! ثم كنت ستجد طريقة لتدميرهم كما تدمر كل شيء!”
“اخرس! قلت— اخرس!” زأر فينس واستدار، متأرجحًا نحو الصوت كما لو كان يستطيع ضربه.
لكنه لم يصب شيئًا.
بدلاً من ذلك، بمجرد أن استدار… تغيرت الرؤية.
مرة أخرى، وجد نفسه واقفًا في وسط غرفة معيشة متواضعة تفوح منها رائحة خفيفة للفشار المغموس بالزبدة.
أمامه، كانت أريكة حمراء مريحة.
وبهذا… بدأ الكابوس مجددًا.
التعليقات على الفصل "267 - الكوابيس (5)"
ربما يعجبك ايضاً
