264 - الكوابيس (2)
الفصل 264: الكوابيس [2]
———-
“ما الـ…؟” همست جوليانا تحت أنفاسها.
ما إن استدارت لتهرب، حتى اختفى حرم المعبد الداخلي.
في لمح البصر، وجدت نفسها واقفةً داخل قاعة طعامٍ فخمة.
كانت القاعة فسيحةً، مزدانةً بأثاثٍ فاخر، أرضياتها الرخامية المصقولة تعكس وهج نجفةٍ مرصعةٍ بلهيبٍ كريستالي معلقٍ أعلاها.
ستائر مخملية تتدلى من نوافذ شاهقة، تسمح لضوء المساء الدافئ بالتسرب إلى الغرفة.
فاحت رائحة لحم الضأن المشوي والخبز الطازج ومجموعةٍ رائعة من الأطباق الشهية تملأ الجو.
وجالسين حول الطاولة الخشبية الطويلة… كانت عائلتها.
كان الكونت إليجاه فوكس بليد في رأس الطاولة. وجهه الوسيم، لكنه صلب، يحمل ندبةً عميقةً على خده الأيسر. لكن عينيه، رغم حدتهما وشدتهما، كانتا تحملان رقةً نادرة.
كان رجلاً ذا شعرٍ داكن، عينين زرقاوين، وهيئةٍ شامخة. كل ذلك، مع أخلاقه الصلبة في الشرف، جعله يبدو كفارسٍ من قصص الأساطير.
إلى جانبه جلست الكونتيسة يوميير. كانت بيضاء كالثلج، ناعمة كالحرير، وأنيقة بأناقة القمر. ضحكتها الرقيقة ترن كجرسٍ فضي عبر القاعة.
لم تعرف جوليانا كيف تصفها بطريقةٍ أخرى سوى… جميلة.
إذا كان إليجاه يشبه فارسًا من حكايةٍ خرافية، فإن يوميير — بشعرها الثلجي وعينيها الفضيتين المضيئتين — بدت كملكةٍ هبطت من السماوات.
بجوارها، كان طفلان صغيران يضحكان عبر أطباقهما، يتناوشان بمكرٍ طفولي. كانا الأمير والأميرة لهذه العائلة الصغيرة المثالية.
أخوها وأختها.
وأمامهما… جلست هي نفسها.
فتاةٌ في السابعة تقريبًا، واسعة العينين، بريئة. غافلةٌ تمامًا عن الدم الذي سيلون هذه الجدران قريبًا.
توقف أنفاس جوليانا عندما رأت نفسها الصغيرة. الصورة الباردة الثابتة التي أتقنتها على مر السنين تصدعت في ثانية.
تقدمت خطوة، مرتجفةً وهي تحدق بنسختها الطفلة جالسةً هناك في ثوبٍ، تهز ساقيها تحت الكرسي، ابتسامةٌ غافلةٌ على وجهها.
كانت ابتسامة طفلةٍ لم تختبر قسوة الحياة بعد. وتلك الابتسامة كسرت شيئًا داخل جوليانا عندما رأتها.
ثم انتقلت نظرتها إلى الأعلى.
منقوشًا في السقف فوق الطاولة كان شعار عائلتها — وردةٌ زرقاء ملتفةٌ بإحكام حول سيف.
علامة عشيرة بليد.
شدت جوليانا فكها. للحظةٍ عابرة، بدا الأمر حقيقيًا من جديد.
كاد يبدو وكأنها عادت إلى ذلك الزمن الضائع، قبل أن يُنتزع كل شيء منها.
رفع الكونت إليجاه كأسه وابتسم إحدى ابتساماته النادرة. “غدًا عيد ميلاد جولي الصغيرة. سيكون يومًا مميزًا. لذا أرفع هذه الكأس لعائلتنا. فلتدُم روابطنا أطول من النجوم.”
ضحك الأطفال.
مالت يوميير لتنفض فتاتًا من خد ابنتها الكبرى. عبست جوليانا الصغيرة، مصرةً أنها كبيرةٌ جدًا لتُعامل كطفلة.
بكلماتها الخاصة، كانت الآن آنسةً صغيرة.
وللحظةٍ هشة، أرادت جوليانا — جوليانا الحالية — أن تنهار.
أرادت أن تستلقي على الكرسي بجانبهم وتنفجر باكية.
أرادت أن تأمرهم بالهرب، بالاختباء، بالقتال — أن يفعلوا أي شيء للهروب مما هو قادم.
لكن اللحظة تحطمت.
انفتحت أبواب القاعة الثقيلة بانفجارٍ مدوٍ.
تعثر خادمٌ إلى الداخل، وجهه شاحب وصدره يعلو ويهبط كما لو كان قد جاء راكضًا.
كان صوته يرتجف رعبًا وهو ينحني بعمق. “سـ…سيدي! الثيوسبان… إنهم هنا! يزحفون نحو القصر في هذه اللحظة!”
تجمد كأس الكونت في منتصف الطريق إلى شفتيه.
شعرت جوليانا بدمها يتحول إلى جليد.
ثم، كما لو كانت الكلمات نفسها لعنة، تحولت السماوات خارج النوافذ.
تدفق ضوءٌ ذهبي إلى قاعة الطعام.
اشتعل الأفق.
بدا وكأن شمسًا ترتفع في سماء المساء.
تقدمت أساطيل من الطائرات نحو مقاطعة بليد، محاطةً بوحوش مستدعاة مثل ذئابٍ مجنحة بشعرٍ مشتعل، وتنانين مدرعة، وجبابرة مغطون بالعواصف.
ارتجف الهواء نفسه تحت وصولهم.
لكن لا شيء من ذلك كان مرعبًا مثل ما رأته جوليانا بعد ذلك.
في طليعة ذلك الجيش المرعب — الذي يقود تلك الهجمة الضخمة — كان تنينٌُ ذهبي، متوشحًا بإشعاعٍ مبهر يحرق العينين عند النظر إليه مباشرة.
لمعت حراشفه كشمسٍ منصهرة. امتدت أجنحته واسعةً بما يكفي لتطمس السماوات. هز زئيره الزجاج وأرجف جدران القصر.
كان ذلك ثوراكس ثيوسبان، الكارثة الذهبية.
وعلى ظهره كان أخوه الأكبر — الدوق آرثر ثيوسبان، آفة الفجر.
لقد جاء الثيوسبان.
جاؤوا بكل قوتهم.
جاؤوا… ليذبحوا عشيرة بليد.
•••
كانت الحرب التي تلت قصيرة، لكنها شاقة.
استدعى الكونت إليجاه راياته بسرعة وجمع جيوش مقاطعة بليد لتنفيذ هجومٍ مضاد.
وقف رجال ونساء أقسموا بحياتهم للعشيرة جاهزين. لمع تصميمهم كالفولاذ وهم يندفعون نحو العدو الغازي.
لكن عدوهم كان الثيوسبان.
والثيوسبان… لم يعرفوا الهزيمة على أي ميدان قتال.
اليوم لم يكن ليغير ذلك.
تصادمت الجيوش في عاصفةٍ من النار والدم.
قاتلت عشيرة بليد ببسالة، أسيافهم ترن، راياتهم تحترق، أصواتهم ترتفع في تحدٍ يائس.
لكن واحدًا تلو الآخر، بدأت صفوفهم تتفكك.
اجتاح الجنود الذهبيون مدينة إيدن فول، عاصمة مقاطعة بليد، ومزقوها حجرًا حجرًا.
من السماوات، أطلق فم التنين سيلًا من النار هطل على الشوارع والمنازل، محيلًا كل شيء أسفله إلى خرابٍ أسود.
تساقطت رقائق الرماد كالثلج. حملت صرخات من احترقوا أحياء لأميال.
لساعة، صمد جيش عشيرة بليد.
ساعة من المقاومة العادلة. ساعة من تصادم الفولاذ بالفولاذ، من الدم يغمر الأرض.
ثم… انكسر خطهم الأخير.
اخترق الثيوسبان دفاعاتهم ووصلوا إلى قصر عشيرة بليد.
داخل القصر، سحبت يوميير سيفها وقامت بموقفها الأخير.
كانت فنون سيفها تبدو كأنها من أسطورة. كانت تتدفق كالماء وتضرب كالريح.
كل تأرجحة نفذتها حملت قناعة كافية لتقطيع جبل. كل ضربة وجهتها كانت مزيجًا من النعمة الخارقة والدقة الجراحية.
للحظة، لم يستطع أحد مجاراتها.
في كل مرة تحرك فيها الكاتانا الخاص بها عبر الهواء، تقطع العشرات من الرجال إلى نصفين — عاجزين حتى عن المقاومة، ناهيك عن القتال.
كانت، بكلمة واحدة، لا تُرد.
تلك البراعة المرعبة كانت إرثها.
ففي النهاية، كانت تنحدر من عائلة فالكرين الفرعية.
وكان الفالكرين معروفين بقوتهم المدمرة في فنون السيف.
سقط مئتا رجل بيدها تلك الليلة.
مئتا ثيوسبان.
…لكن حتى تألقها لم يستطع كبح المد.
في النهاية، تخلى ثوراكس عن شكله التنيني وهبط لإنهاء مذبحتها بنفسه.
بقوةٍ طاغية، دفعها إلى الخلف حتى انهارت على ركبتيها، الكاتانا الخاص يها المحطم يرن على الأرض بجانبها.
•••
في مكانٍ آخر، وسط أنقاض قاعته الخاصة، واجه إليجاه فوكس بليد آرثر كايزر ثيوسبان.
آفة الفجر ضد الفارس القمري.
النهار ضد الليل، القوة ضد النعمة.
كان أقل من معركة وأكثر من مشهدٍ مذهل.
تصادمت قبضتا الدوق الذهبي العاريتين مع سيف إليجاه. هز كل تبادل بينهما القصر بأكمله حتى أساساته.
تصدعت الجدران. انهارت الأبراج. تحولت حديقة كانت تزهر ورودًا زرقاء إلى حفرةٍ من الرماد.
وعندما تبدد الغبار أخيرًا… كان إليجاه فوكس بليد ملقى مكسورًا على الأرض، سيفه مدفونًا في صدره.
اقتحم الجنود الذهبيون القاعات وسحبوا الأطفال الصارخين إلى الخارج.
تخبط الصغيران وركلا. ترددت صرخاتهما عبر الليل وهما يُلقيان أمام والديهما.
على ركبتيه، رفع إليجاه رأسه ليلتقي بنظرة آرثر الباردة.
كان صوته يجش بمزيجٍ من الهزيمة والحزن. “كنت تستطيع القتال إلى جانبي، يا صديقي.”
“فقدت الحق في تسميتي بذلك منذ سنوات، أيها الخائن!” بصق آرثر، عيناه تحترقان باشمئزاز أكثر من الاحتقار. “كلماتك الأخيرة؟”
ضحك إليجاه ضحكةً خشنة، وهو يهز رأسه.
“أنتَ مدينٌ لي، يا آرثي، أليس كذلك؟ والثيوسبان لا ينسون ديونهم، أم أنّ شرفهم قد خبا؟” رفع يده المرتعشة، كأنها تحمل آخر أنفاسه، مشيرًا إلى ابنته الكبرى، جوليانا، التي كانت تنتحب في هياجٍ ممزق القلب، مثبتةً بقسوة تحت قبضتي جنديين. “ردَّ لي جميلي، أتوسل إليك… لا تقتلها!”
قوس آرثر حاجبه. “حقًا؟ لن تتوسل لحياتك؟”
انحنت شفتا إليجاه بابتسامةٍ مريرة. “لن تفهم. لم تُحب أحدًا أو شيئًا قط سوى زوجتك. والآن حتى هي قد انتُزعت منك — سُلبت بقسوة السماوات. لم أعد غاضبًا منك حتى. أنا أشفق عليك، آرثي. أنا… أشفق—”
كااش—!!
لم يُكمل كلماته الأخيرة.
لأن آرثر انتزع رأسه بيديه العاريتين، مفصولاً عن كتفيه وملقى جانبًا بلامبالاة.
في الوقت نفسه، سحق ثوراكس جمجمة يوميير تحت قدمه.
مات الكونت والكونتيسة فوكس بليد معًا.
وحولهم، ذُبحت أسرتهم.
الخدم، المساعدون، الحراس — جميعهم قُطعوا. ملأت صرخاتهم القصر المحترق بينما حصد الجنود الذهبيون دون توقف.
تقدم آرثر إلى الأمام.
سحب أخوها وأختها الصغيران أمامه، يتخبطان ويبكيان.
بحركةٍ واحدة من يده، انفجرت صدورهما. تمزق قلباهما الصغيران إلى كفه، انتزعا من أجسادهما بقوته الطبيعية. سحقهما دون تردد.
سال دم طفلين بريئين عبر أصابعه بينما سقطت أجسادهما الصغيرة بلا حياة.
…وانكسرت جوليانا الصغيرة.
اتسعت عيناها برعب. ارتفعت صرخاتها إلى نبرةٍ من الألم والغضب مزقت حلقها.
تخبطت بينما ضغط الجنود عليها أقوى نحو الأرض، شعرها الأبيض يتسرب إلى الدم المتراكم حولها.
أشار آرثر لجنوده بإفلاتها.
في اللحظة التي خفت فيها قبضتهم، ألقت بنفسها إلى الأمام وانهارت على جسد والدها المقطوع الرأس، متشبثةً به بأيدٍ صغيرة ملطخة بالدم.
كانت شهقاتها خشنة. شعرها مخططٌ بالأحمر.
طغى آرثر فوقها، صامتًا للحظةٍ طويلة. ثم، ببطء، وضع يده على رأسها المرتجف.
لم تلحظ حتى.
“السماوات قاسيةٌ حقًا،” تمتم آرثر.
•••
شاهدت جوليانا المشهد كله في صمت.
ارتفعت غصة في حلقها، لكنها أجبرتها على الانخفاض.
أمام عينيها، كانت نسختها الصغيرة تبكي بما يكفي لكليهما. لم تكن بحاجة إلى فعل ذلك.
…لكن الرؤيا لم تنته هناك كما كانت تأمل.
شاهدت جوليانا نسختها الصغيرة تُسحب إلى قصر الثيوسبان بعد سقوط بيتها.
رأت نفسها تركع حيث ركعت يومًا، مقيدةً بنفس الأغلال التي ارتدتها، تهمس بنفس قسم الانتقام الذي همست به في الظلام عندما لم يكن أحد يستمع.
مر الزمن.
مر الكثير من الزمن.
نزفت الأيام إلى أشهر. نزفت الأشهر إلى سنوات.
لم تعرف جوليانا كم من الوقت كانت تراقب بعد الآن. لكن في مرحلةٍ ما، رأت تلك الفتاة تتحول إلى شيءٍ أقسى وأحد.
لم يعد كرهها جرحًا. كان نارًا. نارًا أبقتها دافئة. نارًا أحرقت كل شيء آخر بعيدًا.
كل ابتسامة أظهرتها كانت زائفة. كل رابطة صيغتها كانت مزيفة.
كل قرار اتخذته كان موجهًا كسهمٍ نحو هدفٍ واحد — آرثر كايزر ثيوسبان.
أقسمت نسختها الصغيرة على قتله. ومن تلك اللحظة فصاعدًا، كل نفسٍ سحبته غذى ذلك القسم.
ثم… شاهدت جوليانا نفسها تكبر — أكبر مما هي عليه الآن في الواقع.
شاهدت نفسها تخطو إلى حياةٍ لم تعشها بعد.
حياةٌ استهلكها الانتقام فقط.
رأت تلك الجوليانا الأخرى، الأكبر سنًا، تنزف لهدفها.
خانت رفاقًا وثقوا بها. ضحت بأبرياء. عزلت نفسها عن أي نوعٍ من الحب، تخلت عن كل فرصةٍ للفرح، وخنقت أي جزءٍ من نفسها يتذكر معنى أن تكون إنسانًا.
كل ما فعلته، فعلته من أجل الانتقام.
وفي النهاية… نجحت.
رأت جوليانا نسختها الأخرى تقتل آرثر بيديها.
شاهدته يسقط أخيرًا، وفكرت — هذه هي. هذه اللحظة. النصر. الانتصار. التحرر الحلو.
كان كله ملكها.
…لكن جوليانا الأخرى جلست فقط في دم قاتل والدها، تحدق في العدم.
وفي ذلك الصمت، فهمت جوليانا.
لم يكن هناك نصر.
لم يكن هناك انتصار، ولا تحرر.
كان هناك فقط الفراغ الأجوف في قلبها الذي كان دائمًا هناك منذ اليوم الذي رأت فيه عائلتها تموت.
حتى بعد قتل الدوق آرثر، لم تشعر… بشيء.
لا شيء على الإطلاق.
حتى الكراهية لم تعد موجودة، لأنه لم يبقَ أحد لتكرهه. لم يكن لديها أعداء… ومع ذلك، لم يكن لديها هدف.
كانت قد أنفقت وجودها بالكامل في مطاردة هذه النهاية، وعندما وصلت إليها — لم يكن هناك شيء ينتظرها.
لا عائلة. لا أصدقاء. لا حبيب.
لا أحد يهتم بها، ولا أحد تهتم به.
كانت قد أحرقت كل جسر في سعيها وراء تلك الضربة الأخيرة، وعندما خمدت النيران… كانت وحيدة في الرماد.
مرت سنواتٌ أخرى كثيرة.
شاهدت جوليانا نسختها الأخرى الآن مستلقية على فراش الموت في منزل عائلتها القديم الذي أعادت بناءه.
كان جسدها واهنًا، وعيناها متعبتين.
كانت يداها باردتين، والبيت صامتًا.
في لحظاتها الأخيرة، لم يقف أحباء إلى جانبها. لم يبقَ دفء في حياتها.
ذلك الفراغ الأجوف في قلبها لم يفارقها أبدًا.
في النهاية، ماتت وحيدة.
انتهى وجودها البائس بنهايةٍ تعيسة، ولم يلاحظ العالم حتى.
ارتجفت يدا جوليانا وهي تشاهد كل ذلك. غرست أظافرها في كفها بقوة حتى آلمتها.
لم يكن هذا حقيقيًا. لا يمكن أن يكون. هذا… كذبة. خدعة. كابوس!
“إنها كذبة! إنها كذبة! إنها كذبة!” همست بخرير، مرةً بعد مرة.
لأنه يجب أن تكون كذلك.
لا يمكن أن تنتهي هكذا.
لا يمكن أن تنتهي حياتها بمثل هذه الكآبة!
كانت قد خططت لأخذ انتقامها، لتكون حرة، لتشعر بالحياة مجددًا وتكون سعيدة!
كانت ستكون سعيدة!
لن…
لن تمت وحيدة، فارغةً من الداخل، منسية. أليس كذلك؟!
لن يحدث ذلك…
حينها— سمعت صوتًا مشوهًا يتنفس على أذنها.
“لا،” همس الصوت. “هذا حقيقي. هذا مستقبلك. كان بإمكانك الاختيار بين الحرية والانتقام، واخترت الانتقام. كيف توقعتِ أن تكوني حرةً وسعيدةً برغبةٍ مظلمة كهذه تثقلك؟ وقد أثقلتك حتى سحقتك. هذا ما سيحدث لأنكِ… لا… تستطيعين… التخلي!”
استدارت جوليانا غريزيًا— وتجمدت.
لأنها ما إن فعلت، وجدت نفسها واقفةً في منزل طفولتها.
اختفى ضوء النار. اختفى الدم.
اختفى فراش موتها أيضًا.
في مكانه وقفت طاولةٌ خشبيةٌ طويلة، معدةٌ لوجبة.
جلس والدها في رأس الطاولة، صلبًا لكنه مبتسم. كانت والدتها إلى جانبه، رقيقةً كالعادة. ضحك إخوتها وتناوشوا عبر الأطباق.
وهناك، متدثرة بينهم، كانت نسختها الصغيرة.
كان الهواء يعبق برائحة لحم الضأن المشوي والخبز الطازج، مملوءًا بدفءٍ لم تشعر به منذ سنوات.
دفء عرفت أنها لن تشعر به مجددًا.
رفع والدها كأسه. “غدًا عيد ميلاد جولي الصغيرة. سيكون يومًا مميزًا. لذا أرفع هذه الكأس لعائلتنا. فلتدُم روابطنا أطول من النجوم.”
وهكذا… بدأ الكابوس من جديد.
التعليقات على الفصل "264 - الكوابيس (2)"
ربما يعجبك ايضاً
