263 - الكوابيس (1)
الفصل 263: الكوابيس [1]
———-
[ساورون: أعلم أيها القارئ العزيز أنك قمت بتخطي الفصل السابق، قم بالعودة الآن لقرائته قبل قراءة هذا الفصل]
==
بعد أن أنهت ليلي قراءة النقش الأخير بصوتٍ عالٍ، تجمدنا جميعًا في أماكننا.
كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلًا لدرجة أنني كدت أشعر به يضغط علينا جسديًا.
بقينا واقفين هناك، متجذرين في مواقعنا.
مرت لحظات طويلة موجعة، حتى نطق راي أخيرًا.
“حسنًا… كان ذلك محبطًا،” زفر، وهو يفرك مؤخرة عنقه. ثم ألقى نظرة حوله. “لكن مهلاً، أم— ما هذا ‘الأعلى’؟ ذكر السجل أن ‘الأعلى’ جاء بعد الحرب، قتل حُمَاتهم الضعفاء، وأسال عالمهم إلى عالمه. ما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك؟”
بدت ليلي متأملة للحظة. “تعرفون كيف يعتقد الباحثون أن جميع مناطق عالم الأرواح هي شظايا عوالم أخرى، أليس كذلك؟ عندما تُفتح بوابات كثيرة جدًا في عالم ما، تزعزع هذه الظاهرة استقرار واقعه. في النهاية، ينهار ذلك العالم ويُمتص في هذا العالم.”
هز راي رأسه بسرعة. “صحيح، نظرية العالم المتقطع الشهيرة. تصفحت بعض الكتب عنها في المدرسة الثانوية.”
“إذن،” تابعت ليلي، “قد يكون هذا ‘الأعلى’ نوعًا من وحش روحي من هذا العالم قاد غزو عالم التريفيسكاريس. بما أن التريفيسكاريس كانوا قد أضعفتهم هزيمتهم على يد الحكام، قتل حماتهم واستولى على كل شيء — أراضيهم، سماواتهم… حتى موتاهم. مزق عالمهم وخاطه في عالمه.”
“يبدو… مرعبًا،” قال فينس، صوته حذر. “لكنه يبدو أيضًا كأسطورة. لا يمكن لوحش غير مقدس أن يكون بهذه القوة.”
“…ربما لم يكن وحشًا غير مقدس،” قالت ليلي بهدوء. ” ربما كان شيطانيًا. ”
عاد الصمت مرة أخرى إلى حرم المعبد الداخلي. لكن هذا الصمت لم يكن من النوع الموجع كما كان سابقًا.
كان هذا الصمت مضطربًا وقلقًا.
تحرك أحدهم بقدميه. أدار آخر رأسه.
ثم، واحدًا تلو الآخر، نظروا إليّ جميعًا.
قابلت أنظارهم وهززت كتفيّ. “لا أعرف. قد يكون.”
كان ذلك كذبة واضحة.
لأنني كنت أعرف.
كنت أعرف بالضبط من هو ‘الأعلى’ .
كائن واحد فقط أعرفه كان قادرًا على التهام عوالم بأكملها وخياطتها في عالمه كما افترضت ليلي.
ولم يكن غير مقدس. ولم يكن شيطانيًا.
كان مخلوقًا من رتبة حكامية.
كائن قوي بما يكفي لثني الواقع بأكمله إلى إرادته.
كائن قاسٍ بما يكفي ليجعل حتى السماوات تخافه.
كان، بالطبع… ملك الأرواح.
“مهما يكن، على الأقل هو ميت،” قالت أليكسيا بكسل، وهي تلوح بيدها كما لو كانت تنفض الفكرة جانبًا. ثم تجمدت في منتصف حركتها. “…إنه ميت، أليس كذلك؟ السجلات لم تذكر موته، لكنه يجب أن يكون كذلك، أليس كذلك؟”
لم يهرع أحد للإجابة عليها.
“…أليس كذلك؟!”
عدّل فينس ياقته. “حسنًا، هذه السجلات تعود لعصور بعيدة. يجب أن يكون ميتًا الآن. كنا سنسمع بالتأكيد عن مخلوق بهذه القوة إذا كان لا يزال حيًا ونشطًا.”
توقف، ثم هز كتفيه بعجز. “لكن الموناركات معروفون بإخفاء الأشياء عن العالم. لذا، من يدري؟ ربما لا يزال هذا ‘الأعلى’ مختبئًا في مكان ما هناك، ينتظر سقوطنا. أو ربما هو فقط يأخذ قيلولة.”
…واو.
كنت أشك حتى إن كان فينس يعرف مدى قربه من الحقيقة.
تأوه راي. “رائع. إذن هو أساسًا نهاية العالم بنسخة شرودنغر.”
“مطمئن،” تمتم كانغ من مكان ما في الخلفية.
وقريبًا، كانوا جميعًا يتهامسون فيما بينهم.
فقط مايكل بقي هادئًا بشكل غير معتاد.
كان ذراعاه متشابكين وتعبيره عصيّ على القراءة.
من الخارج، بدا هادئًا. لكنني التقطت الوميض في عينيه الذي أخبرني أنه يعرف أكثر بكثير مما سيُقر به هنا.
همم. تساءلت إن كنت أبدو بنفس النظرة على وجهي الآن.
هل كنت أبدو قلقًا؟ أم كنت أبدو خائفًا لكن حذرًا — كشخص يعرف بالفعل كيف ستنتهي هذه القصة؟
…إيه. كنت أشك في ذلك.
لأنه على عكس مايكل، كنت أمتلك وجهًا محايدًا رائعًا.
كنت أعرف كيف أبقي عواطفي منظمة ومخفية. كنت أعرف كيف أدفن الأشياء التي أشعر بها.
كانت أفكاري لغزًا، أحيانًا حتى بالنسبة لي.
لم يستطع أحد في العالم معرفة ما أشعر به.
مدى قلقي عند ذكر اسم ملك الأرواح.
لا أحد على الإطلاق.
لأنني لم أدع أحدًا يقترب بما يكفي ليفهمني.
كان دربي وحيدًا. وكان عليّ أن أسير فيه وحدي.
“لماذا تبدو قلقًا جدًا؟” تدخل صوت جوليانا من يساري، مسطحًا وخافتًا.
استدرت لأراها تحدق بي بتلك العينين الحادتين اللتين تفككانني.
بالطبع.
بالطبع هي، من بين الجميع، من يمكنها أن تلاحظ.
ولم تستطع حتى أن تتركني أتأمل في سلام مثل بطل درامي مكتئب.
سعلت في قبضتي، مجبرًا نبرتي على أن تكون مسطحة. “أنا فقط لا أشعر بالراحة في البقاء هنا. هذا المكان ينضح بالهواجس السيئة.”
انتفض راي على الفور، مؤممًا كما لو كنت قد قلت شيئًا عميقًا جدًا. “شكرًا! ظننت أنني الوحيد. جو المعبد المرعب ممتع لمدة عشر دقائق. بعد ذلك، هو فقط… كآبة عفنة. لا أريد النوم هنا والحصول على كوابيس.”
“أؤيد،” زمجر كانغ.
تمتم آخرون بالموافقة.
وهكذا، تقرر أن نعسكر بالقرب من المدخل.
بعيدًا بما فيه الكفاية عن الجداريات المزعجة لأناس يتحولون إلى مسوخ مرعبة، لكن لا يزال تحت سقف متين.
طبعًا، قبل المغادرة، بدأ الجميع بالتفتيش في المكان مثل النسور.
كاد مايكل يبدأ بالتنفس الزائد وهو يشهد الفوضى تتكشف حوله.
كل واحد من هؤلاء العباقرة المزعومين — طلاب الأكاديمية بملفات أكاديمية مثالية وذكاء حاد — تحولوا على الفور إلى ارتكاب الأفعال المتهورة الغبية التي لا يجب أن تفعلها بالتأكيد في معبد قد يكون ملعونًا.
ركضت جوليانا إلى تجويف ودفنت يديها حتى المرفقين.
عندما سحبتهما، كانت تمسك بجمجمة متصدعة. نفضت الغبار عنها وابتسمت تلك الابتسامة المختلة الصغيرة الخاصة بها. “سأعلق هذا فوق سريري.”
“…ما الذي تقوله بحق الجحيم،” تمتمت.
لم تكن جادة، أليس كذلك؟!
لم تكن فعلًا ستستخدم جمجمة كديكور، أليس كذلك؟!
لكن مرة أخرى، معرفتي بها، كانت بالتأكيد ستفعل.
انحنى فينس بالقرب من لوح حجري، اقتلعه من الجدار، وضحك ضحكة جشعة كانت لتُخجل معظم الرأسماليين. “الجامعون يدفعون ملايين مقابل تحف مثل هذه!”
أليكسيا، بالطبع، استردت المذبح كفراش شخصي لها. استلقت عليه ويدها تحت رأسها.
لا، حقًا!
كانت تستخدم مذبحًا كفراشها!
“أيقظوني إذا وجدتم شيئًا لامعًا،” تثاءبت.
في هذه الأثناء، كان راي في كل مكان في آن واحد. كان يلتقط الصور، يمرر يديه على النقوش، ويهمس لنفسه. “يا للسماؤ، هذا الفيديو سيكون ناجحًا!”
باختصار، كانت فوضى عارمة.
الآن تذكر عندما قلت سابقًا ألا تلمس شيئًا في معبد مشبوه؟ وأنك ستفهم السبب لاحقًا؟
حسنًا… لم يكن هذا هو الحال. ليس بعد.
كان مايكل المسكين يركض من زاوية إلى زاوية، يحاول يائسًا منع زملائنا الحمقى من تفعيل نوع من الفخاخ المميتة القديمة.
تصدع صوته وهو يلوح بذراعيه. “توقفوا عن لمس الأشياء! لا تسحبوا ذلك! أعيدوا ذلك! قد يكون ملعونًا! هذا بالتأكيد ملعون!”
هززت رأسي، مخيبًا للآمال. “مايكل محق، يا رفاق. هكذا بالضبط تموتون في فيلم رعب معبد. تلمسون كل شيء. تنهبون كل شيء. ظننت أنكم جميعًا أذكى من— من…”
تلاشى صوتي.
لأن عيني التقطت شيئًا مثيرًا للاهتمام.
في تجويف واحد، نصفه مخفي تحت ستارة من الكروم، كان هناك… رافعة.
استيقظ فضولي.
فطبعًا، مشيت لأقلبها.
تردد صراخ مايكل المرعوب عبر الحرم. “سمائيل، لا—!”
لكنه كان متأخرًا جدًا.
—نقرة!!
قلبت الرافعة.
…ولم يحدث شيء.
“آه،” نفضت يديّ، غير راضٍ. “لم تفعل شيئًا—”
حينها، في اندفاعه لإيقافي، تعثر مايكل على بلاطة حجرية غائرة.
—نقرة!!
فعل بالضبط ما كان يحاول منع الجميع من فعله.
فعّل فخًا مميتًا قديمًا.
وهذا… كان هو.
صفّرت الجدران.
أمطرت وابل من السهام علينا من شقوق صغيرة مخفية في السقف.
ومع ذلك، بفضل لياقتنا البدنية المستيقظة وردود أفعالنا، تفادى معظمنا بسهولة.
معظمنا باستثناء فينس، الذي كان لا يزال يعرج نصفيًا من محاولته السابقة لرمي نفسه من الجرف.
ثواك—!!
“اللعنة—!” شهق فينس وهو يمسك كتفه، حيث خدش سهم كتفه، حافرًا خطًا أحمر رفيعًا.
تمايل، ممسكًا بجرحه بينما سقطت قطرة دم واحدة على أرضية المعبد.
على الفور، اشتعلت سلاسل من الرون المتوهجة حولنا مثل خيوط أضواء الجنيات، تغرق الحرم الداخلي بأكمله في وهج ساطع.
دفع الضوء الظلام إلى الوراء، مضيئًا المعبد بأكمله.
ثم رأينا… عيونًا.
مئات الآلاف من العيون الأرجوانية الصغيرة فتحت متألقة عبر الجدران.
على كل جدارية.
على كل نقش.
على المذبح المتشقق الذي قفزت عنه أليكسيا للتو.
على الجمجمة التي كانت جوليانا لا تزال تحتضنها كما لو كانت قطعة فنية مفضلة.
حتى على اللوح الذي اقتلعه فينس بجشع من الجدار.
في كل مكان.
وكلها رمشَت بتناغم.
كان الحرم نفسه يحدق بنا.
تفاعل راي ببلاغة خالصة. “…لا. لا لا لا. هذا كثير جدًا! سأفجر هذا المكان بالكامل إلى أشلاء!”
تحول وجه مايكل إلى لون الحليب المتخثر. “لا أحد يتحرك! لا تتنفس بقوة! لا ترمش حتى!”
“لماذا؟” زمجر كانغ. “إنهم يرمشون بالنيابة عنا.”
“يا للسماء،” تأوه فينس، ممسكًا كتفه، “كنت أعرف ذلك. هذا المكان يريد موتي! أولاً كدت أسقط من جرف، والآن أنا التضحية الدموية!”
عبست أليكسيا في حيرة. “آسفة، ما الذي يحدث ولماذا يذعر الجميع؟”
لم يجبها أحد.
“اسمعوا،” قالت جوليانا وهي ترمي جمجمتها جانبًا بهدوء. “إذا أكلو فينس، أطالب بحذائه.”
“…ما خطبك بحق الجحيم، جولي؟!” انفجرت، ثم التفت إلى ليلي. “فعلي قوتك الطبيعية!”
“أعمل عليه بالفعل،” قالت ليلي بسرعة، مستدعية بطاقتها الأصلية.
تدفق نهر من جسيمات الضوء من جسدها، متجمعًا فوق رأسها في شكل بطاقة مستطيلة—
—طنين!
لكن في اللحظة التي اكتملت فيها، رن صوت معدني عالي النبرة.
ذابت البطاقة إلى جسيمات ضوء وتراجعت إلى روحها.
“ما الـ—؟” صرخت ليلي، تتخبط وهي تحاول إعادة استدعاء بطاقتها الأصلية. لكن المحاولة فشلت مرة أخرى إلى لا شيء. “أنا—لا أستطيع سحب بطاقاتي! أي منها!”
تردد صوت راي الذعر من يميننا. “لا أستطيع سحب أي من بطاقاتي أيضًا!”
ثم ضربنا الرعب الحقيقي.
البطاقات التي كنا قد سحبناها بالفعل تلاشت أيضًا.
واحدة تلو الأخرى، تفككت أسلحتنا إلى شرارات ضوء وذهبت إلى ترسانات أرواحنا — فأسي، سيف مايكل الطويل، سيف جوليانا الرفيع… كل شيء.
انتشرت موجة الذعر في مجموعتنا أسرع من النار في الهشيم الجاف.
أمالت جوليانا رأسها، تضيّق عينيها على يدها الفارغة الآن. “كم هذا مثير للاهتمام. اتصالنا بترسانة الأرواح لم ينقطع. لا نزال نستطيع استدعاء بطاقاتنا، لكنها لا تبقى متجسدة. لذا السؤال هو — كيف يتم قمع قوتنا؟”
“مثير للاهتمام؟!” صرخ مايكل، صوته يتصدع بنوع الهستيريا التي لا يمكن إلا للموت الوشيك أن يُلهمها. “نحن عزل! عزل في مكان كل شيء فيه عيون!”
كانغ فقط كسر أصابعه، غير متأثر تمامًا. “إذن فلنقاتل بدون بطاقات.”
“نعم، بالتأكيد، أيها الرجل الكبير!” هتف راي بسخرية لاذعة، يلوّح بيده نحو الجدران المتلألئة بعيونٍ ترمش بتناغم. “أتعتزم وكز الأبنية؟ أم ربما قلب الأرضيات حتى تستسلم؟”
“حسنًا، بجدية، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!” صرخت أليكسيا مرة أخرى.
شددت فكي. “يا رفاق، لا تذعروا! هذه الأشياء لا تهاجمنا! إنها فقط تراقب! لو كانت قادرة على إيذائنا، لكانت فعلت ذلك بالفعل!”
“ما هذه الأشياء؟!” كانت أليكسيا تقريبًا تسحب شعرها الآن. “هل نسيتم أنني لا أرى؟! لا أستطيع رؤية ما يحدث! ما هذه الأشياء؟!”
وحينها… ابتسمت العيون.
ليس بأفواه. ليس حقًا. لم يكن لديها أفواه.
لكن الحجر تشوه بما يكفي لتبدو النقوش وكأنها تتلوى إلى ابتسامات بشعة، تمتد من جدارية إلى جدارية، كما لو كان الحرم بأكمله مسرورًا برؤيتنا نترنح.
ثم جاء الصوت.
لم يكن ضحكًا بالضرورة، لكنه كان قريبًا جدًا.
كان رنينًا خشنًا، حنجريًا، يتردد من الجدران، من الأرض، من الهواء نفسه.
بدا وكأن المعبد جائع.
“اللعنة على هذا!” صرخت. “لنركض فقط!”
لم يعترض أحد.
استعدنا للاندفاع نحو المدخل—
…لكن في اللحظة التي استدرت فيها، اختفى الحرم.
بدلاً من ذلك، كنت واقفًا وحدي في وسط شارع مشتعل.
زأرت النيران من مبانٍ منهارة. اختنق الهواء بالدخان. عوت صفارات الإنذار في البعيد.
كان الناس يركضون خائفين.
كان الكثير منهم يبكون، لكن معظمهم كانوا يصرخون بينما تمزقهم وحوش شرسة.
شعرت بحلقي يجف وكأن الذكرى ضربتني كمطرقةٍ على صدري.
تسرب همس مكسور من شفتيّ. “…إشتارا؟”
نعم.
كنت قد عدت إلى إشتارا.
التعليقات على الفصل "263 - الكوابيس (1)"
ربما يعجبك ايضاً
