261 - معبد التمرد الأول (4)
الفصل 261: معبد التمرد الأول [4]
———
[إله ← حاكم]
==
مُشهرين أسلحتنا، وقلوبنا ترتجف توجسًا، اقتربنا من المعبد بحذر.
عن قرب، بدا المكان أقدم مما توقعت.
لم يعد الحجر بنيًا، بل تلاشى إلى لون رمادي شاحب.
كانت نقوش محفورة على الجدران — متآكلة ومبتلعة نصفها بالطحلب، لكنها لا تزال واضحة بما يكفي لتظهر أشكالًا ملتوية لرجال ينحنون أمام كائنات لم تكن بشرية على الإطلاق.
بمعنى آخر، كانت الجداريات تُظهر أناسًا يعبدون حكاما… أو كائنات قريبة بما يكفي لتُسمى حكام.
مشينا حتى وصلنا إلى المدخل العالي بما يكفي للعمالقة. كان قوسه مشروخًا في المنتصف. تدلت الجذور عبره كستارة، تقطر حبات الرطوبة.
عندما دفع كانغ الجذور جانبًا، هبت نسمة من الهواء الراكد — دافئة ورطبة تحمل رائحة معدنية خافتة، كرائحة العملات الصدئة.
في اللحظة التي خطونا فيها داخل المعبد، خَفَتَ ضجيج الغابة — كل ذلك الطنين، النقيق، والنعيب — إلى صمت مكتوم.
لم يبقَ سوى صوت خطواتنا العالية والجوفاء يتردد إلينا.
كانت الأرضية تحت أقدامنا مفروشة بألواح حجرية، غير مستوية ومتشققة في أماكن، مع أعشاب تنبت عبر الشقوق.
اصطفت أعمدة ضخمة في القاعة، غليظة كجذوع الأشجار، تدعم السقف المزخرف أعلاه.
وهل ذكرت أن المكان كله كان مظلمًا؟ مظلمًا بشكل لا يصدق.
كل زاوية كانت مغمورة بالظلال.
ما نزرٌٌ من وهج القمر الأحمر تسلل عبر شقوق دقيقة هنا وهناك، يرسم خطوطًا قرمزية تخترق الهواء المغبر.
مررت يدي على أحد الجدران.
والآن بعد أن أفكر في الأمر، كان ذلك فعلًا غبيًا.
تذكر ألا تلمس أي شيء في معبد مشبوه. ستفهم السبب لاحقًا.
لكن في تلك اللحظة… نعم، لمست الجدار.
كان الحجر باردًا ورطبًا، زلقًا بالطحلب.
كانت رموز محفورة بعمق في السطح، تتلوى في أنماط غريبة لا معنى لها.
أدركت أنها لغة الشعب الذي بنى هذا المكان — لغة ماتت منذ زمن، مثلما ماتوا.
“هل يعرف أحد كيفية قراءة هذا؟” سألت، مشيرًا إلى النقوش.
وهو، مرة أخرى، سؤال غبي.
لماذا سيعرف أحد كيفية قراءة لغة غريبة؟
لكنني افترضت أنه مع وجود العديد من الشخصيات الرئيسية ذوي الذكاء شبه العبقري — فينس، ليلي، جوليانا، كانغ — قد يستطيع أحدهم على الأقل فك شيء ما.
وثبت أنني كنت محقًا في الثانية التالية.
فرك فينس ذقنه بتفكير. “يبدو مشابهًا جدًا للغة اللاتينية القديمة. النص يبدو مختلفًا قليلاً، لكن الهيكلية قريبة بما فيه الكفاية.”
أضافت ليلي، وهي تفحص لوحًا حجريًا ملتصقًا على الجدار المقابل، مع إيماءة: “إنه محق. يبدو كنسخة معدلة، لكنه قابل للقراءة. بناءً على العبارات المتكررة وجذور الكلمات، يمكننا استنتاج السياق. سيستغرق الأمر بعض الوقت فقط.”
حملقت بهما. “إذن… يمكنكما قراءته؟”
أعطتني ليلي نظرة جامدة. “لقد قلت للتو إنه سيستغرق بعض الوقت.”
“لا داعي لذلك!” تدخل راي بابتسامة متعجرفة، ساحبًا هاتفه. “سأستخدم الذكاء الاصطناعي للترجمة. سيكون ذلك أسرع بكثير، أبسط، وأكثر كفاءة. سينشئ خوارزمية بسيطة و—” تجمدت ابتسامته، “—وأنا تذكرت للتو أنه ليس لدينا إنترنت هنا. لا بأس. افعلا ذلك يدويًا.”
صمت.
ضغط مايكل على جسر أنفه.
تمتم فينس بشيء بلغته الأم بدا بشكل مشبوه كلعنة.
عادت ليلي إلى الترجمة دون كلمة أخرى.
•••
خلال النصف ساعة التالية، تجول بقيتنا في المعبد بينما عمل فينس وليلي.
لم يبتعد أحد كثيرًا. بقينا في نطاق الصوت في حال حدث شيء ما.
أثناء التجول، لاحظت تجاويف ضحلة مزينة بعظام بشرية.
وبمجرد أن لاحظت ذلك، لاحظت شيئًا أسوأ.
كانت جماجم مثبتة على الأعمدة، تُستخدم لحمل مشاعل لم تعد تحترق.
نعم. جماجم حقيقية. ليست منحوتة من الحجر.
جماجم بشرية فعلية كانت تبتسم إلينا كحاملات شموع بشعة.
وبدلاً من اثنين، كان لكل جمجمة ثلاثة تجاويف عينية — الثالث فوق جسر الأنف.
جعلني ذلك أعتقد أن شعب هذا المكان كانوا ذوي ثلاث عيون.
طويت ذراعيّ. “ما نوع الوحوش الغريبة التي بنت هذا المعبد؟”
جاءت جوليانا لتقف بجانبي. “نأمل أن يكونوا من بقوا أمواتًا.”
أعطيتها نظرة جانبية.
انتظر، لماذا كانت تقف قريبة جدًا؟
…ثم عبست.
إذا فكرت في الأمر، كانت تتصرف بشكل غريب قليلاً في الأيام القليلة الماضية… لكنني لم أستطع تحديد كيف.
ثم اتسعت عيناي.
يا إلهي! كانت تخطط لقتلي!
نعم، هذا التفسير المنطقي الوحيد!
لا بد أنها كانت تحاول إرباكي حتى لا أكتشف دافعها!
لكنني فعلت! اكتشفت ذلك!
جوليانا، مستشعرة ذعري الداخلي المتزايد، عبست. “ما الذي يحدث معك؟”
أطلقت تنهيدة عميقة، كتنهيدة خروف قبِل ذبحه بالفعل. “هل يمكنك على الأقل الانتظار حتى نعود إلى الأرض؟ أريد زيارة قبر أمي مرة أخيرة.”
رمشت جوليانا، حائرة. “مرة أخرى… ما الذي يحدث معك بحق الجحيم؟”
“أوه، إذن لن تفي حتى بأمنيتي الأخيرة؟” تذمرت. “حسنًا! افعليها! فقط افعليها! لكن اجعليها سريعة وغير مؤلمة، من فضلك!”
حدقت بي، جامدة تمامًا. “هل أصبت بسكتة دماغية؟”
أمسكت صدري. “آه، كلاسيكي! اجعليني أعتقد أنني مجنون حتى أخفض حذري. لقد رأيت هذه الحيلة من قبل!”
أغلقت جوليانا عينيها وزفرت من أنفها. “أنت غريب جدًا أحيانًا.”
تردد صوت مايكل من الجانب الآخر من القاعة. “ما الذي يحدث هناك؟”
“لا شيء،” قالت جوليانا، وهي لا تزال تحدق بي.
“ليس لا شيء!” صرخت. “إنها تخطط لقتلي!”
أطل مايكل من خلف عمود، رافعًا حاجبًا. “جوليانا؟”
أليكسيا، مستلقية على مذبح قريب كما لو كان فراشًا بدلاً من شيء ربما كان يُستخدم للتضحيات، تمددت بكسل. “لا تقتلي سمائيل بعد. ما زلنا بحاجة إليه ليوجهنا إلى المنزل.”
فركت جوليانا حاجبيها كما لو كانت تطرد صداعًا نصفيًا. “أنا لا أخطط أقتله!”
“أكاذيب! أكاذيب صارخة!” اتهمتها.
في هذه النقطة، كانت تطحن أسنانها بشدة بدت وكأنها حقًا تفكر في طعني حتى الموت.
لحسن الحظ، قبل أن تصبح إراقة الدماء احتمالًا، صرخ فينس من الجانب الآخر من القاعة، “هل يمكنكم جميعًا التوقف عن أي هراء تفعلونه والعودة إلى هنا؟!”
ففعلنا.
التعليقات على الفصل "261 - معبد التمرد الأول (4)"
ربما يعجبك ايضاً
